蔣家老太太，當(dāng)年亦是京城中的風(fēng)云人物，如今年紀(jì)大了不常出府，卻依然得眾人敬重。
十三年前，蔣家四子出征，只有一人扶棺歸來(lái)，這唯一從戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)的就是蔣家二公子蔣公嗣，也就是蔣曄的父親。
當(dāng)年便是老太太帶領(lǐng)蔣家女眷在門口迎棺，老太太痛失三子，面對(duì)蔣家門外圍滿的京城百姓卻一滴眼淚未掉，有條不紊地接了棺材，將跪在地上痛哭不起的蔣公嗣一把拽起，當(dāng)著眾人的面說(shuō)道：“蔣家男子，世代為我朝鎮(zhèn)守邊境，如今戰(zhàn)死沙場(chǎng)，亦是死得其所。他們?yōu)槭匦l(wèi)我大周百姓而死，今日回家，有京城數(shù)萬(wàn)百姓為其送行，是他們的榮耀，不許哭?！?p> 老太太強(qiáng)忍白發(fā)人送黑發(fā)人的悲痛，親自料理了三個(gè)兒子的喪事。
蔣曄那未曾見(jiàn)過(guò)面的小叔當(dāng)時(shí)已經(jīng)定了親，老太太親自去退了親。
當(dāng)時(shí)蔣曄的三嬸娘正懷有身孕，迎棺那日哭暈過(guò)去，后來(lái)生下一個(gè)遺腹子，就是蔣家三姑娘蔣晫，是老太太作主給了三嬸娘和離書讓她改嫁，又把三姐姐留在跟前教養(yǎng)。
蔣家遭此大難，全靠老太太才能撐過(guò)去，所以老太太是蔣家的主心骨，不僅得闔府敬重，京城百姓一提起當(dāng)日情形，也莫不對(duì)蔣家老太太豎大拇指。
蔣曄偷懶歸偷懶，但她從心底敬重老太太，自然不敢真的請(qǐng)安遲到。
老太太年紀(jì)大了，如今已經(jīng)不大理事，住的安遠(yuǎn)閣也偏遠(yuǎn)些，從蔣曄的疏桐院過(guò)去需得穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊和二哥哥的松棲閣。老太太說(shuō)她年紀(jì)大了，喜歡安靜。但蔣曄想，老太太躲得這么遠(yuǎn)，大概也是因?yàn)閭?，?dāng)年三位大伯叔父的死，老太太怎能不痛，只是再痛，眾人面前，還是藥撐起整個(gè)蔣家，這些痛也只能埋在心里。
昨夜雪下了一夜，路上積雪尚未來(lái)得及清理干凈，蔣曄仗著自己會(huì)功夫，索性兩只手捧著暖爐，也不必清韻攙扶，又怕真的請(qǐng)安遲到便走得飛快。李慕亭看了又忍不住要說(shuō)兩句，沖著前面的身影喊：“你慢些，路這么滑，若是摔了可有你受的?！?p> 蔣曄不在意地回頭對(duì)母親笑道：‘母親放心好了，我怎么可能摔倒。”
不知是不是樂(lè)極生悲，蔣曄話音未落，腳下便是一個(gè)趔趄差點(diǎn)趴在地上，還好她長(zhǎng)期練功，腳下功夫還算穩(wěn)，堪堪穩(wěn)住身形，沒(méi)有在眾人面前出丑。
李慕亭看了大驚，急忙走到她跟前，伸手狠狠拽了一下她的胳膊訓(xùn)道：“讓你逞強(qiáng)，剛才不就差點(diǎn)摔了？”
蔣曄方才大意失前蹄，差點(diǎn)在眾人面前丟臉，此刻母親教訓(xùn)便也只能乖乖聽(tīng)著，不敢再出聲辯解。
李慕亭看她總算受教了一回，正想好好教育她一番，卻被身旁的崔媽媽提醒：“夫人若是再不快點(diǎn)過(guò)去，便是真要遲了?！?p> 李慕亭只好暫且作罷，走前卻瞪了蔣曄一眼，意思是過(guò)后再與她算賬。
