萬歷三十九年（1611年），五月，兩廣大水。廣東西江水漲，沿江州縣莊稼盡被淹沒，房屋漂流毀壞，人民溺死無數(shù)。重災(zāi)后，百姓流離失所，官府猶恣行榨取，對受災(zāi)游離之人，以“逃竄”之名施罰。百姓水深火熱。
陸桂芳腿傷已經(jīng)康復(fù)，只是遺留有些微的瘸，不留心看不出來。時已過晌午，一家人吃了稀菜粥，坐在屋前。眼前又是白茫茫一片汪洋，江水倒灌進(jìn)來，又將禾苗浸了個沒頂，已經(jīng)三四天了，水還沒退去。
黃應(yīng)琪在悶聲不響地扎著掃把，他早些天上山砍了一大堆崗松枝。陸桂芳眼望前方，喃喃的道：“我們一年到頭，從早做到晚，累得要死，怎么越來越吃不飽呢？”聲音戚戚。虞龍扭頭望去，一向堅(jiān)強(qiáng)的母親，臉上已有倦意。虞龍心里一痛，他放下手里的《詩經(jīng)》，走過去幫母親揉起肩來。這個時候，虞龍才看見，阿媽的頭上已然有了白發(fā)！很多！自己心目中一直年輕漂亮的阿媽，竟然就有了白發(fā)，也許很多年前就有了，自己竟然一直不曾察覺！虞龍細(xì)算起阿媽的年齡來，心中一聲驚呼，46，眨眼間，阿媽就46歲了！一陣顫栗，心如刀絞，有淚水噼叭墜落，就滴落在阿媽的脖子上。虞龍慌忙擦去，不讓阿媽察覺。
虞龍揉著阿媽肩膀，輕撩著她的發(fā)絲，正是壯年，阿媽卻開始瘦削，骨感已經(jīng)顯現(xiàn)，頭發(fā)也已開始枯燥。再望一眼阿爸，頭發(fā)也已開始斑白。不忍再看。虞龍很堅(jiān)定地道：“阿媽，放心，我們會有飯吃的。”
陸桂芳笑了，她望著身邊兩個兒子，有點(diǎn)瘦，但都長得俊俊的，更重要的是，都在勤奮讀書，村里讀書的窮人，就她一家呀。而且，都很聽話，很孝順。日子雖然過得苦，陸桂芳心里卻真的很有一點(diǎn)甜，她相信，她的兒子，一定會有出息。
“下灣的周大財被官府抓了，全家都抓了?！秉S應(yīng)琪扎著掃把，道。
“周大財”只是綽號，是方圓有名的大財主，非常富有。陸桂芳問：“怎么給抓了呀？”黃應(yīng)琪道：“前些天衙門來了人，說他家的后山地底下有礦，要他交300兩銀子的礦稅，周大財交不出，就給抓走了，家都給抄了?！?p> 陸桂芳問：“周大財家后山地底下真有礦？”
黃應(yīng)琪道：“誰知道！衙門的人說有就有?！?p> 陸桂芳嘴里說了句“天殺的”，不再說話。
虞?道：“這么富有的人，都拿不出300兩銀子嗎？”
黃應(yīng)琪嘆一口氣，道：“都說，現(xiàn)在有錢人家越來越?jīng)]有錢了。到處都有有錢人被抄家的消息?！?p> 黃應(yīng)琪又道：“我們窮苦人家，沒事千萬別四處亂跑，衙役見人就抓，瘋了似的，都當(dāng)我們是流匪?！?p> 虞龍、虞?日間種地、讀書，不時去上灣村私塾向先生請教，區(qū)大倫沒外出云游的時候，也偶爾隨先生去蓬山書院聽講，天下時事、身邊亂聞，自也是知道多少，只是如今自阿爸口中說出，便覺著更逼切，如刀風(fēng)撲面了。
這也便更加堅(jiān)定了他們埋首讀書的決心。
