劉備打馬朝南漳方向策馬而行，慢慢的太陽(yáng)就要落山。正行間，看見(jiàn)一個(gè)牧童騎在牛背上，口吹短笛而來(lái)。
劉備嘆道：“沒(méi)有夫君，我的境地還不如這個(gè)牧童！”
于是停馬觀看，也想順便問(wèn)一下路。
牧童也停牛罷笛，打量了劉備許久問(wèn)道：“將軍難道就是大破黃巾軍的劉備嗎？”
劉備驚問(wèn)道：“你只是偏遠(yuǎn)村落的小童，怎么也知道我的名字！”牧童說(shuō)：“我是不知道，但我聽(tīng)我?guī)煾负退呐笥褌兂３Ｌ崞?。說(shuō)有個(gè)人叫做劉備，相貌俊美，雙手能過(guò)膝，目能自顧其耳，是當(dāng)世的大英雌?，F(xiàn)在我看到姑娘就是這個(gè)模樣，所以猜測(cè)是你?！?p> 劉備問(wèn)：“你的師父是什么人？”牧童說(shuō)：“我的師父復(fù)姓司馬，名徽，字德操，是潁川人。他還有個(gè)道號(hào)叫做水鏡先生?！?p> 劉備說(shuō)：“你的師父和誰(shuí)是好朋友？”小童說(shuō)：“和襄陽(yáng)龐德公、龐統(tǒng)為友?！眲溆謫?wèn)：“龐德公和龐統(tǒng)又是什么人？”
童子說(shuō)：“他們是親叔侄。龐德公字山民，比我?guī)煾复笫畾q，龐統(tǒng)字士元，比我?guī)煾感∥鍤q。有一天，我?guī)煾冈跇?shù)上采桑，看到龐統(tǒng)來(lái)訪，就坐到樹(shù)下。兩人一起議論國(guó)家大事，整整一天都沒(méi)有厭倦。我的師父十分喜愛(ài)龐統(tǒng)，直接稱呼他為兄弟。”
劉備問(wèn)：“你的師父在哪里居??？”牧童用笛遙指說(shuō)：“前面林中便是我?guī)煾傅那f院?！眲湔f(shuō)：“我就是劉備。麻煩小童領(lǐng)我前去拜見(jiàn)你師父?！?p> 童子便領(lǐng)著劉備，走了大約二里多路后到莊前下馬，進(jìn)入中門(mén)，忽然聽(tīng)見(jiàn)傳來(lái)悠揚(yáng)琴聲。劉備讓童子先去通報(bào)，他在外側(cè)耳傾聽(tīng)。
琴聲忽然停下不彈，有一人笑著出來(lái)說(shuō)道：“琴韻清幽，音中忽然起高亢之調(diào)，想必定有英雄竊聽(tīng)?！蓖又钢@人對(duì)劉備說(shuō)：“這就是我的師父水鏡先生。”
劉備觀其人，松形鶴骨，器宇不凡，慌忙上前施禮，衣襟卻還是濕的。水鏡先生說(shuō)：“你今天看來(lái)是剛剛幸免大難！”劉備驚訝不已。小童對(duì)師父說(shuō)：“這人就是劉備?！?p> 水鏡先生請(qǐng)劉備進(jìn)入草堂，分賓主坐定。劉備看到架上滿堆書(shū)卷，窗外盛栽松竹，橫琴在石床之上，清氣飄然。水鏡先生問(wèn)道：“姑娘這是從哪里來(lái)？”劉備回答道：“我是偶爾經(jīng)過(guò)這里。因?yàn)樾⊥敢诺冒葑痤?，不勝萬(wàn)幸！”
水鏡先生笑道：“你不要隱諱，想來(lái)你是逃難至此?！眲溆谑前严尻?yáng)發(fā)生的事情說(shuō)出。水鏡先生說(shuō)：“我觀察你的氣色，早已猜到了?！?p> 就問(wèn)劉備：“我久聞小姐大名，為什么還是這么落魄不堪？”
劉備回答道：“我一生命運(yùn)多難，所以到了這個(gè)地步。”水鏡先生說(shuō)：“不對(duì)。我說(shuō)大概是因?yàn)閷④娮笥覜](méi)有得力之人?！?p> 劉備說(shuō)：“我雖然才干不濟(jì)，但現(xiàn)在文有孫乾、糜竺、簡(jiǎn)雍之輩，武有關(guān)羽、張飛、趙云之流，他們?nèi)細(xì)椌邞]，出生入死，我也很依賴他們出力。”
水鏡先生說(shuō)：“關(guān)、張、趙云，都是萬(wàn)人難敵的猛將，只可惜你還缺少善于調(diào)度使用他們的智能之人。像孫乾、糜竺等輩，都是白面書(shū)生，絕非經(jīng)綸濟(jì)世之才?！?p> 劉備說(shuō)：“我也曾經(jīng)去尋求山谷中的隱居大賢，只可惜從來(lái)沒(méi)有機(jī)會(huì)遇到！”水鏡先生說(shuō)：“難道你沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)孔子講過(guò)十室之邑必有忠信，怎么能夠說(shuō)是沒(méi)有能人？”
