岐州和安縣內(nèi)，就見一人騎一匹快馬飛快進(jìn)了縣城，家家戶戶的燈火早早熄了，各戶人家也都歇下了，在這城中街道上四周漆黑一片，只有頭頂?shù)囊惠喢髟聻⑾乱粚颖∷?，整個世界也寂靜無聲了。
縣衙門前的獬豸怒目圓睜，獨(dú)角朝天，兩須勾起。衙門里的縣老爺也早就睡得不知道幾更天了，三更半夜的，卻有一人影閃過墻后，急促的拍打后院門。
這和安縣的縣太爺正在夢里同周公下棋，含糊著嘴巴翻了個身，緊接著耳邊卻傳來陣陣嘈雜的是聲音，迷迷糊糊的從夢中醒了過來，一臉怒氣的爬起身披了袍子走出門外去查探，嘴里謾罵著：“誰這么沒規(guī)矩，大半夜來擾人好夢?！笨伤N著墻邊走廊走了幾步，又尋思著不對，平日里哪有平民敢半夜來擾他，難道是上頭又有急令？想到這兒他猛地清醒了些，趕忙加快了腳步，提著燈籠到后門打開了院門。
縣太爺劉正清舉過燈籠打量著眼前這黑衣人，眼中疑惑道：“你是何人？半夜來敲門可是有什么急事？”那黑衣人帶著面罩，從懷里掏出一面銀色令牌讓他看了一眼，壓低聲音催促道：“這里不方便，到里頭說。”
劉正清只是看了一眼那令牌，臉色驟然劇變，驚恐的看了那黑衣人，趕緊把他讓進(jìn)了門，又慌張的望了望門外沒什么人，趕緊關(guān)了房門。領(lǐng)著那黑衣人一路繞過庭院到了后面的書房內(nèi)，掌了燈。
那黑衣人坐在他面前，從懷里取出一卷東西交給他，聲音沙啞著說道：“刺史大人說了，近期讓你手邊的人都安生點兒，那欽差這一兩天就會經(jīng)過你這小縣城，也有可能現(xiàn)在已經(jīng)到了城內(nèi)，明天立刻派人到驛館去盯著，對進(jìn)出城的人也要細(xì)加盤查，若你這里一經(jīng)查到切不要露出任何動靜，立馬上報予我，剩下的事你不必管，也最好不要細(xì)打聽。”
劉正清見這黑衣人竟然要對陛下欽點的欽差大人下手，心中大驚之際又左右搖擺不定。先不說自己這小人物能不能承受得起，光是得罪了一邊都是叫自己吃不了兜著走的事。心里哭喪著直叫罵;神仙打架怎么打到他這小廟里了?；艁y擦拭著額頭的汗水，接過那書信，打開來看，信正是刺史大人的親筆信，信中叫他不要多事，不然這個縣令也該換換人來坐了。
“把信燒掉！”黑衣人看他看完信準(zhǔn)備揣回懷里，忙喝止他，語氣不悅。劉正清趕忙把信又取出來在燭臺上點了燒成了灰燼，起身向黑衣人作揖鞠了一躬小心翼翼的回道：“還請使者幫下官告訴刺史大人，下官一定不會多事，一切都按照大人的吩咐去辦?！?p> “好，很好，這樣你這位置才坐的長遠(yuǎn)嘛。”黑衣人滿意的點了點頭，起身出了門。
他剛出了房門卻又忽然頓住了腳步，劉縣令見狀趕忙跟出門外。卻正見自己的夫人不知何時醒來了，此時正站在從書房走廊的一頭快步走來?？吹胶谝氯舜┮剐幸旅芍鎻臅砍鰜恚詾樵饬速\，立刻大聲叫罵道：“哪來的賊人，膽敢闖我家院門，來人呀，快來人吶?！?p> 那黑衣人眼中劃過一道冷芒，右手已經(jīng)按到了腰間。就在這時，劉正清趕忙朝他夫人沖了過去，一把捂住她的嘴巴，在她耳邊有很有氣的小聲道：“我的祖宗誒，你快閉嘴吧你，你是找死嗎？”
