經(jīng)過(guò)幾天短暫的休整，軍隊(duì)再一次出發(fā)，穿過(guò)雙峰峽谷，向著更南方前進(jìn)。他們穿過(guò)山谷，越過(guò)河流，一路上披荊斬棘，終于，歷經(jīng)漫長(zhǎng)的旅程后，抵達(dá)了血葉堡。
“這里就是你們最南邊的城鎮(zhèn)啊。。。。。。。。看起來(lái)感覺(jué)，有些落后啊。。。。。。。。?！爆敺圃具€挺興奮地朝冕車(chē)外面觀望，以為能瞧見(jiàn)什么精彩的景觀，但血葉堡給她的感覺(jué)確實(shí)讓她大失所望。
此刻聳立在眾人眼前的，是一所不大不小的堡壘城市。木質(zhì)城墻有些低矮，周?chē)鷿M是壕溝與柵欄，從外面看，這個(gè)矗立在小山包上的城鎮(zhèn)確實(shí)是個(gè)易守難攻的好地方。但從里面看，這里的建筑和人們生活的環(huán)境卻連同為東境居民的農(nóng)人也看不下去。不能說(shuō)很糟糕，但確實(shí)很有南方的特色。
瑪菲自動(dòng)將它同碧林城相比，但發(fā)現(xiàn)根本比不了。碧林城雖然整體風(fēng)格顯得有些粗野，但還是看起來(lái)很氣派，至少讓人感覺(jué)到了城鎮(zhèn)的繁榮興盛。這里？感覺(jué)只是邊疆的一個(gè)小堡壘，旁邊接著幾個(gè)村子，構(gòu)成了所謂的“城”。
“沒(méi)想到，我以為我們那地方就夠窮了，沒(méi)想到鎮(zhèn)蠻郡更窮！”一個(gè)斐芮郡老農(nóng)在進(jìn)入血葉堡領(lǐng)地時(shí)如此評(píng)價(jià)道。
正如前言，血葉堡是王國(guó)最晚設(shè)立的城堡，越過(guò)了提尼提的群山后，王國(guó)的管理就沒(méi)有內(nèi)地這樣強(qiáng)。因此，作為新開(kāi)發(fā)的領(lǐng)土，即便是鎮(zhèn)蠻郡的首府，這里也是頗為落后，并且匪患橫行。炎熱惡劣的自然環(huán)境加上岡提人，野獸，賊人，會(huì)選擇居住在此地的，只有那些被迫流放的人或者駐扎的軍人。
“嗯。。。。。。。。沒(méi)想到王國(guó)居然還有這樣貧困的地方。我們?cè)诨蕦m花天酒地的時(shí)候，這里的人卻過(guò)著這樣的生活，令人慚愧。”哈爾威斯瞥見(jiàn)了前來(lái)圍觀的本地居民們都是粗衣破布的，活像王都里的那些乞丐。
這也是哈爾威斯始料未及的，他以前也曾短暫的離開(kāi)皇宮，到王國(guó)的某個(gè)地方查看民情。凡是他經(jīng)過(guò)的地方無(wú)不欣欣向榮，雖然也有貧困的農(nóng)民，但他們也至少衣食無(wú)憂。托貝爾徹戰(zhàn)爭(zhēng)的福，大片的荒田被分配給了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的農(nóng)民們，大家都有田可種。北境和碧林城雖然沒(méi)有西境這么繁榮，但也展現(xiàn)出了蓬勃發(fā)展的態(tài)勢(shì)。
可這血葉堡？可真的是貧窮異常。
“我聽(tīng)說(shuō)王國(guó)每年也有通過(guò)王都的海港運(yùn)送物資和貿(mào)易扶持南郡，但因?yàn)楦鞣N各樣的原因，輸送過(guò)來(lái)的東西大多都消失了?！泵彳?chē)外的斯韋茲特騎著馬保持和冕車(chē)同步。自打他成為了護(hù)衛(wèi)，便一直像這樣，隨時(shí)伴隨在哈爾威斯左右。
“所以，這并非殿下的錯(cuò)。有人在背后中飽私囊是難免的，王國(guó)確實(shí)出力了。”
