聽到侍女喊叫，明月、雨山、顏夫子等急忙入后宮探視，到了那里，只見巴王寵妃，百花公主的母親桃姬夫人在一旁哭哭啼啼，而御醫(yī)已經(jīng)在給公主診脈，而公主則雙眼緊閉，渾身顫抖，汗如雨下。那御醫(yī)已年屆六十，診脈半晌才起身開藥方。
明月忙問：“公主狀況如何？”
那御醫(yī)答道：“公主受到驚嚇，導(dǎo)致心氣受損，血脈紊亂，我現(xiàn)在開一副安神養(yǎng)心的藥，幫助公主穩(wěn)住病情，更主要的是要多多靜養(yǎng)，不可再受刺激?！?p> 明月這時(shí)又想起剛才宴會(huì)上那驚險(xiǎn)的一幕，便傳令將圖圖族首領(lǐng)一行全部斬首，侍衛(wèi)領(lǐng)命而去，片刻后回來報(bào)告：“圖圖族首領(lǐng)等人已趁亂跑了，現(xiàn)在已派兵捉拿?！?p> 見公主躺在榻上的情形，除了明月，最著急的就數(shù)蔣琮了，他揪住御醫(yī)的衣袖道：“快想法子，讓公主快點(diǎn)康復(fù)?！?p> 御醫(yī)對蔣琮說道：“大人說笑了，這人的身體乃元?dú)獬溆趦?nèi)，形質(zhì)稟賦于外，需未病先防，有病補(bǔ)偏，平衡陰陽，針灸藥石只能起輔助作用，關(guān)鍵還得靠她自身的調(diào)整。”
這時(shí)潘隸在一旁說道：“聽說徐壽曾在海外仙山尋到過靈丹妙藥，何不找他來為公主治病？”杜伯的提議獲得很多人的贊同，只有鮑駒嘆道：“那徐壽行跡飄忽，又不開堂設(shè)館，我們更不知道他現(xiàn)居何處，這一時(shí)半會(huì)兒在哪里能找到他呢？”
鮑駒的一席話又說得眾人愁悶起來，這時(shí)尹喜突然說道：“下官倒有個(gè)主意?！?p> 眾人聽了心里一喜，忙催促道：“快說?！?p> 尹喜道：“大王五十大壽時(shí)，沼澤之城的城主曾送來金丹一粒，那金丹乃公孫龍煉制的，公孫龍是徐壽的同門師弟，通曉延年益壽之道，那金丹大王一直沒有品嘗，這時(shí)候何不拿出來給公主服用？”
明月等人聽罷，都以為這個(gè)主意不錯(cuò)，但那老御醫(yī)卻急忙阻止道：“公子萬萬不可，那金丹乃燥性猛藥，且功效未曾證實(shí)，公主身體嬌弱，萬不可食用，如果傷及公主千金之軀，下官將萬死不能辭其咎。”
一看各種法子都行不通，眾人頓時(shí)一籌莫展了，就在這時(shí)，公主突然在昏迷中高喊道：“南宮豹快救我?！?p> 見此行狀，眾人都圍過去探視，只見公主仍然雙眼緊閉，只是嘴里一直在念叨“南宮豹救我”。那老御醫(yī)見狀，對明月道：“兩位南宮將軍威武霸氣，在危急之中救得了公主的性命，現(xiàn)在公主精神驚懼，只有兩位南宮將軍來此，公主方能心緒平靜?！?p> 明月聽罷便傳令，讓南宮虎、南宮豹兄弟二人守護(hù)公主寢宮的大門，日夜不得離開。這時(shí)那蔣琮已垂頭喪氣，完全沒了精神。
就在這時(shí)，有兵士神情慌張地跑進(jìn)來，下跪說道：“稟公子，有緊急軍情?！?p> 鮑駒見狀，說道：“有什么事情，快說。”
