第二章 小城生活

　　臨湘城是一座小城，城外有一條湘河由南往北流過，因此而得名。

　　城區(qū)沿河而建，東西短而南北長。一道5米高的城墻圍繞四周。城內(nèi)僅有東西，南北二條以大塊青石條鋪砌的主路，分別連接東南西北四個城門。其中西城門直接開在湘河碼頭不遠處，貨物一出碼頭就可以進城。

　　城中有知縣一名，衙役捕快若干名。城外北面有駐軍，有一營之數(shù)200人，由巡檢負責維持臨湘城及周邊的治安。

　　城中住戶不超過2000戶。居民人數(shù)約5-6千人。城中居民大多數(shù)是靠著湘河生活。臨湘城地處湘河沿岸，河上商船穿梭往來。西城門外的數(shù)個碼頭，每天都有不少船只在此補充食水與飲食，還有城中所需貨物也是由船只運送而來。所以臨湘城人只要能吃苦，在碼頭上總能找點活干，混口飯吃。

　　當然還有不少人，早出晚歸的在縣城周圍十里范圍內(nèi)農(nóng)作。他們以務(wù)農(nóng)、打獵為生，城外廣闊的田野與深山，是他們的家庭收入來源之地。

　　在城內(nèi)除了二條主路上的大宅、商鋪、酒樓比較整潔外，主路以外都是一些歪歪斜斜的小巷子。這些巷子完全是由道路二邊的房屋隨意搭建后，留出來的空隙所形成的。這些巷子里的房子，大多是老舊破爛，只能勉強住人。巷子里行人并不多，道路也無人修繕。加上臨湘城的天氣，長年多雨水，土路上泥濘濕滑。讓人感覺非常壓抑。

　　耿天佑的家，就在城東的登良巷里。這條巷子住有數(shù)十戶人家，布局都瘥不多。沿著巷子建一道高不過一米多的土圍墻，中間開了一個小門。進來以后就是一個小院子，正對著一排三間屋子，那是堂屋和臥室。兩旁還有廚房、雜物間等小房子。

　　武館離家并不遠，一刻鐘就能走到。這也是耿天佑選擇在聚英堂學武的原因。

　　耿天佑剛一進院子，就大喊一聲：“阿爹、阿娘，妹妹、我回來了！”

　　推門進入堂屋后，就看到“妹妹”白靜宜正在堂屋里的桌子邊繡花。

　　白靜宜聽到他的說話聲，連忙停下手中活，站了起來說：“哥，你回來啦！”

　　“妹妹”白靜宜今年14歲，和耿天佑同年，但并不是親生的。白靜宜是父親在外面撿到的，見她可憐就收養(yǎng)了回來。后來白靜宜長大了一些，阿娘看白靜宜長相也算標致，于是打算給自家兒子當媳婦。于是對外宣稱白靜宜是童養(yǎng)媳，就等耿天佑成年以后成親。

　　于是靜宜就跟阿娘白無雙一個姓，但是二人在家里暫時用兄妹稱呼。

　　可能靜宜懂事得早，所以這幾年見到耿天佑總是有些臉紅。不過耿天佑自己倒是并不在意，而是把她當親妹妹一樣照顧。從小以來，凡是自己有的，一定也要分她一份。而且還央求阿娘教靜宜讀書識字。說來也奇怪，耿天佑的啟蒙就是阿娘來教的，父親很少過問。

　　“靜宜，你今天學業(yè)如何？”耿天佑微笑的問到。

　　“阿娘今天教的是：君子周而不比，小人比而不周。”白靜宜答到。

　　“那你明白意思了嗎？”耿天佑追問道。

　　“德行高尚的人以正道廣泛交友但不互相勾結(jié)，品格卑下的人互相勾結(jié)卻不顧道義?！膘o宜回答道?！皩?？哥?”

