蔣曄在公主府收到三皇子的步搖這件事，表面上看，在蔣家并沒有掀起太大的風浪，至少蔣曄以為的訓斥遲遲沒來。李慕亭并未罰她，也沒問她，只在百忙之中親自去沈家走了一趟，將這件事說了清楚，本來定在蔣晟成婚后再談的婚事也提前到了過年之后，因時間匆忙，所以約定兩家先交換庚帖將此事定下來。
此事蔣曄全然不知，蔣家一片風平浪靜，有條不紊地準備著過年。
一眨眼的功夫就到了小年這一天，李慕亭早早帶著蔣曄來給老太太請了安便被人叫走了，蔣曄留在這里用早飯，正吃著的時候外面有人來傳：“老太太，侯爺回來了，已經(jīng)進宮去了?！?p> 這可真是意外之喜，蔣公嗣前些天剛傳信回來說是快到了，眾人都以為怎么也要趕在年末了，沒想到今日竟就到了。
老太太高興，連早飯都多吃了兩口。
吃過飯眾人便在這里等著蔣公嗣歸家，老太太派了人在大門口候著，一旦看到人回來便立馬有消息傳進來，雖說老太太盡量做出一副還算沉得住氣的樣子，實則已經(jīng)往外面張望了多次。
眾人在安遠閣盼了許久，終于聽到有人來報：‘侯爺回來了，已經(jīng)進了大門了?！?p> 老太太立時便坐不住了，從軟榻上站了起來，想想大約又覺得在小輩們面前表現(xiàn)得太心急了些，便又坐了回來。
不出片刻功夫，蔣公嗣便風塵仆仆地掀開簾子走了進來。他生得高大威猛，如今已過不惑之年，卻依然精神矍鑠，氣宇軒昂，見到老太太喚了一聲母親便要跪下，被老太太一把拉住，卻還是拗不過他，跪在地上扎扎實實磕了三個頭才起身。
蔣公嗣磕過頭扶著老太太在上面軟榻上坐下，自己便陪坐在下首椅子上溫聲問道：“兒子離家日久，母親身體可還好？”
老太太自他進門后攥住他的胳膊就沒松開過，聞言只不住點頭：“好，好，我一切都好，家中也好，你不必擔心，倒是你，年紀輕輕竟也已有了白發(fā)。”想來邊境苦寒，老太太看得一陣心酸。
“兒子不能在母親跟前盡孝，還勞母親為我擔心，實在不孝。只是邊境近年安穩(wěn)，母親也不必太擔心了?！笔Y公嗣輕輕拍了拍老太太的手安慰道。
老太太雖不說，但他都明白，老太太為他擔心呢。蔣家世代守邊，祠堂的牌位黑壓壓堆了十幾排，死傷無數(shù)，十三年前與戎族和突厥一場大戰(zhàn)，更是損失慘重，對蔣家來說幾乎是滅頂之災。奈何既食朝廷俸祿，擔了這份守家衛(wèi)國的責任，蔣家人便不能退，就算戰(zhàn)到最后只剩下一個人，蔣家人也得去戰(zhàn)場。只是心頭血肉被生生挖去，對老太太來說，此痛不可謂不重。如今只剩下這唯一的兒子，他在外守邊，她在家中日日夜夜為他擔心，生怕哪一天又是一具棺材抬到自己面前，告訴她那就是她的兒子，她如今年紀大了，再也受不得這樣的打擊。
蔣公嗣為在小年這天趕回來，日夜兼程，此刻尚未解下身上的披風，屋內(nèi)暖和，昨夜的霜在衣服上化成了水，觸手一片寒涼，蔣公嗣生怕老太太抓著他的衣服受了寒，便起身脫下了披風，還沒來得及坐下，李慕亭便匆匆趕來了。
老太太這里得了消息后就派人去告訴她了，奈何她尚有事脫不開身，好不容易忙完才急匆匆地趕過來，一見到蔣公嗣也是忍不住紅了眼眶，兩人成親十幾年，實則朝夕相處的時間短的可憐，她這個夫君，在跟不在沒有什么兩樣。
有時候李慕亭想想也覺得委屈，怎么自己嫁個夫君就是日日不得見便罷了，還要每日提心吊膽地為他擔心呢。只是想起當初求娶自己時的那個人，李慕亭又想罷了，她既認定了這個人，又知道他身上擔的重擔，她打理好這個家，不讓他在外還要分心就是了。
