三個月后，天武院外的天武大道上。
旌旗獵獵，鑼鼓喧天！位于綰風城中軸線的天武大道上一改平日空曠的光景，搭建起數十個臨時擂臺，其中位于最中間的一個大型擂臺最為氣派：擂臺三面設三條短階梯，通向擂臺之上，而擂臺正面背景則是一個巨大的屏風，屏風上掛著一個偌大的“天”字；擂臺四角都放著兵器架，上面自然是代表著天武院四大門派的槍、刀、斧、手里劍。此時行人熙熙攘攘，摩肩接踵，四面八方的來客將這里圍得水泄不通，大家欣喜若狂，只為了目睹長安的一大盛會——
天武競賽！
天武競賽舉辦歷史悠久，在遙遠的彼岸年間，新生的政權自然尚武；在建國數年之后，過年生產慢慢恢復，百姓生活蒸蒸日上，彼岸皇帝當即宣布要舉辦一場長安舉國上下的比武盛會，是為天武競賽。天武競賽面向全國，所有人員均可報名參加，由各州縣篩選參賽人員，上報競賽委員會——天武院；其階層廣泛，形式多樣：先是劃分成多個大組，有二十歲以下的舞象組、二十歲至三十五歲的冠年組、三十五歲至五十歲的大衍組、五十歲以上的知非組，以及朝廷官員代表的扶光組、天武院學員組成的天武組……在此基礎上，各大組再分成不同競賽的的小組，既有只能使用長安三大兵器的常規(guī)賽，又有不限于長安三大兵器、可以選擇自己得心應手的兵器的自由賽，以及赤手空拳的體術賽等等……天武競賽設立在每年十二月初，由于車馬緩慢，選手又來自全國各地，所以具體開賽時間視選手到齊情況而定；細心的彼岸皇帝也考慮到舟車勞頓，選擇此時間段開展競賽，為的是參賽選手在途中不那么辛苦，長安地理位置較南，這段時間內天氣微冷而不燥，是宜人的時候。
天武競賽，代表著長安人自建國以來流傳至今對和平的無限追求，在那個橫尸遍野的建國時期，唯有自己掌握力量，才能將心愛之人呵護到自己的羽翼之下，挺過亂世；也象征著長安人骨子里渴望盛世，喜好盛會，愛好熱鬧的價值觀念。自然，他也是獲得長安至高榮譽的有效途徑：各個競賽小組會爭出頭名，各個大組也會爭出頭名，能在天武競賽這種級別的賽事上拿到一個頭名，均會有朝廷頒發(fā)的勛章錦旗，可謂是光宗耀祖；而競賽的后半程，各位頭名無論競賽類別、大組異同，均會以抽簽的方式進行兩兩對決，一直到最后爭出天武競賽武狀元。得天武狀元者，皇帝親自封官進爵，賞金銀萬兩，從此平步青云！
當然，能夠通過層層篩選參加天武競賽，這本身就是一種榮譽了。長安的人們也都清楚，能站上這擂臺者，皆是鳳毛麟角般的存在，所以匯聚于此的人，無非更多的是看個熱鬧，見見世面。據說第一屆天武競賽，時任白虎將軍的馮道遠以及玄武將軍的施隱就亮相自由賽的扶光組進行競賽，消息一出，萬里空巷，人頭攢動，都想要目睹開國將軍們的風采，給老百姓帶來了極高的精神文化需求。
時間回到開賽前的一個月，天武院作為比賽的主辦方具有一定優(yōu)勢，例如他們可以在這個時間點才上報參賽人員名單，而各州縣參賽人員的名單早在比賽前三個月就快馬加鞭送到綰風城了。
“吹衣，你說我們該怎么報名呢？”天武院兵階學員的一個宿舍內，兵階四人組圍坐在歌吹衣床邊，開口的是郭曉釗。
“我也不知道啊……”歌吹衣沖郭曉釗努努眼。
“什么怎么報這那的，你們在對什么暗號呢？”劉大偉無法理解，“我們幾個不就是報天武組常規(guī)賽嗎？到時候他們自然會在我們小組分出四門三階的。”
歌吹衣和郭曉釗對視了一眼，后者才將那夜在河畔被白虎將軍張辰明抓個正著的事情說了出來。
“正是這樣，我也不知道他安排的人在哪里，所以拿不定主意。”歌吹衣解釋。
“原來如此?！迸礤\席點了點頭，“要不然的話，我們分開報，兩個人報自由賽，兩個人報常規(guī)賽，這樣是最好的；如果都報常規(guī)賽，在我們能勝出的情況下，到最后就避免不了提前內戰(zhàn)。不過報自由賽可能會吃虧一些，因為很有可能會遇上朱雀門那些家伙，那些預備紅鴉，會以自由賽那種變數較多的比武作為歷練，他們的武器，可不止手里劍?！?p> 這時，宿舍的木門被緩緩推開，發(fā)出吱呀的刺耳聲。