　　“不錯，繼續(xù)努力哦！”耿天佑笑了笑，摸了摸靜宜的頭。

　　“哥，你也要努力呢！說不定咱們家過幾年，能出一個將軍。”白靜宜笑著低聲回答道。

　　耿天佑走進左邊的房屋，屋里擺有二張床。房間不大，所以只見父親正坐在靠窗邊的一張小桌前看書。耿天佑連忙上前行了一禮：“父親，我回來了！”

　　聽阿娘說過，耿家早些年也曾是中京城的官宦世家。只是得罪了權(quán)貴，被罷官奪職，還趕出了京城。至于為什么到了臨湘城，阿娘也沒講。父親也從來沒有提過。

　　父親飽讀詩書，但在臨湘城并無用武之地。加上不懂商賈之術(shù)，家中積蓄越用越少。父親也因此得了一場大病，身子差了許多。后來就在城中的城隍廟前，為別人代寫家書賺點小錢。雖然家中貧困，但人窮志不窮。耿家的孩子，從小就被教育要講禮。每天都要向父母請安。待人處世，也要按照圣人之言來要求自己。

　　父親抬頭看了他一眼說：“我們剛吃完飯，你娘在廚房里收拾，你去幫把手！”

　　“是，父親！”耿天佑回答了一句，就退了出來。

　　耿天佑來到前院廚房里，只見阿娘正在用石磨磨粉，他連忙接了過來說：“阿娘，這些小事讓靜宜去做就好了。您不要累了身子！”

　　“沒事的，就一小袋玉米粒。你剛訓煉回來，別太辛苦了！”阿娘微笑的回答，并順手幫耿天佑擦了擦頭上的汗水。

　　“阿娘，我不累！”耿天佑連忙說。

　　“傻孩子！”阿娘摸了摸他的頭。就搬過一個小板凳，坐在旁邊看著他磨粉。阿娘隨身總帶著一串小佛珠，于是開始默默念經(jīng)起來。又拿出幾個碗來，一雙筷子叮叮咚咚的敲著。不知道為什么，耿天佑每次聽到這些輕脆聲音，感覺心情平靜，說不出的放松。一天的煩悶與疲勞也都消失了。

　　父親與阿娘的年紀相差很大。父親四十多歲，而母親不過三十出頭的樣子而已。阿娘雖然長年家務(wù)勞作，卻見不到歲月留下的痕跡。大家都說白娘子和18歲的姑娘沒什么區(qū)別。不過耿天佑更知道，其實阿娘是棋琴書畫樣樣精通，甚至比父親更學識淵博些。在家中，雖然父親是一家之主，每當阿娘發(fā)表意見時，這時候父親都會完全照做。說得上是言聽計從。

　　過了一會兒，阿娘的敲擊聲停了下來，耿天佑回過神來，才看到玉米粒已經(jīng)磨完了。

　　耿天佑和阿娘又聊過幾句以后，說：“阿娘，我要出去做事啦！”。

　　“這孩子又去聽說書了?！卑⒛锿鹑灰恍Γ侄诘溃骸霸缧┗貋?！今天是你的生日！”

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　　醉仙樓在臨湘城的東西主道上，是知縣老爺小妾家的親戚開的。是臨湘城中唯一的高檔酒樓。酒樓有二層，樓下數(shù)十張臺子接待散客，樓上則全是包廂。如果在醉仙樓設(shè)宴，是城中最高的禮遇了。

　　酒樓不算新，甚至還有些陳舊，但卻有一種古色古香的韻味。這里的廚師，都是一代傳一代的手藝。味道是本地最地道最正宗的。醉仙樓的河鮮非常有名，都是當天早上漁夫捕撈售賣的，保證非常新鮮。加上獨特的刀工手藝，凡是路過臨湘城的人，都會來這里品嘗一回。

　　醉仙樓一樓的中間，設(shè)有一個高臺。每日中午，必有一位說書先生在此說書。通常講些才子佳人，豪俠義士或者山精鬼怪的故事。來酒樓的用餐的客人除了飲酒吃飯外，還可以免費聽上一場說書。加上這里的消費并不高，所以算是物超所值。

　　現(xiàn)在正是午飯時分，酒樓里用飯的客人非常多，幾乎上是座無虛席。

　　耿天佑從懂事開始，就聽說醉仙樓每日都有說書。所以他每日中午必來此地聽書。久而久之，一些故事都能背誦如流。比如天地玄黃，鴻蒙初開。卿本佳人，奈何從賊。紅顏薄命，公子多情。俠之大者，為國為民。等等。