“唔唔唔……唔唔?！蹦瞧拍镆娨幌?qū)ψ约喊僖腊夙樀脑憷项^子居然為了一個賊這么說自己，心里大火，折騰著朝他臉上抓來。那黑衣人見劉縣令制止了那女的，趕忙低著頭沖出后院消失在了漆黑的夜色里。
院子里縣令見這婆娘如此發(fā)瘋，竟然把他的臉抓破了好幾道血口子，心中大怒，揚(yáng)起手一巴掌把她扇倒在地，胸口劇烈的起伏著，瞪著眼，右手手指著倒在地上的婆娘放低聲狠狠的罵道：“你這瘋婆娘，老爺我今晚差點被你害死了，還不趕緊滾回去睡覺。”
那縣令的夫人見老爺動了真火，一時嚇得再也不敢再撒潑打滾，趕緊爬起來灰溜溜的自顧回房去了。
第二天早上，天剛剛亮，這縣城門口就把滿了官兵，嚴(yán)查并核實進(jìn)出城門口的過往行人。天色還早，現(xiàn)在進(jìn)城來的都是些送貨的和早市賣東西的，人倒也不太多，但也不乏有人小聲議論。
昨日在山中碰到的那小男孩兒陳水生被那壯漢也兩三個村民帶著進(jìn)了城。水生進(jìn)城后便四處張望著，眼里充滿了焦急，之前那大哥哥是約好在縣城門口等他的。
孝清其實早早就一人到了城門口等著，怕那些個人來的早顧不上吃東西，便去小攤邊打包了十幾個包子?；貋碚娝谀莾貉郯桶偷膶ぶ约?，孝清嘴角不覺間笑了笑。
“是大哥哥！我就知道他不會騙我，他會來的。”水生看到孝清拎著包子向他走過來，滿眼放光興奮的叫道。
孝清拿了兩個包子笑著遞給水生，摸了摸他的頭溫和的說道：“沒吃早飯吧，快趁熱吃?！彼t腆的道了謝，孝清又把剩下的包子分給其他人，看向壯漢問道：“小弟李孝清，還沒請教大哥怎么稱呼?！?p> “請教不敢當(dāng)，我叫武成，兄弟叫我老武就行了?！苯Y(jié)果孝清遞來的包子，爽朗的笑道。
幾人一路聊著來到縣衙大門外，門外的守衛(wèi)已經(jīng)就位。壓刀站定，雙目有神，一旁的鳴冤鼓朝著西方。孝清取了鼓槌，掄槌就敲，旁邊左手邊的守衛(wèi)小跑進(jìn)衙門內(nèi)前去通報內(nèi)堂的縣令。
“是何人在擊鼓鳴冤吶？”縣令穿了官服，戴了官帽，問侍衛(wèi)。
“稟大人，是一名白衣書生帶了三個村民在外擊鼓?！笔匦l(wèi)躬身回稟。
公堂之上，正坐上方懸一匾，題了四個字：正大光明。劉縣令從堂后轉(zhuǎn)到堂前，坐定，拍了驚堂木，喊道：“帶苦主上堂”。
不一會兒，兩守衛(wèi)便帶著孝清與水生進(jìn)了大堂，水生趕忙跪拜，孝清躬身行了一禮。
劉正清見那白衣書生居然不跪拜，面露不悅，旁邊的師爺趕忙喝道：“大膽刁民，見了青天大老爺還不速速下跪。”
孝清笑著拱手道：“在下是帶這孩子來鳴冤的，我并非苦主?！?p> “嗯？小孩兒，你且抬起頭來？”劉縣令眉頭緊緊的皺了皺，沒再多追究跪拜之事，而是看向了跪在地上的那小孩兒。
水生聞聲，趕忙直了腰身，看向縣太爺。
劉縣令看清那小孩兒的面貌，眉頭擠得更緊，眼中也堆滿了疑惑，指著他問道：“你不是和勇兒玩鬧摔著他的那小娃嗎？你不在村里待著，大老遠(yuǎn)跑我這縣衙門來做什么？”
