王爺對蕭楚關(guān)心，整個寧王府都看在眼里。
王妃只覺得王爺不該對侄兒比對自己女兒還要關(guān)切，若不是因為蕭楚是先帝之子，她恐怕要當面找王爺哭鬧一番。
雖以為王爺對蕭楚過分關(guān)愛，但王妃不能不承認，蕭楚雖是個無用處的皇子，性情確也招人喜歡，好在不是個女兒，不然王爺?shù)年P(guān)愛就不一樣了。戚家已出了一個不要江山要美人的癡情種，再出一個愛上兄長女兒的王爺也不是沒有可能。
無雙齋的書房里，戚寧問蕭楚楚：“近日朝廷中事務(wù)繁多，叔父也因此少有時間在王府，你進來在王府，一切可都還習(xí)慣？”
“叔父百忙中還惦記楚兒，楚兒謝謝叔父，在王府一切都很好?！?p> “嗯，我聽說你與韻兒相處不錯。韻兒那乖戾潑辣的性格我是知道的，若是欺負了你讓你受了委屈，你可別處處忍讓，韻兒隨時我親生閨女，但她若是任性不講理，我不會偏幫她，你也千萬不要覺得自己是借住在王府，生怕麻煩了其他人而受了委屈不與我說?！?p> 這段日子與叔父相處，蕭楚楚知他待人雖講君子之禮，不論對誰都毫無半點王爺架子，但言行中不怒自威，自有一種高冷，少有對人噓寒問暖，卻明顯對自己處處關(guān)心，今日聽此番暖心之言，更是感動非常，蕭楚楚不由得雙目含淚。
戚寧見此狀，以為這段時間他少在府中，對蕭楚楚關(guān)懷少了，使得她著實受到了委屈，便急忙伸手在她肩上輕拍幾下，像給受了驚嚇的幼兒拍背壓驚一般。
“好楚兒，若有委屈，跟叔父說?！?p> 蕭楚楚垂眼低眉道：“王府上下人人都對楚兒很好，楚兒雙親早逝，還好有叔父一家照應(yīng)，楚兒是感激才忍不住紅了雙眼，讓叔父見笑了?！?p> 戚寧不放心，低頭眼睛與蕭楚楚平視，向她探身，和聲道：“當真如此？為何不抬起頭說?！?p> 蕭楚楚抬頭，與戚寧四目相對，見他雙眸盡是深切的擔憂，心想要提起精神來，露出一個爽朗的笑容，道：“楚兒說的都是真的，不欺瞞叔父?！?p> 戚寧這才放下心來，又道：“近日除了跟韻兒玩耍，其余時間都怎么打發(fā)的？”
“也沒有其他，只是讀了一下娘親留下的那些書。”
“我預(yù)備也給你請給教書先生，除了圣賢之書，你可還有其他想學(xué)的？”
戚寧本想讓蕭楚楚與戚韻兒跟同一個教書先生學(xué)習(xí)課業(yè)，又覺得與韻兒時時在一起，韻兒盛氣凌人的小姐脾氣，容易生出事端，而姑娘家相處容易親密無間，萬一識破了蕭楚楚是個姑娘，韻兒又不知個中厲害。
蕭楚楚答道：“叔父，你教我畫丹青吧，我父親的模樣，你會畫嗎？”
戚寧道：“你父親是先皇，不可以隨便畫。”
蕭楚楚尋思道：“難怪娘親收藏這么多年的畫上，只有爹爹背影，也許就是這個原因。”
見戚寧沒有回應(yīng)神色黯淡，蕭楚楚以為他念及過世的兄嫂，便道：“叔父，你與我爹爹手足之情一定很好罷？可以跟楚兒說一說爹爹的事情嗎？”
往事如水，當即掀起浪花。
在同輩的皇子中，戚寧與兄長戚堯同是凌貴妃所生。戚堯娘胎里就虛弱，天生帶了個弱底子，凌貴妃自然對他要多幾分關(guān)心和照料，但戚寧并不覺得母親偏心兄長而待薄自己，反而因兄長體弱，更覺得自己是個錚錚男兒，要對孱弱兄長尊敬、忍讓。
戚堯即位之前就有自己的潛邸，而他愛戚寧這位皇弟，便要和皇弟同住潛邸，這潛邸本是當時的圣上戚威王做太子的時候的住處，后來賜給了戚堯，戚堯即位成為戚幽王，便把潛邸賜給了戚寧做寧王府。
有日，兄弟二人一起入宮給戚威王請安，其時戚威王與大臣正商議與鄰國惠國的戰(zhàn)事。兩國相互牽制多年，都是表面互不進犯，暗里時時防備，但數(shù)十年來從未正面開戰(zhàn)。兩國每年互派親使出訪，以示友好邦交。
這一年惠國派出的親使一行二十四人剛走出維州跨上戚國邊境，便不曾返回惠國?；輫娪H使沒有返回，便派人查明原因，卻道是被防守在邊關(guān)的戚國官兵無故殺害。戚國也派人審問駐守邊關(guān)的官員，確信其部下不曾出手殺害惠國來使，遂派信使前往惠國道明調(diào)查結(jié)果?；輫詾槠輫幸馐缚诜裾J乃意欲挑釁，戚國見惠國不辯是非乃是有意制造使團被害事故，借機發(fā)難，尋個由頭向戚國出兵。
皇子到了及冠之年，均可參與議政。二皇子戚寧聰敏過人，早在他十三歲那年，就已獲恩準旁聽政事，如今雖然年方十五，對國事政局往往有不俗見解。
