徐一鳴一直不明白那首詩中“苦寒盡處暖意至”是什么意思，直到沙漠之行的結(jié)束。
通過五、六天艱難苦楚的沙漠跋涉，他們終于走了出來，遠處的雪山歷歷在目，老天爺也很賞臉，再也沒有為他們制造麻煩。沙漠之旅讓他們嘗盡了行路之難、行路之苦，在這片苦寒之地，他們白天忍饑受渴、精疲力盡，夜晚飽受酷寒之苦，全靠那件大衣和相互的體溫才熬了過來。但他們是快樂的，他們是幸福的，精神上的愉悅可以沖淡身體上所承受的苦難。
在走出大沙漠后不久，三個人發(fā)現(xiàn)遠處一片霧氣朦朧，似山間的白云，又似秋天早晨的大霧，一股濕氣和暖意撲面而至，和大漠中干燥而寒冷的空氣截然不同，這讓他們感到舒服、通暢。這個情景讓他們驚奇不已，在這種荒僻之處，竟有如此溫潤之所，真是讓人大開眼界。
徐一鳴他們走了不一會兒，身體已經(jīng)漸漸暖和起來了，甚至感覺都有點熱了。正走著，突然“嘭”的一聲，嚇得三個人一愣，只見遠處有一個巨大的水柱沖天而起，噴起幾丈高，非常壯觀。水花在空中短暫綻放過后，重新落了下來，發(fā)出一陣潑水般的嘩嘩聲，空氣中傳來一股硫磺的味道。
“是噴泉！”徐一鳴興奮到。他雖然以前沒見過噴泉，但從書中看到過。小五月馬上好奇的問什么是噴泉，他解釋道：“噴泉是從地下把水噴射出地面的一種自然現(xiàn)象，它隔一會就要噴一次，很好玩的，不信你看著吧！”“是嗎？那我要好好看看！”小五月充滿期待。
不一會陸續(xù)在其他地方又有一些噴泉噴發(fā)，但都不是剛才的那個，也沒有剛才那個噴的高、噴的大，小五月覺得這地方又暖和又好玩，興致盎然，但他還是希望能看到剛才那個噴泉噴發(fā)，以驗證“徐叔”的說法，就一直注意著那個噴泉，直到過了好久那個噴泉再度噴發(fā)，這才作罷。
那襲人的暖意和空氣中的硫磺味表明這里是溫泉的世界，大大小小的泉眼星羅棋布，伴有間歇噴發(fā)的噴泉。泉水氣泡滾滾，帶有響聲，遠遠望去，一片熱氣騰騰、白霧彌漫，猶如置身仙界。泉眼周邊土地和石頭均被日積月累的泉水侵染而染成了橘黃色，或深或淺，形成了一道絢麗斑斕的色彩?？諝庵谐涑庵瘫堑牧蚧俏?，用手試水溫，或溫或燙不一，有的甚至可煮雞蛋。
這是一片高原溫泉群，處在巍巍昆侖冰封雪嶺之下，冰火本不相容，而這里冷和熱竟匯聚在一起，形成一道獨特的難得一見的自然奇觀，可以想見，如在夏季，這里將一片蔥綠，生機勃勃，而一側(cè)冰雪皚皚，另一側(cè)黃沙漫天，是一幅怎樣的壯麗畫卷，造物主的奇思妙想可見一斑。
徐一鳴、蘭香母子處在這種既溫暖又舒適的環(huán)境當(dāng)中，恨不得馬上洗個熱水澡，吃上一頓熱乎飯，然后倒頭便睡上他三天三夜。但他們還不能這樣做，他們是尾隨那些當(dāng)兵的而來的，在沒找到那些人之前，是不可以掉以輕心的。
他們一面搜尋著那些當(dāng)兵的蹤跡，一面還要當(dāng)心那些噴泉噴出的熱水燙傷身體。在一處山坡腳下，發(fā)現(xiàn)了那些當(dāng)兵的，還有一個類似房子的不大的建筑物，不及細(xì)看細(xì)想，三個人很快隱藏了身形，并在周圍找到一處很小的但能勉強容納三人的山洞，先在山洞隱藏起來，徐一鳴還在洞口堆上一些石頭、雜草之類的作為偽裝。
安頓好蘭香母子，徐一鳴就出來偵查情況了。他必須盡快了解和掌握那些當(dāng)兵的情況，以便計劃接下來的應(yīng)對之策。另外，有蘭香母子在，他是不能冒險回到隊伍的，他的計劃之能在暗中進行。
他找了個有利地形，悄然靠近那些當(dāng)兵的所在，暗中仔細(xì)觀察。只見那些當(dāng)兵的橫七豎八的倒了一地，似是也剛到不久?？慈藬?shù)也不多，數(shù)了一下，只有六個當(dāng)兵的，不見兩個當(dāng)官的，還有兩個與他相識的民工被當(dāng)兵的呼來喝去，不停地端茶遞水、忙前忙后。他心中不禁愕然：難道只有這幾個人走出沙漠？
再看那個類似房子的建筑物，是用大小石頭壘砌而成，頂上覆蓋這一些雜草、毛皮之類的東西，姑且也可以算得上一個房子，而房門開在徐一鳴視野的背面，看不清里面的情況。徐一鳴心下納悶，是誰建造的這么個簡陋但是實用的石頭房子，要是是那些當(dāng)兵的干的話，首先不可能這么快建成，其次看他們樣子和通過時間推算，也剛從沙漠出來，一個個如同打了敗仗一樣，筋疲力盡，很顯然不可能是那些當(dāng)兵的修建的，那會是誰呢？徐一鳴心中充滿了疑惑。