水生哭腔著回道：“大老爺，我那日推倒了劉公子，之后第二天您就派人去村里下令要把我抓來，不然今年就增收一倍的賦稅。村里土地不肥沃，收成也不好，鄉(xiāng)親們本來就吃不飽飯，要是再增加一倍的賦稅，恐怕都得餓死了?！边吙拗ぷ?，邊抹著眼淚，哽咽著。
“什么？”劉正清聽了這話，瞬間瞪大了眼睛，咬牙切齒的猛地站起身，能看得見他被氣的是兩腮都在顫抖。不過他沒有急著發(fā)泄，而是壓著聲音，眼中露出些贊賞之色又問道：“所以你就來投案啦？”
“大人，求求你開開恩吧，您讓劉公子打我罵我出氣都行，不要餓死村里的人好不好啊?！彼藓爸蟮?。
孝清在一旁看著劉正清，笑道：“劉大人，您的屬下派人到村上去通報不交出水生就多收一倍的賦稅，您不知道嗎？”
“荒唐，本官怎么可能做出這種荒唐至極、不顧百姓死活之事?！眲⒖h令氣急敗壞的一把將驚堂木摔在案上，怒聲吼道。嚇得一種府衙的官兵直打哆嗦，劉正清知這一定又是內(nèi)部有人背著他去做的，紅著眼冷冷的掃過一眾衙役，怒喝道：“到底是誰去他們下的這份通報？??？要不要本縣令把這頂烏紗帽也一并給你們帶頭上，啊？”
一旁的太師見事情捂不住了，顫抖的撲通一下跪在地上，顫聲回道：“大人，是尊夫人讓小的這么做的?！?p> “什么？你怎么不去死啊你，你這狗奴才，你每天吃的人飯凈不干人事，誰是縣令？啊？”劉縣令抄起桌上的簽簡朝著他的頭上砸了過去。接著怒氣沖沖的沖進(jìn)后堂，又吼一聲：“把他二人一并帶過來?！?p> 劉縣令沖進(jìn)后花園，他那夫人正叫丫鬟給她削蘋果，她自個兒摘了一顆葡萄塞進(jìn)嘴巴里細(xì)嚼著。劉縣令大步?jīng)_到她跟前，指著她的鼻子狠狠質(zhì)問道：“誰給你的權(quán)利去派人告知那村里多征收一倍的賦稅的？”
那夫人一臉不以為意，瞟了他一眼，說道：“不就多收一倍的賦稅嘛？要是他們把那小孩兒交上來，讓他給勇兒每天做人肉沙包，再每天到后頭打打雜活兒也能抵過去?！?p> “你這個賤人，”劉縣令氣的一把把她從凳子上拽起來丟在地上，狠道：“那可是一倍的賦稅呀，按照那個村子的收成，你是要活活餓死他們呀，我的名聲都被你給臭頭了。我當(dāng)初怎么就犯了昏娶了你這么個毒婦。”
守衛(wèi)已經(jīng)把孝清二人帶到后花園庭中，方才的那一幕從長廊穿過來的時候也遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到了。
縣令見那二人到了，止住了口中的謾罵之詞，坐在凳子上，看向水生，眼中閃過一絲愧疚，軟了語氣說道：“小娃娃，我并沒有下令要把你帶到我府上做處置，也沒有下什么令增收賦稅，你回去告訴鄉(xiāng)親們放寬心，我劉某人絕不會做那等事情?！?p> 水生見大老爺說不增加賦稅，趕緊照著地上嘣嘣嘣磕了三個響頭，感激道：“謝謝大老爺，謝謝大老爺?！毙⑶遐s忙扶起他，看向劉正清，眼中多了幾分贊嘆，心道：看來這惡事惡因多不在這縣令本人。拱手謝道：“既然這件事情已經(jīng)查清，那不如先送這位小兄弟先回去，縣令大人您看如何。”
