西武子一怔，沒想到自己一心想取樂這假小子，竟換來這她的信誓旦旦。
替她贖身之類的話，她不是第一次聽，但那些都是紈绔公子仗著家中富有，趁機顯山露水，甜言蜜語一翻，便想哄得她既賣藝又賣身，事后就把當(dāng)初承諾的贖身忘卻九霄之外。誰都心照不宣，就算他們愿意出贖身錢，也不會認(rèn)真納她這個煙花女子入府，即便瞞著家中的正室在外另置一屋養(yǎng)著她當(dāng)個外室，做只金絲雀，還不如做一芳閣里來得硬氣，往往因為得不到，恩客反而更捧愛些，敬著些。
眼前這位楚哥兒既是個姑娘，贖身一說就不是為了哄騙她。見這位假公子一臉的真摯不假，西武子便不忍心繼續(xù)拿她取樂。
“西武子多謝楚哥兒，楚哥兒說來這一芳閣是有事要辦？”
蕭楚楚思忖了一下，道：“西武子姑娘，近日可有生面口的姑娘來一芳閣？”
“這兩天還真有個新到的姑娘。楚哥兒要尋什么人？可是心上人么？”
蕭楚楚干笑兩聲，道：“西武子姑娘，實不相瞞，我跟你一樣，也是女兒身，要尋的那位不是我心上人，是我的堂妹?！?p> 西武子見她老實，是個真誠相待之人，便也關(guān)心起她要辦的事情：“你堂妹長什么樣？”
“她皮膚白皙，五官清秀，但說話不太客氣……”
就在此時，二人聽見外面花園忽然傳來打鬧聲。
只聽一個婦人尖細(xì)緊繃的聲音從咬緊的牙縫里擠出的都是罵人的潑話，像鞭炮一樣炸著：“你這個臭丫頭，當(dāng)一芳閣跟外面隨便一個窯子一樣嗎？光是一副好皮囊就自抬身價嗎？別說讓你給老娘端水洗腳，就是讓你把洗腳水喝了，你也得喝得一滴不剩?！?p> 罵聲中，一個年輕的女子聲音嗚嗚丫丫，是疼痛的叫聲：“你敢打我，你可知道我是誰，小心我讓爹爹把你扒了皮，把這里一把火燒掉?！?p> 婦人喘著氣是追著人打的語調(diào)：“去找你爹爹來啊，不過是個被賭鬼賣來的丫頭，倒是有個天皇老爹了！一芳閣的姑娘個個美若天仙，身段玲瓏，這都是最尋常的，我們的姑娘人人有驚人之技，像你這種無一技之長的就只能做個端盤斟酒的，這都還是老娘給你機會，可你竟連洗腳水都端不穩(wěn)，留你有何用！白白浪費我五十兩買你來?！?p> “嗚啊……好痛……別打我！”
這次蕭楚楚聽得真切，是韻兒的聲音，便立刻沖出廂房，尋著聲音找到花園去。
花園四周圍著不少圍觀的人，一芳閣的恩客既有江湖豪杰，也有皇宮貴胄，雖都有一定勢力，但都知道一芳閣的幾個老媽媽從前都是江湖上的人物，心狠手辣且功夫了得，背后又不知道盤結(jié)著什么勢力，她們教養(yǎng)姑娘從不允許旁人插手，更何況眼下正揪著姑娘耳朵教訓(xùn)的，是這里的當(dāng)家，旁觀者就沒有一個人愿意攔是非上身，只在旁看熱鬧。
平日里前往寧王府拜會王爺王妃的官員雖多，戚韻兒是女眷，從不露面，唯獨少數(shù)品階高的官夫人見過她，故而在場即使有朝中之人，也不認(rèn)得眼前這個受欺凌的人竟是寧王之獨女。
蕭楚楚雙手分開人群，從中間擠到最前面：“住手！”
那位婦人循聲看向蕭楚楚，道：“這位公子很是面生，料是第一次來一芳閣，不懂得一芳閣的規(guī)矩?！?p> “前輩有禮，這位姑娘生得標(biāo)致，在下斗膽請前輩允許在下邀這位姑娘作伴。”蕭楚楚說。
戚韻兒認(rèn)出是蕭楚楚，立刻喜逐顏開，蕭楚楚輕輕搖頭，嘴上做了個“噓”。
“哈哈哈，公子果然是不懂得一芳閣的規(guī)矩。有沒有資格陪公子，還得我說了算。我若說沒有資格，公子就算再喜歡也無用。”
