“柱子，你今天就告訴我能不能把錢還了？！”
在臘月二十六那天章蘭蘭口中二哥換成了柱子。
“妹妹啊，，錢都被你三哥敗光了，我今年恐怕實(shí)在還不了了。”章立柱本想又好言好語(yǔ)勸妹妹容他過(guò)年去賺錢，可章蘭蘭聽(tīng)說(shuō)今年還不上錢后，骨碌一聲就倒在地上了。那瞬間，章立柱還以為章蘭蘭犯了什么疾病了。
章蘭蘭倒在地上就開(kāi)始撒潑了。
“你別跟我說(shuō)這些，還不上，當(dāng)初怎么舔著臉借錢來(lái)！給你這些天工夫，干嘛去了，難道借錢還借不出來(lái)一點(diǎn)？俺不管，反正今天我得拿著錢回去！”
“這時(shí)候去哪里借啊！不管怎么說(shuō)，你先，你先起來(lái)?！闭铝⒅f(shuō)。
“你不還錢，俺就不起來(lái)！”
章蘭蘭一邊拍打地面，一邊嗚嗚咽咽哭起來(lái)：
“你說(shuō)俺命咋就這么苦啊，攤上了這樣的哥哥！有錢不還！你們有錢搗鼓媳婦兒，卻沒(méi)錢還親妹妹血汗錢！你們就是坑人鬼，專坑自己親妹妹……”
章立柱看到披頭散發(fā)妹妹，又聽(tīng)她這樣說(shuō)，心里已經(jīng)說(shuō)不出是什么滋味。他只能無(wú)力地跟妹妹又一次解釋錢怎么沒(méi)了，又是如何去劉?章家要錢，甚至受了怎樣的欺負(fù)。章蘭蘭大概也明白家里沒(méi)錢是真的了，可并沒(méi)有就此作罷，她相信二哥長(zhǎng)年在外打工，怎么會(huì)沒(méi)有三兩千私房錢，畢竟二哥和三哥打小不對(duì)付，二哥怎會(huì)全把錢扔給三哥，就算有個(gè)兩三千也是好的，能要回來(lái)點(diǎn)是點(diǎn)兒。想到此，章蘭蘭更加氣惱了，更加賴在地上打滾叫喊，可直到最后她見(jiàn)二哥真的拿不出錢了，便變成了破口大罵。
“當(dāng)初俺不想這筆錢，就是知道你們還不上！
“瞧你們那熊樣，就帶著掙不來(lái)的樣子！
“你們也不想想，就你們這樣，哪個(gè)女人會(huì)看上？
“還整天想著媳婦兒！”
很多人都是這樣，在自己目的落空時(shí)，就翻臉，就開(kāi)始人身攻擊。章蘭蘭話，就像刀子，一刀刀剜章立柱心上。沒(méi)有比親人的語(yǔ)言攻擊力再大的了。章立柱可以不在乎街坊四鄰看低，可以不在乎工友嘲笑，可以不在乎八竿子才打得著的所謂親戚漠然，可是，他不能不在乎至親的看法。一母同胞的妹妹，說(shuō)出這樣話，他已經(jīng)快要到萬(wàn)念俱灰地步了。他感覺(jué)自己身體內(nèi)生命之火，一點(diǎn)點(diǎn)抽離出去，全身沒(méi)了力氣。章立柱面對(duì)此情此景，又急又氣又惱，然后一圈圈在院子里轉(zhuǎn)圈圈。
“妹妹啊，大過(guò)年的，你讓我往哪里給你弄錢去??？
“要不這樣，你再給我半年時(shí)間，賺了錢我保準(zhǔn)先還你，行不？
“你把銀行卡號(hào)給我，發(fā)了工資，直接打給你？”
章蘭蘭想起遲則生變，一口咬定：
“不行！年前還不了，那年后就還！反正俺不會(huì)再等大半年，再讓你們把錢敗光！”
年后還，年后拿什么還？章立柱圈圈轉(zhuǎn)得更急了。可他最后還是答應(yīng)了撒潑打諢妹妹。章立柱跟她說(shuō)定，大年初四之前，他就會(huì)把那一萬(wàn)塊錢一分不少還上，哪怕是砸鍋賣鐵，哪怕是去賣血賣腎。章蘭蘭這才拍拍屁股走了，臨走時(shí)罵罵咧咧聲音，響亮整條街。