蔣公嗣看到她眼圈紅紅的，便走過去抬手拉住她的手輕輕握了握又松開，不需言語，兩人情誼已經(jīng)相通，李慕亭低頭眨了眨眼睛再抬起頭來又是那個風風火火，干練爽利的蔣家主母。
蔣公嗣這次回來依然待不久，今日已是小年，過了中元節(jié)便回去，前前后后加起來也不到一個月，蔣曄有些失落，卻也知道邊境不可長時間沒有主帥，爹爹駐守邊境，保家衛(wèi)國，這是大事。只是在這短短不到一月的時間里，蔣公嗣要上朝面圣稟報邊境近一年軍情，還要去兵部報備，要寫扎子，整理軍報，這么重要的事，他不放心交給別人，以往都是自己做，如今蔣暉與蔣晨大了，倒是可以幫上一些忙。
他從回來那日便開始忙，真等到快要過年，蔣家上下都掛上了紅色的琉璃燈，才終于偷得半日清閑。難得有空，他趁李慕亭不在，將蔣曄叫來要試試她的身手。
說來蔣公嗣十分疼愛這個小女兒，只是他常年不在家，又長期帶兵，嚴厲慣了，便是面對女兒，也表現(xiàn)不出柔情。此刻蔣曄就站在他面前，他看著這個已經(jīng)出落成大人模樣的女兒才恍然發(fā)覺，原來她已經(jīng)長大了，而在她成長的這十幾年中，他陪伴她的日子屈指可數(shù)，這樣一想，他便覺得有些愧對女兒。
蔣曄能得機會與爹爹比試十分興奮，并不知他心中所想，想起自己的劍都被母親收了起來，便有些發(fā)愁道：“爹爹，我手中無劍?！?p> 蔣公嗣一聽，看了一眼她腰間，伸手指了指：“用這個。”蔣公嗣認出了她腰間的這把刀，前段時間一小股戎族來犯，是蔣晨領兵去把人趕跑的，當時繳獲的戰(zhàn)利品里就有這么一把刀，因為他拔出看過，刀光凌冽，所以印象深刻。
當時蔣晨要這把刀，他想著也不是什么貴重的東西就給了他，沒想到竟到了蔣曄手中。
蔣曄伸手摘下腰間短刀，拿在手中輕輕一掂，亮出了刀鋒。
蔣公嗣便覆手而立道：“開始吧?！?p> “爹爹不用刀嗎？”蔣曄有些驚訝。
“不用?！笔Y公嗣依然沒動。
蔣曄聞言也不多啰嗦，手中短刀挽了個花便沖著蔣公嗣刺了過去，只是爹爹手中并無兵刃，她手中這把刀卻是鋒利無比。蔣曄心中猶疑，出手便拖泥帶水，短刀未至蔣公嗣面前便被他一掌直接打落在地。
看著就這么落在地上的刀，蔣曄有些尷尬，蔣公嗣已經(jīng)退回到方才的位置看著蔣曄，正色道：“我曾教過你，出手之前便要想好了，刀一旦出鞘，便是本著對方的命去的，你心中猶豫，出手拖沓，怎么一年不見，竟退步至此？”蔣家功夫是戰(zhàn)場殺敵的功夫，顧不得什么好看，刀一旦出鞘，就勢必要取對面之人的性命，一旦猶疑，則手不穩(wěn)，手不穩(wěn)則劍不準，劍不準便給了對方可趁之機。這是爹爹曾經(jīng)教過的，蔣曄自然沒忘，只是對面之人畢竟是爹爹，她難免猶豫。
蔣曄聽完也不辯解，彎腰撿起短刀，緊握在手中，退回到方才的位置，短刀拎在身后，看著蔣公嗣，目光一凜，手持短刀調(diào)轉了方向直沖著蔣公嗣而來。被蔣公嗣抬手擋住后，蔣曄一點也不驚訝，一個彎腰，手中短刀也換了角度，沖著蔣公嗣的腰間刺去。蔣公嗣卻不慌不忙，側身閃過后，直接出掌沖著她肩膀拍去，竟是要直接用蠻力拍掉她手中的短刀。蔣曄一躍而起躲過一掌，蔣公嗣伸手去拉，蔣曄生生轉了個彎，落在蔣公嗣身側。