蕭楚楚想，婦人既敢在這許多的各色人等中教訓(xùn)姑娘，如此嬌艷可憐的姑娘受苦，或好事逞強之徒，或欲施英雄救美之士，或登徒好色浪子，總會有人上前勸阻，但現(xiàn)下竟個個束手旁觀，蕭楚楚便猜得此情此景在一芳閣屬常見，錢財討好、強權(quán)壓制、武力威迫等手段，恐怕早有其他人試過，卻都無濟于事，于是再有這樣的事，個個都知道只能當(dāng)個旁觀者了。
來要另尋他法。
此時蕭楚楚感到衣袖角被人拉了一下，轉(zhuǎn)過頭一看，是西武子，她正在給自己打眼色，是勸她不要硬出頭。
這讓蕭楚楚腦海迅速閃過一段不久前的回憶。她輕輕一笑，對當(dāng)家的道：“前輩，小弟想用一個秘密與前輩交換這個姑娘?！?p> “可笑，人人都想來一芳閣打聽消息，探聽機密。你有什么秘密是一芳閣的姑娘打聽不到的，可值得我買這位臭丫頭的五十兩？”當(dāng)家的斜眼看著蕭楚楚。
“前輩和整個一芳閣值多少錢，這個秘密就值多少錢。”
“哈哈哈！好不自量力的小子?！眿D人仰天大笑：“且說來給老娘聽聽，若真如你所說，老娘便立刻將這丫頭給你帶走，還倒送你五十兩路錢，若你說的秘密只是愚弄老娘，這丫頭就送給瘸大伯他家做童養(yǎng)媳，他家還有個癱兒子，夠這丫頭伺候的，哈哈哈！”
“我若說給前輩聽，前輩可不許只聽了去，卻食言不放人?！?p> “你有小瞧了我舞夜叉，一芳閣名動江湖朝野，我這當(dāng)家一做就是十幾年，做生意都是講口齒的，這么多客官面前說的話，能不作數(shù)嗎！”
圍觀的人也有覺得蕭楚楚不自量力的，符合舞夜叉道：“就是，不知道舞當(dāng)家厲害！”
有人笑著打趣：“小子哪來的，這沒見識?！?p> “好，我便將這秘密和前輩說來?！笔挸故巧裆唬旖切Φ酶_，但其實心里咚咚地跳，并無把握她的法子是否奏效
說罷走到舞夜叉身旁，湊著她耳邊說了幾句。
圍觀的人只見往日潑辣剽悍的舞夜叉忽然雙頰緋紅羞，怯如處子，嘴角那懷春笑意欲蓋彌彰，待身側(cè)的少年將遮擋在自己耳邊的手放下，才放聲大笑幾下，道：“這丫頭，公子可以帶走了。”
舞夜叉命人松開戚韻兒，大聲喚來掌柜：“給這位公子和姑娘五十兩銀子。”又跟四周圍觀的客人說：“今晚老娘高興，請各位恩客喝酒！”
原來適才蕭楚楚想要走到花園時，西武子好心勸阻她，說：這舞夜叉是這里的當(dāng)家，潑辣不講理，連上一任當(dāng)家東玄子都不愿與她爭執(zhí)歸隱了去，你出頭不但救不到堂妹，反而自己惹麻煩。
東玄子？她義母？
難怪一芳閣的名字這么熟，原來是義母的老本營。蕭楚楚想起了那次隨叔父和夢半仙離開竹廬，路上他們二人的對話。
當(dāng)時夢半仙說：“這么多年，這婆娘還改不了膽小惜命又愛看熱鬧的惡習(xí)。”
寧王笑道：“我看她要么是惦記你，要么就是心懷怨恨，不能原諒當(dāng)年你瞞著她，跟她手下的頭牌舞夜叉暗生情愫?！?p> “我那會兒跟舞夜叉真的沒什么，不過就是眉目傳情一下，你也知道，風(fēng)月女子天然一股風(fēng)騷，每一個眼神都水波蕩漾，舞夜叉那會兒那雙大眼睛水靈靈的，一雙手摸上去滑溜溜……”夢半仙說到這的時候臉上忽然露出垂涎之色。