“可讓那些貪婪的人找到機(jī)會(huì)也是我們的錯(cuò)，本應(yīng)該拿來(lái)幫助南郡的金錢(qián)都被惡徒裝進(jìn)了自己的口袋，這樣的行為一次又一次的發(fā)生而沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，這便是我們識(shí)人不明?！惫柾瓜肫鹆藢m廷以及地方上的那些貴族官僚，本應(yīng)該需要他們出力時(shí)推三阻四，到分發(fā)土地，開(kāi)辟礦洞時(shí)，就像蒼蠅一樣圍上來(lái)，讓人煩不勝煩。
這樣想起來(lái)，現(xiàn)國(guó)王哈爾利爾的政策確實(shí)有幾分道理，并非全是出于私心。
“你們?cè)谡f(shuō)什么?。俊爆敺苿偛旁谡f(shuō)話時(shí)，正跟艾米玩兒著小游戲，沒(méi)能聽(tīng)清。
“沒(méi)什么，談?wù)撘恍┩鯂?guó)的事。說(shuō)起來(lái)，我聽(tīng)陶諾團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)過(guò)，南郡的美食好像挺出名的，你待會(huì)兒要不要陪艾米逛逛？”
“這里有好吃的？！沒(méi)想到這里看起來(lái)這么窮，原來(lái)還是有好東西的嘛！”瑪菲輕而易舉地就被食物吸引了注意力。
看著這樣的瑪菲，哈爾威斯不禁吁了口氣。畢竟瑪菲是外使，他不想向瑪菲展示王國(guó)丑陋的一面，即便他也不知道瑪菲知道多少他不知道的事。
哈爾威斯的冕車(chē)和承載重要人物的馬車(chē)都一并抵達(dá)了血葉堡的主人，鎮(zhèn)蠻郡的郡長(zhǎng)，蒂比伯爵的住所，血葉堡的領(lǐng)主大宅。
大道前一列人站立迎接客人們，其中站在中間，身材強(qiáng)健，神情飽滿的年輕人便是蒂比伯爵。
在簡(jiǎn)單的接見(jiàn)完了來(lái)賓后，蒂比伯爵說(shuō)：為表示歡迎，他為遠(yuǎn)道而來(lái)的來(lái)賓準(zhǔn)備了一個(gè)簡(jiǎn)單的宴會(huì)。
數(shù)位北境貴族列坐在一旁，軍隊(duì)的領(lǐng)袖們則坐在另一旁。瑪菲和哈爾威斯同樣列席其中，當(dāng)他兩入座時(shí)，對(duì)面的伯爵夫人和小伯爵歐斯還同他們打了招呼。
“美食！美食！美食！”瑪菲抓著刀叉興奮地輕敲桌子，她在聽(tīng)到哈爾威斯說(shuō)南方美食后，這個(gè)詞匯就一直刺激著她的味蕾。
“瑪菲大人為何這么高興？”彭烏斯注意到瑪菲的情緒，奇怪地問(wèn)旁邊的陶諾。
“估計(jì)是太子殿下告訴她，待會(huì)兒會(huì)有好吃的吧。”陶諾忍不住嘴角上揚(yáng)，但很快控制住了想笑的表情。
“?。浚 迸頌跛沟纱罅搜劬?。鎮(zhèn)蠻郡向來(lái)以民風(fēng)粗獷聞名于王國(guó)，其中他們特色的食品就是原因之一。
像是響應(yīng)瑪菲發(fā)自靈魂的呼喚，仆人們依次推著餐車(chē)緩步走出，精美的餐具和怡人的食物香氣讓人期待著盤(pán)中的食物。即便此刻美食正被盤(pán)子蓋住，僅憑借這香味，便足矣令人流涎。
“諸位久等了，這便是我們南方的特色菜，雖然比不上王國(guó)其他地方的味道，但也很有我們南郡的特點(diǎn)?！钡俦炔舻谋砬橄袷窃谕敌σ话?，帶著股幸災(zāi)樂(lè)禍的味道。
伴隨主人的宣言，仆人們有條不紊地為所有嘉賓都上好了菜。有趣的是，席上的有些客人諸如伯爵夫人，特地向仆人們額外要了一些菜湯，搞得其他人不明所以。
“母親，你為什么又要了碗湯？你口渴嗎？”小伯爵天真的問(wèn)母親。