戚威王問：“我國與惠國素來互不侵犯，這次惠國使團在我國邊境失蹤，惠國咬定是被我國官兵所殺，個中要么是誤會，要么是惠國故意尋個出兵我國的理由。你們?nèi)绾慰?？?p> 戚堯首先道：“一旦開戰(zhàn)，雙方邊境百姓死傷難免，雖然我國兵力強盛于惠國，但自古兩國交戰(zhàn)，孰勝孰負要憑天時地利人和，故最后誰為王誰為寇，亦未可知，故兩國交戰(zhàn)，對戚國是利是弊不可而知。若惠國使團死在我國之事是一場誤會，因為一個誤會而打仗，恐有損父皇英明。兒臣覺得還是再徹查一番之后，與惠國洽議，尋求和解?！?p> 戚威王一聽，不置可否。
戚寧說：“稟父皇，兒臣也有一愚見，不知父皇可想聽？”
戚寧才十五歲的年紀，先前就對國家大事有過不少獨到見解。此刻戚威王對戚寧的想法自然饒有興致便。
“皇兒說來聽聽。”
戚寧道：“兒臣認為皇兄所言極是，應(yīng)追查惠國使團被殺事宜的真相，以免惠國構(gòu)陷，毀我戚國聲譽。但兒臣認為，真相是要查的，仗也是要打的。先發(fā)制人才能不受制于人，東邊邊境數(shù)十年來穩(wěn)定，但西邊、北邊、南邊蠢蠢欲動，相比起其他邊境國家，若交戰(zhàn)，惠國最小，我大戚勝算最大，一旦勝仗，便趁機再割掉惠國邊境之地歸納到我國藍圖，威震四方，其他三邊之過自不敢進犯，如此可保太平。再者，只有我們主動進攻，方可把戰(zhàn)場設(shè)在惠國境內(nèi)，以免我國百姓卷入戰(zhàn)火。為減少無辜死傷，我們不殺對方俘虜和無辜百姓便是，這比起其他國家向我戚國發(fā)動更龐大的戰(zhàn)爭，便減少了兩國的傷亡?！?p> 戚寧知道皇兄不愿戰(zhàn)爭，卻還要建議出兵，除了出于與父皇所述的考慮，還存有他想：父皇年歲已高，將來皇兄繼位，戚國如要到達開國以來最強盛的時期，怕是任重道遠，何不趁此機會讓皇兄隨軍出征，首先謀得個立下軍威民望的機會。
戚威王曾幾番想攻打惠國，奈何與惠國交好，百年無戰(zhàn)事是先帝在位時的教誨，朝中尚有先帝欽點的史官，便一直未起戰(zhàn)事。今日二皇子戚寧之言正合他意，便點頭微笑，面露贊許神色。賞了新進貢的妃子笑荔枝二十粒。
戚寧知母妃最愛這妃子笑，便歡喜地拿著這賞賜去后宮尋母妃。得知母妃在佛堂，便找了過去，只見凌貴妃跪坐在蒲團上，口中念念有詞。
戚寧留心一聽，聽得凌貴妃道：我佛慈悲。我堯兒自落地，藥便未停歇過，好在他勉勉強強也長成了個男子漢，當年以為堯兒養(yǎng)不大了，才要了寧兒，所幸兄弟二人手足情深，對我孝敬，實在是佛祖給婦人最大的福分。請保佑我堯兒繼續(xù)平安，以待日后國君之位?！?p> 這一字一句，都絲毫不差落入戚寧耳中，他憂憤難以自抑，氣得渾身發(fā)抖，紅艷嬌嫩的荔枝掉落，在地上滾轉(zhuǎn)了幾下。
他素來敬重兄長，孝順母妃，但聽得母妃剛才那番話，方知原是母妃恐防兄長體質(zhì)難以養(yǎng)大成人，才生下了自己，且母妃一心想皇兄繼承皇位。他從來不求皇位也一心認為皇兄才繼承大統(tǒng)最合適的人選，但自己不為與他人不愿，這兩者自是不同況味。
母妃求佛賜平安，卻沒有念及他戚寧的名字，不免心中覺得自己是個多余的人。
其時戚堯因事晚到幾步，剛好遇到戚寧神色不悅地從佛堂走開，他跟上幾步喚戚寧，戚寧都沒有回頭。
一個多月后，戚國發(fā)兵到惠國的邊境，兩國戰(zhàn)事，一觸即發(fā)。
戚寧獨自進宮請求面圣。
“父皇，兒臣請求隨軍出征?！?p> 戚威王贊賞地大笑兩聲：“哈哈哈，吾兒主動請纓，勇氣過人，但長幼有序，這次該你哥哥出征?！?p> 戚寧單膝跪下，道：“父皇，行軍打仗、日夜勞頓，且我國與惠國相交之處風(fēng)白郡，地勢險要，對身經(jīng)百戰(zhàn)的將領(lǐng)們尚為艱險，對不曾操練的皇兄來說更是如此，且他自幼便體弱多病，這一趟出征，恐怕他難以經(jīng)受得住，萬一傷了根本豈不糟糕？”
戚威王深知戚寧所說確實，道：“你也不曾下兵場操練，怎有把握你出征便受得了那苦？”
“父皇，戚寧自幼習(xí)武，身子硬朗，請父皇準了兒臣所求?！?p> 戚威王見戚寧年紀雖小，就有此番抱負和勇氣，大為喜歡，便答應(yīng)讓他隨軍出征。
當時的戚寧不曾料想，他代替皇兄出征，差點就有去無反，他也不曾料想，他出征認識了蕭娘，最后皇位和蕭娘都盡然歸皇兄所有。
而年少輕狂過后，戚寧憶起過去，總不愿卻又不得不承認，他當初不該向父皇進言發(fā)起與惠國之戰(zhàn)。
如此，兩國太平，他戚寧不曾不仁。
如此，他、蕭娘、皇兄，三人便無孽緣。