“小姜！”
錚引沖身前趴在地上紋絲不動(dòng)的青年叫道，并伸腳將壓在小姜背上那袋沉甸甸的礦泥移開。頭頂?shù)牧胰找褜⒄V泥曬得滾燙，腳下的大地是堅(jiān)硬的烤盤，誰(shuí)若在正午倒下，生命就進(jìn)入倒計(jì)時(shí)。幸運(yùn)的是銹石嶺怪石聳立，小姜恰好順臥在一條尖錐型的陰影中。
見小姜沒(méi)有反應(yīng)，錚引將自己背上的礦泥擱到地上，附身查看小姜的狀況。小姜上身穿著破爛不堪的汗衫，和錚引此刻穿的一樣。只不過(guò)錚引比他高大，衣服都要領(lǐng)最大號(hào)的，而且才來(lái)沒(méi)幾天，暫時(shí)處于完整狀態(tài)。
照規(guī)定，奴隸們?cè)谧叱鲣P石嶺這片山谷前，是不許把身上的貨物隨意卸下的。果然，片刻功夫不到，隊(duì)伍后方的監(jiān)工便提著鞭子追了上來(lái)。
“他昏過(guò)去了，”錚引沖監(jiān)工說(shuō)。
監(jiān)工是個(gè)五十歲左右的方臉壯漢，早些年應(yīng)當(dāng)也是奴隸的一員，后來(lái)升職，反過(guò)來(lái)管理六道來(lái)的同胞。從皮膚黝黑的程度判斷，來(lái)這兒至少十幾年了。那時(shí)夭茲人還被困在地獄道，沒(méi)和修羅軍交過(guò)手。
“死了？”監(jiān)工胡亂踢了小姜兩腳，便轉(zhuǎn)身離開，嘴里咕噥道：“死不死都一樣，自己走不了路，還指望我背他嗎？”
“我背他，”錚引沖監(jiān)工的后背說(shuō)，“把他扔這兒不管，會(huì)凍死的?！?p> 是的，當(dāng)夜晚來(lái)臨時(shí)，小姜肯定會(huì)凍死。錚引不知道夭茲人居住的世界是否都是類似的氣候，單就銹石嶺來(lái)說(shuō)，晝夜溫差異常大。
這里的酷暑不是季節(jié)，是每日伴隨太陽(yáng)一同升起的副產(chǎn)品。奴隸們住在碉堡一樣的小窗建筑物里，沒(méi)有任何溫控系統(tǒng)，要么出門被烈日烘烤，要么在屋里憋悶而死。
然而太陽(yáng)才一落山，嚴(yán)寒便從四面八方襲來(lái)。這期間倒是有那么一陣子舒服的時(shí)候，因?yàn)榻ㄖ锒急豢就噶耍б唤禍?，讓錚引有種大冬天待在爐邊取暖的錯(cuò)覺(jué)?？上Ш镁安婚L(zhǎng)，待到奴隸們都爬進(jìn)被窩，冷風(fēng)便如厲鬼般在周遭肆虐。剛開始還能睡著，后半夜肯定要被凍醒，這時(shí)只能上牙打下牙地盼著明早的太陽(yáng)趕緊升起來(lái)。
當(dāng)然，多半等不到傍晚，小姜已經(jīng)被劦鷹吃得只剩下骨頭了。錚引剛來(lái)這里的時(shí)候就被同伴警告過(guò)，要時(shí)刻提防劦雕這種獸鳥。不同于六道中的飛禽，劦雕之所以叫獸鳥，是因?yàn)闆](méi)有喙，而是長(zhǎng)著野狼一樣布滿尖牙的嘴。鳥的腹部從下顎到尾巴都覆蓋著鱗片，尋常箭矢?jìng)坏健?p> 劦雕胃口極大，每日都要捕捉兩三只小獸果腹。若是碰到羸弱傷病、甚至在野地里熟睡的人，也會(huì)從高空俯沖直下，兩只尖爪刺入獵物的前胸或后背，再一口咬住獵物的脖頸。就這么會(huì)兒功夫，已有一公一母兩只劦雕在錚引頭頂盤旋不去。
“你背他？”監(jiān)工停步，轉(zhuǎn)身，瞇著眼睛望過(guò)來(lái)?！澳惚乘?，誰(shuí)背你的貨物？到時(shí)候一下子損失兩份，我怎么跟上頭交差？咱們分隊(duì)的口糧可不是按人，是按活兒發(fā)的，完不成你們都餓著?！?p> “我背他，也背貨物。”
錚引說(shuō)完，先將擱到地上那袋礦泥拾起，搭到右肩上。隨后左膝跪地，將小姜抱起，扛到左肩上。先前在母艦上被審訊時(shí)，錚引右腿險(xiǎn)些被打殘，現(xiàn)在走路還一瘸一拐的。此刻他左腿著地，身上背負(fù)著總計(jì)約四百斤的重物，深吸一口氣，猛一用力。沒(méi)能站起來(lái)，只換來(lái)右腿中的陣陣劇痛。