　　不過剛開始，他可進不了酒樓，只能站在酒樓外的拐角處，豎著耳朵仔細的聽。后來長大后，老板看他經(jīng)常來，又口齒伶俐而且長相不錯，于是讓他兼職做伙計。雖然沒有工錢，但是管一餐晚飯，還能近距離的聽書。耿天佑覺得這非常值了，所以每日必到，風雨無阻。

　　今日耿天佑來到醉仙樓前，看到一位伙計剛招呼完客人，連忙走上前去喊道：“小桂哥！”

　　小桂哥回頭一看，說：“是天佑啊，今日來了一位新的說書先生，要講孫悟空大鬧天宮！”

　　“那我可要好好聽聽了！”耿天佑興奮的說。

　　他走到柜臺旁，熟練的拿出一塊毛巾往肩上一搭。開始跑前跑后，迎來送往，抹桌收拾，端酒送菜起來。

　　只過了一會兒，從后堂走出一位老先生。那老先生抖了抖幾乎要垂到眼下的長白眉，咂咂嘴巴，清清嗓子又握住折扇踱了幾圈，一屁股坐在高臺上擺放的高椅上。將面前桌子上的鎮(zhèn)木一拍，待酒樓里吃客許多目光皆投過來時，才吐一口氣悠悠然開講：

　　“很久以前，花果山水簾洞誕生了一位美猴王。他為了尋求變換多樣的本領(lǐng)，拜菩提祖師為師，學會了地煞七十二變和筋斗云。。。”

　　半個時辰后，一聲鎮(zhèn)木聲響，“欲知后事如何，請聽下回分講！”。那老先生結(jié)束了今天的說書。

　　耿天佑上一次聽到的神仙故事，名字叫蟠桃盛會。講的是齊天大圣大鬧王母娘娘的蟠桃宴。今天的這個故事卻是講蟠桃盛會之前，著重講了齊天大圣孫悟空的來歷和學習法術(shù)的經(jīng)過。他聽得熱血澎湃心情向往，心想如果自己能學會七十二變多好。又想到一個筋斗云，能飛十萬八千里。結(jié)果跑堂時幾次差點撞在桌上，打翻碗筷?？吹谜乒裰睋u頭。

　　耿天佑看到老先生講完正準備離開。連忙追上前去，一鞠身說：“老先生請留步！小子有事請教！”

　　“哦，你有何事？“老先生似乎并不奇怪有人會攔路。

　　“老先生，我想知道，這世上真的有仙人嗎？“耿天佑好奇問道。

　　“應該有吧！”老先生頭都沒抬的說。

　　“那為什么從來沒有人見過，書上也從來沒寫過呢？”耿天佑追問到。

　　“仙凡有別！仙人不想讓人見到，就肯定見不到。就算見到了，你不認識也枉然。”老先生摸著胡子微微搖頭道。

　　“那神仙的故事為什么會在人間流傳呢？仙人的事，凡人不是不知情嗎？”耿天佑追問道。

　　“仙人首先也是人，沒有人天生為仙的。所以仙人的后代自然會將祖先的一些事跡，傳世下來！”老先生一本正經(jīng)的說道。

　　“你的意思是說，有些仙人的后代，成不了仙，結(jié)果變成了凡人。然后他們把故事給傳了出來？”耿天佑又追問道。

　　“這很正常吧！咱們漢朝以孝道治天下。崇敬祖先有什么好奇怪的？”老先生開始有些不耐煩了。

　　“老先生，我再問一個問題。真的有妖魔鬼怪嗎？”耿天佑又換了一個話題。

　　“我聽說沿海城市，經(jīng)常會受到一些巨大的海怪襲擊。那些海怪應該就是妖。不過又聽說，很多妖族善于偽裝，與常人無異。所以就算見到了你也分不出來！”老先生大方的把自己知道的事，都說了出來。

