當(dāng)夜，孟星瀾跪在侯爺書房?jī)?nèi)。林棲遲送畢吳氏車馬，跟管家孟長(zhǎng)懷一同匆匆趕進(jìn)來，兩人大氣不敢喘站立一旁。
孟星瀾仿佛今年特別的衰神上身，一出門就出事。先是參與了兩場(chǎng)斗毆，這次又因她死了兩個(gè)人。要說她完全無辜，誰(shuí)都不會(huì)信。
孟執(zhí)堂來回踱步，擰著眉一言不發(fā)。
侍妾這種身份的女子，死了便死了，不值得費(fèi)什么神，但通常無聲無息死在后院。這次在如此重要的場(chǎng)合被打死，意味則深遠(yuǎn)許多。
明著是替孟星瀾出氣，實(shí)則維護(hù)景明侯府。誰(shuí)都知道這座宅子的榮耀隨風(fēng)飄散，就快不剩什么。九王爺這么一手，又把孟家抬上高位。有道是登高易跌重，他可不愿登高。
孟執(zhí)堂垂眸看一眼跪在地上的孟星瀾，心里暗自有些歡喜：比上次有進(jìn)步，上次哭得昏天黑地，這次眼淚不流一滴。很好，果然多見見世面有好處。
他開口問：“聽說是你先動(dòng)的手？”
此刻孟星瀾已經(jīng)完全冷靜，前因后果也想過幾遍。聽父親問話，毫不遲疑答道：“是我動(dòng)的手，因?yàn)榍耙蝗障挛纾诨▓@里罵我沒教養(yǎng)。”
“你沒當(dāng)場(chǎng)罵回去？”孟執(zhí)堂隱隱有些惱怒。
“……我推了她，然后跑了?！泵闲菫懘怪^，面無表情繼續(xù)說，“后來晚宴她讓人在我飲食里做手腳，我喝下一杯摻著春藥的酒?！?p> 林棲遲和孟管家未想到還有前情，滿臉不相信，這種手段竟然用在侯門小姐身上，那人膽子得多大！
孟星瀾又把對(duì)吳嬌的一套說辭搬出來，一直說到第二日看見婢女嘲弄，再也沒忍住。接下來的事情大家都知道了。
孟執(zhí)堂蹲下身，伸手捏住孟星瀾下巴，強(qiáng)迫她與自己對(duì)視，冷笑說道：“那個(gè)人救了你兩次，我倒很想知道是何方神圣。不請(qǐng)他來家里坐坐嗎？”
孟星瀾眼里驚恐一閃而過，咬著牙回答：“爹，我不懂你說什么?！?p> 孟執(zhí)堂放開她，站起身沖著林棲遲恨聲道：“你瞧瞧，真不錯(cuò)啊，學(xué)會(huì)撒謊了！”
林棲遲把她從地上拉起來，握著她的手輕聲道：“別老跪著，地上太涼?！?p> 他拍拍孟星瀾的手背，語(yǔ)重心長(zhǎng)：“蓁蓁，不要對(duì)你爹隱瞞。無論什么時(shí)候，只有家人才一心為你著想。撒謊會(huì)傷你爹的心，也會(huì)傷二叔的心?！?p> 孟星瀾自己也覺得莫名其妙，明明她什么壞事都沒做，后果都落到她的頭上。跟陸知辰也是，明明沒什么不可說的，自己為什么一再避諱提起這個(gè)人。
撒謊開了個(gè)頭，就要用更多的謊去圓。只要大家都在順京生活，總會(huì)碰上，以后怎么辦，再撒更多的謊嗎？雖然不知道哪里露了破綻，但現(xiàn)在坦白確實(shí)是唯一的選擇。
她深深呼吸，然后告訴父親，二叔和孟管家：“上次鄭子清被我刺傷時(shí)，我也被鄭子清扔出去，如果摔在地上，應(yīng)該也是重傷。他正好路過，從鄭子清手上把我救走。脫臼也是他幫我治的，送我到廣濟(jì)堂門口就離開了?！?p> 林棲遲心里松了一口氣?？礃幼邮俏桓吡x俠士。
孟星瀾接著稟告：“昨日在晚宴遇見他，聽說是兄長(zhǎng)中了進(jìn)士，作為家眷來赴宴的。我喝錯(cuò)……東西后，他找間空屋子，守了我大半夜，藥效過后再把我送回去?！?p> 孟管家在一旁笑瞇瞇點(diǎn)點(diǎn)頭。聽起來家境也不錯(cuò)，應(yīng)該是哪個(gè)世家的公子。如此古道熱腸，算是蓁蓁命中貴人。
孟執(zhí)堂雙目如炬，厲聲問道：“少他他他的，叫什么名字，哪家的？”
孟星瀾受不了威壓，只得老實(shí)回答：“萬通鏢局的二公子，陸知辰。”她心亂如麻，總覺得哪里不對(duì)勁。
孟執(zhí)堂猛地提高聲音：“昨夜你一直醒著嗎？”
明明萬籟俱寂，孟星瀾耳邊卻閃過刺耳呼嘯，如同一支穿云箭從遙遠(yuǎn)的黑暗中帶著破風(fēng)之聲直刺眉心而來。
“沒有……”她終于知道哪里不對(duì)勁了。
孟執(zhí)堂高聲喊道：“孟叔，立刻派人去查這個(gè)陸知辰的底細(xì)！現(xiàn)在就去！”
孟長(zhǎng)懷聽她說到“沒有”二字時(shí)也明白過來，聽了命令半刻不敢停留，立即轉(zhuǎn)身去辦。