到了安遠(yuǎn)閣，大伯母和二姐姐，三姐姐已經(jīng)在了，蔣曄隨著母親請(qǐng)了安，便乖乖與兩個(gè)姐姐坐在矮凳上聽(tīng)祖母說(shuō)話。
這個(gè)時(shí)候是蔣曄最乖的時(shí)候，也只有在老太太面前，她才不敢造次。
蔣家三子戰(zhàn)死時(shí)，大哥哥蔣暉尚未成年，爵位便由蔣公嗣繼承，死后歸還大房長(zhǎng)子蔣暉。
如今定遠(yuǎn)侯是蔣公嗣，蔣曄的大伯母又是寡居，所以府中事務(wù)都交給李慕亭打理。臨到年關(guān)，迎來(lái)送往，蔣家有許多事要忙，老太太雖已不管事，但有些事情李慕亭還是習(xí)慣先請(qǐng)示老太太。何況今日要說(shuō)這事，也與大嫂有關(guān)，所以便在老太太面前回一遍。
蔣曄向來(lái)對(duì)這些事不上心的，今日起得早，在后面矮凳上坐著已是昏昏欲睡，只聽(tīng)母親提起年禮之事。
李慕亭說(shuō)的正是給齊家，周家和章家送年禮的事。
齊國(guó)公府，與蔣家是世交，如今又是大姐姐的婆家，所以母親特地來(lái)問(wèn)老太太和大伯母，今年送給齊家的禮該如何準(zhǔn)備。
老太太看向章君言，也就是蔣曄的大伯母道：‘今年是煦兒嫁入齊家第一年，雖說(shuō)咱家算不上高攀他家，但煦兒是新婦，新婦總是難做人的，齊家的禮便備厚一點(diǎn)。齊家老太太前些日子生了一場(chǎng)病，之前暉兒帶回來(lái)的人參應(yīng)該還有一盒子，就給齊家添上吧?！?p> 老太太如此為自己的女兒著想，章君言感激不盡，起身謝道：“多謝老太太?！?p> “都是我的嫡親孫女，我自然都是一樣疼的?！崩咸f(shuō)到。
李慕亭接道：‘母親，給章家的禮單請(qǐng)您過(guò)目，可有什么還要添的？”
老太太嘆了口氣接過(guò)李慕亭親自送上來(lái)的禮單一遍翻看一邊說(shuō)到：“如今是你管著這府里的大小事務(wù)，我與你大嫂自然都是信得過(guò)你的，這些東西你自己瞧著辦就是了，本不必事事都來(lái)我跟前報(bào)備。”
李慕亭陪笑道：“兒媳雖說(shuō)管家時(shí)間也不短了，但總有些主意還是拿不定，母親是最明白的人，讓母親看上一眼，兒媳也就放心了。只是叨擾了母親清凈，還請(qǐng)母親不要怪兒媳愚鈍。”
老太太翻看著禮單說(shuō)到：“你是最聰明又細(xì)心的，管家這么多年也從未出過(guò)什么錯(cuò)處，我年紀(jì)也大了，著實(shí)不愛(ài)管這些事。我看你這次給齊家和章家備的年禮都很好，以后也大可不必來(lái)回我?！?p> 李慕亭點(diǎn)頭應(yīng)道：“是。”
老太太看完了給章家的禮單滿意地合上單子遞給了章君言，看向李慕亭夸贊道：“你對(duì)晟兒也算用心了?！?p> 老太太對(duì)這個(gè)兒媳是很滿意的，當(dāng)初四個(gè)兒子的媳婦都是她親自挑的，老太太眼光毒辣，挑來(lái)的兒媳婦都是一等一的好，莫說(shuō)這兩個(gè)，當(dāng)初改嫁的三兒媳和退了親的小兒媳也都是極好的，是老太太不忍心看她們年紀(jì)輕輕來(lái)蔣家守寡，作主要她們改嫁，退婚的。
大兒媳自不必說(shuō)，宮中講師章含之之女，自幼飽讀詩(shī)書，通達(dá)明理，不爭(zhēng)不搶，自大兒子過(guò)世后只關(guān)起門來(lái)教養(yǎng)好幾個(gè)孩子。二兒媳出身不高，娶進(jìn)來(lái)的時(shí)候不過(guò)是御史臺(tái)五品小官之女，但老太太既看中了她，就絕不會(huì)因出身看低她，如今再看，便知道當(dāng)年她的選擇真是再好不過(guò)。管家多年從未出過(guò)大亂子，更要緊的是為人寬厚，這么多年，對(duì)待寡嫂和幾個(gè)侄女侄子怎么樣，老太太都是看在眼里的。
