嚴(yán)默義正言辭道:
“周大人你還有什么話好說!你通過自己的門客收買外面的小廝，讓他幫你請(qǐng)孫先生去模仿韓將軍的筆跡謄寫通敵書信。而后孫先生被你殺害，你又讓此門客殺害那小廝滅口，想來個(gè)死無對(duì)證?？赡氵@個(gè)門客倒是不太聰明，他在給小廝的銀票上下了毒，卻忘了這小廝是在濟(jì)世堂做事的，而濟(jì)世堂是長(zhǎng)安最大的藥鋪，他身上沾了毒粉，那掌柜的怎會(huì)看不出來?”
周鎮(zhèn)海一時(shí)被逼得啞口無言，卻是咬死也不肯承認(rèn)嚴(yán)默所言是事實(shí)，嚴(yán)默倒也不急，他倒背著手走到周鎮(zhèn)海身旁，用只有兩個(gè)人能聽到的聲音低聲道:
“周大人還真是寧死不屈呢，可您別忘了，令郎還被關(guān)在刑部大牢里呢，皇上身邊的王公公歲數(shù)大了，想培養(yǎng)幾個(gè)徒弟接他的班，我看……令郎倒是個(gè)好苗子!”
“你混蛋!”
“晚輩不敢，這就看您招不招了！”
周鎮(zhèn)海怒目圓睜地看著嚴(yán)默，終于還是在罪狀上畫押了手印，承認(rèn)自己為了奪取天下，想借大理之手對(duì)大梁不利，先是出賣大梁輔國(guó)大將軍韓進(jìn)忠，又出賣大梁臥底鄒冰巖，并讓孫先生模仿韓進(jìn)忠的筆跡謄寫通敵書信，而后買通韓進(jìn)忠家仆將書信送入其書房，最后秘密殺害了孫先生，還派殺手刺殺回京的使團(tuán)，以防嚴(yán)默伙同鄒冰巖重翻舊案。要不是那藥鋪小廝被掌柜的救下，這案子，確實(shí)難查。
最終，周鎮(zhèn)海被收監(jiān)下獄，周家滿門抄斬，皇帝為彰顯自己的仁厚愛民，明面上將周思賢貶為庶人，發(fā)配去了嶺南做苦力，表示給周家留個(gè)后，但半路上就派司偵司的人將其暗殺了。四皇子妃周若瀾自然也受了牽連，有個(gè)野心如此大的爹，她還偏不知收斂，禍從口出，最終被四皇子休棄，病死在廢院里。韓家一案水落石出，韓進(jìn)忠也得以官?gòu)?fù)原職，帶著兒子從西北返京，此時(shí)的小蘋也恢復(fù)了官家女的身份，借住在相府，她終于能夠來去自如，于是，在一個(gè)下著小雨的午后，她來到了鄒府。
鄒岱青雖在都察院任要職，但其向來不喜與朝中其他官員結(jié)交，只是獨(dú)善其身。因此，鄒府的府邸也建得十分低調(diào)，在一眾官宦人家的宅子中，顯得很是不起眼，誰(shuí)也想不到這里面住著操控整個(gè)大梁諜報(bào)網(wǎng)的鄒家父子。
小蘋在門口差人去通傳，不多時(shí)，便被管家請(qǐng)了進(jìn)去。鄒府里面看上去也很簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單的青瓦白墻，簡(jiǎn)單的小橋假山，簡(jiǎn)單的屋內(nèi)陳設(shè)，連來往的下人丫鬟都很少，人人都只做著自己的事，聽不見任何竊竊私語(yǔ)聲。
因鄒岱青上衙未歸，鄒冰巖傷勢(shì)未痊愈于家中休養(yǎng)不便見客，所以小蘋直接去見了鄒冰玉。
鄒冰玉似乎早已猜到她來的目的，只輕聲對(duì)她道:
“來，過來坐?！?p> 小蘋上前幾步，坐到了鄒冰玉對(duì)面，這才驚訝地發(fā)現(xiàn)，她面前擺著一張小小的嬰兒床，里面的孩子白白胖胖，睡得正香。
“這是……”
“你想要的答案，這個(gè)孩子就是我和百花艷的交易，也是這個(gè)孩子，害了百花艷。”
鄒冰玉把事情的來龍去脈一五一十說給了小蘋聽，小蘋這才知道，鄒冰巖和白族女子何君姝有一個(gè)兒子，而且一直寄養(yǎng)在百花艷那里，條件便是鄒冰玉幫她做事，可惜，還是被皇帝的耳目發(fā)現(xiàn)了。
“皇上沒有降罪嗎？”
這個(gè)孩子如今還能在鄒府里酣睡，倒是讓小蘋很驚訝。
“陛下若真想要了這個(gè)孩子的命然后問罪鄒家，大可大張旗鼓地去做，就不會(huì)在半夜偷偷摸摸地命人去搶孩子了。他不想讓太多人知道這個(gè)孩子的身世，這才半夜去劫人，然后一把火燒了明月樓，以此來告誡我們鄒家莫要再私自行事，否則會(huì)惹來更大的禍?zhǔn)隆！?p> “陛下怎會(huì)允許一個(gè)有大理國(guó)血統(tǒng)的孩子活下來?”