這時(shí)他想起了魅羽。要是有她在，使點(diǎn)兒法術(shù)調(diào)天地之氣，再重的貨物也能給懸在半空吧？所以也別怨誰(shuí)了，怪自己本事不夠。然而倘若自己此刻背的是她呢？若是不帶她離開此處，她的性命就危在旦夕？這么一想，忽然就來(lái)了力氣，扛著小姜和貨物站起身，隨隊(duì)伍沿崎嶇的山路出谷。
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來(lái)到谷外，礦泥被裝上卡車，奴隸們由幾輛平板車運(yùn)走。夭茲人的科技其實(shí)蠻先進(jìn)，普通任務(wù)都交由大機(jī)器完成了。正如泥天軍叛徒琴鶴描述過(guò)的那樣，在森林中砍樹如割草般容易。
然而銹石嶺地形過(guò)于復(fù)雜，機(jī)器開不進(jìn)來(lái)，飛行器更不敢靠近。目前修羅和夭茲人的飛行船都是靠磁箱調(diào)控反重力物質(zhì)來(lái)升降，銹石嶺一代有強(qiáng)磁場(chǎng)存在，且怪石林立，飛行器容易失事。
板車開后，錚引將隨身帶的水壺打開，灌了點(diǎn)水到小姜口中。小姜還未轉(zhuǎn)醒，氣色看著紅潤(rùn)了些。然而先前那兩只劦雕大概有陣子沒(méi)進(jìn)食了，竟一路尾隨在后方半空，時(shí)不時(shí)來(lái)個(gè)俯沖查探虛實(shí)，爪子快摸到錚引頭頂了才又展翅高飛。這可怎么辦？錚引即便能護(hù)住小姜，可其他板車上也有人陸續(xù)昏睡過(guò)去。
這時(shí)車隊(duì)剛好經(jīng)過(guò)一片稀疏的竹林。錚引伸臂，接連拗了三支細(xì)竹下來(lái)，擱到身前的車板上。將最粗和最細(xì)的兩支用帕子綁住頭尾，做成弓。剩下那支一頭掰尖些，做箭。
錚引有天眼——當(dāng)然，用魅羽的話說(shuō)，主要還不是因?yàn)樘煅郏撬麅?nèi)心空明純凈，否則即便換成有天眼但心思齷齪的曜武智也辦不到——新兵訓(xùn)練還未結(jié)束時(shí)，便能將火箭射入裝甲敵艦的槍炮專用孔洞，引發(fā)爆炸墜毀，在修羅軍中是遠(yuǎn)近聞名的神箭手。
此刻他端坐在平板車上，目視前方，彎弓，搭箭，同時(shí)在靈識(shí)中觀察兩只劦雕的飛行方位和姿態(tài)。劦雕腹面都是鱗片，錚引的竹箭并不鋒利，根本穿不透鱗片。只能等待時(shí)機(jī)，在劦雕俯沖的時(shí)候下手。
終于，公雕在繞了一大圈后，朝著錚引左后方一輛板車沖下來(lái)。錚引右腿跪在車板上，抬臂，回轉(zhuǎn)上身，將弓拉滿。只聽“嗡”地一聲，竹箭飛出，射中公雕的右眼，并斜穿頭顱。公雕連聲都沒(méi)吭，翻滾著摔到地上。
母雕見伴侶猝死，一聲悲鳴，繞著公雕轉(zhuǎn)了幾圈后，朝來(lái)時(shí)的方向遠(yuǎn)遁了。
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除了挖運(yùn)礦泥，奴隸們還要去種植園干活。據(jù)說(shuō)好多世紀(jì)以前，夭茲國(guó)大部分糧食就是機(jī)器種植了，很多還是在室內(nèi)。但總有些權(quán)貴人士信奉純天然食物，這種信仰本無(wú)可厚非，只不過(guò)頂著烈日去種植園的奴隸們不僅享受不到這些食物，連基本的生存保障都沒(méi)有。
錚引這才沒(méi)來(lái)幾天，身邊病死的、凍死的、原因不明倒地而亡的，屢見不鮮。本來(lái)他還慶幸，沒(méi)有從他這里得到任何有用信息的敵人留下他一命，現(xiàn)在才意識(shí)到，人家只是廢物利用。總有一天他就和小姜一樣，由筋強(qiáng)骨健變得瘦骨嶙峋，最終撲倒在這個(gè)世界的某一處土地上，再也爬不起來(lái)。
“你是錚將軍是吧？想不到，居然把你給盼來(lái)了！”
這天傍晚，酷熱隨著西斜的日頭散去的時(shí)候，錚引在屋外倚墻根坐著，手里抓著把秫秸在編籃子。這是他每天最愜意的時(shí)候，對(duì)他來(lái)說(shuō)，做手工能減輕疲乏。卻見一個(gè)留著平頭、瞎了只眼的中年男子走來(lái)，在他身邊坐下。