通過觀察，徐一鳴基本確定了那隊伍的頭兒就在那個石頭屋內(nèi)，但不知道是一個人還是兩個人都在，至于屋內(nèi)有沒有別人就不得而知了。想起這個石頭房屋，在這人跡罕至的地方，建這么個庇身之所，其人自非等閑之輩，難道還有人在打吐谷渾寶藏的主意？
在他陷入苦思冥想之際，突然從那石頭房中走出來一個人，定睛一看，原來是隊長馬有祿，他出來抻了抻腰，想必房子有點小，有點憋悶。緊接著先生李文修也從里面出來了?！翱礃幼?，這兩個當(dāng)官的都沒事，唯獨折了這么多當(dāng)兵的？”他心里盤算著，“這樣看來，一共十四個當(dāng)兵的，出來八個，還有六個失蹤了？民工一共五個人，出來兩個人，加上自己和那個死在沙漠中的，還有一個失蹤了?！?p> 正在計算那些失蹤之人時，突然出現(xiàn)的一幕讓他目瞪口呆，從那小小的石頭房子里竟然又出來了兩個人，而且這兩人相貌不一般，雖離得較遠，看不太真切，但其高高大大的個頭，一頭金發(fā)還是很顯眼，顯然這兩人并非我國人士。徐一鳴雖聽說過，但從沒見過洋人，感到非常驚訝和新奇。
徐一鳴看的沒錯，這兩個洋人正是那先行探路的俄國人彼茲柯夫和他的助手洛沙斯基，這倆人已經(jīng)“考察”一年多了，那個石頭房子也是他們建的，由于這里距離寶藏已經(jīng)很近了，而且氣候暖度適宜，水源食物充足，因此，將這里作為“考察”活動的“大本營”是再好不過的了。
這兩個洋人已經(jīng)到這里好長時間了，又上了幾次雪山進行探索后，不敢貿(mào)然行動，就一直在這里靜靜的等待軍方隊伍的到來。待馬有祿帶領(lǐng)著那些殘兵敗將從沙漠艱難地走出來的時候，很快就被兩個人發(fā)現(xiàn)了。他倆又喜又憂，喜的是才這么幾個人，不足為慮；憂的也是才這么幾個人，不足為用。
彼茲柯夫帶著他的助手迎了上去，“啊哈哈，馬隊長、李先生，二位終于來了，真教鄙人好等啊，怎么比預(yù)定是時間晚了十多天？”
馬有祿和李文修是知道這事的，也見過這兩個人，亦不覺得奇怪。只是那些當(dāng)兵的乍見兩個洋鬼子著實吃驚不小，紛紛駐足觀看，只見那兩人個頭高大，金發(fā)碧眼，相貌兇惡，衣著怪異，但說話的語氣和神情卻很謙恭。而那兩個民工初看之下，嚇的不輕，這不就是傳說中的妖魔鬼怪嗎？再及細(xì)看，方知世上還有這樣的人，很是新奇。
馬有祿一聽那洋人的問話就來氣：“唉！他奶奶的，別提了，這破地方，哪是人來的地方，你們這選的什么路，害得老子損兵折馬，還好意思說晚了！”李文修一聽，連忙補充道：“路上遇到點麻煩，耽誤了時間，二位勿怪?！?p> “不敢不敢，”彼茲柯夫用他那生硬的口音說道，“馬隊長不要生氣嘛，這是唯一到這里的線路，我們也是這么過來的，雖然辛苦點，但寶藏就在眼前，應(yīng)該高興才對啊！”
一說起寶藏，馬有祿立馬來了精神，“怎么，位置確定好了嗎？”彼茲柯夫點點頭。馬有祿興奮到：“太好了，終于可以發(fā)……”，一想有點不妥，硬生生把那個“財”字咽了下去。
在洋人的帶領(lǐng)下，一行人很快來到了石頭房子這里，暖和的溫度和舒適的環(huán)境讓這些受盡寒苦的人們徹底放松下來，在補充了食物和水分之后，當(dāng)兵的紛紛或臥或躺，倒下休息，而那兩個雇工，就成為伺候他們的仆人。彼茲柯夫和助手帶著兩個當(dāng)官的進入石頭房內(nèi)議事，石頭房本就是兩個洋人為自己而建，四個人進去顯得有點擁擠。
根據(jù)彼茲柯夫的“考察”，登山的路線已經(jīng)確定好了，最近天氣不錯，可以隨時出發(fā)。據(jù)那個助手洛沙斯基說，登山的前半段還好，一旦進入冰川地帶就不好走了，需要工具的輔助，而最后一段路，連他們兩個都沒能上去過，需要想點辦法才行。彼茲柯夫問到他們所帶物資的情況，知道大部分物資遺落在大沙漠當(dāng)中后，表示出了一絲擔(dān)憂。
四個人在商議后決定先在這里休整三天，一來讓這些剛從大漠出來的人身體有所恢復(fù)；二來需要補充一些物資，主要是食物和保暖品，因為據(jù)洋人說這地方有一些動物可以捕獵；三就是等一等看有沒有在大漠中失蹤的人找過來。
研究停當(dāng)，四個人從石頭房內(nèi)出來透氣，正好被徐一鳴看到。