開春時分，安都的花都開了。天氣回暖，街上的行人也逐漸脫下大衣。他們有更多時間駐足，欣賞美麗的花朵。
不過這些花與阿芙羅狄府沒有關(guān)系。阿芙羅狄宅邸里的花只有玫瑰。那里的玫瑰四季常盛，濃郁的花香總是令人想起它們的主人。
年輕的客人似乎難以適應(yīng)這種花香，他輕掩著嘴唇，低聲咳嗽。旁邊的管家則緊張起來，提醒道，“少爺，稍后請務(wù)必克制住自己。”
作為新興的家族，不知有多少不懷好意的目光盯在他們身上。毒蛇隱藏在花叢中，時刻準(zhǔn)備咬上一口。
拉赫特也明白其中道理。他當(dāng)然清楚以帶病之身拜訪客人是多么失禮的舉動。更何況，本次的邀請還是由他們家族發(fā)出的。
在經(jīng)歷了最初的人仰馬翻后，他的父親終于記起了阿芙羅狄這一古老的家族?？赡茴l繁的社交舞會讓他意識到家族底蘊的問題。他想通過無權(quán)無勢卻又深受國王信任的阿芙羅狄家打開舊貴族的市場。
然而此事拉赫特認(rèn)為父親做的實在不夠漂亮。商人總是會為眼前的利益觸動。在收到王宮的請?zhí)?，他的父親便馬不停蹄地趕過去。可他也清楚貴族間約定的禮儀，于是就讓自己的兒子——拉赫特·安提諾米代替他履行邀約。如果是記仇的貴族，此時他們已經(jīng)把人家得罪了。
“我明白。”拉赫特又咳了一聲，對管家說道。他身體很差，所以平日里能不參加的宴會都不會參加。他在貴族間的小群體里地位也極其尷尬。安提諾米家不是舊貴族，沒有足夠的功勛和武力。他們沒有人脈，經(jīng)營而來的人脈只停留在中階層。上層貴族的一切對他們而言都是重新開始。他們能依靠的只有對自己倍加青睞的國王。所以，某種程度上，拉赫特能理解自己的父親。
可他心中卻有一絲違和。那位國王陛下……風(fēng)評并不算好。私底下，大家都認(rèn)為他是一名十足的暴君。當(dāng)年支持他的家族死的死，殺的殺，只余下阿芙羅狄家一個還在高層位置。
梅塔梅爾·阿芙羅狄……當(dāng)真如傳聞所言，是被王室豢養(yǎng)的金絲雀嗎？
這里的玫瑰也與別處不同，它們旺盛、張揚、美艷。它們的香味擠壓著空氣，搶占客人身體。隨著呼吸越來越困難，拉赫特眼前也開始發(fā)黑，心想他恐怕難以完成父親的任務(wù)。
然而，當(dāng)阿芙羅狄家的管家出現(xiàn)時，情況似乎好了起來。
本來，作為接待的管家是要在客人來臨前等候的。但顯然，阿芙羅狄已經(jīng)被客人的先行失禮所惹惱了。別說接引人，門口守衛(wèi)都不放一個，全當(dāng)他們是空氣。
拉赫特和他的管家在門外站了將近十分鐘，才看到阿芙羅狄家的人。
但那位管家……看上去有些奇怪。
拉赫特自己已經(jīng)是臭名昭著的“藥罐子”，可眼前作為貴族門面的管家看上去仿佛比他還要糟糕一點。他臉色蒼白，沒有一點血色。就連嘴唇也是發(fā)青。頭發(fā)倒是梳理得很整齊?？僧?dāng)他走起來，發(fā)絲被風(fēng)吹起時，便更加襯托出其走姿的呆板。
這至少確定了一個傳聞——阿芙羅狄家并沒有表面上光鮮亮麗。又或許，他們已經(jīng)沒有擴(kuò)張勢力的野心。
“安提諾米家的各位，貴安?！惫芗乙蛔忠活D地說著?！懊匪窢柎笕艘呀?jīng)等候多時了?！?p> 這也不像一名管家說的話。拉赫特懷疑是不是阿芙羅狄背后給他下了命令，以委婉表明自己的不滿。
他們一路跟隨管家，穿過長廊，來到玫瑰園里的茶座。玫瑰園里的玫瑰海比外面的更為壯觀。雖然有些俗，但拉赫特只能拿窮人尋寶突然看到一片金幣海來形容。
安都的風(fēng)景是單調(diào)乏味的。所有可利用的地方都被建成工廠。有幾個區(qū)域因此常年籠罩在霧氣和臭味中。曾經(jīng)，還有些閑情逸致的貴族去外面街道散步。現(xiàn)在，那里已經(jīng)徹底成為平民的領(lǐng)地，再沒有貴族愿意踏入了。他們寧愿去瓦爾西里看管的森林。
“美麗嗎？”
拉赫特突然回過神來，他這時才發(fā)現(xiàn)，那位傳言的梅塔梅爾·阿芙羅狄大人不知何時坐在了茶座上。不管怎樣，自己剛才總是失禮了。拉赫特立刻把玫瑰花海拋在腦后，“是。您的玫瑰猶如神話里的海妖吸走了我所有目光?！?p> 梅塔梅爾笑道，“你的意思是我還沒有我的玫瑰引人嗎？”
“不，我并不是那個意思……”
“開玩笑的。每一位初次來訪的客人都會為它所震撼。你……是安提諾米家的大少爺？”
“是。我是拉赫特·安提諾米。”說完，拉赫特也不知該說些什么了。平心而論，他沒有什么可以自我介紹的地方。身體的原因令他沒有充足時間發(fā)揚興趣愛好。貴族們喜歡的狩獵、酒會他都不能參加。
而且，近距離與阿芙羅狄接觸，他更加懷疑傳言的真實性。確實，阿芙羅狄太漂亮了。所有與他第一次見面的人都會將注意力放在他的相貌。但很快，他們就會意識到所謂古老家族的底蘊。那可不止可體現(xiàn)在財富上。
“你知道嗎？玫瑰也是可以入藥的?！?p> 在梅塔梅爾溫和的話語下，他們的下午茶開始了。
“杰弗里每次來訪，都想買下我的玫瑰園?！?p> “請問杰弗里是？”
“杰弗里·雷蒙。安都首席醫(yī)師，也是王室聘用的顧問。他的醫(yī)學(xué)水平很高，如果有機(jī)會，我可以將他介紹給你。”
顯然，他也看出了拉赫特的身體問題。拉赫特正為梅塔梅爾的貼心驚嘆，卻又聽他說道。
“然而，我想只會從心理上讓你好受一點?！?p> “阿芙羅狄大人也懂醫(yī)學(xué)？”
梅塔梅爾端起紅茶，“看了些醫(yī)書。只是，杰弗里跟我說過，先天不足的病癥以現(xiàn)有醫(yī)學(xué)還無解法?！?p> “只要醫(yī)學(xué)不斷發(fā)展，遲早有一天我的病也會被攻克的?！崩仗卣f。
“這也是安提諾米家喜歡投資醫(yī)院和學(xué)校的理由？”
拉赫特羞澀地笑著說?！爸皇俏业乃叫??！?