章立柱陷入了空前悲望。
他知道，那一萬(wàn)塊錢，過(guò)年后，恐怕也沒(méi)法還上按時(shí)了。那承諾不過(guò)是為了哄妹妹趕快離去。他是多么不想這樣做??！他這輩子，其實(shí)都是在做一件事兒，就是，為了站起來(lái)活著，堂堂正正活著，為了像個(gè)人樣活著。他原本不想背棄承諾，去騙妹妹。從小到大，他都沒(méi)騙過(guò)妹妹??！章立柱苦苦思索，最后他想，實(shí)在不行過(guò)了年，就用那不是法子的法子——東邊院子，加上地皮，還值個(gè)七八千塊錢。過(guò)了年，他就把宅基地合同送到妹妹家。
可，他是多么不想把東邊院子抵押出去??！。因?yàn)槟莻€(gè)院子不單單是套院子，還有他未來(lái)生活全部希望。那是他原本打算自己未來(lái)過(guò)小日子地方。沒(méi)有了那院子，生活還有什么希望，未來(lái)還有什么指望？其實(shí)，他生活本來(lái)就沒(méi)有希望的。
是了，像他這樣家庭，就是將來(lái)花錢去“買”個(gè)媳婦兒又能怎樣？那女人恐怕早晚會(huì)跑的。多少個(gè)比他們家庭殷實(shí)的單身漢，多少個(gè)比他們長(zhǎng)得還好看的單身漢，弄來(lái)的那些小媳婦，過(guò)了好些年，甚至有的生兒育女，不也照樣跑路的跑路，跟別人私奔的私奔？真心實(shí)意心過(guò)日子的屈指可數(shù)。是啊，那些女人怎會(huì)跟他們這些破落戶過(guò)下去呢，何況當(dāng)初她們“嫁”過(guò)來(lái)時(shí)，根本就是心不甘情不愿。不是你情我愿，就是不行啊。
人活著為了個(gè)念想嗎?？伤铝⒅钕胍呀?jīng)沒(méi)有了。
東邊院子，沒(méi)了就沒(méi)了，這是沒(méi)有法子的事！可就算如此，他想，妹妹家可能還是不會(huì)認(rèn)賬，畢竟七八千跟一萬(wàn)還差了不少，到頭，他還是成了坑害自己親妹妹的人了！他甚至可以想象到，到時(shí)妹妹會(huì)罵他個(gè)狗血噴頭的樣子，就像大年二十六那天那般！他想起妹妹那天那些話，心仿佛放在了炭火上。他腦海中又一遍遍翻騰起了前面那些事兒。越是翻來(lái)覆去想，章立柱越是感覺(jué)如高級(jí)法院那個(gè)結(jié)論——駁回上訴，維持原判。于是，那死的念頭，越來(lái)越強(qiáng)烈。
可是，死，是個(gè)技術(shù)活。
平常自殺無(wú)非是觸電、溺水、上吊、喝毒藥。
他們家沒(méi)有電。他們家連個(gè)自殺的電都沒(méi)有。這法子行不通。
去溺水？村里有水庫(kù)和深井。早些年也有不少人跳水淹死了?？墒?，這個(gè)法子似乎也行不通，先不說(shuō)這樣溺水，會(huì)讓那些路過(guò)水庫(kù)的人們害怕，他們家已經(jīng)是個(gè)誰(shuí)也不愿意搭理的破落戶，可他不想死后也被人戳脊梁骨，再說(shuō)，他會(huì)水，跳進(jìn)水里，在最后關(guān)頭，肯定會(huì)本能地游泳，這樣無(wú)非是給自己洗了個(gè)涼水澡。大冬天，太冷。
