大洵二皇子宮云霄為蘭妃所生，蘭妃是大洵帝最寵愛的妃子，誕下二皇子后，獲封蘭貴妃，二皇子云霄是眾多皇子中最受父皇看重的一個。
二皇子七歲那年，蘭妃被揭發(fā)結(jié)黨營私，安插外戚在朝中擔任重要官職，其中幾人貪贓枉法，所涉之罪罄竹難書，所貪之財駭人聽聞，大大觸怒皇帝，蘭貴妃被貶為蘭妃，斥責其失德、未能對皇子言傳身教，為免二皇子受其影響而誤入歧途，大洵帝不準蘭妃撫養(yǎng)二皇子。彼時麗貴人主動請求代為撫育二皇子，皇帝見麗貴人溫柔賢良，德才兼?zhèn)?，卻多年以來無所出，便也很歡喜地同意把二皇子送到麗貴人的長福宮中贍養(yǎng)，同時升麗貴人為麗妃。
哪知麗妃不久后就懷有三皇子宮云飛。二皇子日夜思念母妃而不得見，終日郁郁寡歡，宮云飛兩三歲起，就時時圍在他二皇兄身邊，拉著他的衣角央求一同去放紙鳶；再長大一些，宮云飛見二皇兄思母而茶飯不思，叫宮女每天做不同的糕點，他親自端到二皇兄跟前，想著辦法說服二皇兄進食。
漸漸地，二皇子變得開朗起來，兄弟二人的感情也十分親密融洽。
二皇子十四歲那年，皇太后八十大壽，恩準后宮嬪位以上的女眷出席壽宴，一直被禁足的蘭妃難得有機會再次出現(xiàn)在眾人面前。云霄皇子兩年以來第一次見到了他的母妃，卻不被允許上前給母妃請安，母子二人始終隔著距離，只能遠遠看著。
宴席后，宮云霄冒著違抗圣命的危險，等在她母妃的宮外。過去兩年，母子雖同在宮中，隔著宮墻卻似隔著陰陽，如今母子相見，也唯有執(zhí)手含淚，不知從何說起。
“孩兒，那毒婦對你可好？”
“母妃，麗貴妃將孩兒視為己出……”宮云霄本想解釋，并勸母妃勿要把自己的養(yǎng)母說成為毒婦，但也知道自己這么說，母妃會不高興。
“視為己出！若不是那毒婦，你和我又怎會失寵。你父皇對你，可還像從前般寵愛？”
宮云霄只輕輕一應(yīng)，并不多說。蘭妃便猜到事實如何，她雖然被幽禁宮中，打聽不到什么消息，但如果她的孩兒盛寵如昔，那些該死的奴才又怎敢把二皇子的生母如此不放在眼中。
“孩兒，母妃被幽禁，恐怕再難有機會見到你父皇，但你不一樣，一旦你有機會面圣，一定想方設(shè)法討得父皇歡心?！?p> 宮云飛一陣心酸，道：“母妃，兒臣一定好好表現(xiàn)，適當時機，求得父皇恢復母妃的位份，讓孩兒能與母妃團聚?！逼鋵?，他最后一次見父皇，也已經(jīng)是一個多月前的事了。
蘭妃顏面而泣，道：“還說什么位份，能解除幽禁，我只盼時時能見到孩兒，這是我余生最大的所求，最難得的福分了。”
二皇子違抗圣命，私下見蘭妃的事情傳到大洵帝耳中，蘭妃被貶為蘭貴人。宮云霄在父皇寢宮外跪了一夜，仍求不來父皇哪怕親自覲見。
宮云飛喜歡粘著宮云霄，睡也要與他睡在一起。三更醒來，仍不見二皇兄在身側(cè)，便跑到皇帝寢宮前，陪著宮云飛跪到皇帝早朝，皇帝見宮云飛也跪了，馬上扶起了宮云飛，呵斥宮云霄不懂事，竟把年紀尚小的三皇子也一同拉來下跪求情。皇帝因此對宮云霄更為厭惡，抱起三皇子讓人把他送回麗貴妃宮中。
