第四章 戚國(guó)皇宮

　　戚國(guó)皇宮內(nèi)，愁云慘霧之下暗流涌動(dòng)。

　　皇帝的十六個(gè)內(nèi)廷禁軍護(hù)衛(wèi)右手緊握腰間劍柄，緊密簇?fù)碇豁斔娜蓑呠?chē)。禁軍十六人雖目視前方，目光卻左右流轉(zhuǎn)，耳聽(tīng)八方。

　　穿過(guò)兩堂三宮四殿，行至佛照壁前，十六禁軍馬步扎開(kāi)，目光掃視四周，他們分明耳聞左近有人在行進(jìn)，卻不見(jiàn)任何動(dòng)靜。

　　片刻之后，前方兩列隊(duì)伍緩緩行來(lái)，隊(duì)列中間是一頂八人鳳輿。隊(duì)伍中有一老太監(jiān)，五個(gè)侍女，十六個(gè)侍衛(wèi)。

　　隊(duì)列見(jiàn)到禁軍在前，依舊視而不見(jiàn)，一直行進(jìn)到與十六禁軍一步之遙，老太監(jiān)一揮手中拂塵，隊(duì)列才停了下來(lái)。

　　“何人當(dāng)?shù)?？”老太監(jiān)的聲音尖細(xì)，字音之間拖長(zhǎng)，花了常人兩句話的功夫才拖出了一句話。

　　十六禁軍認(rèn)得那是鳳儀宮的曹公公，便齊齊單膝跪地拱手作揖：皇后娘娘千歲。

　　鳳輿里沒(méi)有動(dòng)靜，曹公公便會(huì)議要對(duì)十六禁軍為難：“既然知道是皇后娘娘，為何方不讓道?！?p>　　帶頭的禁軍校尉關(guān)慶知道皇后娘娘有意遲遲不讓他們“平身”，本就心有不悅，又聽(tīng)這老太監(jiān)狐假虎威，心里一哼，道：“曹公公，按照禮法，應(yīng)是我們車(chē)上的老夫人先通過(guò)此道。”

　　“放肆，哪有鳳輿讓騾車(chē)的……”

　　關(guān)慶見(jiàn)對(duì)方明知車(chē)上坐著何等人，這才故意來(lái)攔路，便怒氣難抑，但車(chē)上的老夫人尚未有指示，便忍了下來(lái)，只在心里罵了幾遍“狗奴才，死閹人?！?p>　　“曹公公，莫要無(wú)禮，你們都平身罷?！兵P輿里傳來(lái)的聲音柔軟，卻有著冷冰冰的高傲和嚴(yán)厲，頗有棉中藏針的意蘊(yùn)。

　　那聲音接著道：“能讓內(nèi)廷禁軍關(guān)校尉親自護(hù)送的，肯定是皇上至親至重要的人物。不必多問(wèn)，我們走罷?！毖韵轮?，就是不管對(duì)方是誰(shuí)，只管讓開(kāi)。

　　只見(jiàn)曹公公拂塵一揮，鳳輿再起。

　　關(guān)慶一口氣堵在心里，沒(méi)有示意禁軍讓路，想：應(yīng)是她下轎給老夫人請(qǐng)安才是，方才皇后故意讓我們久跪，那是明知轎里的是老夫人才專門(mén)來(lái)攔路給個(gè)下馬威。要是這樣就讓對(duì)她先行，實(shí)在太窩囊。

　　奈何老夫人依舊沒(méi)有指示，他這到底是要讓路不讓？

　　“孝謙賢皇后，老身畢竟已不是太后，自然不坐八人大轎，也久久不在皇宮走動(dòng)，孝謙賢皇后一時(shí)猜不出轎里坐著的是自己的家婆，也屬常情?！边@聲音如涓涓細(xì)流，低低緩緩，卻有流水穿石之威力。

　　皇后明白這意思，這退位的太后一句話里說(shuō)到兩次“孝謙賢”這三字徽號(hào)，自然是諷刺她。不管她是不是太后，終歸是自己的婆婆，尋常婦人即便沒(méi)有讀過(guò)《女四書(shū)》，都要謹(jǐn)遵對(duì)婆婆孝順恭謙這婦德。