孟執(zhí)堂快步走到書桌前，提筆修書一封，拿給林棲遲，叫他立刻去吳府把信遞給吳夫人。林棲遲不敢耽擱，也是轉(zhuǎn)身便走。
書房里只剩孟家父女二人。
孟星瀾沒有二叔扶著，站得搖搖晃晃，神思恍惚。她懂了，清楚地懂了，面前這些人在乎的是什么。一直以為無法自主婚姻是最大的問題，但今日這一場(chǎng)，明明白白扇了她一個(gè)耳光：何止婚姻，只要身為女子，任何行差踏錯(cuò)都不被允許。
孟執(zhí)堂在書桌后坐下，拿手指敲擊桌面，一下又一下，仿佛每一下都在敲打孟星瀾。
不多久，孟長(zhǎng)懷進(jìn)來稟報(bào)，一張老臉像是被誰(shuí)踹過一般，說不出的喪氣：“侯爺，已查到陸知辰的資料。”
孟執(zhí)堂隨意一撇手腕：“講！”
“陸知辰，萬通鏢局二少爺。其父陸正興，鏢局掌柜，江湖豪杰，風(fēng)評(píng)甚佳。其母在生陸知辰時(shí)亡去。其兄陸知川，年十九，今次中榜進(jìn)士第五。陸知辰，年十七，城南有名的街頭混混。幼時(shí)帶著鏢師四處惹事，大些就跟地痞流氓混在一處，常常出入賭坊酒肆。惹是生非多年，其父管教無力，只會(huì)罰他跪佛堂，對(duì)受了損失的百姓補(bǔ)償銀錢。此次皇家別院晚宴，確實(shí)在名單之列。”
孟執(zhí)堂擰著眉心問孟星瀾：“你知道他是個(gè)混混嗎？”
孟星瀾嗤笑一聲，面色慘白反問：“知不知道又有什么區(qū)別？”
三人陷入沉默。
又過兩刻鐘，林棲遲端著一碗湯藥進(jìn)來，讓她喝下。
孟星瀾已經(jīng)死豬不怕開水燙，什么都不問，一口喝個(gè)干凈。
夜色里，孟執(zhí)堂抱著昏睡過去的孟星瀾回到小院，門口已經(jīng)有婆子等著。
少頃，婆子從院里出來，躬身向孟執(zhí)堂和林棲遲稟報(bào)：“小姐身子無恙，請(qǐng)放心。”說罷跟著遠(yuǎn)處等候的孟管家走出侯府大門。
兩人對(duì)視一眼。林棲遲鄭重拱手行禮，道：“侯爺，仗義每多屠狗輩。陸知辰雖是混混，其行仗義，這次多虧他保住蓁蓁的清白?！?p> 孟執(zhí)堂望著他，點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“去辦罷。咱們自當(dāng)給陸家一些好處?！?p> 日升又日落，轉(zhuǎn)眼又是一旬過去。
新晉進(jìn)士們?nèi)肓硕Y部開設(shè)的明堂，學(xué)習(xí)關(guān)于大周的各項(xiàng)政務(wù)。半年內(nèi)，他們要對(duì)國(guó)家有全面的了解，對(duì)律法和既往政務(wù)心中有數(shù)。吏部官員也會(huì)考察他們的性格能力，半年后再放出去任職。這半年，他們五十人將建立同僚之誼，日后官場(chǎng)互相扶持，組成一張牢不可摧的關(guān)系網(wǎng)。
陸知川下了學(xué)，照例跟掌事們閑聊幾句，然后走進(jìn)自己院子。他日后從政，這個(gè)鏢局只能由陸知辰接手。只是最近弟弟有些消沉，也不出去鬧事，安靜得讓人害怕，總覺得他要憋個(gè)大壞招。
果然，陸知辰最愛的就是陸知川的床，他一進(jìn)門就看到弟弟又睡在自己床上。
陸知川給自己倒杯水，隨意問道：“醒著還是睡著？”
被子里悶聲答道：“睡著。”
陸知川莞爾，過去把被子掀開：“二少爺越活越回去了，怎的像個(gè)垂髫小童一般。”
陸知辰胡子沒刮，懶懶散散搶回被子蓋到胸口，不耐煩道：“有什么大事要稟告啊，無事退朝好不好？”
陸知川笑意更濃：“少貧嘴。我就是想跟你說啊，今日廣濟(jì)堂把陸路進(jìn)貨的鏢交給咱們鏢局押送了。這筆生意是你的功勞嗎？”
陸知辰不知此事，聽了也沒什么反應(yīng)，淡淡“哦”了一聲。
陸知川隱約有數(shù)，老神在在：“不去跟孟小姐問聲好嗎？”
陸知辰把被子悶到頭上，算是回答。
“今夜派你出趟任務(wù)，去向孟星瀾道謝?！标懼ㄗ呋刈肋厰[起棋盤。
“不去！”床上的人毫不遲疑拒絕。
“你借了人家的銀子，不打算還了？”他拈起一顆白子，落到棋盤上。
陸知辰猛地坐起，把這事忘得干干凈凈。他長(zhǎng)出一口氣，甕聲甕氣說道：“接任務(wù)，今夜執(zhí)行?！?p> 陸知川放下棋子，轉(zhuǎn)頭看著他：“這就對(duì)了。借了人家的錢生錢，又得了新生意。不去聊幾句，顯得太沒心沒肺。孟星瀾對(duì)你不設(shè)防，是我們接觸景明侯府的重要契機(jī)。關(guān)系不維護(hù)，容易斷。”