錚引聞言一愣。奴隸們大多是地獄道來(lái)的，那里居然也有人認(rèn)得自己？再仔細(xì)看男人，尤其是那只綁著黑布的眼睛，總覺(jué)得在什么地方見過(guò)。
“你看我，”男子抱歉地說(shuō)，“我該先介紹自己，我叫程峰。”
程峰……錚引想起來(lái)了。小川的父親、泥天軍上一任首領(lǐng)張羿，就是被程峰出賣后犧牲的。當(dāng)時(shí)程峰的女兒被敵人捉去集中營(yíng)，要他拿結(jié)拜兄弟來(lái)?yè)Q。張羿其時(shí)已隱約察覺(jué)到程峰的不對(duì)勁兒，還是上了他的馬車，任由好兄弟將自己送去敵營(yíng)。
在那之后的日子里，錚引曾多次回想起這段往事。他和張羿一樣，對(duì)程峰沒(méi)有怨恨，而魅羽則恨得壓根兒癢癢。
“我是想，”那天他對(duì)魅羽說(shuō)，“倘若我跟你生的女兒被敵人擄走，要我出賣朋友來(lái)交換，我會(huì)怎么做？沒(méi)體會(huì)過(guò)他人的艱辛，不好站在道德制高點(diǎn)上對(duì)人口誅筆伐啦。”
她聞言登時(shí)火冒三丈，“誰(shuí)敢綁咱們的女兒，我端了他的老窩！你說(shuō)我做不到嗎？”
“做得到，”他笑著說(shuō)，“你什么都做得到……”
此刻身邊的程峰像是在想同一件事?！拔抑?，”他把臉埋在手中，“我不配認(rèn)識(shí)錚將軍，不配做人?！?p> 錚引放下手中編了一半的籃子，拍了下程峰的肩膀。他一向是個(gè)不善言辭的人。
片刻后，程峰抬起頭?！翱傊?，我這輩子就這樣了，現(xiàn)在只想送大家回去。銹石嶺這帶大概有一千來(lái)人，都送走不現(xiàn)實(shí)，能逃回去一個(gè)是一個(gè)?！?p> 這倒是出乎錚引意外?！澳阌修k法？”
“不是光我。我們泥天軍在這兒原本有二十幾人，這批又來(lái)了十幾個(gè)，且都是身強(qiáng)體健的新生力量。聽說(shuō)敵人最近派船去熒骨島了，下次再有這種機(jī)會(huì)，想辦法溜上船，起航后把船劫了?！?p> 熒骨島，錚引當(dāng)然不會(huì)忘，只是程峰描述的這個(gè)計(jì)劃困難重重。奴隸們手中沒(méi)武器不說(shuō)，一個(gè)個(gè)已羸弱得跑都跑不快，還想劫持裝備精良的敵軍戰(zhàn)艦？
“我聽說(shuō)，錚將軍有天眼，”程峰靠過(guò)來(lái)，望著地上的籃子，低聲說(shuō)道，“這件事要成，須對(duì)敵人的一舉一動(dòng)了如指掌。我們還要依仗將軍的射術(shù)和巧手。就是不知，將軍是否肯屈尊參與我們的計(jì)劃？”
“當(dāng)然愿意效力?！卞P引本已放棄同魅羽重逢的念頭，現(xiàn)在又燃起希望。就算自己走不了，能幫幾個(gè)同胞逃出生天也算值了。
程峰側(cè)過(guò)身來(lái)，用僅剩的一只眼睛誠(chéng)懇地望著錚引?！罢?qǐng)將軍放心，我們定會(huì)從長(zhǎng)計(jì)議，不魯莽行事。我來(lái)之前，聽說(shuō)他們?cè)囘^(guò)一次，沒(méi)成，死了不少人，也長(zhǎng)了教訓(xùn)……這個(gè)計(jì)劃的第一步，是請(qǐng)將軍贏得十天后的角斗?！?p> “角斗？”錚引不解地問(wèn)，“那是什么？格斗比賽嗎？”
此時(shí)天色已暗，地上原本靜止不動(dòng)的落葉一片片活了過(guò)來(lái)，像是在催促還在室外逗留的人們，是時(shí)候進(jìn)屋了。
“將軍不必多慮，我們會(huì)做安排。請(qǐng)將軍務(wù)必在預(yù)賽中勝出，才能被送去察葛親王那里參加決賽?！?p> 錚引點(diǎn)點(diǎn)頭。作為修羅軍主帥，察葛親王的名頭他聽說(shuō)過(guò)，是察雨親王的哥哥，后者是侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的總指揮。而察葛主理對(duì)外商務(wù)，難怪泥天軍會(huì)想從他那里偷船。