　　君臣之禮可免，她的太監(jiān)侍衛(wèi)奴婢可以不對(duì)這老夫人行禮，但輩分倫理之禮不能不行，自己尚且要下轎給婆婆問(wèn)安行禮。

　　“原來(lái)是婆婆，媳婦失禮。實(shí)該讓道婆婆先行?！被屎笾徊磺樵傅卣f(shuō)了一句，連轎簾都懶得揚(yáng)起半寸。

　　聽(tīng)罷，曹公公便再揮拂塵，隊(duì)列便靠一側(cè)墻而立，讓出道來(lái)。

　　關(guān)慶經(jīng)過(guò)曹公公身前，斜眼望了一眼，見(jiàn)曹公公故意側(cè)過(guò)頭假裝無(wú)視自己，于是壞笑著，松開(kāi)自己握著劍的右手，竟抓了一下自己的襠部，曹公公頓時(shí)把頭轉(zhuǎn)正，難以置信地瞪圓雙眼，氣得胸口上下喘動(dòng)，面紅耳赤。

　　與關(guān)慶并排而行的關(guān)林差點(diǎn)忍不住笑了出來(lái)，本覺(jué)得兄長(zhǎng)這樣有些粗魯失禮，但想到皇后剛才的刁難，甚至趾高氣昂不下轎給老夫人行禮，縱是皇帝也不敢對(duì)老夫人這樣無(wú)禮，兄長(zhǎng)這樣嘲弄曹公公，也確實(shí)解氣。

　　這曹公公下巴光滑得如少年，干瞪眼也沒(méi)得胡子可吹，于是關(guān)林伸手摸摸自己的山羊胡子，曹公公這下嘴里噗嗤呼氣，委屈不平，扭著腰身跺了跺腳，像個(gè)被調(diào)戲了的姑娘。

　　走遠(yuǎn)了，關(guān)慶憤憤地說(shuō)：“著實(shí)不痛快，本來(lái)準(zhǔn)備好大干一架的，劍都準(zhǔn)備出鞘了。那皇后明明就是不想給老夫人行禮，才急急讓出了道。也就是老夫人寬宏?！?p>　　關(guān)林說(shuō)：“大哥，你總是想打架，別忘了老夫人此番前來(lái)有要事?！?p>　　關(guān)慶道：“還不是因?yàn)樘焯煸谶@皇宮里無(wú)趣，想起以前我們兄弟……”

　　關(guān)林趕緊打斷道：“大哥，老夫人說(shuō)過(guò)，往事切勿再提?！?p>　　皇后并非處處要占盡上風(fēng)的蠻橫之人，但她記著老夫人與自己的陳年舊賬，始終不得釋?xiě)?，這一次沒(méi)有占到威風(fēng)，心里多少有幾分不快，但立刻又想到什么，便伸出纖纖玉指撩起窗簾問(wèn)曹公公：那二人還未有回音嗎？區(qū)區(qū)一雙婦孺也這般大費(fèi)周章？

　　曹公公方才的羞憤還沒(méi)平復(fù)，聽(tīng)得皇后語(yǔ)帶責(zé)備之意，急急答道：臣這就去把探子傳來(lái)問(wèn)話。于是便吩咐了身邊一個(gè)小太監(jiān)，那徒兒就離開(kāi)隊(duì)列徑直朝南宮門(mén)走去。

　　刑追風(fēng)尚未有音訊。

　　景泰宮前，一紫袍太監(jiān)見(jiàn)到十六禁軍，喜不自勝，趕緊迎了過(guò)去，跪在轎前，“太后娘娘萬(wàn)福金安?！?p>　　“雷公公，多年不見(jiàn)，這么客套就生分了，我早已不是太后。”雷公公只聽(tīng)老夫人的聲音依舊，腦海便浮現(xiàn)當(dāng)年太后娘娘的親切仁慈。

　　雷公公歡喜得忘記起身，只見(jiàn)得一雙玄色布鞋走到眼前，他一抬頭，便迎上老夫人的微笑，依舊是五年前那般尊貴和善，若有什么不同，便是眉眼多了幾分自如泰然，臉容更顯幾分清瘦。

　　“趕緊起身罷?！闭f(shuō)罷便快步入景泰宮。

　　但見(jiàn)寢宮內(nèi)站著王太醫(yī)和梁太醫(yī)，而人愁眉不展。太醫(yī)一見(jiàn)老夫人，立即跪下。老夫人關(guān)切問(wèn)到：“皇帝如何？”

　　兩位太醫(yī)面露恐懼“臣等該死?！?p>　　梁太醫(yī)道：“皇帝國(guó)務(wù)繁忙，日夜忙碌，加上積慮多年，且……且……”