戚寧打斷他道：“不是說跟她沒什么嗎，連手都摸了?！?p> 夢半仙拉著臉繼續(xù)道：“摸摸手算什么。反正舞夜叉年輕那會兒，真是個柔情的妙人，哪像后來聽說的那么潑辣野蠻。當(dāng)年那東玄子那婆娘就要找舞夜叉算賬，大打出手，招招狠毒，舞夜叉比她年輕許多歲，功夫哪能打得過她，我不過是不想舞夜叉?zhèn)怂懒?，也不愿她東玄子背負(fù)上爭風(fēng)吃醋殺死姐妹的惡名。結(jié)果我這一勸，婆娘就說我偏愛舞夜叉，夜里趁我與她親熱的時候偷襲我，她把我打暈帶到荒山野嶺囚禁了半年，對外說是我和她私奔了。我好不容易逃走，隱居在竹林，就是想避開這兩個姑奶奶。人都以為我一直和那婆娘雙宿雙棲，我也不拆穿她，就讓人誤會好了，沒想到她不領(lǐng)情，還是找到竹廬來騷擾我。我真惹不起她，現(xiàn)在連躲也躲不起了?！眽舭胂梢贿厜旱吐曇粽f，一邊警惕地看向東玄子那邊。
“聽說東玄子前輩當(dāng)時愿意把一芳閣大當(dāng)家之位給了舞夜叉，前提是只要舞夜叉答應(yīng)以后與你一刀兩斷，舞夜叉也不愿意，兩人都覺得你比整個一芳閣還稀罕貴重，真是用情至深啊?！?p> 夢半仙道：“別，我可不要此等艷福。如今舞夜叉做了當(dāng)家，大家又以為那東玄子得到了我，我暫且不拆穿她。這樣在江湖上，她二人也算各有所得，我與她二人不拖不欠。”
戚寧笑笑，說：“你說你陰鷙古怪，長相也一言難盡，怎就引得一芳閣的當(dāng)家和頭牌都鐘情于你，不惜不念多年的姐妹情深哪，”
夢半仙撇嘴道：“內(nèi)秀，內(nèi)秀，你這種小白臉長相的人理解不了我的內(nèi)涵?！毕蚱輰帣M了一眼繼續(xù)吸他的煙槍。
蕭楚楚正是想起了叔父與夢半仙的這番對話，便急中生智想到了一個法子。
她在舞夜叉耳邊，說：“當(dāng)年夢半仙是被東玄子擄走，并非他心甘情愿與她私奔，半年后他就逃走了，從此獨自隱居，躲著東玄子呢?！?p> 舞夜叉一直以為夢半仙跟東玄子私奔，多年以來一直耿耿于懷，此刻方知東玄子也沒得到夢半仙，而自己卻取代她做了一芳閣的大當(dāng)家，算起來也是自己贏了。這許多年的心結(jié)頓時解開，豁然開朗歡懷。
只是蕭楚楚心中有愧，一邊說一邊在心里并不坦然：義母千萬莫怪楚兒，楚兒也是為了要救人才向舞夜叉說出了讓義母有損顏面的往事。義母就當(dāng)幫楚兒做了好事吧，這個人情楚兒日后必定會還。
正當(dāng)眾人看著出了名潑辣的舞夜叉忽然變得溫柔大方，不明所以，但聽到她請吃酒，便舉起雙手想要拍掌歡呼。
不料挾著戚韻兒的兩個雜役還沒來得及放人，便被飛來兩個身影踢得倒地，更有十幾個侍衛(wèi)沖進了花園，全都蒙住了臉，包圍了眾人。
蕭楚楚第一次見楊虎和顧庭時是在朗悅峰上，二人也是蒙著臉穿著黑衣，此刻便一眼認(rèn)出了他們，由此可知其他的那些侍衛(wèi)也是寧王府的侍衛(wèi)，因大小姐淪落一芳閣有損閨閣清白，他們唯有蒙面而來，不把暴露了寧王府。
只見兩個黑衣人不由分說，把刀架在舞夜叉頸項，蕭楚楚想上前勸阻，告訴他們，她已贏回戚韻兒，莫要作無謂的打斗。
正欲開口，一陣女子的笑聲傳來：“這一芳閣如今怎么亂成這幅模樣，舞夜叉這當(dāng)家怎么當(dāng)?shù)摹！甭曇艨癜炼G媚，語氣中卻帶著刀氣般的殺意，綿里藏針的勁兒。
蕭楚楚認(rèn)得這聲音，心里嘆息自己好生倒霉，晚上不能提鬼就算了，連提個人都把她本尊招來了，自己求救的時候怎么就不見喚誰誰出現(xiàn)呢。