與黎麥爾交易后，弗里德并沒(méi)有急著離開(kāi)。
他找黎麥爾要了件斗篷，做賊似的溜到阿芙羅狄宅邸。
安都都在傳言阿芙羅狄公爵死在了和阿爾貝托的刺殺中。弗里德才不信，或者說(shuō)他百分百不信。
他攏了攏斗篷，推開(kāi)了阿芙羅狄家的大門(mén)。
為什么沒(méi)有人把守？
為什么沒(méi)有盜賊闖入？
弗里德心有疑惑。
阿芙羅狄家的玫瑰均已枯死，它們垂著頭，呈現(xiàn)不詳?shù)狞S黑色。但它們的殘骸卻又朝著同一個(gè)方向——即是弗里德的方向。
一瞬間，弗里德產(chǎn)生了一個(gè)錯(cuò)覺(jué)。他仿佛看到這些花上都長(zhǎng)了一張臉，風(fēng)一吹，那些臉就開(kāi)始搖動(dòng)，就像一群人排成一排，突然被某個(gè)手指碰倒一樣。
難怪沒(méi)有盜賊。
估計(jì)都去當(dāng)花肥了。
正廳的大門(mén)緩緩打開(kāi)，如同迎接參與舞會(huì)的客人。
接待客人的是一只貓頭人身的怪物。它一只耳朵和半張臉都纏滿(mǎn)繃帶，另一只耳朵上掛了個(gè)長(zhǎng)表。穿洞的位置別了朵玫瑰。它穿著正宗的管家服，貓尾巴在燕尾下一甩一甩。
看到弗里德后，怪物裝模作樣地行了一禮，隨后向走廊深處一蹦一跳。
想也知道是要他跟上。
弗里德懷疑梅塔梅爾還在這里。
他跟著貓怪物往更深處前進(jìn)，四周越來(lái)越暗，漸漸的，連火燭都消失在黑暗里。弗里德不知道自己在往哪里走，他只能緊緊跟著怪物貓的足跡。
就在他逐漸適應(yīng)黑暗時(shí)，周?chē)趾鋈涣亮似饋?lái)。
像是商鋪常掛在門(mén)口的廣告牌那樣，接連不斷的廣告牌一一浮現(xiàn)。
它們各式各樣，有的樸素如一塊木板，有的華麗，上面掛著數(shù)朵玫瑰。但相同的一點(diǎn)是，它們都發(fā)出熒光。在黑暗中格外顯眼。
而當(dāng)弗里德的視線(xiàn)投過(guò)去，熒光逐漸變化。在光影間，弗里德看到了一些“過(guò)去”。
艾斯蒂娜被殺死的場(chǎng)景、他和艾斯蒂娜玩游戲的場(chǎng)景、二人一同品味下午茶的場(chǎng)景、他們初見(jiàn)的場(chǎng)景……所謂殺人誅心，梅塔梅爾特意將往事給弗里德放了一遍，是為了讓他動(dòng)搖嗎？
可它們?cè)缫疡v扎在弗里德的腦海里，他從未忘卻，也從未回避。這些回憶不僅無(wú)法令他動(dòng)搖，反而會(huì)助他走得更遠(yuǎn)。
然而，回憶還在繼續(xù)。再往前，弗里德看到了另一個(gè)艾斯蒂娜。
那是在阿爾貝托時(shí)的艾斯蒂娜，作為尊貴長(zhǎng)老的艾斯蒂娜，略帶矜持的艾斯蒂娜以及……與凱因斯交易的艾斯蒂娜。
弗里德看到了她心中的糾葛，他透過(guò)另一人的眼睛、另一人的記憶，穿越時(shí)空，看到了故事全貌。
從未有什么天定緣分，只有刻意為之的初遇。
他的腳步不知不覺(jué)間停下了。
“你想說(shuō)什么？”
怪物貓也停下了。
它勾起嘴角，像是諷刺，又像憐憫。可當(dāng)聲音發(fā)出來(lái)，卻是梅塔梅爾的聲音。
弗里德聽(tīng)過(guò)他的聲音，那婉轉(zhuǎn)而勾人的語(yǔ)調(diào)換了張臉便得顯陰森可怖。
“硬要說(shuō)的話(huà)，測(cè)試吧。”
“無(wú)聊?！?p> “請(qǐng)諒解?！惫治镓埞硇兄虑付Y，“不過(guò)是必須的?！?p> “？”
