威廉抿一口咖啡說，與那群白額巨蟹蛛終于公開表彰，D29師全體記一等功。敖冰聞言動作一頓，想起那日漫天襲來的巨型火球，以及塵埃散盡之后遇到的幼狼。還不等敖冰多做回憶，就聽到威廉一聲驚嘆，帶隊的白額巨蟹蛛被判定為八星怪獸。威廉的眉頭難得蹙起來，半晌之后才吐出一口氣，憤憤地說簡直是胡鬧。敖冰心下好奇，攪一下湯底蓋上鍋蓋，把火調(diào)小之后，便走過去一看究竟。
威廉的目光一一掃過新聞，眉頭越皺越緊。敖冰極少見到威廉一臉嚴(yán)肅的樣子，不由得問發(fā)生什么事？威廉說：“八星的怪獸已經(jīng)擁有自爆能力，這個級別的怪獸一直都是讓軍部十分頭疼的存在。如果提前知道是八星怪獸帶隊，作戰(zhàn)計劃就會做出相應(yīng)調(diào)整。再說如果連帶隊怪獸的級別都估算錯誤，難保其它數(shù)據(jù)不會出現(xiàn)偏差，技術(shù)部那群家伙究竟在搞什么鬼。不過發(fā)生這樣的事情，也不一定全是他們失誤。”
敖冰心下一動，問威廉是什么意思？威廉繼續(xù)說：“早前人們就議論過，這場戰(zhàn)爭由D29師前來支援有些蹊蹺。戰(zhàn)后紛紛猜測軍部可能瞞報什么，希爾頓少將戰(zhàn)后一直沒有出面。而且戰(zhàn)爭結(jié)束沒多久，情報局副局長就落馬。給人的感覺，就是這次情報失誤不單是意外這么簡單?！?p> 威廉嘆了一口去說，如果這件事情是人為的話，希爾頓少將是希爾頓元帥的獨生子，應(yīng)該不會有人這么大膽。威廉換上一貫的笑臉，問敖冰是不是已經(jīng)可以開飯？威廉覺得，這件事情輪不到自己議論。此刻，在寬敞、明亮的辦公室里面，一場父子之間的對峙正在上演。希爾頓元帥狠狠把第十一集團軍最高指揮官，提交上來的報告拍在桌子上面。
希爾頓元帥質(zhì)問艾文·希爾頓，當(dāng)時為什么要掐斷他的通訊，擅自改變作戰(zhàn)計劃？縱然希爾頓元帥泰山崩前而不改色，此刻也因為憤怒讓右手顫抖著。艾文·希爾頓筆直地站在寬大的辦公桌前面，雙眼目不轉(zhuǎn)睛直視前方，說：“報告長官，由于技術(shù)部門失誤，我們得到錯誤情報。當(dāng)時戰(zhàn)況緊急，為了防止白額巨蟹蛛皇自爆，下官不得已臨時改變作戰(zhàn)計劃，請您原諒?！睒?biāo)準(zhǔn)的軍姿，語氣不卑不亢，完全就把自己當(dāng)作是前來作報告的下屬。
希爾頓元帥冷冷地說，最終白額巨蟹蛛皇還是選擇自爆，艾文·希爾頓隨即道歉。這種既恭謹(jǐn)又生疏的語氣，讓希爾頓元帥幾乎是忍無可忍。他抓起手中的報告，向前面甩出去。紙張漫天落下，伴隨著希爾頓元帥低吼：“抱歉？你根本就是在賭博。如果D29師在爆炸之中全軍覆沒，是你一句抱歉就可以挽回嗎？你這次只是運氣好?！?p> 艾文·希爾頓坦然承受這一切，看著徹夜不眠趕出來的報告在空中飄落。他仍然是面不改色，連眼睛都不眨一下。艾文·希爾頓沒有再開口辯解什么，他很了解希爾頓元帥的脾氣。希爾頓元帥深呼幾口氣，漸漸平靜下來。就在剛剛出手的一瞬間，他就已經(jīng)后悔。希爾頓元帥的暴怒并非源于這次D29師的損失，他知道艾文·希爾頓已經(jīng)盡力把損失降到最低。
為了防止八星及以上的怪獸在最后關(guān)頭自爆，必須要把它們一擊致命。而他們錯估怪獸等級，顯然沒有預(yù)先準(zhǔn)備這樣的條件，爆炸幾乎無可避免。作為本次作戰(zhàn)的指揮官，艾文·希爾頓的大部分決策是正確的，可是他差點就賠上自己。希爾頓元帥覺得，艾文·希爾頓這樣不負(fù)責(zé)任的舉動，幾乎讓自己失去最得力的下屬，失去唯一的兒子，這讓自己無法忍受。
希爾頓元帥試圖換另一種語氣，跟艾文·希爾頓把這個問題好好說。短暫的沉默，艾文·希爾頓停頓片刻，最終吐出來只有“對不起，長官”。最后那兩個字的稱謂，還是頂著希爾頓元帥的脾氣，他又被這種無所謂的語氣觸怒，于是再次拔高聲音：“我再說一遍，你不能每次都期待自己有這樣的好運氣。你難道不清楚這些天都經(jīng)歷什么嗎？你差點就回不來了?！?p> 空曠的大型辦公室，回蕩著希爾頓元帥的低吼。在這種時刻之下，艾文·希爾頓居然走起神來。艾文·希爾頓細(xì)細(xì)回想，自己的確差點就回不來。艾文·希爾頓想起，最初被扭曲的空間斷點吸入之后落到斯達特星的情景，那時候的幼狼虛弱到連一個幼童都能夠隨意掐死。