去上吊？聽(tīng)說(shuō)人死后舌頭會(huì)拉得老長(zhǎng)，很難看，聽(tīng)說(shuō)人死后會(huì)去拔舌地獄，永世不能超生。上吊的人，大略都會(huì)在家里，這樣沒(méi)有外人干擾?？墒牵铝⒅?，自己不能在家上吊，他當(dāng)然不會(huì)顧慮老三那混蛋，可是母親是不能不考慮的，因?yàn)槟菢永夏赣H在家肯定會(huì)害怕的。
章立柱想到自己老母親，忽然又有些不忍了。他想，自己若死了，以后老母親怎么辦，那混蛋老三會(huì)給老母親養(yǎng)老送終嗎？那混蛋連養(yǎng)活自己都難，懶得要死，要他照顧母親，怎么可能！老母親，成為了他人生中剩下的最后牽掛。他在心里做著最后掙扎。
章立柱昏暗地走在街道上，忽然肩膀被人拍了下。后面站著的是慶寶。
“柱子啊，過(guò)了年還回工地上不？”
“再，再說(shuō)吧……”章立柱淡然地說(shuō)。
“你若沒(méi)找到好的活兒，還是回去吧，聽(tīng)說(shuō)過(guò)年老板給我們漲工資了，每月漲了一百塊錢，這樣我們每月就兩千一了！”
“漲一百，兩千一？”章立柱有些驚訝地問(wèn)道。
慶寶忽然意識(shí)到了什么，隨即道：
“誰(shuí)知道是不是真的，也沒(méi)譜的事兒，哎你們家年貨置辦了沒(méi)有？”
“辦了?！闭铝⒅鲋e道。
原本他打算趕臘月二十七最后年集，好歹置辦點(diǎn)兒年貨，至少買袋面粉過(guò)年，可遇到這些事兒，他早就想不起去趕年集，想起也沒(méi)錢去趕年集了。
慶寶又問(wèn)了些其他話，三言兩語(yǔ)后，便趕忙離開(kāi)了?？烧铝⒅€呆在原地，想著慶寶的話兒。章立柱在想，他的工資不是每月一千九百塊嗎？過(guò)年漲一百塊塊錢，應(yīng)該是兩千整才對(duì)，慶寶怎么說(shuō)兩千一？慶寶怎么走得那么快？在他回想到當(dāng)初找這個(gè)活兒時(shí)，王平那樣熱情，忽然就明白了。
其中一百塊錢，最后肯定落到了幫忙找工作的王平手里了！章立柱心中泛起了不知是怎樣感覺(jué)。他沒(méi)想到，鄰里鄰居，王平竟然每月都在坑他一百塊錢。他可是一直都在念王平的好。事情竟然是這樣子。其實(shí)，當(dāng)初王平若講明，也沒(méi)什么，畢竟這活兒是他找的?？墒?，讓人心寒的是，王平?jīng)]有。兩年了，同村工友們，也沒(méi)人告訴他。這樣看來(lái)，他們是知道，只是都替王平隱瞞著。若不是慶寶說(shuō)漏了嘴，他大概永遠(yuǎn)不會(huì)知道了。他們都瞞著他。他們沒(méi)有人愿意告訴他這個(gè)秘密。是了，王平在村里是“呼風(fēng)喚雨”人物，人家比他這光棍漢有用多了，誰(shuí)會(huì)為了光棍漢而得罪王平呢？怪不得別人都喊他傻子呢。王平每月都在坑他一百塊錢，是呵，現(xiàn)在的人，都往“錢”看，都鉆到錢眼里去了。在這個(gè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，人家憑什么又搭花費(fèi)又費(fèi)口舌跟你聯(lián)系活兒？章立柱不感覺(jué)傷心，反正連自己親妹妹為了要錢都能狗血噴頭罵他，一個(gè)鄰居嘛，又有什么可說(shuō)的。