“決賽是和什么人比試？”錚引問(wèn)。
“除了銹石嶺，還有兩個(gè)奴隸園。打敗那兩處的代表后，再同親王手下的武士較量?！?p> 程峰站起身，在離去前又叮囑了一句：“無(wú)論出了什么狀況，請(qǐng)將軍一定要?jiǎng)俪??！?p> ******
“大哥哥，你捉不到我們！”
大魅羽領(lǐng)著同來(lái)的四個(gè)姑娘，在夭茲人護(hù)衛(wèi)艦大副的艙門口前閃了下臉，又嘰嘰咯咯地跑開了。
她同姑娘們上船的第一天，被關(guān)在一間有著六張上下鋪的艙室里不給出來(lái)。魅羽也沒(méi)意見，興致勃勃地講些六道發(fā)生的新鮮事兒，姑娘們則敘說(shuō)各自的經(jīng)歷。
沒(méi)過(guò)多久，夭茲人大概是覺(jué)得幾個(gè)姑娘家，在浩瀚虛空中的一艘船上，能折騰些什么出來(lái)？就開門讓她們自由活動(dòng)了。而士兵中雖不乏好色之徒，知道這是送給親王的女人，想動(dòng)手動(dòng)腳也只得忍了。這一來(lái)，整艘護(hù)衛(wèi)艦不再安寧，到處都是她們的身影和笑聲。
魅羽倒沒(méi)計(jì)劃干啥壞事兒，她同士兵們打成一片，一是借機(jī)觀察飛船操作。將來(lái)萬(wàn)一需要奪船出逃，不至于抓瞎。另一個(gè)目的是學(xué)習(xí)夭茲人的語(yǔ)言。她和錚引目前都能用敵軍語(yǔ)言進(jìn)行簡(jiǎn)單的交流，但要孤身一人在那兒生活，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。既然是去救人，詞匯量肯定越大越好，否則別人就算對(duì)著她的臉說(shuō)出錚引所在地，她也可能聽不明白。
讓她懊惱的是，那個(gè)對(duì)她身份起了疑心的軍官不在護(hù)衛(wèi)艦上。夭茲人不懂法術(shù)，見軍官昏迷不醒，怕死在回去的路上，頭天便給送到運(yùn)輸艦上。而運(yùn)輸艦既已在熒骨島卸了貨，輕裝上路，能提前好幾天趕回夭茲人老家。
這下魅羽頭大了。她的咒語(yǔ)只是讓軍官昏迷，并未造成其他傷害，軍官在回程中就會(huì)醒來(lái)。到時(shí)她會(huì)不會(huì)一踏上敵軍土地，就被關(guān)進(jìn)大牢？不過(guò)擔(dān)憂也沒(méi)用，只能隨機(jī)應(yīng)變了。
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就這么行了十七八日，魅羽從士兵口中探知，還有兩天就到“家”了。這天下午，她倚在甲板欄桿上，手里抓著把夭茲人愛(ài)吃的堅(jiān)果，望著身邊一個(gè)叫橫井的士兵用絨布擦拭固定在欄桿上的望遠(yuǎn)鏡。就算再兇蠻的民族，總能找出幾個(gè)溫良恭順的，橫井就是一個(gè)。
魅羽眨巴著眼睛望了他一會(huì)兒，用夭茲人的語(yǔ)言說(shuō)：“橫井哥哥，你們都是親王的兵，對(duì)吧？這位親王叫什么？平日都喜歡什么？”
她既是被送去做親王的女人，這些問(wèn)題便問(wèn)得光明正大。
橫井答道：“我們是察雨親王的兵。你要見的是察葛親王，主要負(fù)責(zé)帝國(guó)同外世界的商務(wù)外交等事宜。察葛親王雖與軍部關(guān)系密切，倒沒(méi)怎么插足之前同你們六道的戰(zhàn)爭(zhēng)。平日除了歌舞，還喜歡看奴隸們格斗?！?p> 魅羽聽到“奴隸”二字，心提了起來(lái)，面上不動(dòng)聲色地問(wèn)：“應(yīng)該……都是男奴隸吧？可不要逼我去和人打架啊，我怕被抓破臉?！?p> 橫井笑了下，似乎對(duì)魅羽的擔(dān)憂不屑一顧?！岸际悄銈兞纴?lái)的男俘虜，目前聚集在豐醴屯、廊灣，和銹石嶺三個(gè)地方?！?p> 魅羽將這三個(gè)地名刻在腦子里。錚引會(huì)在當(dāng)中的一個(gè)嗎？多半在夭茲人軍部大牢里關(guān)著吧。但無(wú)論如何，這比滿世界去搜，范圍要小多了。