“陛下說，正因孩子的外祖父是大理國(guó)的大將軍，日后才可以利用這個(gè)孩子去牽制何休戈，這個(gè)孩子對(duì)大梁有大用處，陛下有令，務(wù)必好生教導(dǎo)?！?p> 小蘋聽了鄒冰玉所言，心頭一陣感慨，良久才開口道:
“這個(gè)孩子以后豈不是要面臨比鄒大哥更艱難的境遇?他還這么小，就成了陛下的棋子?！?p> 鄒冰玉伸出手輕輕點(diǎn)了點(diǎn)孩子的臉蛋，清冷的面色中難得流露出一絲愛憐，她輕輕晃著嬰兒床，幽幽道:
“在長(zhǎng)安，我們姓鄒的全都是陛下的棋子，這是逃不過的命運(yùn)，做我們這行的，能活著就已經(jīng)很不容易了，哪里還敢奢望什么自由?！?p> 是的，對(duì)于這世上的很多人來說，能活著已經(jīng)是極大的奢望了。后來的小蘋一直在想，如果她能早點(diǎn)活出鄒冰玉的境界，是不是圣旨下達(dá)的那天就不會(huì)那么痛苦了。
韓家案告破的第五天，圣旨便下達(dá)了相府:
丞相嚴(yán)舒之子嚴(yán)默，才華過人，品貌出眾，出使大理、平反冤案、為我朝緝拿反臣功不可沒，現(xiàn)有朝凰公主，適齡宜嫁，特賜婚于嚴(yán)默，次年三月行大禮。
那一刻，小蘋終于知道，她能在發(fā)配垂死時(shí)被百花艷所救、又能得到嚴(yán)默的垂青、還能等到父親平反，這已經(jīng)花光了此生所有的運(yùn)氣，哪里還能再奢望嫁給嚴(yán)默為妻呢。當(dāng)初因?yàn)榛噬系囊坏朗ブ?，她得以伴隨嚴(yán)默左右，甚至隨他出使大理，如今又因皇上的一道圣旨，斷送了她和嚴(yán)默之間所有的情分，當(dāng)初那些熾熱的承諾仿佛還在耳邊似的，如今，竟再難回首。
而嚴(yán)默那時(shí)正為了向韓家提親的事與父親嚴(yán)舒爭(zhēng)吵不休，圣旨一下，嚴(yán)舒樂了，嚴(yán)默卻許久都沒再有過笑臉。小蘋知道，自己再寄居在嚴(yán)府只會(huì)讓嚴(yán)默更痛苦更尷尬，她特意在嚴(yán)默上衙時(shí)向嚴(yán)舒辭了行，提前返回韓府，打理好一切，迎接父親和弟弟回家。等嚴(yán)默下衙歸來時(shí)，到處找不見小蘋，嚴(yán)舒不肯說出小蘋的住處，倒是嚴(yán)婼念著小蘋的好，偷偷命侍從跟蹤小蘋找到了新建的輔國(guó)大將軍府，這才把地址偷偷告訴了嚴(yán)默。