那兵士道：“楚軍已連破我軍兩道防線，我軍傷亡慘重，大王也受了傷，現(xiàn)在大王已率領(lǐng)兩百殘部去了寶源山鹽庫?！?p> 這個(gè)消息讓滿朝文武都大驚失色，包括那些宮女侍從都惶惶不安起來，先前的喜慶氣氛早已蕩然無存了。潘隸等人紛紛奏請明月即刻派人攜重金去咸陽，請求秦國出兵相助，否則鹽庫將落入楚國之手。
顏夫子道：“我巴人因鹽而生，靠鹽而興，鹽田絕不可失，鹽庫一旦失守，鹽田就將不保，沒有了鹽，我巴人將失去一切?！?p> 這時(shí)杜伯站出來說道：“相國大人說得不錯(cuò)，鹽田的確不可失，但現(xiàn)在秦國與韓趙魏聯(lián)軍在函谷關(guān)對峙，恐怕抽不出兵力相助，而我巴軍主力需要防衛(wèi)這怒濤之城，如果分兵去救，如果楚軍出兵偷襲，則有陷落的危險(xiǎn)，我巴國王室和氏族首領(lǐng)及文武百官的家眷也都在此城之中，萬不可出點(diǎn)紕漏?！?p> 這時(shí)中郎將潘隸出來對杜伯說道：“杜伯所言，老夫以為不可取，這怒濤之城固然重要，但城廓堅(jiān)固，千年來從未失陷過，現(xiàn)在楚國志在奪取我巴國的鹽田，即使派偏師來襲，也未必就能拿下這怒濤之城?！闭f完之后，潘隸又對明月道：“這怒濤之城也可以說是用鹽修筑起來的，沒了食鹽，這里就無法云集天下商賈，也就無法囊括天下的財(cái)富，更無法牽動(dòng)天下大國的關(guān)注了，所以鹽田必須要救，請公子切勿遲疑，即刻派兵前去。”
這時(shí)，南宮虎南宮豹等一班武將也都齊齊出列道：“末將愿領(lǐng)兵出戰(zhàn)。”明月見眾人士氣高昂，正要傳令點(diǎn)將，突然聽到門外有穆妍的聲音傳來：“發(fā)兵甚好?！?p> 穆妍在侍女小葉子的陪伴下來到大殿，神態(tài)威嚴(yán)，裝扮奢華，過去的低調(diào)簡樸謙和形象早已不見了。明月見到穆妍，急忙起身請安，穆妍道：“你們繼續(xù)議事吧，我只是來聽聽?！?p> 眾臣聽到這話，頓時(shí)面面相覷，一直不知該如何回答，因?yàn)樗麄儚膩頉]有見過有人“旁聽”朝政的，并且還是個(gè)女人。過了半天，顏夫子才開口說道：“朝政未曾聞達(dá)于后宮，且現(xiàn)在熱天暑日，王后該回宮休息才是?！?p> 穆妍聽了這話，便很是不悅，她冷冷地回答：“這既是朝政也是家事，我是關(guān)心我的夫君，又有何不可？”然后扭頭看著明月，問道：“你說呢太子？”
明月急忙說道：“母后說得極是，現(xiàn)在父王已退守鹽庫，所剩兵力不多，鹽庫關(guān)隘并不堅(jiān)固，況且楚軍勢大，我們要立刻發(fā)兵增援，否則鹽庫不保?！?p> “可是現(xiàn)在我巴國已無多少兵力可以調(diào)遣，僅有的數(shù)萬兵力要防守這怒濤之城，恐怕難以騰挪。”尹喜說道。
這時(shí)最著急除了明月就數(shù)南宮虎南宮豹兄弟二人了，南宮豹高聲喊道：“巴王就是我們巴國的大樹，而樹根就系著巴國萬千子民，現(xiàn)在巴王危在旦夕，我們不可不救。請公子調(diào)撥兵馬，我們兄弟二人率兵前去，不擊潰楚軍絕不回城?！?p> “救是一定要救，現(xiàn)在只能分兵救援，畢竟這怒濤之城地勢險(xiǎn)要，城廓堅(jiān)固，暫無外敵侵?jǐn)_，我們就分兵去救，但分兵多少，由誰掛帥，還需斟酌?！泵髟聸Q心救援巴王，要群臣商議此事。
