安都的秘密基地內(nèi)，生產(chǎn)線的條帶有條不紊地推進。
它們按照固有速度緩慢卻有效地運送貨物，給貨物們打上商品編號，最后交給負責(zé)核實的工人。機器發(fā)出轟隆轟隆的巨響，煙與熱氣時刻沖擊著墻壁，排風(fēng)扇無力地高速旋轉(zhuǎn)，卻只讓自己越來越熱。看上去就跟普通的工廠差不多。
如果忽略其中一些異常。
首先，傳送帶上運送的貨物是一些奇形怪狀的東西。它們可能是爛掉的枯葉，也可能是半身腐化的小動物。有些長了一個又一個膿皰，看不出原本是什么種類。而有些則保留著人類對其的認知。
頂上負責(zé)打標簽的機器，戳出來的也不是紋章，而是一滴水，水呈紅色，滴下去有如滴血。
在條線上工作的工人也很奇怪。他們都是一些體格壯闊的男人，在廠房的高溫下，他們還穿著厚厚的一套防護服。他們給自己套上鳥嘴面具、護目鏡，工作時伸出的雙手也整整齊齊地戴著手套。
他們的工作是監(jiān)管。如果有貨物掙脫下來，他們就會將其揀回傳送帶。如果貨物掙扎得太厲害，他們還會用繩索、鐵片等固定。
這些貨物的資料都會被記錄在一旁的記錄儀里，隨后傳送給基地的總控制中心。
而控制中心里只有一個人。他簡單地穿了件背心和白大褂，頭發(fā)亂糟糟地蜷成一團。指節(jié)分明卻意外靈巧地雙手不斷于鍵盤上敲擊。
來自廠區(qū)的資料一一被男人收入眼中。他對著這些晦澀的資料，低聲呢喃道，“不會啊?！?p> 空曠的控制中心內(nèi)，機器閃爍的光線令其看上去陰森可怖。
男人的名字是博卡內(nèi)格拉，是名不經(jīng)傳的科學(xué)家。以前曾任職于王宮的科學(xué)院，可不久之后就被開除了。
“遇上什么困難了嗎？”
博卡內(nèi)格拉頓時回身行禮，“梅塔梅爾大人?！?p> 梅塔梅爾將神水放置于實驗臺上，“新的神水?！?p> 科學(xué)家收下神水，回答起梅塔梅爾的問題?！拔以疽詾樯袼且环N調(diào)和劑，它的作用是將人體與自然界的某種物質(zhì)協(xié)調(diào)至同一頻率。但我將試驗品互相隔離至不同環(huán)境，神水的活躍度卻沒有絲毫變化。反而，最強烈的變化是在滴入神水的那刻……”
博卡內(nèi)格拉又絮絮叨叨著訴說著許多發(fā)現(xiàn)。梅塔梅爾也耐心聽著。
“而且被感染的試驗品細胞會異常降低。它們體內(nèi)的各種元素都顯示減少，可它們卻能自如行動……同時試驗品對食物的需求也會減少，發(fā)展到后期，它們甚至無需進食。這種情況，讓我聯(lián)想到機械?？缮镉质侨绾无D(zhuǎn)變成機械的呢……”
直至博卡內(nèi)格拉停下，梅塔梅爾才說道，“可惜我不懂科學(xué)，無法為你提供思路。或許我去邀請另一批科學(xué)家……”
“不行！”博卡內(nèi)格拉正色道，“這是我的研究，誰也不能插手?！?p> “那你可得盡快。阿爾貝托那里還好說，國王陛下卻是等不及的。若你遲遲沒有結(jié)果，他很可能會讓研究院接手?！?p> “我一定盡快完成！”博卡內(nèi)格拉如同母雞護小雞，對他的假想敵一臉厭惡。“絕對不會讓給他們?！?p> 梅塔梅爾無奈地一笑，他又說，“偽神水我需要取走一些?！?p> “是?！辈┛▋?nèi)格拉按下按鈕，左側(cè)鋼鐵柜便發(fā)出一聲輕響。
“這些全部是昨天完成的最新成果。我把原先的溶菌酶濃度調(diào)低，又加了些不久前剛爆發(fā)的黑霉菌進去。根據(jù)測試，新神水的作用效果更為迅速，成功率提升了萬分之四。梅塔梅爾大人，您需要多少？”
“兩瓶就足夠了?！?p> ……
弗里德正在西里斯家的花園里閑逛。
這些天他在西里斯家也混熟了，路過的仆人都會與他打招呼。
大概是他身上散發(fā)的焦慮太過明顯，終于有仆人去通知了主管。
讓人安心的希農(nóng)急匆匆趕來。他問道，“弗里德先生，是有什么不周到的地方嗎？”
“不不。沒有?！备ダ锏逻B忙回答。“我只是在想，有好幾天沒有見到薩綺了。我去敲門，她也沒有理我?！?p> 希農(nóng)臉色不變，“大小姐就是如此?！?p> 他遙望黑漆漆的、沒有一點燈光的城堡說道，“除非必要的出勤，她不會離開自己的房間半步?！?p> “真的嗎？”
弗里德有些難以置信，因為這與他認識的薩綺相差太多。然而如今薩綺自己卻是坐實了它并非謠言。
“是。”希農(nóng)回答。
弗里德涌上一股無力感，他是因為不放心薩綺才一同跟隨著來到安都，可事實卻是打了他一巴掌。他做不到任何事。法庭不需要他插手，薩綺也拒絕他的安慰。他弗里德在西里斯家就是一個可有可無的人，他就是臨時借住避雨的流浪狗，主人家的矛盾糾葛都與他毫無關(guān)系。
他是如此無力。
弗里德想起自己得知安德魯死訊時的心情。
不行啊，弗里德，不能認輸。
短暫地給自己打氣后，弗里德問道，“我可以進入西堡嗎？”
他又抬頭望了一眼，自嘲道，“站在下面喊，她大概率是聽不到的吧。而且我也不想被評判為不懂教養(yǎng)?！?p> 他說完還聳了聳肩，頗具社交圈里的紳士風(fēng)采。
希農(nóng)默默看著他完成動作，“恕我冒昧，您進入西堡后會做什么呢？”
“當(dāng)然是邀請薩綺跟我出去散步。總是把自己憋在房間里會憋出病的。”
希農(nóng)卻是神色復(fù)雜，“您為什么待大小姐如此？”
“朋友之間互幫互助，不是常事？”
其實弗里德還想拿出那套“老板關(guān)心員工”的借口，可這借口在安都似乎并不實用，尤其在西里斯的府邸中。
希農(nóng)猶豫片刻，說道，“請隨我來?！?p> 他幫弗里德打開了西堡的鐵門。
明明時間還早，西堡里卻是漆黑一片。
希農(nóng)一手端著蠟燭，向弗里德解釋道，“大小姐并不喜歡陽光。每當(dāng)我拉開窗簾，她總會拉回去?！?