“歌吹衣，你報哪個競賽？”一個人走了進來，凌亂的長發(fā)散落額前，讓人看不清他的面容，只有右臉顴骨一塊深邃的傷疤令人心悸，這幾乎毀了他的容；蠟黃的膚色顯得十分陰郁，他正是白虎門兵階階長，羅欽豪！
“報什么關你屁事！”郭曉釗見來者是誰，一拍床板站了起來吼道，自從斗毆事件后，他便對羅欽豪十分憎惡，“誰讓你隨隨便便進我們宿舍的？”
“白虎將軍讓我來問的?！绷_欽豪絲毫不理會郭曉釗，眼睛直勾勾地看著歌吹衣，語氣平和。
歌吹衣微微點了點頭，心想果然還是來了。他沉吟片刻，“我報自由賽?！备璐狄碌南敕ㄊ?，自己在斗毆事件后也莫名其妙成了青龍門兵階階長，那就多多少少要有點擔當，盡量避免和本門的學員內戰(zhàn)。
“行，那我也報自由賽，你的對手是我?！绷_欽豪說完便轉身離去，帶上了吱呀作響的房門。
“那我也報自由賽！最好和這龜孫對打！”郭曉釗見羅欽豪走后便叫囂起來。
“那好，你和吹衣報自由賽，我和大偉報常規(guī)賽?！迸礤\席也不避諱，他們四個當中，自己和劉大偉的實力確實要弱一些，而當他們四個人在一起的時候，是不需要隱瞞什么的。
“對了，阿席，你上次回家和你父親說了那夜我們的遭遇之后，他怎么說？”歌吹衣突然想起。
“我父親說他知道了，會派可靠的人去調查此事，但急不得；據說現在西域邊境局勢緊張，朝廷又分為戰(zhàn)和兩派，爾虞我詐，皇上又染上風寒，處理朝政力不從心……父親身為一介文官，心有余而力不足，想要求助信得過的青龍將軍，可虞將軍由于身體不適，已有數月未見人影……”彭錦席臉色凝重。
“虞將軍生病了？”歌吹衣追問道，“嚴不嚴重？”
“具體我也不知道，只是聽父親如是說道。”彭錦席表示自己知道的也就這些。
“算了，還是先管好自己的事情吧?！备璐狄碌恼Z氣透露著無可奈何。
“兄弟們，加油啊！”歌吹衣將四個人摟了過來形成一個圈，“天武狀元怎么樣？”
“哈哈哈！”大家都笑了，隨后又信誓旦旦，“沖！”，“必須拿下！”，“干就完了！”……
此時此刻，天武院某層一個書房內。
“舅舅，歌吹衣報的是自由賽，我按照您的吩咐，也報了自由賽?！绷_欽豪站在書桌前，畢恭畢敬。
“哦？那小子還報了自由賽？”書桌后的男人轉過身來，不知名的威嚴散發(fā)開來，正是白虎將軍張辰明！“幾個月來，武藝不知如何，膽量倒是有所長進。”
“你有把握打敗他嗎？”張辰明又接著問。
“有！”羅欽豪抬起了頭，眼神充滿惡意，指了指自己臉上的疤痕，“我永遠都記得這一拳，我要讓他血債血償！”
張辰明并無應聲，而是話鋒一轉，“你媽媽打算什么時候搬來綰風城？”
“應該是在天武競賽之后吧?！绷_欽豪略加思索。
“欽豪，要好好孝順你媽媽。”張辰明指了指書桌前的椅子，示意羅欽豪坐下，“當時為了讓你順利入學天武院，你媽媽提出舉家遷戶臚田縣，就為了讓我評你為臚田縣狀元?，F在天武院你也進來了，一個小小縣城的狀元，你配不配的上？”
“放心吧舅舅，我不會讓您失望的！”羅欽豪信誓旦旦。
“很好?！睆埑矫餮劬σ晦D，“對了，趁著天武競賽，交代你的事情要加快，我已經有數月沒見到虞鶴舉了，不知為何，心里總是怪怪的?！?p> “虞鶴舉？”羅欽豪冷笑一聲，“他那武將之恥，能搞出什么名堂來？”
“欽豪，年輕人的口氣不可太旺。”張辰明望著桌對面的年輕人，不由得失望，“雖說虞鶴舉站在你舅舅我的對立面，你可以鄙視他；但你絕不可瞧不起他，輕敵是會付出巨大代價的?！?p> “是……”羅欽豪點了點頭。
時間線撥回到天武競賽開幕這一天，只見位于中間的大擂臺周邊擺上了巨大的戰(zhàn)鼓，身著紅衣的大力士盡情地擂動鼓點，將現場的氣氛推至高潮。擂臺的“天”字屏風下坐著一席人，位于最中間的正是朝廷代表，白虎將軍張辰明。
“我宣布，天武競賽——”，擂臺上，天武院院長莊青艾精神抖擻，氣沉丹田，張開雙臂大聲呼喊，“正式開始！”