　　“那魔鬼呢？在哪里能見到？”見老先生說話痛快，耿天佑繼續(xù)追問道。

　　只是老先生一聽到這句話，立刻臉色一沉，瞪著他說：“年青人，你想要害死我嗎？本朝法律，如果與魔有關(guān)連，全家抄斬。我老頭子還沒活夠呢。我不知道，你也別問！”說完，老先生把手伸到耿天佑面前。

　　耿天佑一楞：“老先生，你這是什么意思？”

　　“你問我這么多，難道不應該給錢嗎？我剛才說的，可是比我說的書要多多了！”老先生瞪著他，大聲的說。

　　耿天佑連忙在身上摸了半天，才找到二文錢。不好意思的遞了過去說：“老先生，我在醉仙樓只是一個兼職伙計，沒有工錢。。。”

　　“年青人，不要總想著神怪志異。凡人想成仙，無異于一步登天，你還是做個老實本份人吧！”老先生把錢一收，氣鼓鼓的轉(zhuǎn)身就走了。

　　這句話恰恰說中了耿天佑的心窩里。從第一次聽蟠桃盛會起，后來他不止聽過十多遍。他對齊天大圣的72變非常好奇，對一個筋斗云十萬八千里非常向往，更向往的是長生不老的仙丹靈藥。只不過大家都知道這些都是神話故事，對鬼神之說也是將信將疑。子曰：務(wù)民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。就是這個道理。

　　不過今天的說書先生有些奇怪，妖魔鬼怪，在世人的理解中。妖怪是一個詞，魔鬼是一個詞。都說魔鬼是人死了以后的另一種形式。但這一位卻說魔是一種很特殊的存在。聽他的意思，明顯魔和鬼不是同一種事物。魔和妖一樣，也是一個種族。而且剛才老先生說出了妖族二字，要知道以前大家可沒有，把妖當成了一個種族來看的。

　　耿天佑從來都是一個愛好思考的人，想到這里，他總覺得老先生并不是那么簡單，應該還知道得更多的信息。

　　于是他見老先生收拾離開，于是和掌柜告了假，偷偷跟著老先生來到一家客棧，看到老先生住下后，連忙找客棧伙計一打聽?；镉嬕膊恢览舷壬恢缽哪睦飦?，只是剛來臨湘城一天而已，也不見到他有什么異常。耿天佑見問不到什么情況，只好返回醉仙樓干活。忙到二更天醉仙樓打烊，在后廚簡單吃了一些剩飯后，就回家去了。

　　回到家中，父親與靜宜都已經(jīng)早早睡覺了。只有阿娘在堂屋里點著燈正等著他。

　　阿娘見耿天佑回到家中，連忙說：“天佑這么晚才回來啊。我給你煮了一碗面，加了一個雞子?！?p>　　“今天是你的生日！”阿娘補充道。

　　一會功夫后，阿娘從廚房里端出一碗熱氣騰騰的面條。

　　“多謝阿娘，只是我不餓，還是留給靜宜吃吧！”他推辭道。

　　“傻孩子，這就是給你準備的！”阿娘笑著說?！拔业奶煊娱L大了，過了今年，明年你就能和靜宜成親了！”

　　“娘！”他沒想到阿娘竟然會說起這件事。自己將來可是要參軍打仗的，娘這是在給耿家留后啊。

　　“快吃吧，別涼了！”阿娘又催起他吃面。

　　耿天佑只好邊吃邊說起，今天在醉仙樓聽到的故事。阿娘只是安靜的聽著，沒有說話。只是當他說到他與老先生的對話時，阿娘的臉上突然有些怪異的神情。而這時父親已經(jīng)下床，來到了堂屋。