這個時候，陸桂芳道：“兒子都大了，虞?都21了，也要成家了呵。只是我們家，哪有媒人上門呀。”陸桂芳喃喃地說著，有點(diǎn)嘆氣。黃應(yīng)琪道：“這事你用不著心急，我們家窮，人家就不窮了？天底下到處都是窮人，她們都能嫁到富貴人家去嗎？遲早得進(jìn)我們家門。”黃應(yīng)琪一向老實(shí)，這話說得卻很淡定，很有見地，仿佛真有很多窮人家女子排在門外，等進(jìn)他們家門一樣，陸桂芳倒是忍不住笑了。
說起婚嫁，虞?臉上便眨起光來，陸桂芳看見，道：“你阿爸說得對，你也不用想太多，還是專心讀書吧！”虞?道一聲是，收起心來，不敢再有想法。
皇天不負(fù)有心人！萬歷四十年（1612年），虞?、虞龍參加童試，連考11場，一舉通過縣試、府試和院試，成為秀才。時，秋高氣爽，虞?22歲，虞龍20歲，正青春年少、風(fēng)華正茂時。這天，整個六灣村都沉浸在喜慶中，爆竹炸響、鑼鼓喧鳴，黃應(yīng)琪那間茅飛墻裂的破房子，張燈結(jié)彩，人頭洶涌，第一次如此璀璨奪目。
黃家兩個兒子雙雙高中成為秀才，村中歷史沒有前例呀，不，村中從來還沒出過秀才呀！這種榮耀，簡直就跟阮埇區(qū)氏家族區(qū)大相、區(qū)大倫同榜進(jìn)士一樣呀！富在深山有遠(yuǎn)親，窮在鬧市無人問，平常門可羅雀，如今車水馬龍，連縣衙都有官員前來，黃應(yīng)琪、陸桂芳心中那個心花怒放呀，無法描述，無法形容，只能說他們臉上那笑容、心中那開心，不停歇！
所有親戚都來了，左鄰右舍都來了，村里的人都來了，還有其他很多人都來了，黃應(yīng)琪把家里所有的錢都拿了出來，買了花生、芝麻餅，鄰居也幫忙做了水菱角、糖環(huán)等小吃，當(dāng)然，更買了肉，買了菜，縣里也送了十斤肉，村里富有人家也送了二十斤，滿滿地做了九大桌。
祭拜了神，又祭拜了列祖列宗，筵席開始。
阿爸阿媽坐上桌，區(qū)先生坐上桌，縣衙來人及鄉(xiāng)紳自也是坐上桌，虞?、虞龍跪在阿爸阿媽身前，重重地叩了三個響頭，謝過父母生育之恩，再跪倒先生跟前，叩了三個響頭，謝過先生教育之恩。先生已經(jīng)年邁，不再在上灣私塾教書，已回家養(yǎng)老，先生須發(fā)更白了，有點(diǎn)老態(tài)龍鐘，虞?、虞龍?zhí)氐刳s去阮埇村把他接了過來。虞?、虞龍?jiān)僦x過鄉(xiāng)紳及縣衙來人，和眾鄉(xiāng)親，然后眾人大吃大喝一頓。這一天，六灣村從來沒有這么喜慶過，這么熱鬧過，遠(yuǎn)勝過年。
黃家的破房子，夜深了，還熠熠生輝，那喜慶、快樂、幸福，還充盈不散。黃應(yīng)琪、陸桂芳當(dāng)然睡不著，一些路遠(yuǎn)的親戚，也還逗留在家里，大家在談天說地，那燭火、那燈光，映著阿爸阿媽的臉，紅通并跳躍著，熱情而奔放，一如那冬夜的篝火，春天的花朵。沒有比這更充滿生命力的了，虞龍、虞?看見，他們的阿爸阿媽，又年青了。
這一夜，屋子里的人皆無眠。黃應(yīng)琪、陸桂芳說起家史，說起父輩由高要縣金利墨崗村遷來的歷史，說起虞?、虞龍小時故事，更說起眼下兒子成就，憧憬美好未來。
這一夜，屋邊的桔子樹旁，虞龍也站了很久很久。桔子樹正綠得蔥郁，已結(jié)著指頭般大的果子了。他又想起十四年前，偷摘別人家桔子，遭人辱罵、母親責(zé)罵鞭打及號啕大哭的情景來。思緒難以平靜。桔子呀，還有親愛的媽媽，你們就是我奮斗的最大動力呀。