這時(shí)穆妍說道：“眾卿家力主出兵救援大王，本宮心中甚是寬慰，只是這領(lǐng)兵的人選不得不考量一番?！闭f罷便轉(zhuǎn)向明月，道：“我兒打算在眾武將中挑選一人，是這樣嗎？”
明月道：“稟母后，是這樣的，兒子以為，南宮虎南宮豹二人勇冠三軍，又是長期跟隨父王的將軍，忠心耿耿，所以領(lǐng)兵出征最為適宜?！?p> “眾卿家以為如何？”穆妍問顏夫子等人，得到的回答都是贊成，但穆妍卻搖搖頭，說道：“我兒不要介意，母后以為此事不妥?！比缓髮︻伔蜃?、杜伯等人說道：“據(jù)本宮所知，巴王在兩次大戰(zhàn)中，損兵折將不少，巴王也受了傷，所以這次領(lǐng)兵的，不僅是要沖鋒陷陣，更要代替巴王統(tǒng)兵指揮，所以這個(gè)統(tǒng)帥不僅要精通兵法，并且要有高貴的身份和威望，不然將不足以統(tǒng)領(lǐng)各部族人馬?！蹦洛纯凑驹谙旅娴哪蠈m虎兄弟二人，說道：“兩位南宮將軍雖然勇悍，但非王族成員，恐怕無法統(tǒng)御那些部族勇士，何況這怒濤之城還需他們鎮(zhèn)守，公主還未康復(fù)，所以這統(tǒng)帥之位還得另尋他人?！?p> 穆妍的話說得在情在理，巴國的文武眾臣都打心里佩服穆妍的心思之縝密，不在男人之下?！凹纫ū?，又要有身份和威望，何人可以擔(dān)此重任？”顏夫子等人面面相覷，不知穆妍的葫蘆里賣的是什么藥。
“本宮以為，要解鹽庫之危機(jī)，非我兒親自領(lǐng)兵不可?！蹦洛粗髟抡f道。
聽說要明月親自領(lǐng)兵，眾人一陣嘩然，杜伯道：“明月公子已是一國儲(chǔ)君，并且現(xiàn)在代替巴王理政，這可是巴王離開時(shí)的王命，萬不可離開，請王后三思?！?p> “本宮何嘗不知道這些，我兒既為國之儲(chǔ)君，更應(yīng)該在此危機(jī)時(shí)刻挺身而出，以全孝道，以全忠心，以全護(hù)國大任，我兒曾不損一兵一卒就降服了部族之爭，南方諸部落無人不知，加之巴曼子乃奴隸身份尚且能以報(bào)國為己任，何況我兒呢？”
穆妍見眾人啞口無言，便對顏夫子說道：“本宮說得可在理，相國大人？”
顏夫子沉吟一下道：“王后說得固然在理，只是明月公子離開怒濤之城，這政務(wù)該如何運(yùn)轉(zhuǎn)，還需仔細(xì)斟酌，待公子凱旋時(shí)方能順利接手?！?p> 穆妍道：“本宮在這后宮里也是整天閑著，世子領(lǐng)兵出征期間，本宮愿代為理政，還有眾卿家在朝，還有他們幾個(gè)兄弟在這里，朝政亂不了，本宮保證，只要明月凱旋，這里一切都會(huì)如常進(jìn)行，請相國大人放心。”
聽到這話，滿朝文武無不驚駭，他們絕沒聽過一個(gè)女人有這樣的請求，居然要臨朝理政，在他們看來，這樣的請求其荒誕性不亞于曇花想要不朽，男人想要懷孕。還是顏夫子首先走出來，在明月和穆妍面前下跪磕頭，然后顫聲說道：“王后從來就是總領(lǐng)后宮，母儀天下，女人理政，亙古未有，還請王后維護(hù)我巴國禮制，不可涉足朝政?！边@時(shí)杜伯、潘隸、氏族首領(lǐng)等也都離座跪下，懇請穆妍遵守禮制，謹(jǐn)守后宮。