　　“太醫(yī)但說(shuō)無(wú)妨?！崩戏蛉说馈?p>　　王太醫(yī)看了梁太醫(yī)一眼，知道他是不敢提及皇宮中忌諱了十多年的舊事，但王太醫(yī)自是快人快語(yǔ)，有話直說(shuō)，只要說(shuō)的在理，從不怕禍從口出，便道“且日夜優(yōu)思不斷，氣滯郁結(jié)，傷及臟腑，本來(lái)只是風(fēng)寒，但來(lái)得兇猛，侵入肺腑，傷了元?dú)夂透荆嫉扔拮?，無(wú)計(jì)可施?！?p>　　夫人一聽(tīng)，知道太醫(yī)說(shuō)的日夜優(yōu)思所指為何，說(shuō)道：“生死有命，既已盡力而為，太醫(yī)不必自責(zé)。”老夫人話語(yǔ)間如此淡然，卻眼角淚珠晶瑩，神情凄婉。

　　走到榻前，眼前之人面容枯槁，雙目緊閉，額頭滲著汗，雖有先王的俊雅非凡之貌，但病重之下比做娘親的看上去還要老上幾歲。

　　“我的堯兒！”伸手撫摸皇帝的面容，確實(shí)冰冷得很。

　　見(jiàn)他雙唇微張，夢(mèng)魘中喃喃喚著什么。老夫人低頭湊近，隱約聽(tīng)得他喚的是誰(shuí)。

　　“堯兒，是為娘不對(duì)，棒打了真鴛鴦，但你是皇室血脈，兒女情長(zhǎng)總要讓步于江山社稷，既是命里無(wú)緣，又何必一生執(zhí)念于那個(gè)女人，且放下，不必為此拖著病軀茍延殘喘罷?！闭f(shuō)罷還是忍不住，眼中擎著的淚水終于落下。

　　天下間的母親，眼見(jiàn)自己的孩兒彌留人世，哪有不求上蒼眷顧、奇跡顯靈的，她卻硬著心忍著痛勸孩兒早登極樂(lè)，無(wú)非是想讓孩兒免遭病痛之苦、還有那愛(ài)與癡的折磨。

　　其時(shí)戚幽王雖神智朦朧，亦能聽(tīng)見(jiàn)母親的低語(yǔ)，可就是全身乏力，清醒不過(guò)來(lái)，睜不開(kāi)眼。待聽(tīng)到有哭泣之聲，昏昏沉沉中再次掙扎，才勉強(qiáng)睜開(kāi)了眼睛。

　　“母親……當(dāng)年之事……不必自責(zé)?！逼萦耐鯕獯脟?yán)重，雖是因?yàn)闅馓?，也是故意假裝，他略略側(cè)眼看了母后的身后，老夫人便會(huì)其意，讓一干人等都退出皇帝寢宮。

　　戚幽王于是強(qiáng)提一口氣說(shuō)：“儲(chǔ)君……母親去找我義兄?！逼萦耐躅澏稛o(wú)力的手伸到母親手掌，一畫(huà)一頓寫(xiě)了個(gè)字。

　　老夫人辯出寫(xiě)的是什么字，緊緊握住了皇帝的手，抽泣得雙唇顫抖。

　　皇帝雖在世在位，卻幾近昏迷不醒，對(duì)朝政之事有心無(wú)力，儲(chǔ)君人選遲遲未立，各方奪權(quán)勢(shì)力暗中部署，動(dòng)作頗多，這是皇帝不能安心離去的其中原因。

　　此時(shí)，雷公公進(jìn)來(lái)見(jiàn)皇帝醒了，歡喜之余又面帶猶疑之色，老夫人看他欲言又止，便道：“雷公公，可有何要事稟報(bào)？”

　　雷公公怕國(guó)事繁重會(huì)加劇皇上的病況，本不敢說(shuō)出口，見(jiàn)老夫人問(wèn)起，于是道：“啟稟皇上，維州提督上報(bào)，南海水域一帶海賊橫行，許多商船遭劫，東洋國(guó)使者前來(lái)，因其商貿(mào)船隊(duì)從十三行采辦后，回程時(shí)，裝滿絲綢、茶葉、陶瓷和壁紙的十二艘船遭海賊劫持，其船上商人、雇工數(shù)百人被俘至今生死未卜，此事發(fā)生在我國(guó)水域，東洋國(guó)便前來(lái)索要賠償、解救子民。”

