曹嗣忠見他沉吟半晌沒有回答，笑容漸斂，席間眾人都屏息等著易望峰的回答，見此情景，不免有些心驚。
行軍司馬王通起身笑道：“曹公太過自謙了！四娘我們都是見過的，那容貌、人品，樣樣都是萬中無一。這些年來，求親的都踏破節(jié)使府幾條門檻了？哈哈......”
易望峰這才回過神來，忙又躬身，嘴動(dòng)了動(dòng)，“求之不得......只是......只是......”竟還是連一句完整的話也說不出。
“蒙曹節(jié)使高看，不嫌保明才疏學(xué)淺，保明受寵若驚?！币咨罟Ь葱卸Y，嗓音清亮帶笑，“節(jié)使美意，本不應(yīng)辭，”聽到這里，眾人俱已面色大變，曹嗣忠臉上更是一絲笑意也無。
易望峰本來覺得易深自己開口也好，免得他不知如何應(yīng)對，直到聽見這一句，本就一直未敢抬起的頭這時(shí)垂得更低了，甚至連身體都已經(jīng)肉眼可見地微微發(fā)著抖。
只有易深神色自若，聲音緩慢而清晰：“只是今日若真的領(lǐng)受，怕是要誤了節(jié)使掌珠！”說著，雙目坦蕩直視曹嗣忠。
阿蔓和在場所有人一樣大惑不解，曹嗣忠沉聲問道：“大郎此話怎講？”
易深面色端凝，迎視曹嗣忠疑惑不悅的目光，“保明雖不才，也嘗聞前朝名將霍去病曾云‘匈奴未滅，何以家為？’。如今我西北邊境群狼環(huán)伺，自太祖以來，便征戰(zhàn)不止，涼州更是扼西北咽喉之要沖、門戶。節(jié)使深得圣人倚重，鎮(zhèn)守河西數(shù)州多年，自是深知——涼州安，則西北安；西北安，則天下安。身為男兒，保明惟愿上陣殺敵，為國盡忠，兩年前，便已立下誓言——邊境未寧，絕不成家！”語畢，垂首恭敬再施一禮。
曹嗣忠定定看著易深，阿蔓覺得心都要從嗓子眼兒蹦出來了，眾人也都大氣不敢出地來回掃視這二人。半晌，只聽曹嗣忠嘆了口氣，頗惋惜道：“唉，大郎既有此志，某怎好勉強(qiáng)？只是可惜了，本是良配，卻是無緣！唉......”
易望峰連忙賠笑：“是大郎無福，更不敢耽誤四娘青春......”
這事過后，席間的氣氛便明顯有些尷尬，雖然又換了歌舞酒菜，但眾人都覺不自在。曹嗣忠自然看得明白，便也沒有強(qiáng)留，沒過太久便命散了席，還親自送易府眾人出了大門。
剛回到刺史府，易望峰便沉著臉命易深和王氏隨自己去前院正堂。易淑貞等人面面相覷，驚疑不定，卻不敢違抗，行禮去了。
小山和阿蔓跟在易深身后進(jìn)了易望峰的正安堂，易深示意二人等在外面，自己掀簾進(jìn)去了，腳步倒還是不緊不慢的。此時(shí)易望峰夫婦的仆婢也與他們一樣都立在正安堂外，烏壓壓一片人，卻都大氣兒不敢喘。
不多時(shí)，里面?zhèn)鞒鲆淄宓呐龋骸按罄桑∧憬袢詹铧c(diǎn)置整個(gè)易府于死地，你可知錯(cuò)？”
王氏聲音驚惶：“三郎，這是怎么了？出了什么事？”
易望峰恨恨道：“你該去問你的好兒子！”
接下來聲音低了下去，想是易深在對王氏講述今日在節(jié)度使府發(fā)生的事。
阿蔓本就站在離門口最近之處，此時(shí)更是屏息靜氣，豎著耳朵，片刻后終于又聽到聲音傳出——似乎是一聲驚叫又半途被捂在口中。此刻眾多仆婢就在身旁，阿蔓想了想，向后退了幾步，這下便完全聽不到室內(nèi)的動(dòng)靜了。
