“老先生有何高見？”丁啟睿疑惑問道。
“依卑職看來，昨夜這股流賊，未必有闖逆在內(nèi)，還請大人再為斟酌。當日流賊突圍逃竄之時，分成兩股，精兵悍將多向商洛山而去，這些日子，在商洛山中剿匪，許多士兵都見過流賊中的重要將領(lǐng)，甚至還有李自成本人。何以李賊忽然到了河南地。卑職心中十分懷疑，大人可別墜入流賊的狡計。”
丁啟睿向來自以為是，他哈哈大笑，用手指節(jié)輕輕敲著桌子道：“老先生不知李自成何許人！他最善用兵，虛虛實實，捉摸不定，不可以常理度之，以在下愚見，當日他兵分兩路，一路精銳，一路老弱，洪總督和孫撫臺都上了他的當，以為他必隨精銳突圍，所以把重兵集解在西南方向堵截，結(jié)果一無所獲。其實闖賊本人是隨著東南的老弱突圍，唉！咱們都上了他的當了，功虧一簣啊！”說完連連感嘆。
這幕僚不敢當面駁斥他，只道：“大人分析透徹，卑職佩服，只是，卑職聽說昨夜攻打潼關(guān)的流寇并不多，闖賊新敗，既然人數(shù)不多，奈何敢如此猖獗，難道不怕大軍追剿么？”
丁啟睿拈著胡須道：“這是李自成之所以為李自成也！趁夜奇襲潼關(guān)，如果成了，可以縱掠一番，奪取潼關(guān)物資，如果不成，也可以邀名，成就他果敢威武的名聲，用來蠱惑百姓。你不用說了，昨夜定是闖賊本人無疑，他逃不掉本官的法眼?！?p> 這幕僚不敢再說，別的幕僚一起贊道：“大人明智，所見極是?！边@樣兩份十萬火急的文書分別送去了賀人龍和朝廷。
冬去春來，夏天的腳步悄悄的到了豫西南廣闊的山區(qū)和平原上。六月中旬，夏日的暑熱已經(jīng)在平原上肆虐，但熊耳山上的氣候溫和宜人。
這天傍晚，夕陽斜斜照在大山上，大山的陰影不斷變長，慢慢的淹沒山腰上的一小塊平地。這平地上的一片房屋，一半已經(jīng)被黑沉沉的山峰陰影吞沒，另一半還在陽光的照射中。房屋前面是好大一個平臺，平臺上有一些孩童在嬉耍，有幾匹戰(zhàn)馬在吃草，偶爾踏動蹄子，韁繩上的鐵環(huán)碰到木槽，發(fā)出喀喇的聲音。平臺剛剛打完新麥，麥秸堆還沒有運走，堆的到處都是，散發(fā)出一股清新的，新割下的莊稼特有的香味。
平臺的盡頭緊挨著懸崖，崖下是山澗，能聽到流水的聲音。崖邊都被雜樹、野草和茂密的、芬芳的野玫瑰遮蔽起來，如果不是山澗中淙淙的流水聲，你很難看清楚幾丈之外竟是壁立的懸崖和澗谷。
慧梅坐在打麥用的石磙上，拿出笛子擺弄一下，很快又收了起來，最近她已經(jīng)不那么喜愛這個笛子了。她更習(xí)慣在山腰的這個小平臺上，眺望山谷。
山谷在山腳下，可以從一條上山的羊腸小道來到平臺，老營駐扎的這個平臺是范青給選擇的，他說此處雖然位置高些，上下山不便，但視野開闊，萬一敵人來攻，可以及早發(fā)現(xiàn)。
不過，現(xiàn)在是不用擔心敵人的，范青和劉芳亮都已經(jīng)回到了熊耳山，就駐扎在山谷當中。從此處眺望，山谷中也建筑了好大一片房屋，從高處望去，可以看到一隊隊的義軍士兵正在操練，喂馬，巡邏，營地的旗幟在風中飄揚，戰(zhàn)士手中的武器在夕陽中閃光。軍營整肅，井井有條，這都是范青的功勞。
看軍營的規(guī)模比當初崤山當中大了一倍，現(xiàn)在從河南新招收的士兵已經(jīng)達到兩千人，但這些士兵不能稱之為新兵，因為這半年來，在范青的帶領(lǐng)下，他們東征西戰(zhàn)，已經(jīng)是成熟的戰(zhàn)士。