　　皇帝聽(tīng)言，閉目沉思，片刻道：“令監(jiān)海提督徐坤澤徹查，若東洋船隊(duì)確實(shí)在我國(guó)水域?yàn)槲覈?guó)海賊所挾持之事屬實(shí)，立刻查明海賊據(jù)點(diǎn)所在，帶兵救人，贓物悉數(shù)歸還東洋國(guó)。同時(shí)令商務(wù)總督聯(lián)絡(luò)東洋商務(wù)局，去東洋船隊(duì)采購(gòu)的商行，查核購(gòu)貨詳細(xì)，倘若海賊奸狡，一時(shí)難以剿滅，先按數(shù)賠償給東洋國(guó)，使其勿以此為由犯我邊境，擾我國(guó)民。倘若事發(fā)不在我國(guó)水域，我方不便處理，便送東洋來(lái)使以十三行的壁畫(huà)、上好英紅紅茶，增城掛綠兩百擔(dān)，以示友好，另派軍船兩艘，護(hù)他安全行至我國(guó)水域與東洋水域交接處?！?p>　　此番言語(yǔ)一氣呵成，聽(tīng)上去完全不像是病重之言。只見(jiàn)皇帝說(shuō)罷，便長(zhǎng)吁一口氣，胸膛起伏幾次，漸漸舒緩后又昏睡過(guò)去。

　　老夫人嗟嘆，這東洋國(guó)使的事，本是丞相和監(jiān)海提督、商務(wù)總督商議即可，卻要呈請(qǐng)皇帝，無(wú)非是想探探皇帝病情到了何種地步?；实鄄∏殡y有回轉(zhuǎn)之機(jī)，帝位易主難免有內(nèi)亂潛伏，此時(shí)與鄰國(guó)異邦之交，不可太強(qiáng)樹(shù)敵也不能太弱暴露內(nèi)憂危機(jī)，讓外敵趁虛而入，皇帝方才的話，分寸不誤絲毫，已耗了他休眠幾天所養(yǎng)的精力。

　　見(jiàn)皇帝昏睡，老夫人對(duì)雷公公一招手，兩人退至堂廳。老夫人問(wèn)：“料皇帝必派人尋蕭清的下落，可有音訊？”

　　“回老夫人，皇上派了十六禁軍的關(guān)林帶密探去追查，已查得蕭清母子二人下落。”

　　“那為何還不接那母子回來(lái)？”

　　“關(guān)林向皇上稟報(bào)那母子的行蹤，請(qǐng)求明示下一步行動(dòng)，皇上只說(shuō)了一句‘不用了，有人已經(jīng)動(dòng)身去接他們母子，這世上，我最放心他能保護(hù)好蕭娘母子’?！?p>　　老夫人一聽(tīng)，便知道皇帝所說(shuō)的便是寧王。本以為當(dāng)年冒著母子反目成仇的危險(xiǎn)，想方設(shè)法令蕭清離開(kāi)兄弟二人，沒(méi)想到這么多年過(guò)去，一切都沒(méi)有變化。

　　早知如此，當(dāng)初就不必費(fèi)盡心思將蕭清發(fā)配到西邊邊境阿爾克，戚堯放棄太子之位也要隨蕭清而去，而本就與自己疏離的次子戚寧，也從此不愿與這位母親相對(duì)。

　　“雷公公，寧王近日可有來(lái)過(guò)見(jiàn)皇上嗎？”

　　“老夫人，寧王大概七日前來(lái)過(guò)?！狈蛉诵南耄呷?，往返維州綽綽有余，該不是遇到阻滯有什么不測(cè)吧。

　　看著手掌心，想起剛才皇帝寫(xiě)的那個(gè)“敬”字。她雖不是行走江湖之人，但敬梵山上的敬木知乃江湖上赫赫有名，雖無(wú)盟主之稱號(hào)，但武林人士無(wú)不敬重，其號(hào)令也是一呼百應(yīng)。當(dāng)年她派人一路跟蹤放棄皇族身份的戚堯，便知敬梵峰發(fā)生的一切，也知道皇帝與這敬梵峰上的人交情匪淺，但皇儲(chǔ)跟這江湖之人又有何瓜葛，她實(shí)在未有眉目。

　　“雷公公，好生照料皇上，近日我就住在寧王府中，若有何變故，有勞命人火速通知我?！?p>　　雖說(shuō)老夫人是戚幽王的生母，盡管有人伺機(jī)謀害以斬草除根，也絕不敢堂而皇之在太歲頭上動(dòng)土，但她已非這皇族的人，便沒(méi)有名分留住于宮中，給有心之人有了名正言順除掉自己的機(jī)會(huì)。