他還想起敖冰，想起敖冰把渾身是血的幼狼抱入懷里，順著幼狼的背脊輕輕撫摸，直到把幼狼的傷痛撫平。艾文·希爾頓試圖以第三者的角度，看待這一個多月里發(fā)生的事情。可是最后他恍然看清，那軟弱得不像話的幼狼就是自己。艾文·希爾頓的眼睛一閃，好像突然想起什么。注意到艾文·希爾頓的走神，希爾頓元帥揚聲提醒。
希爾頓元帥深吸一口氣，終于選擇放棄這個話題。僵持半晌之后，開口問艾文·希爾頓，傷勢怎么樣？艾文·希爾頓回答已經(jīng)無礙。“長官”兩個字聽上去實在是刺耳，這種疏離、冷淡的語氣一次又一次沖淡，希爾頓元帥失而復(fù)得的喜悅。希爾頓元帥看著自己僅有一桌之隔的艾文·希爾頓，愈發(fā)覺得他們之間有著難以逾越的鴻溝。這個發(fā)現(xiàn)讓希爾頓元帥有些淡淡的失落，可是他不會把這種失落表現(xiàn)出來。
老謀深算的希爾頓元帥早練就一項本領(lǐng)，在人前把全部情緒都隱藏在眼睛里面。此刻，希爾頓元帥抬眼去看艾文·希爾頓，他悲哀發(fā)現(xiàn)在不知不覺之中，自己的這項技能，艾文·希爾頓也學(xué)會了。希爾頓元帥深深地嘆了一口氣，他擺手讓艾文·希爾頓出去，似乎感到有些疲憊。艾文·希爾頓以一個標(biāo)準(zhǔn)的姿勢敬禮，然后干脆利落轉(zhuǎn)身離去。
希爾頓元帥這才抬眼，把目光肆無忌憚地投到艾文·希爾頓的背影上面。希爾頓元帥不怕被艾文·希爾頓發(fā)現(xiàn)眼中疲于掩飾的一些情緒，因為他知道艾文·希爾頓不會回頭。希爾頓元帥緩緩靠回座椅上面，突然有點懷念艾文·希爾頓的小時候。大步走出希爾頓元帥辦公室的艾文·希爾頓沒有駐足片刻，在門口等待多時的副官見狀跟上去。
直到坐回車上，才小心問艾文·希爾頓，希爾頓元帥有沒有為難他？剛剛閉目養(yǎng)神的艾文·希爾頓又睜開眼睛，眼珠往他的副官身上一斜，副官就乖乖噤聲。艾文·希爾頓轉(zhuǎn)頭看向窗外，想起剛剛考慮的那件事情。在過去的一個多月，契約獸模式是自己身體的主導(dǎo)形式。由于反噬失去相應(yīng)的戰(zhàn)斗能力，身體構(gòu)造還是以契約獸為主。
艾文·希爾頓的思緒，飄到與敖冰第一次初遇的時候。白丘沃的能力是與治療儀等效的，但是當(dāng)小白給自己治療的時候，自己的身體卻得到一定程度的修復(fù)。在雪濱城的時候，小白也曾經(jīng)在夜間給自己治療過。不同于自身極強的修復(fù)能力，那是由小白所發(fā)動的治愈能力。艾文·希爾頓的目光一凜，沒有能夠治愈契約獸的存在。
它們一旦受傷，只能夠靠著靈植物的藥效和自身的修復(fù)能力療傷。艾文·希爾頓想著，如果出現(xiàn)一只能夠治愈契約獸的契約獸會怎么樣？艾文·希爾頓深吸一口氣，突然發(fā)現(xiàn)自己有一些期待。艾文·希爾頓轉(zhuǎn)頭望著車窗外的湛藍(lán)天空，琥珀色的眼睛閃過一絲光亮。艾文·希爾頓面不改色吩咐自己的副官，叫他幫自己查一個人。
咖啡點門口，威廉望著即將要去報到的敖冰，目光異常柔和，問她是不是已經(jīng)收拾好？敖冰拎著行李箱，轉(zhuǎn)頭對威廉一笑。敖冰對威廉感謝，他在這些天對自己的照顧。威廉走上前，拍了一下敖冰的肩膀。在敖冰耳邊輕聲笑著說，他們還會再見。8月31日，敖冰正式踏上新的旅途。
N11號空軌的終點站就是奧斯丁，穿過繁華喧囂的城市，穿過一望無際的森林。奧斯丁那氣勢恢宏的巨型校門，就出現(xiàn)在敖冰眼前。校門高達二十余米，整體由超級AP合金鍛造，堅不可摧。正中央的大道由古老的白墨石鋪就而成，道路前方有一座被學(xué)生稱為“無名”的巨型人物雕像。
雕像當(dāng)中的人物如同它的名字一般，只是普通的無名小卒，不為人們所知。雕像的底座上面刻著一行字，讓你的名字刻在這里。在這行字下面，密密麻麻鐫刻著很多名字。那是奧斯丁建校百年來的榮耀，一個個聞名聯(lián)邦青史的人物，他們的名字將會永遠(yuǎn)留在石碑上面。穿過校園，敖冰發(fā)現(xiàn)奧斯丁的條件比自己想象當(dāng)中好得多。
校園很大，干凈利落，一些自動化便利設(shè)備也不少。奧斯丁的學(xué)生第一年不分專業(yè)，只根據(jù)學(xué)生的志愿和自身條件區(qū)分戰(zhàn)斗人員和非戰(zhàn)斗人員。等到第二年，才會根據(jù)學(xué)生的特長和具體意愿決定專業(yè)兵種。敖冰屬于非戰(zhàn)斗人員，一來小白不是戰(zhàn)斗型契約獸，二來她在填報志愿之初就沒想過上陣殺敵，所以選擇相對安穩(wěn)的路。