他是眾人眼中的遜頭，混蛋老三是眾人眼中的遜頭，大哥更是眾人眼中的遜頭。章立柱一想到大哥的去世，就好像有個(gè)東西卡在喉嚨，上不來(lái)也下不去。他總感覺(jué)，大哥的死并不是疾病，或說(shuō)不單是疾病，而是累死的。這是他回到家后才知道的。
章立柱在打工兩年之間，基本就沒(méi)有回來(lái)過(guò)。他每個(gè)月都會(huì)給家里打上兩百塊錢生活費(fèi)，本意是給家里買柴米油鹽。他以為這些錢，就夠他們娘仨吃的了。這些錢也的確夠他們娘仨最基本保障了?？墒?，他千算萬(wàn)算，就是沒(méi)有算到，家里除了自己，就只有老三有農(nóng)行卡，他每月打到老三的那兩百塊錢，全成了老三的私房錢。老三好吃懶做不說(shuō)，吸煙不離手，小酒最好天天有。章立柱就沒(méi)有料想到，他不在家這兩年，家里日子真的是山窮水盡，衣服露著肉，補(bǔ)丁上摞補(bǔ)丁，吃了上頓沒(méi)有下頓。地瓜干飯都不夠一年嚼谷。青黃不接的春天，是農(nóng)忙的時(shí)候，也是挨餓時(shí)候。怎么辦呢？這時(shí)村里人正好找到他大哥頭上。哪家忙不開(kāi)，都會(huì)請(qǐng)章永智去幫工。
這個(gè)什么都講錢的時(shí)代，請(qǐng)人幫工當(dāng)然是要付錢的。除非是親朋好友的幫工?，F(xiàn)在農(nóng)村一天短工差不多快要趕上工地上工資，每天也要四十塊錢了?？烧掠乐墙o人家?guī)凸せ臼橇x務(wù)勞動(dòng)。他不跟人家要錢，或說(shuō)人家根本就不給他錢。那些不想花錢雇人村民，都會(huì)跑去找章永智。章永智從來(lái)都是有求必應(yīng)，有時(shí)放下自家農(nóng)活，也要給人家去幫忙。他心里想的，就像那些村婦們最后送別時(shí)說(shuō)的那樣：
“你看，都是鄰里鄰居的額，若給你錢，就顯得遠(yuǎn)了……”
他們是個(gè)兩千多人的村子，分為前后村，很多住戶彼此都不認(rèn)識(shí)。本來(lái)就不近啊。
章永智給人撅著屁股刨一天土地，到了晚上，也只是混個(gè)好酒好菜。那些好菜也不過(guò)是豆腐、皮凍、涼皮這些不太值錢東西。他們就像章永智說(shuō)的那樣：
“反正，魚啊肉啊，也沒(méi)牙口咬得動(dòng)?！?p> 有時(shí)章永智也能帶點(diǎn)殘羹冷炙回家。有些婦女，覺(jué)得過(guò)意不去，便扒拉出她們男人好多年都不穿衣服，送給他。忙活一天，章永智能得到的就是這些了。章永智是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，覺(jué)得這樣很滿足了。他干活賣力氣，又不要錢，農(nóng)忙不過(guò)來(lái)的婦女們，常常排著隊(duì)來(lái)請(qǐng)。于是，章永智從后面村子，一家家一戶戶幫著干活兒。章立忠也時(shí)常說(shuō)大哥“真是個(gè)傻子”?？墒?，當(dāng)他晚上吃著大哥帶回來(lái)的飯菜時(shí)就不言語(yǔ)了。
