烈日炎炎，熱浪滾滾，聒噪的鳴蟬也噤了聲。

　　京郊長安北驛，主樓二層的長廊上，兩個錦衣金甲的軍士避著刺眼的陽光，各靠在正中廊柱的一側(cè)，一個手搭涼棚瞇眼眺望著北邊官道，另一個則不住地打望著京城來向的大路。

　　鬢邊汗珠子滴答直落，薛益想掏汗巾擦擦，手在腰間一停，便甩甩頭作罷了。

　　這趟莫名其妙的差事，指不定還要等多久，這汗擦了也是白擦！

　　三伏天里，他與馮超穿得齊齊整整，遠(yuǎn)看著是威風(fēng)凜凜，其實有苦難言。

　　“薛大哥，咱家大人怎么還沒到？”背后的馮超苦著一張臉。

　　他們昨夜就到驛站了，今日又等了一整個上午，還是不見自家大人前來會合。

　　“大人他呀——，興許在哪個花坊喝小酒呢!”

　　比馮超多在東宮當(dāng)了兩年差，薛益早把自家大人看的透透的，那位要是有一趟差事能按時到場，便是太陽打西邊出來了。

　　他與馮超所屬的東宮右內(nèi)率府，雖然在十率府中頗不起眼，頂頭上司右內(nèi)副率蘇大人卻是東宮響當(dāng)當(dāng)一號人物。只不過這響當(dāng)當(dāng)可不算光彩，濫竽充數(shù)、渾水摸魚、尸位素餐……這些個詞，都是自家大人專屬的。

　　多虧祖上庇蔭，金吾衛(wèi)世家出身的蘇小舟自小便被擢選入宮，十多年來，無功無過，從太子伴讀一路混到十率府之一“右內(nèi)率府”的副率，代行著空缺的右內(nèi)率長官職權(quán)。

　　蘇大人平日里迷迷糊糊，連自己率府職責(zé)都搞不大清楚，被上官問起府中事務(wù)來，常常一問三不知。他對其他各率府熱衷的兵法、操練也不上心，每月能率兵出兩三次操便不錯了，休沐倒是次次都很準(zhǔn)時，時不時還要告假回家探親或是去坊市花天酒地。

　　原本，跟著一位混日子的上司，就算沒什么前途，至少人能平安閑適?？善?，自家大人才能普通、人畜無害，卻沒能經(jīng)營好人際關(guān)系，于是時常受到上官們的“關(guān)照”，平日里得的差事一點不比其他率府少，卻都是一些雞毛蒜皮、無足輕重的雜差，天天的出力不討好，背鍋受責(zé)也是家常便飯。

　　三年新兵，三年內(nèi)府兵，眼見著同期入伍的兄弟紛紛在別處混得風(fēng)生水起，不少甚至北調(diào)建功立業(yè)去了，薛益又心急又無奈，空有一腔熱血，卻只能在無能的上官手下虛度光陰。

　　這不，近日大人又接了件雜活——到驛站接一位自安北都護(hù)返京的李將軍。

　　既然是自邊疆返京，若是五品以上的文武官員，自然有吏部派專人來接；那位李將軍頂著國姓，若是宗室成員或者世家大族中人，更無需東宮派人來接引。既然兩頭都不是，最可能的便是：他官職不高、出身普通，不知道與東宮哪位上官有私交或是沾親帶故，憑著自家大人好說話，交辦下來的這件差事。

　　山長水遠(yuǎn)，變數(shù)極多，雖然每到驛站便可傳信回京，能算個大概的抵達(dá)時間，卻遠(yuǎn)沒那么精準(zhǔn)。大熱天里出來辦差，左等右等最熬人了，這活一聽便沒人想接！

　　三日前，蘇大人來府院點兵，他和馮超執(zhí)勤來晚……不幸入選。

　　不幸中的萬幸，按最近一封信函算來，李將軍應(yīng)該就在這兩日抵達(dá)。

　　萬幸中的大不幸，蘇大人可能是在宮中待閑了，竟然決定親自率領(lǐng)他們前來接人?？墒?，同樣出城辦差，旁人都是騎馬，他卻偏偏要坐馬車，還冠冕堂皇的說或許要外宿，個人隨身起居物品每一件都必不可少。

　　坐馬車便坐馬車，蘇大人還有個怪癖——不能與人同乘！于是讓他倆早一日出城，約定今日一早趕來驛站會合。

　　此時儼然正午已過，大人卻遲遲沒有露面，實在……跟他們料想的一般無二。

　　“誒——，我與大哥怎么這般倒霉？蘇大人他……也太沒譜了?！瘪T超不禁嘆了口氣。

　　雖然尊卑有別，不該背后抱怨長官和他的任何決定，但薛大哥忠厚仁義，在他面前流露心聲也不甚要緊。

　　“話也不能這么說……”

　　自己銳氣漸失便罷，馮超還是個新丁，薛益不想見他喪氣，趕忙找補(bǔ)著說：“咱家大人雖然文治、武功……都欠佳，但他在東宮十多年了，深得太子殿下的……信任。你把大人安排的差事都辦好了，興許哪天他一高興，在殿下面前替美言幾句……大好前程還是有機(jī)會的……”

　　這話說出來，連他自己都不信。

　　蘇小舟除了才能不足之外，還有個最大的毛病就是不爭不搶，從小跟太子殿下一起長大，他也算東宮元老中的元老了，可到現(xiàn)在卻還是副率一職，可見其不思進(jìn)取。

　　他生于功勛世家，榮譽(yù)甲門，父親是荊州長史，兄長是羽林中郎將，一個打斷腿都不用愁的紈绔子弟。這樣的人，自己逍遙自在就夠了，哪會為底下的人謀前程。

　　“哎——，大哥，那人是不是？”

　　馮超一聲驚呼，仿佛一場苦役即將結(jié)束。

　　薛益回頭一看，他手指的方向，遙遙可見的官道上，一匹毛色淡金的高頭大馬，載著一個皮膚黝黑、身著盔甲的年輕人，正向驛站方向昂首闊步而來。

　　這個時節(jié)、這個時辰，寬闊的官道上鮮有行人，那人的坐騎和穿戴實在太醒目了。汗血寶馬，銀光甲，玄鐵刀……全都是邊軍制式。

　　來人可不就是他們在等的李將軍嘛！

　　太好了……太好了！

　　兩人盡量克制著心底的喜悅，保持著內(nèi)府軍的威嚴(yán)姿態(tài)，一路小跑奔下樓，快而不慌的迎到了驛站大門口。

　　“李將軍——”

　　“李將軍！一路風(fēng)塵，辛苦啦！”

　　長安人的熱情與開放，在他們燦爛的笑容中展露無余。

　　“嗯？”

　　年輕人用力挺了挺胸膛，目光斜掃過他們身上。

　　“你——”

　　他的話還沒說出來，只聽“嘩啦——”一聲響，一道黑水從一旁的閣樓上傾瀉而下，不偏不倚澆在他的身上。

　　“唔——咳咳——，你們……什么人？這是……什么東西？”

　　年輕人驚慌失措地擦了把臉，這從天而降氣味刺鼻的黑水，莫名其妙笑臉相迎的兩個軍爺，他都想知道是什么來路？！

　　“這是……”

　　摸下一滴濺在自己臉上的水，在指尖一拈，嗅了嗅，薛益立刻臉色大變。

　　“啊——，是火油！將軍小心！”他一聲大喊，拽著馮超后躍數(shù)尺，順勢拔出佩刀，目光四望，警戒起來。