　　鳳儀宮內(nèi)，從宮門(mén)到內(nèi)院、寢宮，所有的奴才丫頭都跪在地上，聽(tīng)著屋內(nèi)乒鈴幫朗的摔打聲，無(wú)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

　　上次也是如此情形，就有一個(gè)太監(jiān)和三個(gè)婢女被無(wú)端拖了出去斬首。鳳儀宮內(nèi)的奴才，每次當(dāng)班前都要求求菩薩，萬(wàn)萬(wàn)保佑皇后娘娘心情愉悅，這樣自己才不會(huì)被遷怒處死，甚至在當(dāng)班之前，就在自己的褲內(nèi)塞進(jìn)一張厚牛皮護(hù)住腚部，萬(wàn)一挨了板子，也可減輕幾分傷痛。

　　此時(shí)一個(gè)小太監(jiān)急急腳碎碎步走進(jìn)鳳儀宮，是剛才去打探消息的那位?！皢⒎A皇后娘娘，小的去打聽(tīng)了，派去的人，只有刑追風(fēng)活著回來(lái)，但也受了傷?！?p>　　“曹大福！這就是你找來(lái)的江湖騙子！一點(diǎn)用都沒(méi)有?！被屎笠蛳肫廴枥戏蛉藚s未得逞而大發(fā)雷霆，此時(shí)聽(tīng)了下人的稟報(bào)，更是怒火中燒，搶過(guò)門(mén)前侍衛(wèi)的佩劍，一劍劍刺向綁在木柱子上的布偶人。

　　曹公公趕緊跪在地上，想法子為自己辯解，于是問(wèn)那小太監(jiān)：“刑追風(fēng)武功高強(qiáng)，師門(mén)在江湖上也是人人皆知，怎么也沒(méi)把事辦成，是不是遇到什么麻煩？”

　　小太監(jiān)回答：“刑追風(fēng)說(shuō)，和他交手的人，是寧王的人?！?p>　　“什么？寧王的人！他們?cè)趺凑J(rèn)得出是寧王的人？寧王他……他也親自去了嗎？”皇后停下劍，憤怒中多了幾分落魄和擔(dān)憂。

　　小太監(jiān)回稟：“最先和刑追風(fēng)交手的就是寧王，刑追風(fēng)認(rèn)得寧王的北斗劍法，聽(tīng)說(shuō)二人交手中寧王中了箭。”

　　皇后一聽(tīng)此言，手中無(wú)力，劍跌落地上，竟露出既可憐又怨怒的模樣：“身上哪里中箭了？傷得重不重？”

　　“啟稟娘娘，箭上有奇毒，但寧王似乎找到神醫(yī)救治，未傷及根本，城門(mén)外密探說(shuō)寧王可能兩日內(nèi)便回到王府?！毙√O(jiān)哆嗦著道。

　　“混賬東西，全部都是混賬東西?！被屎蠛鋈挥趾孟駨哪睦飦?lái)了力氣，撿起地上的劍，狠狠一橫，將布偶的頭切了下來(lái)。

　　那布偶人跟人一般大小，上面寫(xiě)著一個(gè)人的名字，卻不是老夫人的名字，這個(gè)名字屬于一個(gè)皇后最討厭的人——蕭清。

　　她所嫁之人，為了蕭清曾放棄太子之位；她所愛(ài)之人，十多年來(lái)對(duì)蕭清朝思暮想；而今，這個(gè)毫無(wú)名分的蕭清，竟有一個(gè)私生子，要和她這個(gè)正統(tǒng)皇后所生的皇子爭(zhēng)奪皇位。

　　而這個(gè)她最大的敵人，竟然素未謀面，她所知道的有關(guān)蕭清的一切，都只能靠打聽(tīng)。

　　戚寧受了傷，皇后心里明白，他想必是極力護(hù)著那母子倆。皇后自然不忍在戚寧回皇城的路上再度伏擊，可又不能就這樣讓那母子進(jìn)了皇城，“快，替我送個(gè)口信給徐坤澤！”

　　曹公公上前，皇后聲音極低，曹公公又不敢太靠近皇后，費(fèi)了不小力氣才勉強(qiáng)聽(tīng)清，便派小太監(jiān)去張羅兩日后十五的祈福大會(huì)，是為國(guó)泰民安、皇帝安康祈福，傳召幾位王妃、公主和重臣的女眷入宮參加，其中便有監(jiān)海提督夫人。