宮云霄看著父皇抱起三皇子離去，雙拳緊握，腦中響起母妃說的話，“若不是那毒婦，你和我又怎會失寵”，他想起那天見完母妃回到麗貴妃處，便被提醒宮中有些去處，不可擅自前往。
那日之后，宮云霄表面上雖如往常，對麗貴妃畢恭畢敬，心中卻對自己喚她為額娘感到對母妃的背叛。每當宮云飛纏著他要一同讀書、寫字、玩耍，他便總有理由不能奉陪。
蘭妃最后沒有被貶為貴人，全賴宮云飛日日去懇求大洵帝，然而這無法改變宮云霄對他變得冷淡。
這一年大洵國與戚國的接壤的一個小鎮(zhèn)爆發(fā)瘟疫，屋漏偏逢雨，雨季頻頻洪澇，田地顆粒無收不說，潮濕的天氣讓瘟疫蔓延得更快，餓殍遍野，伏尸街頭，洪水甚至把尸體沖到房子門口。災民往大洵其他地區(qū)逃難，卻被封鎖城門，其時消息并未從邊境傳到戚國都閬邑，邊境地方官昏庸無能，得知大洵災情也毫無防范，大洵的災民無法向大洵其他村鎮(zhèn)逃難，便都逃到了戚國邊境的村鎮(zhèn)。待消息上奏到戚威王處，災情已在戚國邊境蔓延好些村落，戚威王派要員前往封城，將大洵災民驅(qū)逐回大洵。大洵帝知道已經(jīng)大大得罪了戚國，擔心戚威王興師問罪，發(fā)兵討伐，連日著急大臣商議對策。
不久，便聽聞惠國出使惠國的使團在戚國境內(nèi)無端失蹤，兩國生出摩擦，互不相讓，戰(zhàn)事一觸即發(fā)。
惠國與戚國可能要打仗，兩國正在就此交涉的消息傳遍了大洵國，是太平解決還是兵戎相見，尚未分曉。
大洵朝中大臣分兩派相左意見，一派擔憂惠國與大洵中間因隔著戚國，兩國邦交往來不多，一旦惠國打勝仗，就可能一改多年來的和平政策，進一步往西邊開拓疆域，危及大洵；另一派也就是當時與大洵帝商議如何應(yīng)對戚國前來大洵興師問罪的那些大臣，他們擔心兩國仗打不起來，因一旦戰(zhàn)火燃起，無論哪方勝仗，兩國的人、財都受遭受大創(chuàng)，大洵都能坐享漁人之利，何況按大戚國的兵力，應(yīng)是穩(wěn)操勝算，只要在戰(zhàn)事快分出勝負之時，擇其勝算大的一方伸出援手，推他一把，助其獲勝，大洵算是不出什么力，就贏得勝利的一個情面，日后與其邦交，更容易從中獲益，而難民流入大戚的賬，在兩國利益之前，自然也一筆勾銷。
大洵的密探頻頻將戚國與惠國的戰(zhàn)報傳回給大洵帝，就在戚國軍隊駐扎在維州城門外的第三天，大洵派出精兵一萬，開到維州城門外，主動支援戚國，戚國幾乎不費力氣成功攻下維州，而當年違反主帥及戚寧的軍令，進了維州殺害了無辜百姓的士兵，是大洵的兵冒充的，事后因戚國的士兵無人承認，戚國士兵冷血殘殺無辜百姓之名也傳了開去，整個軍隊因此都受了軍刑處罰。
此后不久，傳聞惠國丞相歸降大戚，同一時期，大洵二皇子宮云霄私自離開大洵不知所蹤，不久后又傳聞惠國丞相在隨大戚士兵回都閬邑的路上，離奇失蹤。
“惠國丞相失蹤，其實是我二皇兄有意為之的。”宮云飛的聲音很低，似乎不得不說，又不想讓人聽見。
蕭楚楚聽得真真切切，卻一時沒聽明白這句話的意思。
宮云飛不敢看蕭楚楚的眼睛，仿佛虧欠了蕭楚楚。他的聲音低得像夢話，說著當年之事。