話說，曹操準(zhǔn)備斬了劉岱、王忠。孔融勸諫說：“二人本來就不是劉備的敵手，若是殺了他們，恐怕失去將士之心?！?p> 曹操便免了他們的死罪，只是黜免了他們的爵位和俸祿，從此，劉岱、王忠二人成了平民。
她又準(zhǔn)備自己親自起兵去討伐玄德?？兹谡f：“如今隆冬盛寒，不可以動兵，等待來年春天也不算遲。可以先叫人去招安了張繡、劉表，然后再慢慢地圖謀徐州?！?p> 曹操聽從他的意見，先派遣劉曄前往勸說張繡。劉曄到達(dá)襄城，先去見賈詡，述說曹操的盛德如何如何。賈詡便留了劉曄在他家中住宿。第二天，賈詡來見張繡，述說曹操派遣劉曄招安的事情。他們正在商議，忽然，報袁紹派有使者到達(dá)。張繡叫使者進(jìn)入。使者呈上袁紹的書信。張繡看了，也是招安的意思。
賈詡便問袁紹的來使：“近日袁公興兵去破曹操，勝負(fù)怎么樣呢？”使者說：“隆冬寒月，雙方暫且罷了兵。如今因?yàn)閷④娕c荊州劉表都有國士風(fēng)度，所以特地前來相請將軍。”賈詡大笑道：“你可以回去見本初了，然后可以對他說：你們兄弟尚且不能相容，又怎么能夠容得天下的國士呢？”
說罷，當(dāng)面扯碎了袁紹的來信，叱退了來使。張繡憂郁地說：“目前袁紹強(qiáng)大，曹操勢弱；如今我們毀了他的書信，叱回了來使，倘若袁紹大軍到來，我們又該怎么辦呢？”
賈詡說：“不如去跟從曹操?！睆埨C疑惑地說：“我以前與曹操有仇，她怎么容得下我呢？”
賈詡說：“跟從曹操，便利的條件有三個：曹操奉天子的明詔征伐天下，這是應(yīng)當(dāng)跟從她的第一項條件；袁紹強(qiáng)盛，我們以少量兵力跟從他，他必定不認(rèn)我們?yōu)橹匾?；曹操勢力弱小，得到我們必定歡喜，這是應(yīng)當(dāng)跟從她的第二項條件；曹操明顯有王霸之志，必定會釋去個人恩怨，以明德彰顯于四海，這是應(yīng)當(dāng)跟從她的第三項條件。將軍不要懷疑了?！?p> 張繡聽從，叫請了劉曄過來相見。劉曄盛稱曹操的德行，而且說：“丞相若是記恨舊怨，怎么肯叫我來結(jié)好將軍呢？”
張繡大喜，立即同賈詡等人奔赴許都投降。
張繡見到曹操，跪拜在階沿下。曹操急忙扶起他，又拉著他的手說：“你我都有小小過失，就不要記在心中了?！庇谑欠鈴埨C為揚(yáng)武將軍，封賈詡為執(zhí)金吾使。
曹操立即命令張繡寫信去招安劉表。賈詡說：“劉景升喜歡結(jié)納名流之人，如今必須有一個文士前往說他，他才可能來降?！?p> 曹操問荀攸：“誰可以前去？”荀攸說：“孔文舉可以擔(dān)當(dāng)這個任務(wù)?！辈懿偻?。荀攸出來見到孔融說：“丞相想得到一個文士，準(zhǔn)備作為使者人選。你可以擔(dān)當(dāng)這個重任么？”
孔融說：“我有一位朋友名叫禰衡，字正平，他的才能勝我十倍。此人宜在皇帝的左右，不僅僅是可以充作一個使者而已。我應(yīng)當(dāng)將他推薦給天子?！庇谑牵兹谏媳碜嗦劃h獻(xiàn)帝。
漢獻(xiàn)帝看后，交給曹操。曹操便叫人召來禰衡。相見禮畢，曹操不請禰衡坐。禰衡仰天嘆息說：“天地雖然廣闊，怎么沒有一個人呢！”
曹操輕哼著說：“妾身手下有數(shù)十個人，都是當(dāng)世的英雄，你怎么說沒有一個人呢？”
禰衡說：“小姐就說來聽聽?！?p> 曹操說：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，心機(jī)深沉，智謀高遠(yuǎn)，就是蕭何、陳平也趕不上他們吧？張遼、許褚、李典、樂進(jìn)，勇不可當(dāng)，就是岑彭、馬武也比不上他們吧。呂虔、滿寵為從事，于禁、徐晃為先鋒；夏侯惇是天下奇才，曹子孝是世間的福將。你怎么能夠說妾身沒有人才呢？”