縣令正捏著眉心愁惱，便擺了擺手，回道：“讓他安心回去吧。”
孝清領(lǐng)了水生出了縣衙，把他交給了武成幾人，武成在堂上也見著這孩子善良的心性，替水生揉了揉紅腫的額頭。聽水生講完事情的經(jīng)過，向孝清拱了拱手：“多虧了李兄幫忙，要是我按照他們說的直接從后院把人交給他們，保不準(zhǔn)今后都再見不到這孩子的囫圇人了?！?p> “事情也不必完全謝我，如果這縣令真是個清官，那一切都還好說。若這縣令是個糊涂惡官，敲了這鳴冤鼓，同時也是告知了周邊的人此事。即便在公堂之上，他若無一分占理是斷不敢妄動水生的，除非他是個蠢官。”孝清笑了笑，解釋道。其實他還有另一層原因，就是想知道為什么會有人仗著縣衙的名頭到處惹事生非，這一來也有了答案。
在街頭與幾人告了別，分別之際，水生看著孝清小臉上滿是不舍，孝清看他眉目中有智慧便從懷里取出一本楚辭贈予了他，這書隨是有些中落，可孝清卻是比較喜歡翻閱，算是他喜歡的一本好書吧。
孝清一路回了驛館，陳峰已經(jīng)收拾好的行李，正等著他回來，兩人從馬棚牽了馬便要一同出城去。
縣衙內(nèi)，劉正清的夫人正窩在屋里哭哭啼啼的，劉正清則是在一旁踱著步子講著大道理。就在這時，下人進(jìn)屋來報：王公子來探望夫人。劉正清本命人叫他回去，可他那夫人去先開了口：“叫他進(jìn)來?！?p> 王公子的胳膊昨晚找了個接骨的大夫已經(jīng)給他接上了，他進(jìn)了臥房的門直接撲倒在劉正清腳下，就哭喊：“姐夫，姐姐，你們可以幫幫小弟，替我做主??！”劉正清知道這是個什么東西，眼里閃過一絲厭惡，可是卻瞥見他那夫人立馬從床上翻坐了起來，看到他挎著右臂，心疼的忙問：“弟弟，你手這怎么啦？”
“姐姐，我昨晚去酒樓吃酒，被人把胳膊打斷了，那人還說要打死我，哎喲?！蓖豕影褟?qiáng)搶民女的事情全漏了去。
那王夫人見自家弟弟這么受欺負(fù)，眼里早已泛起了寒光，又說：“你就沒有說你姐夫是誰嗎？”
“我說了。”那王公子說著抬眼看了一眼劉縣令，故作委屈的又說：“可是他說，不要說是縣令的小舅子，就是縣令來了，他也照打不誤?！?p> “放肆，是誰這么大膽，打了人，還敢這么不把本縣令放在眼里。”劉縣令聽這話可就坐不住了，冷聲道：“我派五六個衙役，你帶著他們?nèi)グ涯强駩褐浇o我押到衙門來?！?p> 孝清與陳峰牽著馬走過街市，要從西門出城，卻不知正有一隊官差朝著他們追了過來，為首的那人指著陳峰二人喊道：“就是他倆，快抓住他們，他們要逃走。”
陳峰聽那聲音有點耳熟，感覺身后不對勁，轉(zhuǎn)過身，卻看見那王公子居然帶了五六個衙役把自己和孝清圍了起來。那王公子還叫囂著獰笑道：“怎么？這么快就怕了？這么著急要走是怕被我姐夫抓緊大牢嗎？”