“待會(huì)兒你就知道了，親愛(ài)的?！辈舴蛉搜谧煨Φ馈?p> 另一邊的瑪菲則早就迫不及待地拿起了刀叉，解開(kāi)蓋子的那一刻，食物的賣(mài)相卻硬生生把瑪菲持刀的雙手止住了。
“這，這看起來(lái)，是蟲(chóng)吧？”瑪菲一臉不可置信地看著盤(pán)中一只被各種調(diào)料包裹的大肥蟲(chóng)，仔細(xì)看看，那蟲(chóng)子似乎還在微微的扭動(dòng)。“噫噫噫?。『脨盒模?！小威?。?！你看！！你看啊??！這蟲(chóng)子還會(huì)動(dòng)！?。 ?p> 瑪菲就差沒(méi)吐出來(lái)了，死命拉著哈爾威斯的衣角，讓他看她盤(pán)中那條白白胖胖的大蠕蟲(chóng)。盡管她確實(shí)是位六十幾歲的老人了，照理講，應(yīng)該見(jiàn)怪不怪了，但她本人對(duì)昆蟲(chóng)之類的東西很沒(méi)有抗性，這也是她這么受不了盤(pán)中美食的原因。
即使瑪菲的反應(yīng)很大，但并沒(méi)有引起什么大的騷動(dòng)，因?yàn)椴恢皇乾敺?，其他從未?jiàn)過(guò)這般陣仗的客人也同樣表示接受不能。有個(gè)客人還生氣了，站起來(lái)指責(zé)蒂比伯爵居然端出來(lái)了這么不像話的食物，絲毫不顧在場(chǎng)的皇太子，以及各個(gè)貴族。
“哈哈哈！抱歉，咳咳。抱歉各位大。。。。。哈哈哈。對(duì)不起，請(qǐng)容我笑一會(huì)兒?！笨吹礁鱾€(gè)貴族吃癟時(shí)的樣子，蒂比伯爵終于忍不住笑了出來(lái)。這是他這偏遠(yuǎn)地方的固定戲碼，每逢有客遠(yuǎn)來(lái)，他都會(huì)拿出南方的“特色菜”來(lái)招待他們，欣賞客人們臉上的表情他是永遠(yuǎn)不會(huì)膩的。
客人們一看他這樣的表現(xiàn)就更生氣了，紛紛向哈爾威斯，彭烏斯和陶諾要個(gè)說(shuō)法。
“大家息怒，這不是蒂比伯爵有意要羞辱大家?！迸頌跛篃o(wú)奈，只好幫忙打圓場(chǎng)。“這確實(shí)是南方的特有菜譜，以前南方缺乏糧食時(shí)居民們發(fā)現(xiàn)的。我本人也嘗過(guò)很多次了。雖然賣(mài)相確實(shí)不好，但我可以確保這是安全的，也是美味的?！?p> 彭烏斯沒(méi)有撒謊，他本人也曾來(lái)到過(guò)這里，接受過(guò)蒂比的招待。開(kāi)始時(shí)他也被嚇了一跳，但他強(qiáng)忍著內(nèi)心的不適，把食物吃了下去。當(dāng)他入口的一刻，他不敢相信，他吃下的這些真的是蟲(chóng)子嗎？味道鮮美，多汁可口，簡(jiǎn)直讓人上癮。他回去后向周?chē)娜酥v述時(shí)，別人都自動(dòng)過(guò)濾了惡心的那部分，只傳說(shuō)南方有道美食，連出身高貴的彭烏斯元帥嘗過(guò)都說(shuō)好！
“既然彭烏斯大人都這么說(shuō)的話。。。。。。?！泵鎸?duì)彭烏斯的出面調(diào)解，先前不滿的貴族們也只能訕訕坐下，無(wú)奈的拿起餐具，忍著惡心叉起一塊肉食往嘴里送去?？此麄兊谋砬椋?jiǎn)直像是在往嘴里送火炭！
“嗯？！”那個(gè)貴族本想囫圇吞下，接過(guò)伯爵夫人的湯就吞咽了下去。但入口的那一剎，蟲(chóng)菜的滋味還是讓他的味蕾為之一振。嘗過(guò)第一口后，他便止不住的接著第二口，第三口。。。。。。。。。
其他人見(jiàn)到這幅光景，也嘗試性的拿起餐具品嘗，結(jié)果都一樣，大家被這充滿野性風(fēng)味的美食深深吸引了。
“沒(méi)想到那個(gè)傳說(shuō)中的南方美食原來(lái)是這種樣子。。。。。。。?！惫柾剐那閺?fù)雜地挖了一勺蟲(chóng)子肉，含在了嘴里。