禰衡笑著說：“你這話差得遠(yuǎn)了！此等人物，我全部都認(rèn)識：荀彧可以叫他去吊喪問疾，荀攸可以叫他去看墳守墓，程昱可以叫他去關(guān)門閉戶，郭嘉可以叫他去讀詞念賦，張遼可以叫稱衡去擊鼓鳴金，許褚可以叫他去牧牛放馬，樂進(jìn)可以叫他去取狀讀招，李典可以叫他去傳書送檄，呂虔可以叫他去磨刀鑄劍，滿寵可以叫他去飲酒食糟，于禁可以叫他去負(fù)版筑墻，徐晃可以叫他去屠豬殺狗；夏侯惇可以稱為完體將軍，曹子孝可以稱為要錢太守。其余的都是衣架、飯囊、酒桶、肉袋！”
曹操大怒問道：“你有什么本事？”
禰衡說：“天文地理，我無一不通；三教九流，我無所不曉；上可以讓君王成為堯、舜，下可以配道德于孔、顏。豈肯與俗夫凡子相提并論！”
當(dāng)時只有張遼在曹操旁邊，他氣得拔出劍來準(zhǔn)備斬了禰衡。
曹操說：“我們正少一個鼓吏；每天早晚的朝賀和宴會時，都必須有人擊鼓，可以叫禰衡去充當(dāng)這個職務(wù)。”
禰衡也不推辭，應(yīng)聲而去。張遼恨恨地說：“此人出言不遜，丞相為什么不殺了他？”曹操說：“此人素來有些虛名，遠(yuǎn)近所聞。今日若是妾身殺了此子，天下人必定說妾身沒有容人的肚量。他以為自己很能干，所以妾身叫他去作個鼓吏，這樣來羞辱他?！?p> 第二天，曹操在大廳上宴會賓客，命令鼓吏撾鼓。舊鼓吏說：“撾鼓必須換上新衣服?！倍[衡卻穿著舊衣服進(jìn)入。擊了一通《漁陽三撾》。稱衡擊出的鼓聲音節(jié)十分玄妙，隱隱有著金石之聲。坐客聽了，莫不慷慨流涕。曹操左右人員喝問：“為什么不更換了衣服！”
禰衡便當(dāng)面脫下了破舊衣服，裸體站立，渾身都暴露著。坐客都忍不住遮蔽了面目。禰衡才慢條斯理地穿著一條褲子，臉上的顏色絲毫不曾改變。
曹操俏臉微紅，便是叱責(zé)稱衡說道：“廟堂之上，為什么這樣無禮？”
禰衡說：“欺君罔上才叫無禮。我暴露父母給我的原體，以顯示自己的清白而已！”曹操問：“你是清白，那么誰是污濁呢？”禰衡說：“你不認(rèn)識賢良和愚蠢，是眼睛污濁；你不讀詩書，是口中污濁；你不采納忠言，是耳朵污濁；你不通古今，是身體污濁；你不容諸侯，是腹中污濁；你常懷篡逆，是心中污濁！我是天下名士，你用作鼓吏，就像陽貨輕賤仲尼，臧倉詆毀孟子！要想成就王霸之業(yè)，怎么如此輕視人才呢？”
當(dāng)時孔融在坐，恐怕曹操殺害禰衡，于是從容不迫地說：“禰衡有罪，不能讓他作為使者。”
曹操指著禰衡說：“我命令你前往荊州為使者。如果劉表來降，便用你作公卿?！倍[衡不肯答應(yīng)前去。曹操叫人準(zhǔn)備了三匹馬，命令兩個人挾持著他上了馬行走；卻教手下的文武官員，在東門外準(zhǔn)備了酒席為他送行。荀彧說：“如果禰衡到來，大家不可以起身。”禰衡來到，下馬進(jìn)入，眾人都端端正正地坐著不動。
于是，禰衡便放聲大哭。荀彧問道：“你為什么哭了？”禰衡回答說：“我行走在死人和靈柩當(dāng)中，如何不哭？”眾人都說：“我們是死尸，你就是無頭的狂鬼！”禰衡說：“我是漢朝的臣子，只是不作曹操那小女子的黨徒，天子尚在，我怎么沒有頭？”眾人都想殺了他。荀彧急忙勸止說：“量他一個鼠雀之輩，何必沾污了刀劍！”禰衡說：“我是鼠雀，尚有人性；你們只可稱做蜾蟲！”眾人恨恨不平而散。