穆妍見狀勃然大怒，她霍然起身，走到明月跟前，問道：“這巴國禮制中可有女人不能理政這一條？”
面對穆妍的逼問，明月只好說道：“最精通我巴國禮制的是大長老，此事需他來解答?！?p> 穆妍于是傳令讓大長老來見。不一會(huì)兒，便見面容清癯的大長老杜昆走進(jìn)殿來，那杜昆布衣竹冠，臉色青白，幾縷花白胡子微微飄動(dòng)，如此弱不禁風(fēng)的樣子，就像是一個(gè)行將就木的病夫，但他的一雙眼睛卻特別吸引人，不但深邃而且靈動(dòng)，一看就是一個(gè)精力旺盛的老頭，一個(gè)博學(xué)多識的智者。
大長老杜昆走到跟前，對明月和穆妍施禮道：“不知公子和王后召見老夫有何要事？”
“問禮。”明月簡單直接。
“這巴國禮制繁多，有祭祀之禮，婚嫁之禮，祭天之禮，繼位之禮、成人之禮等三十六種禮儀，請問公子問的是哪一種禮儀？”
這時(shí)穆妍問道：“禮儀這么多，可有一條是不讓女人坐朝理政的？”
杜昆語氣堅(jiān)定地說道：“巴國禮制老夫倒背如流，從未見過有這一條?！?p> 這時(shí)顏夫子說道：“可是這是亙古以來的傳統(tǒng)，就像太陽東升西落般自然，無需寫入典籍的?！?p> 杜昆道：“恕在下冒昧，丞相大人此言差矣，天象不等于人事，皇皇周禮，周公往圣，規(guī)劃道統(tǒng)，澤被王室八百年，就在于禮不禁止即可為，禮之所載則不逾矩。王后理政，不僅不違背巴國禮制，也不違背周禮，有何不可？”
潘隸說道：“可朝政大事干系非常，讓女人理政，若有閃失，大長老能負(fù)這個(gè)責(zé)么？”
那大長老哈哈一笑，說道：“大人說笑了，我們長老會(huì)豈能對軍國大事負(fù)責(zé)，除了侍奉巴人先祖，我們別無所長，也別無所戀，如果因?yàn)槭裁催^錯(cuò)要?dú)⑽业念^，請大人隨時(shí)拿去就是了?！贝箝L老說話聲音不大，但鏗鏘有力，氣勢逼人，滿朝文武聽了都無言以對。
這時(shí)明月拍案而起，喝道：“只是理政之事，諸位何必爭吵不定，我巴國立國千年，從不懼戰(zhàn)，上至國王，下至奴隸，皆能為國而戰(zhàn)，本公子為巴國儲(chǔ)君，保家衛(wèi)國義不容辭，我雖然常與兵家談?wù)摫?，但也早想披掛上陣，這次馳援父王，我義不容辭，更不留戀這王座，請各位大臣將軍看護(hù)好母后安全，守護(hù)這千城之城，等待我的捷報(bào)?！?p> 明月的話說得眾人皆感動(dòng)不已，這時(shí)雨山出列道：“哥哥此次出征不同尋常，那楚軍不比部落小邦，一定要謹(jǐn)慎從事，請哥哥即刻準(zhǔn)備，弟弟我愿意現(xiàn)在就去抽調(diào)兵士，明日一早送哥哥出發(fā)?！迸穗`等大臣見兄弟二人如此親密，都無不欣慰，都說“上陣父子兵，打虎親兄弟，巴國這次一定會(huì)轉(zhuǎn)危為安的?！?p> 顏夫子道：“世子為國舒難，令老夫感動(dòng)，戰(zhàn)場上刀劍鋒鏑，九死一生，巴國上下都是公子的后盾，無論將來戰(zhàn)事如何，我們都會(huì)一直等待公子回來，只要公子還在，我們就一定奉世子為巴國國王，至死不渝。”
明月見狀，拔劍立誓道：“不滅楚軍，絕不回城?！?