蔣公嗣的功夫講究直來直往，剛烈無比，即便與蔣曄比試時已經(jīng)收斂了大半功力，掌風過處依然是異常凌厲，蔣曄半點不敢大意。相比起蔣公嗣的直來直往，蔣曄則顯得靈巧許多，她知道硬拼自己顯然不是爹爹的對手，便借著身形的優(yōu)勢在他身側轉動，一邊躲避一邊尋找下手機會。
兩人過了幾十招后，蔣公嗣覺得試探地差不多了，在蔣曄飛身而起躲過一掌，手中刀自上而下斜刺過去時，順勢伸手抓住了她的手腕，微微用力，短刀便從手中滑落，正要松手作罷，卻見蔣曄飛快伸出左手接住了掉落的短刀，正好橫在蔣公嗣的脖間。
蔣公嗣一愣，蔣曄沖他狡黠一笑道：“爹爹輸了。”
蔣公嗣楞了一下，接著哈哈大笑，滿意道：‘好，確實是爹爹輸了。不過?！彼粗Y曄用左手握著的刀問：“你從哪里學的偷天換日的功夫？”
蔣曄僥幸勝了爹爹，聞言高興道：“我自己琢磨的，不過還沒真的用過，今天要跟爹爹比試，我的功夫都是爹爹教的，若是按以前學的出手，肯定是沒機會贏爹爹的?！?p> 不過她今日能贏，勝在出其不意，更勝在爹爹對她出手，畢竟多有保留，若是換一個人，她不見得會如此好運。
蔣曄雖僥幸贏了，卻也知道自己仍有不足，于是收了短刀說道：“不過，還是多謝爹爹手下留情?！?p> “哈哈哈哈?！笔Y公嗣與她比試輸了卻高興得不得了，他本意是看看她這一年有什么長進，卻沒想到她竟還有這一手，便放聲大笑道：“不錯，蔣家功夫雖講究剛烈直接，但若是能融會貫通，亦無不可，曄兒做得很好?！?p> “本來可以練的更熟練些的，可惜母親不許我舞刀弄槍，所以生疏了許多?！笔Y曄趁李慕亭不在，背后偷偷為自己鳴不平。
蔣公嗣聽了沉吟片刻，忽然道：“要不，你偷偷練，別讓你母親發(fā)現(xiàn)？”
“爹爹！”蔣曄無奈。她本意是要爹爹跟母親說一聲免了這個規(guī)矩，誰知爹爹半天竟想出這么個法子。
此事爹爹看來是幫不上忙了，蔣曄無奈嘆氣，不過今日僥幸贏了爹爹，倒是讓她十分得意，迫不及待就要去跟蔣晨炫耀，他長這么大，可還沒在爹爹手底下贏過呢。她迫不及待地跑去松棲閣，卻被告知蔣晨出門訪友去了，便有些悶悶的：怎么都要過年了還這樣忙。
很快到了新年，蔣家很是忙亂了幾日，只是準備祭祀就費去李慕亭不少心力。蔣家世代都有戰(zhàn)死沙場的英靈，是以蔣家祠堂是最莊嚴肅穆的所在，每年過年祭祀也是蔣家最大的一件事，李慕亭打理府務多年，年節(jié)祭祀也辦了不知多少回，卻依舊半點不敢疏忽，事事親力親為，生怕出半點差錯，對不起祠堂里那些戰(zhàn)死沙場的蔣家先祖。
除夕那天，早早吃過晚飯，蔣公嗣便帶著蔣暉和蔣晨去了祠堂，蔣曄與蔣晟，蔣晫她們一同待在老太太這里說話。老太太年紀大了，蔣晫身子又不好，所以熱鬧了沒一會兒，李慕亭就催著她趕快回去，免得擾了老太太清凈。
蔣曄回去時順便拐了蔣晟，她拉著蔣晟的胳膊不松手，非要讓她陪自己守歲。
“二姐姐，你馬上就要出嫁了，以后就不能與我一同過年了，這是咱們一起過的最后一個除夕，你可不準拋下我?！彼f得十分可憐，又拉著蔣晟不松手，蔣晟一想出嫁后也難得再見她，更沒有機會如今日這樣一同歡歡喜喜地過年，便也答應了。
今日除夕，蔣曄高興，李慕亭也不想太拘著她，便也點了頭，命人將她們送回疏桐院后叮囑了兩句便離開了。
今夜十分冷，兩人雖都穿著厚厚的大氅，方才一路從安遠閣走過來，如今也覺得身上發(fā)冷，蔣曄索性拉著蔣晟上了床，又命清韻和清越去準備各色吃食用盤子盛了放在床上的小幾上，她與蔣晟圍坐在床上一邊吃東西一邊閑話。