“我想知道你有多愛(ài)艾斯蒂娜。是否愛(ài)到無(wú)論是什么樣的她都會(huì)接受。你愛(ài)的是在你面前溫柔可人的艾斯蒂娜，還是奸詐自私的艾斯蒂娜呢？”
弗里德啐了一口，“那是我與艾斯蒂娜之間的事。我們的愛(ài)無(wú)需讓第三人評(píng)判?！?p> 怪物貓的笑容更詭異了。“那我們進(jìn)入正題吧?！?p> 它打了個(gè)響指。
霎時(shí)間，鋪天蓋地的血水將弗里德淹沒(méi)。他甚至來(lái)不及尋找血水來(lái)源，便被沖得連滾帶爬。
水是從哪里來(lái)的？
弗里德來(lái)不及多想，因?yàn)樗纳眢w產(chǎn)生異變。他感到體內(nèi)器官都在跳動(dòng)，血管、肝臟、皮膚……如同被扔入油鍋的青蛙般，弗里德張大嘴，妄圖發(fā)出慘叫?？伤募饨新暃](méi)有發(fā)出來(lái)，他的嘴開(kāi)始腐爛，掉落一塊又一塊腐皮，長(zhǎng)起膿瘡。而他伸出的手也未能幸免。弗里德眼睜睜地看著那只手從完好到墜落。
雙腿自然也是支撐不住了。他的身體迅速膨脹，任誰(shuí)都看不出數(shù)分鐘前它還是一個(gè)人。
更恐怖的是，弗里德也無(wú)法思考。他的大腦同樣異變，成為一灘爛肉。唯一能作為反抗的，僅僅是那雙睜大的眼。
等再度找回思想時(shí)，弗里德發(fā)現(xiàn)自己趴在地上，恐懼而急促地喘息不止。
黑暗與光亮都離他遠(yuǎn)去，原來(lái)他從未跑進(jìn)走廊，一直處在大廳里。
“剛才只是一場(chǎng)演練?！惫治镓垼蛘呙匪窢栒f(shuō)?！暗绻阌|碰神水，就會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。”
弗里德總算平復(fù)下呼吸，他苦笑道，“所以艾斯蒂娜并不想跟我談過(guò)多神眷者的事情?！?p> 艾斯蒂娜的能力是“預(yù)知”，不是“全知”。換而言之，她只能看到未來(lái)發(fā)生的情景。所以，她知道弗里德會(huì)與神水排斥只會(huì)有一個(gè)理由，那即是未來(lái)發(fā)生了。
弗里德聯(lián)系前后稍一思索，便理解了梅塔梅爾口中的“演練”為何。
艾斯蒂娜啊，你遵從了命運(yùn)與我想愛(ài)，卻又為何想要違背命運(yùn)呢？
“你的金庫(kù)密碼多少？”弗里德毫不客氣地說(shuō)。
怪物貓歪頭，從自己褲襠里掏出一把鑰匙。
弗里德一臉嫌惡地接了，“你這人……可真夠討厭的?！?p> 根本不可能有怪物貓存在，它就是梅塔梅爾造出來(lái)的幻覺(jué)。那么，從褲襠里扔鑰匙也只會(huì)是故意惡心弗里德的惡趣味。
“嗯哼？我記得你第一次見(jiàn)我還有點(diǎn)喜歡我?！?p> “你也說(shuō)了是第一次見(jiàn)。不是所有人都會(huì)被你那張臉迷得神魂顛倒。”
“你的意思是即使艾斯蒂娜毀容了，你也會(huì)愛(ài)她？”
弗里德笑了一聲?！八粫?huì)有那個(gè)考驗(yàn)我的機(jī)會(huì)了。還不如把她換成我。咦？她已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了?！?p> “哦。還有一件事。我跟黎麥爾的交易你會(huì)幫忙的吧?！?p> 梅塔梅爾裝作聽(tīng)不懂，“你在說(shuō)什么？”
弗里德適時(shí)露出一個(gè)快吐了的表情?！皠P因斯怎么受得了你的?！?p> “因?yàn)槲覐?qiáng)?！?p> “呵呵。”
沒(méi)再與梅塔梅爾瞎扯，弗里德拿著鑰匙頭也不回地離開(kāi)了阿芙羅狄的領(lǐng)地。