“怕？那我還真是好奇，你是打算怎么把我抓緊大牢的?！标惙遄I笑的看著他，捏了捏拳頭。嚇得那王公子咕咚咽了口唾沫，他到現(xiàn)在都忘不了被他卸掉胳膊的劇痛，下意識的往后退了幾步，沖幾名衙役喊道：“把他們快抓起來帶到衙門讓我姐夫發(fā)落。”
孝清見衙役圍了上來，心想：這么不清不楚的，今天怕也是不好出這縣城了。便說道：“不用你們綁，我們會跟你們?nèi)サ?，前頭帶路吧?！?p> “哼，帶走?！?p> 兩人兩馬就這么被帶到了縣衙門，孝清和陳峰被衙役推著進(jìn)了審訊大堂。那劉縣令也從內(nèi)堂走出來，抬眼卻看到其中一個竟是剛才帶水生伸冤的男子，眼中居然閃過一絲冷厲。入了坐，喊一聲：“升堂。”
王公子大搖大擺的走上前跪下來，叫道：“大人，昨夜就是這二人無故打我，還打死了我的一名隨從。”
“什么？”陳峰和孝清同時一驚，昨晚那名壯漢死了？
“不可能，我明明只是打暈了他，怎么可能死了？”陳峰惡狠狠的一把揪過跪在地上的王公子，冷冷的看著他，恨道：“你想陷害我？”
縣令見被告居然敢在公堂之上動手，拍案喝止：“放肆，這里是公堂，不是容你撒野的地方?！?p> 孝清沖陳峰搖搖頭，陳峰不甘心的一把把王公子扔到地上，辯到：“他昨夜在那酒樓強(qiáng)搶民女，還辱人丈夫，我只是仗義出手教訓(xùn)了他們?nèi)耍菈褲h我也只是一掌打暈了，并沒有傷他性命?！?p> 王公子見他把自己強(qiáng)搶民女的事情抖了出來，趕緊跪著狡辯：“姐夫，我沒有強(qiáng)搶民女，我只是去吃酒，大人明鑒啊，不信可以去問紫云閣的掌柜的?！苯妻q的時候還不忘攀一聲親戚。
劉正清看著他又問：“你那隨從的尸體呢？叫人抬來。”
話音剛落，就見四個人抬了一塊板子，板子上躺著一個人被白布蓋住了，四人把他進(jìn)來，放到大堂中央。來人將面部的白布掀開，縣令命仵作去查驗死者，確認(rèn)已經(jīng)斷氣身亡。而死者身上居然也沒有其他傷口，只有下巴處有一片淤青，乍一看確實是剛勁猛擊留下的余痕。
見仵作說是他確實身亡，且身上只有那一掌留下的瘀傷。劉縣令面露狠厲，看向被告，冷冷的說道：“你還有什么狡辯的？來人吶，給我把這兩人打入大牢。”
“慢著！”孝清在一旁看仵作驗尸明顯很粗淺，心里早已起了疑心，急忙喝止。
見他三番五次擾他斷案，縣令早已對這人心中不悅，說話中帶著火氣問道：“你還有什么要狡辯的？”
孝清走到死者身前，蹲下身，解開他的上衣，露出他的大肚腩，問仵作要來一根銀針，朝著死者的胃脘穴一針扎了下去，輕輕捻了捻，拔了出來。讓人驚訝的是，銀針的針尖居然由銀色轉(zhuǎn)為了黑色，仵作看后恍然明悟，趕緊取了銀針去叫與劉縣令查看。
“劉大人，這銀針刺入這死者的胃中卻檢測到了劇毒，你說我朋友打死這人的依據(jù)還坐得住嗎？分明是你這小舅子昨晚強(qiáng)搶民女挨了打，想要借機(jī)報復(fù)我這位朋友吧?！毙⑶逖劬χ惫垂吹亩⒅鴦⒖h令驟然變色的臉。