按著范青的計劃，他們在河南打著闖王的旗號，大張旗鼓的活動，引來潼關(guān)守軍和河南巡撫李仙風的合力圍剿。范青充分發(fā)揮運動戰(zhàn)的特點，邊戰(zhàn)邊走，牽著敵人的鼻子兜圈子，遇到大股敵人，就退走，遇到小股敵人，就設(shè)計殲滅。這半年來戰(zhàn)績輝煌，總共殲滅了五千以上的官軍，攻打下來兩座縣城，十幾座寨子，在小鄉(xiāng)村里懲處的惡霸更是不計其數(shù)。在豫西平原上一路向北，過黃河進入山西，兜了一個圈子，甩掉追擊的官軍，又回到豫西平原的最南端，數(shù)萬官軍拿他沒有任何辦法，慧梅想起他的行軍口號就覺得十分有趣，“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打?！?p> 范青的變化是最大的，以前他就帶有和他年齡不相符的成熟幽默，經(jīng)過這半年的歷練，變得更強壯，更有威嚴了，在行軍打仗的時候，嘴角邊也會帶有猙獰的紋路，眼神變得冰冷，或者威脅，有時在處罰手下的士兵時，也會毫不容情，甚至?xí)R娘?，F(xiàn)在劉芳亮和高夫人都很尊敬他，把他看成一名將領(lǐng)，雖然他的職位還是老營衛(wèi)隊隊長。
但他每次來老營還是會帶著那笑嘻嘻的滿不在乎的表情，還是那么溫和幽默，會和自己開玩笑。一想到范青和煦的笑容，溫柔的聲音，她的一顆心就如撞鹿一般跳個不停，臉頰也有些發(fā)燒。這些日子她已經(jīng)很少回憶張鼐了，在夢中出現(xiàn)的都是范青的模樣。
慧梅拿出一個荷包慢慢的縫制，其實是在掩飾她坐在這里等范青的尷尬。因為今天商洛山中派人來了，似乎發(fā)生了很重大的事情，夫人一定會找他上山來商議的。果然，片刻功夫山路上出現(xiàn)一個年輕的充滿活力的身影，范青沿著陡峭的山路大步上山，他臉曬的黝黑，肩膀更寬了，胸膛也更加厚實了，穿著一身雪亮的鎧甲，腰間佩著刀子，現(xiàn)在一點也看不出，他以前是一名手無縛雞之力的秀才。
慧梅的心咚咚的不受控制的跳動起來，她站起來平靜了一下心情，讓自己的表情看得自然一點。
“嗨！慧梅，你今天可真漂亮！”范青已經(jīng)上了平臺，笑呵呵的對慧梅說。
慧梅雖然盡量掩飾自己的表情，但臉蛋兒不由自主的紅了。范青是整個軍營唯一的用這種言語和她們女兵說話的，這樣的“下流話”如果是別的戰(zhàn)士說出口，恐怕就要觸犯軍紀了，但范青卻能平和、真誠的說出口，不帶有一絲下流意味，在慧梅遇到過的男人中從來沒有過。
“送給你的！”范青笑嘻嘻的把一把野花遞給慧梅，這也是他的與眾不同之處。他喜歡花，常常送給女兵或者高夫人花，這簡直不像個男人，但偏偏他做出來卻又那么自然。
“快進去吧！夫人等你好久了！”慧梅幾乎不敢看范青的眼睛，垂下眼皮小聲說。
等范青走進高夫人住的四合院，慧梅才低頭看手中的花束，都是野地里常見的花朵，星星點點，帶著一股淡淡的幽香。慧梅低頭輕輕嗅了嗅，心想：“別的將校巴結(jié)女兵，喜歡送一些值錢玩意，什么胭脂水粉，綢緞首飾之類的，只有范青這么與眾不同，簡簡單單的一束花，卻顯得那么瀟灑脫俗，簡直和軍隊中的其他男人不是一個世界的人?！?p> 范青走進屋子，高夫人和劉芳亮已經(jīng)在屋中，還有一名身材高瘦的道士坐在桌前，給高夫人號脈，他拿開放在高夫人手腕上的手指，微笑點頭，“夫人身體恢復(fù)的不錯，腿上無力，是由于太久沒有運動的緣故。”
高夫人的腿傷已經(jīng)好了，現(xiàn)在正在練習(xí)騎馬射箭，她看到范青進來，立刻站起來，笑道：“說曹操，曹操到，來我給你介紹，這是咱們軍中的醫(yī)生尚炯，外號活神仙。”
范青連忙上前拜見，尚炯雖然職位不高，只不過是一個軍醫(yī)，但他地位很高，曾經(jīng)救過李自成的命，這種關(guān)系讓他在闖軍中比一些高級將領(lǐng)還受尊敬。而且他也是一個值得讓人尊敬的人，他是家傳醫(yī)術(shù)，外科水平很高，在連年作戰(zhàn)中，不知挽救了多少戰(zhàn)士的性命。