一個(gè)春忙，有的人家忙完了，可章永智卻像當(dāng)了大官，熱熱鬧鬧忙了個(gè)沒(méi)完沒(méi)了，忙了個(gè)手忙腳亂。章永智雖然老了，卻比以前干的活兒還要多。那天，他連著幫了兩家，上午幫了一家，在那家還沒(méi)吃完飯，就被旁邊鄰居請(qǐng)去種玉米，一忙忙到天黢黑。他吃過(guò)晚飯回家，已經(jīng)很晚了，沒(méi)有鐘表，反正已經(jīng)月上中天。家里老母親和章立忠都睡了。章永智真是累了，推開(kāi)屋門，只想著在門檻上坐一會(huì)兒?？伤恢?，自己就這樣坐過(guò)去了。不到第二天，半夜，張立忠起來(lái)撒尿時(shí)，摸了章永智，身體就已經(jīng)冰涼了。
章立柱沒(méi)想到大哥是這樣去的。他聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，也曾想去那兩家人家討個(gè)說(shuō)法，可是事情已經(jīng)過(guò)去那么長(zhǎng)時(shí)間了，人家肯定不承認(rèn)。他也沒(méi)有足夠證據(jù)證明，大哥是被他們累死的。章立柱想到那個(gè)一同玩到大的大哥，就這樣去了，心里有種說(shuō)不出的悲傷。有時(shí)，他也安慰自己，這樣去了也好，沒(méi)有痛苦，沒(méi)有知覺(jué)，再也不用跟著他們家吃糠咽菜，去嚼那嚼不動(dòng)的地瓜干飯了。反正人總是要走的。
可是，章立柱現(xiàn)在想起大哥，便不是這樣想了。他心里有種恨，不知是恨這個(gè)世界，是恨街坊四鄰，還是恨他們自己。他說(shuō)不出來(lái)，說(shuō)不準(zhǔn)。
還有什么可活的，去死好了。還是喝藥。章立柱想。多吃安眠藥倒是可以讓人沒(méi)有痛苦死去，到底有沒(méi)有痛苦，不知道，據(jù)說(shuō)是這樣，可這年頭安眠藥太難買了，沒(méi)有藥方，即是村里衛(wèi)生室，也不會(huì)買給你安眠藥的。還是喝村里常用的敵敵畏吧。去哪家超市買呢？本家章林祥小賣部，他是決計(jì)不會(huì)去的。他不會(huì)再去“照顧”本家生意了。最最重要的是，那坑人起家的本家，聽(tīng)說(shuō)賣的農(nóng)藥都不太管用，若喝了沒(méi)死成，到了再救活了，又欠下一筆債，豈不更麻煩，豈不給老母親又增加了一筆負(fù)擔(dān)。章立柱想到了老母親，忽然想到，不能就這樣死去，在死之前，還要做件事兒。
他去找了王平要錢。每月一百塊錢，兩年就是兩千多。他不能讓王平獨(dú)吞這兩千塊錢。章立柱是帶著必死決心去要賬的。不知是王平看出了他決心，還是不想讓這件事兒鬧大，到了反倒是掏出了一千塊錢。
這一千塊錢就當(dāng)他為老母親盡的最后孝道。
在臘月二十八那天，他去王平超市買農(nóng)藥，王平家的卻說(shuō)，沒(méi)有了，夏天的農(nóng)藥都買完了。他知道這不過(guò)是個(gè)說(shuō)辭。每年多多少少都會(huì)剩下些農(nóng)藥，何況他又沒(méi)說(shuō)買哪種農(nóng)藥，上來(lái)就說(shuō)沒(méi)有了？章立柱知道，王平家的是看出他的心思了。她是害怕了。因?yàn)樽蛱焖谕跗矫媲罢f(shuō)過(guò)“不退錢我就死在你們家”。
人生最大悲哀就是，連死，都是那么困難；人最大悲哀就是，想死，都想得不夠決絕。
其實(shí)，章立柱想到自殺，想到跳水庫(kù)太冷時(shí)，還沒(méi)真正存下死的心。他是因?yàn)槔先痪湓挘嬲铝四莻€(gè)決心的。