“來(lái)一口？”咀嚼了兩下，感覺(jué)味道還不錯(cuò)的哈爾威斯對(duì)瑪菲說(shuō)。
“拒絕！看著你們吃我都覺(jué)得惡心。不行，我再在這里呆下去可能會(huì)吐。。。。。。。。我?guī)е壮鋈?huì)兒。。。。。。。。”
“我們這就要出去了嗎？”艾米此刻正打算吃掉盤(pán)中一只小型的蟲(chóng)子，被瑪菲急忙制止了。
“小艾米別吃??！這東西有毒！”瑪菲連比帶劃地描述了一邊吃蟲(chóng)子的壞處，然后扯了一同有的沒(méi)的，帶著她就想離開(kāi)這里。
小伯爵一看艾米要走，急急忙忙地從母親旁邊跳下，跑到瑪菲旁邊，讓瑪菲也帶著他出去玩兒。
“好！瑪菲姐姐帶你們?nèi)ソ稚铣院贸缘?！”說(shuō)完瑪菲就帶著兩孩子一溜煙兒跑了。
“陶諾大人和彭烏斯大人還吃得慣嗎？”桌上，蒂比笑著對(duì)兩位軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)人說(shuō)。
“你還是那樣兒，沒(méi)個(gè)正形兒。”彭烏斯握著酒杯，和蒂比碰了碰杯。
“這是我地盤(pán)兒，我想怎么著就怎么著！反正這窮山里當(dāng)個(gè)山大王也沒(méi)人管我，學(xué)個(gè)綠林土匪的習(xí)氣太簡(jiǎn)單了！”蒂比豪邁地將杯中的酒水一飲而盡，又吆喝著讓仆人再一次把杯子續(xù)滿。
“你好歹也是個(gè)長(zhǎng)官和貴族，注意注意生活作風(fēng)?！迸頌跛拱欀碱^說(shuō)?！疤罩Z大人還在呢，你這么放縱自己，合適嗎？”
“合適？可合適了！陶諾大人比我還能喝呢！對(duì)吧陶諾大人！”蒂比將酒杯一橫，同陶諾的杯子猛地碰杯。
“沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)年我同他的父親，當(dāng)然還有他，一起在他家酒窖里喝了個(gè)半死。最后還是他家守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)的我們?！碧罩Z溫和地笑著說(shuō)?！澳菚r(shí)候，你就想和我拼酒量，結(jié)果還是你爸強(qiáng)，差點(diǎn)把我醉倒?！?p> “是啊。。。。。。。可惜，我父親前幾年去世了?！钡俦炔粲行┻z憾的說(shuō)。
“嗯，很可惜，前幾年沒(méi)能來(lái)吊喪。我在這里向你致以歉意?！碧罩Z低頭說(shuō)。
“別別，陶諾大人，沒(méi)什么大不了的。畢竟我們這里路途遙遠(yuǎn)，你又忙于軍事，顧及不上很正常?！钡俦炔糈s忙將陶諾托起。
“曾經(jīng)，我同你父親賽馬，你還在跟在你父親后面牽馬呢。現(xiàn)在，你也是那個(gè)騎馬的人了。你已經(jīng)成為了一個(gè)出色的男人！你父親會(huì)為你驕傲的?！碧罩Z感慨的說(shuō)道。
“我可是清楚地記得當(dāng)年您來(lái)我們這窮地方的事情呢！我當(dāng)時(shí)特別興奮，一直跟父親談王國(guó)之盾要來(lái)了！王國(guó)之盾要來(lái)了！惹得他煩我煩的不行?！钡俦炔粲行┎缓靡馑嫉卣f(shuō)。
之后，整個(gè)迎接會(huì)氣氛融洽，熱鬧非常，一反此前因吃食引發(fā)的緊張。來(lái)賓們都不約而同的，享受著宴會(huì)帶來(lái)的快樂(lè)。當(dāng)然，與其說(shuō)他們享受著宴會(huì)，不如說(shuō)是懷念之前生活的感覺(jué)。
最后，蒂比伯爵用他洪亮的聲音再次宣布：“再次歡迎各位！來(lái)到我們王國(guó)的最南境！被喻為熱毒絕地的鎮(zhèn)蠻郡！”