此時(shí)正安堂內(nèi)，易望峰滿面怒色立于坐榻前，易深平靜迎視父親的目光，任憑母親抓住自己的兩只手臂，用再不復(fù)平日雍容慈婉的女聲哀戚道：“大郎，你怎地這般魯莽？咱們初來乍到，無依無靠，本來還要想法子交好曹節(jié)使一家才對，你今日作為，豈非大大得罪了他？且這樣一來，涼州的官員們，哪個(gè)還敢與我家結(jié)交？你父親的仕途只怕也要舉步維艱、被你帶累了！”說著竟嗚嗚哭了起來。
易深面色放柔，低聲撫慰母親幾句，王氏止了悲聲，又苦口婆心勸道：“大郎，阿娘知道你一向有分寸、有主見，所以從不逼迫你任何事?？赡隳昙o(jì)已經(jīng)不小，也該談婚論嫁了，連二郎今年都開始留意合適的人家了，阿娘這心里......”聲音又低了下去，“今日我也見著了曹家的四娘子，真真是大家閨秀，容貌秀麗，舉止大方，進(jìn)退得宜，更巧又與貞娘極為投緣......”
易深打斷王氏，語氣柔和卻堅(jiān)定：“父親、母親稍安勿躁，容兒一一稟明?！蓖ｎD片刻，又道：“我今日已經(jīng)明言——邊境未寧，絕不成家，并非一時(shí)誑語，乃是我肺腑之言！”
易望峰和王氏俱露出駭然之色，易深不待他們開口，已繼續(xù)道：“我并非家中唯一男丁，二郎也可為易家延續(xù)香火。我生平唯一志向，便是輔佐明君平定四夷，創(chuàng)一個(gè)太平盛世，成家于我，毫無意趣！”
易望峰駁道：“你既有此志，那曹節(jié)使不是正可助你大戰(zhàn)宏圖？”
“父親錯(cuò)了！今日我拒親，除了方才所述原因，還有更重要一件，便是曹嗣忠之女絕非良緣！其一，曹嗣忠本非帥才，原是靠著先祖恩蔭及幼時(shí)伴讀圣人身邊才有了今日。鎮(zhèn)守西北這幾年又一味剛愎自用，不聽人言，對西域諸國、部族的多次戰(zhàn)役中或膽怯畏戰(zhàn)，或貪功冒進(jìn)，勝則自居首功，敗則推卸其責(zé)。若我真入了其門下，豈不是明珠暗投，處處為其壓制、掣肘？其二，曹嗣忠好大喜功，貪得無厭，下屬及朝廷中早已對其所為頗有微詞，我料定兩年之內(nèi)必有大禍降臨曹家！而且——”
易望峰夫婦本已聽得面色大變，此時(shí)聽到還有“而且”，更是不約而同齊齊緊盯住易深?！岸?，父親，我們與曹嗣忠打交道已有兩三年了，雖然那些事都是以父親的名義做下的，但我從未刻意隱藏過行跡。是故只要他有心，自然不難打聽到真正經(jīng)手的人是我。想來，曹嗣忠想要借結(jié)親來將我牢牢抓在手心的打算也不是一日兩日了。那么，只要他還想要用我之能，我拒親與否，都不會(huì)危害到我們易家，反而還會(huì)讓他有所忌憚——因?yàn)椴荒茌p易將人安插在我身邊，對我們的虛實(shí)也就難以確定。”
易深幾乎從未曾一次說過這許多話，特別是在王氏面前，父子倆這些年做的事，都是瞞著她的。但她畢竟是聰明人，此刻聽了易深這篇話，也隱約覺察到自己家與曹節(jié)使似乎關(guān)系有些復(fù)雜，而且好像早就搭上了這一頭......
她不敢再想下去，也明白這些不是她能過問的，緩緩松開手，后退幾步，怔怔坐了下去。