劉備說(shuō)：“我愚昧不識(shí)人，愿請(qǐng)先生賜教?！?p> 水鏡先生說(shuō)：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)荊襄諸郡有民謠嗎？謠中說(shuō)：‘八九年間始欲衰，至十三年無(wú)孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛?！@句民謠最早出現(xiàn)在建安初年：建安八年，劉景升喪卻前妻后生出家亂，這里是說(shuō)的劉表將要衰敗；無(wú)孑遺者，說(shuō)的是不久劉景升將要去世，文武零落無(wú)處投靠；天命有歸，龍向天飛，我看是應(yīng)驗(yàn)在小姐身上?！?p> 劉備聽(tīng)完驚異地謝道：“我怎么能當(dāng)此重任！”水鏡先生說(shuō)：“現(xiàn)在天下的奇才，全都在這里聚集，你應(yīng)當(dāng)前去尋訪聘請(qǐng)?！?p> 劉備急忙問(wèn)道：“奇才如今在哪里？他們都是些什么人呢？”
水鏡先生于是笑著說(shuō)：“伏龍、鳳雛，兩人得其一可安天下?！?p> 劉備說(shuō)：“伏龍、鳳雛又是什么人呢？”
水鏡先生只是撫掌大笑道：“好！好！”劉備再問(wèn)時(shí)，水鏡先生說(shuō)：“天色已晚，將軍可以在這里暫宿一夜，明天我再告訴你?！?p> 立即命小童準(zhǔn)備飲食酒菜款待，戰(zhàn)馬也牽入后院中喂養(yǎng)。
劉備吃完飯之后，就住宿在草堂偏房之中。她想起水鏡先生的話，翻來(lái)覆去不能入睡。折騰到半夜三更，忽然，聽(tīng)到外面有一人叩門(mén)而入，水鏡先生問(wèn)：“元直怎么這么晚了還來(lái)？”
劉備起床側(cè)耳傾聽(tīng)，那人答道：“我很早就聽(tīng)說(shuō)劉景升禮賢下士，善惡分明，就前去拜謁。等見(jiàn)到后一看，卻是徒有虛名。善良有才之人他不能使用，險(xiǎn)惡狡詐之人他不能趕走。所以我寫(xiě)下一封辭別信后來(lái)到了這里?！?p> 水鏡先生說(shuō)：“公懷王佐之才，應(yīng)當(dāng)擇人而侍，怎么能夠輕易去投奔了劉景升？況且，英雄豪杰就在眼前，只是你不識(shí)罷了?！?p> 那人說(shuō)：“先生說(shuō)得對(duì)極了?！眲渎?tīng)完后大喜，暗自尋思這人必定是伏龍、鳳雛，想要立即出外相見(jiàn)，又恐怕造次，迷迷糊糊睡過(guò)去了。
到了天明，劉備見(jiàn)過(guò)水鏡先生問(wèn)：“昨夜來(lái)的人是誰(shuí)？”水鏡先生說(shuō)：“是我的一個(gè)朋友?！?p> 劉備要求和他一見(jiàn)。水鏡先生說(shuō)：“這人想要投奔明主，已去了其他地方?！眲鋯?wèn)那人姓名，水鏡只是笑道：“好！好！”劉備再問(wèn)：“伏龍、鳳雛，他們都是誰(shuí)？”水鏡也只笑道：“好！好！”
這般樣子倒是與昨天一樣，劉備雖然無(wú)奈，但卻是耐下心來(lái)，拜請(qǐng)水鏡先生出山相助，同扶漢室。水鏡先生說(shuō)：“我是山野閑散之人，不堪重用。現(xiàn)在能力勝我十倍之人會(huì)前去輔佐你，公應(yīng)當(dāng)趕緊訪察?！?p> 正談?wù)撝g，忽然，聽(tīng)到莊外人喊馬嘶，小童來(lái)報(bào)告：“有一將軍領(lǐng)著數(shù)百人趕到莊上來(lái)了。”
劉備大驚，急忙出莊察看，見(jiàn)是趙云，劉備大喜。趙云下馬進(jìn)來(lái)見(jiàn)禮道：“我昨夜里回到新野縣，找尋不見(jiàn)主公，連夜訪察到了這里。主公速速回縣中，只恐怕有人到縣中去廝殺。”
劉備辭別了水鏡先生，和趙云上馬奔新野而去。行不到數(shù)里，一彪人馬來(lái)到，正是關(guān)羽、張飛兄弟，彼此相見(jiàn)后大喜。劉備講述了躍馬檀溪之事，大家都驚訝不已。到縣中后和孫乾等商議。孫乾說(shuō)：“可先寫(xiě)書(shū)信送給劉景升，說(shuō)清楚這件事情?！?p> 劉備立即命孫乾帶書(shū)信趕到荊州。
劉表召喚孫乾進(jìn)入問(wèn)道：“我專門(mén)請(qǐng)劉備到襄陽(yáng)主持宴會(huì)，她為什么不辭而別逃席而去？”
孫乾呈上書(shū)信，說(shuō)明蔡瑁設(shè)計(jì)加害，全靠躍馬檀溪得以逃脫。劉表大怒，急忙召喚蔡瑁進(jìn)來(lái)責(zé)罵道：“你膽敢加害我的妹妹！”
命左右武士推出斬首。蔡夫人出來(lái)哭求免死，劉表余怒未息。
孫乾稟告說(shuō)：“如果殺了蔡瑁，恐怕我家主公再也不能安居在這里了?！眲⒈碛谑怯?xùn)斥蔡瑁一頓就釋放了，派長(zhǎng)子劉琦隨同孫乾前去賠罪。