　　父親聽到了耿天佑在堂屋說話，他說：“那個老先生是有些奇怪！我早年為官之時，也曾聽說過魔。有沒有魔族，其實并沒有定論。只知道魔善于蠱惑人心，中魔的人往往并不自知。但是行為處事，異于常人。在朝廷里有一個天機閣，那些人非常神秘，知道的人并不多。他們是專門處理與魔相關(guān)的事務(wù)。天機閣在天下都布有耳目，一旦發(fā)現(xiàn)有與魔相關(guān)的跡象，他們就會出動。他們擁有皇上賦予的特權(quán)，可以調(diào)動所在州郡的官員、差役與兵士。他們處理的方式也簡單粗暴，凡是有魔有關(guān)的人與物，一律處決和銷毀。三品以下官員可以先斬后奏，三品以上也可以先收押，再帶回京定罪，權(quán)力非常的大。雖然被處決的人大多是無辜或者被牽連，但是天機閣卻是寧枉勿縱?！?p>　　父親喝了一口水又接著說：“南漢朝的法律里，其實并沒有與魔相關(guān)的條款。因為這些都是秘密行動，根本沒有任何記錄。還有，是否真的中了魔，完全是天機閣說了算。天佑，如果你遇到與魔相關(guān)的事，則要能躲多遠，就躲多遠。千萬不要牽連進去，不然小心性命不保。聽清楚了嗎？”

　　父親非常鄭重的說完了這番話。

　　耿天佑連忙滿口答應了。這時父親又開始講了一番建功立業(yè)的大道理。

　　不過阿娘卻說：“天佑，你喜歡什么，就去做什么！天塌下來，有爹娘給你頂著！”

　　父親連忙接口說：“對對對！聽你娘的沒錯。男兒志在四方，不要象我與你娘一樣，困在這里。我與你娘都求過上天，保佑你一世平安！”

　　三人一直講到三更天，才各自回房睡覺休息了。

　　次日三更天，天還沒亮耿天佑就輕輕的起床了。家里地方小，所以他和靜宜其實睡在一個屋里。二人的床用一塊布隔了起來。

　　洗漱過后，他到巷子東邊一處水井，打來一桶水。接著用昨天磨好的玉米面加上一些高粱粉兌水和面、揉面。等到揉成細致有彈性的面團時，就放在一邊。接著他架起一個大鍋，放上一個大蒸屜。點火燒熱水，開始蒸窩窩頭。

　　街坊鄰居們不少人是在碼頭干活的。幾個窩窩頭，就是一早上的食物。吃飽了才有力氣干活。也只有男孩子和做苦力的人，才會在早上吃這個。一般人只會熬一鍋很稀的雜糧粥，當做是早餐。還有耿家人的早餐才全是窩窩頭。

　　做窩窩頭的主意，是耿天佑提起的。他剛開始學武的時候，天天早上都餓著肚子練。那碗雜糧粥，一泡尿后就餓了。不過父親是非常反對的，說君子遠庖廚。不過阿娘卻很支持。于是父親購置了大鐵鍋和蒸屜回家。好在窩窩頭做起來簡單，耿天佑很快就學會上手了。

　　耿天佑每天在天亮前，會把10屜窩窩頭蒸好。除了自己家里留幾個，阿娘在巷口擺攤售賣一些，還有一些被帶到武館賣給師兄弟。一個窩頭一文錢，由于用的玉米和高粱，都是在碼頭倉庫里快要發(fā)霉的，所以成本并不高。一天大概能賺到十幾文錢。這些錢都交給了阿娘，貼補家用了。

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　　醉仙樓說書的老先生，一共說了十天以后就離開了。耿天佑每天聽書都非常的認真。尤其是孫悟空強者為尊該讓我，英雄只此敢爭先的豪情壯志，深深的激發(fā)了他。連帶著這些天的練功，比往日更加刻苦些。。

　　這十天里，耿天佑也跟蹤過老先生幾次。對于老先生上次要錢的事，他耿耿于懷。不過除了看見老先生去過城東的一個土地廟以外，就再沒異常了。這個土地廟在臨湘城很有特色。一般土地廟中，會有土地公公和土地婆婆。也有單獨土地公公的。臨湘城的土地廟里卻只有土地婆婆。本地人誰也說不清楚，是從什么時候就這樣的。那老先生還在土地廟里住了一晚，然后就離開了。有趣的是，耿天佑還跟蹤到那個老先生，偷偷的看父親在城隍廟代人寫信，不過也只是觀察了一會就離開了。

　　對耿天佑來說，日子仍然是三點一線的生活。上午武館鍛煉體力和練習刀法，中午到晚上在醉仙樓兼職伙計，可以聽書和免費晚餐。晚上回家睡覺。