尚炯也從高夫人那里知道了范青這大半年來的成就，已經(jīng)不是最初那個小兵了，而是一位高級將領(lǐng)，于是立刻起身，伸手攙扶范青，笑道：“范先生，我就是在商洛山中也久聞你小諸葛的大名?！?p> 眾人坐下說話，原來尚炯并非來自商洛山，而是從開封回來。老營和闖營雖然分在兩省，但一直通著消息。范青在河南這邊的做為，李自成都知道，看到范青整頓軍紀，練兵，與官軍作戰(zhàn)，讓老營的隊伍不斷擴大，可謂紅紅火火。
李自成也想在商洛山中模仿范青的做法，但一來商洛山中條件艱苦，需要四處搜索糧食，沒有時間練兵。二來官兵圍剿，李自成帶領(lǐng)屬下在山中到處躲藏，也沒有精力練兵。后來，圍困商洛山的官軍都被范青吸引到河南了，李自成這才安定下來，但他的練兵、整頓軍紀的計劃卻遇到了阻礙，很多將軍都散漫慣了，擺脫不了流寇的習(xí)氣，明里暗里反對李自成的做法，甚至出現(xiàn)了不少逃兵，這讓李自成很為難。
李自成認為自己身邊缺少一個像范青這般能出主意的謀士，尚炯就給他推薦了他的一位好友，伏牛山中的一個舉人，叫牛金星。
牛金星是天啟年間的舉人，家里是伏牛山一代的大姓家族，本來家境優(yōu)渥，豐衣足食，是不可能出來造反的。只因為與一個王姓的親戚發(fā)生了矛盾，被人家誣告說他欠稅，搶占婦女，于是被革去了舉人，還被抓進了監(jiān)獄。他夫人為了救他，把他牛家家傳的字畫送給王家，這才把他救出來。
牛金星為此耿耿于懷，被尚炯說動，去了商洛山中見李自成，兩人一見如故，相談甚歡。牛金星下定決心要造反，幫助李自成。于是回家鄉(xiāng)取家眷，但牛金星的夫人貪戀富貴生活，不愿意造反當流寇，死活不同意牛金星造反，這樣子拖拖拉拉一個多月，被人告發(fā)，牛金星再次被抓入了牢房，判了死罪。尚炯此去開封，就是想花費些銀子把牛金星救出來。
“這牛舉人真的有這么大本事么？”高夫人問。
“當然了，夫人！”尚炯連忙道：“牛舉人是個大有本事的人，謀略非凡，精于計算，通古博今，世間少有，不然怎么又能和闖王一見如故呢！”
范青微微一笑，他熟知歷史知道牛金星的能力和為人，只是他不便隨意評價不認識的人，以顯得自己太過小氣，況且這人還是尚炯的朋友。
劉芳亮急忙道：“尚神仙此行可救出這牛舉人了？”
尚炯點頭道：“無妨了，在明朝官員那里，只要有銀子，沒有走不通的路子?！?p> 高夫人道：“那可太好了，只希望自成身邊再多一位向范先生這樣文武全才的人物，咱們闖軍就有指望了！”
尚炯微微沉吟，道：“牛舉人這邊倒是不用擔心，我更擔心的卻是闖王??！”
高夫人連忙站起來，道：“闖王怎樣了？是受傷了？還是生病了？”
尚炯見高夫人焦急，連忙擺手，“夫人莫急，闖王好好的，既沒有受傷，也沒有生病，他是這里有了問題?！闭f著指指自己的胸口，道：“是心病。”
看到三人疑惑的目光，尚炯嘆了口氣道：“闖王自從潼關(guān)戰(zhàn)敗之后，一直很消沉，總認為死難的兩萬戰(zhàn)士是他指揮不當?shù)木壒省６疫M入商洛山中處處不順，練兵、屯田、整頓軍紀沒一樣成功。你們進入河南短短半年時間就發(fā)展了一支兩千人的精兵，而闖王在商洛山中，手下有這么多勇猛將領(lǐng)，到現(xiàn)在連一千人都不到，這讓他很沮喪。”
高夫人大聲說，“這怎么能怪他自己呢？潼關(guān)南原之戰(zhàn)是所有將領(lǐng)一致同意的，而商洛山中環(huán)境那么惡劣，招收不上來士兵是很正常的??！”
尚炯嘆氣道：“可闖王并不那么認為，總是自責且沮喪，最近他不怎么管理軍隊，反倒喝起酒來，唉，長久這么消沉下去，可怎么辦呢！我這次從開封來，特意繞道來見夫人，就是想討個主意?！?p> “我必須見見自成，只有我在他身邊才能鼓勵他，讓他振作起來！”高夫人脫口而出，隨即對范青道：“我要回商洛山?！?