得了老太太的夸贊，李慕亭卻并不自傲，反倒有些不好意思地看了章君言一眼。
說(shuō)起來(lái)，家中幾個(gè)侄女中，她確實(shí)最偏疼二姑娘些。實(shí)在也是因?yàn)樗羁蓱z，她是大哥妾室生的孩子，當(dāng)年大哥去世，那妾室也被老太太放了生契離開(kāi)了蔣家。三姑娘還有老太太全心全意愛(ài)護(hù)，大嫂雖說(shuō)未曾苛待她，但畢竟有自己的兩個(gè)孩子，又因?yàn)檎煞蛉ナ?，難免有照顧不到的時(shí)候，況且，無(wú)父無(wú)母的孩子，難免可憐些。
偏偏蔣家這一輩四個(gè)女孩兒中，她又是最溫柔懂事，待這些兄弟姐妹也極好，每年蔣暉和自家兒子，乃至侯爺，都能得她親手做的各種鞋襪和披風(fēng)。怕蔣曄冬日練功會(huì)凍著膝蓋，每年都要為她準(zhǔn)備幾副護(hù)膝。
當(dāng)初給她說(shuō)親，自己不便直接插手，卻在說(shuō)定章家后，特地派人去打聽(tīng)過(guò)。章家幼子章冼雖說(shuō)頑皮了些，但畢竟少年心性，并無(wú)任何不良嗜好，再加上章家主母偏愛(ài)這個(gè)小兒子，將來(lái)也不會(huì)讓他們吃虧。摸清了章家的情況，又生怕章家因?yàn)樗鞘畷?huì)看輕了她，所以特地備了格外厚的禮單，就是要章家明白，庶女又如何，蔣家一樣疼愛(ài)這個(gè)女兒。
李慕亭待這個(gè)侄女可謂是十分用心了，只是被老太太這么一說(shuō)，她又怕大嫂聽(tīng)了會(huì)不高興，只有些不安地看著大嫂看過(guò)禮單后，笑著遞給了她，說(shuō)道：“弟妹費(fèi)心了。”
看到大嫂并未計(jì)較，李慕亭才算松了一口氣。
老太太點(diǎn)頭補(bǔ)充道：“你做的對(duì)。咱們家沒(méi)有別的人家那些做派，這些孫女孫子，我都是一樣疼?！?p> 蔣晟在旁邊聽(tīng)著悄悄紅了眼眶，這一輩幾人中只有她不是嫡出，雖說(shuō)平日也從未受過(guò)苛待，但有時(shí)候跟隨母親和嬸娘出門，聽(tīng)到那些小姐們說(shuō)嫡庶之分，她還是本能地覺(jué)得心虛，覺(jué)得自己與其他幾個(gè)姐妹終究是不一樣的。
此刻看到嬸娘的所作所為，聽(tīng)到祖母的話，蔣晟心頭微熱，家人如此待她，她還有什么好妄自菲薄的呢。家人如此待她，她更要知恩圖報(bào)，好好待幾個(gè)兄弟姐妹。
李慕亭很快又送上一份禮單，笑道：“這是為周家備的禮單，我對(duì)周家也不甚了解，不知道是不是有什么不妥，請(qǐng)母親和大嫂過(guò)目?！?p> 老太太接過(guò)來(lái)卻直接遞給了章君言：“我年紀(jì)大了，精神不濟(jì)，這才看了兩份單子已經(jīng)覺(jué)得眼花，讓你大嫂看看就好了?！?p> 章君言連忙起身接過(guò)禮單，并未打開(kāi)只笑道：“弟妹太客氣了，你做事我還有什么不放心的呢?！?p> “自然知道大嫂是信我的，只是我怕自己出錯(cuò)，所以勞煩大嫂辛苦，再為我掌一掌眼?！崩钅酵ばΦ馈?p> 她既這樣說(shuō)了，章君言便打開(kāi)禮單看了起來(lái)。