王公子跪在地上聽到這番話，剎那間嚇得臉上血色全無慘白一片。跪著爬到案前還要狡辯：“姐夫，我冤枉啊，我真的冤枉啊，我怎么可能會毒殺我自己的隨從呢。姐夫，一定是他們殺的，一定是……?！?p> “住嘴?！眲⒖h令仔細(xì)擦拭了銀針的黑漬，見真的擦不掉，心里大概有了底?？蛇@王公子到底是自己的小舅子，總不能看著他被判處極刑。心想著怎么偏開話頭，于是又看向兩名被告，呵斥道：“你們二人從上堂到現(xiàn)在，見了本官既不跪拜，也不報來姓名，真是好大的膽?！?p> 陳峰抱著胳膊，笑道：“我上跪天下跪地，家中跪尊長，高堂跪明主，你這么糊涂的官我為什么要跪?！逼骋妱⒖h令怒目圓睜朝他瞪了過來，想他是心里氣的不輕，又故意笑道：“我二人行不更名坐不改姓，這是我兄弟李孝清，我叫陳峰?！?p> “好好好……”劉正清氣的拿手指著陳峰連說三個好字，突然話音一頓，面色一僵，眼睛睜得更大了，顫聲又問道：“你說你叫什么？”
陳峰見他耳朵不好使，指了指旁邊加了嗓音朗聲道：“他叫李孝清，我……”還不等他說完自己的名字，卻見那縣令竟然咕咚一下從案臺上栽了一下，連忙下了臺，快步走到孝清身前俯身跪拜道：“不知?dú)J差大人到此，下官無意冒犯，還請大人贖罪?！?p> 孝清眉頭一皺察覺到了不對勁，扭頭看向他質(zhì)問道：“你怎么知道我是欽差？”
這話一問，只教那劉正清當(dāng)頭一棒喝，心里暗罵自己真是個蠢貨，滿頭冒汗連忙變了個幌子回到：“大人被欽點欽差大臣之事早就傳開了，所以小人也聽過大人的名諱。”
“放屁，此次我們出京連夜趕路，難不成這消息傳得比我們的趕路的速度都快？而且這消息更是不輕易流出宮外?！标惙逡娝槺确瓡€快，一臉厭惡的看著他罵道。
劉正清哪敢把真話講出來，只得硬著頭皮連連狡辯。
孝清看問他也問不出什么結(jié)果，只得作罷，又看向那縣令叮囑道：“你能做這個縣令寒窗十?dāng)?shù)載不容易，既然做了就該做好好官，莫要因為身邊的親眷打著你的名頭到處欺行霸市。到時候你為民做下的好好事好名聲，都因為你的縱容讓你身邊這幫蛀蟲給糟蹋了?！?p> 劉縣令自知他在說什么，連忙應(yīng)聲：“是是是，下官一定銘記于心，用心為民謀福?！?p> 孝清抬頭看了一眼那匾額說道：“青天白日正大光明，既然懸掛在堂前，你審斷任何案子的時候，切記要對得住這幾個大字?！?p> 劉縣令又連連應(yīng)聲，看向旁邊臉色煞白的王公子，惡狠狠的喊聲：“來人，把這歹毒之徒給我押入大牢，聽候發(fā)落。”
這王公子萬萬沒想到這告到最后居然告出一個欽差大人來，現(xiàn)在已經(jīng)軟成了一灘爛泥，被人拖著朝大牢方向去了，任他再怎么哭喊叫姐夫，劉正清這次卻沒再看他一眼。
事情過去了，孝清著急趕路，婉謝了縣令的宴請，同陳峰一塊兒騎著馬趕著出了城。他心里有種不好的預(yù)感，現(xiàn)在只能離開這里越遠(yuǎn)越好。
陳峰也知道他在擔(dān)心什么，出了西門策馬揚(yáng)鞭緊隨著孝清身后疾馳而去。
現(xiàn)在時間剛過午時，縣令送走了兩尊瘟神，卻一點都提不起精神來，對方已經(jīng)察覺到了不對，自己派去報信的人也不知能不能趕的上。