章君言年輕時(shí)丈夫去世，她舍不得兩個(gè)年幼的孩子，老太太問(wèn)她時(shí)，她說(shuō)不愿改嫁，這一生只愿守著兩個(gè)孩子，看著他們長(zhǎng)大，娶妻生子。
如今大女兒已經(jīng)出嫁，她的夫婿齊瑾和乃是自己千條萬(wàn)選出來(lái)的，成親后回家過(guò)兩次，臉上的笑意就沒(méi)斷過(guò)，可見(jiàn)過(guò)得十分順心。
如今兒子也要娶親，章君言覺(jué)得自己這十幾年的辛苦都值得了。
當(dāng)除為蔣暉說(shuō)親也是破費(fèi)了一番功夫。
蔣家不同于別的功勛世家，功勛和地位都是蔣家男子真刀實(shí)槍在戰(zhàn)場(chǎng)上用命博回來(lái)的，說(shuō)不定哪一次就回不來(lái)了。十三年前京城那一片慘白還歷歷在目，所以眾人雖看重蔣家的地位和門風(fēng)，卻不肯輕易將女兒嫁進(jìn)蔣家。偏偏尋常人家章君言也看不上，所以蔣暉比蔣煦還大了一歲，卻要等明年春天才成親。
周家乃是她千挑萬(wàn)選之后為蔣暉看中的未來(lái)岳家。
周家家底不算厚，從上一輩周家老太爺起才算發(fā)跡，但是老太爺當(dāng)年是御筆欽點(diǎn)的狀元，告老之前曾位至副相，管禮部，工部，戶部三部，深得皇上信重。章君言看中的是他家的嫡長(zhǎng)女周宿溪，周家三老爺，禮部侍郎周彥的長(zhǎng)女。家世清白，教養(yǎng)極好，知書達(dá)理，周家雖不算高門，但是這樣的人家做未來(lái)定遠(yuǎn)侯的岳家也算相得益彰。
蔣曄并不懂這些，她只知道自己跟隨母親出門時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)這位周家姐姐的。蔣曄聽(tīng)說(shuō)大哥哥定了這位姑娘的時(shí)候還在心中想，難怪大伯母會(huì)看中她。大概是嫡長(zhǎng)女的緣故，她頗有長(zhǎng)姐的風(fēng)范，平日大家在一起，她是不大說(shuō)話的，更多時(shí)候是笑著坐在一旁看她們玩鬧，但若是有哪個(gè)鬧了不高興，她總是第一時(shí)間察覺(jué)上前開(kāi)導(dǎo)，偏偏她最是溫柔又公正，大家都信服她，也都喜愛(ài)她。
蔣曄對(duì)這位未來(lái)嫂嫂很是喜歡，所以給大哥哥寫信的時(shí)候特地好好夸了一通，大哥哥在回信中裝模作樣訓(xùn)斥了她幾句，信的末尾卻說(shuō)有什么消息記得寫信告訴他。
蔣曄腹誹，大哥哥竟也是個(gè)口是心非的人。
章君言看完禮單笑著還給李慕亭，真心實(shí)意地說(shuō)道：“弟妹準(zhǔn)備的很周全，我實(shí)在不知還能再改動(dòng)什么?！?p> 李慕亭嫁進(jìn)來(lái)之前只是小官之女，也沒(méi)想到自己有一日會(huì)成為侯府的女主人，打理家務(wù)也是慢慢摸索，她對(duì)周家不甚了解，為準(zhǔn)備這份禮單，費(fèi)了好大一番功夫打聽(tīng)，如今見(jiàn)到大嫂滿意，便也十分高興：“大嫂若覺(jué)得沒(méi)問(wèn)題，我就讓他們開(kāi)始準(zhǔn)備起來(lái)了。”
蔣家世代勛爵，一到年關(guān)，迎來(lái)送往，總是格外忙碌，這還不到十二月，李慕亭就得讓人開(kāi)庫(kù)房照著禮單把東西全備好，免得到時(shí)候忙亂出什么差錯(cuò)，而在此之前為了擬禮單，她已經(jīng)在庫(kù)房查看許久了，刪刪改改，才定下這最后三份禮單。