在茂密的樹(shù)林之中，清晨的霧氣剛剛散去，明媚的陽(yáng)光從樹(shù)葉的間隙中傾瀉下來(lái)，在山路上留下斑斑駁駁的樹(shù)影。
一支百余人的行商車(chē)隊(duì)在崎嶇山路上緩慢的趕著路，商隊(duì)的伙計(jì)們正坐在晃晃悠悠的馬車(chē)上打著盹，這讓本來(lái)枯燥的旅程更顯得厭煩乏味。
昨天晚上，他們的商隊(duì)駐扎到一個(gè)有酒館的城鎮(zhèn)之中，這在漫長(zhǎng)的商路上是很難見(jiàn)到的光景，尤其像東部曠野這個(gè)荒涼的地方，一路行來(lái)，往往十天半月里見(jiàn)不到一個(gè)人家。
因此，有酒館的城鎮(zhèn)便是商隊(duì)伙計(jì)們?cè)诼猛局须y得一見(jiàn)消遣之地，他們?cè)诰起^中一直狂歡到后半夜才得以休息，而今天早晨天不亮，在商隊(duì)老板的催促下，伙計(jì)們又不得不從床上爬起來(lái)趕路。
雖然眾人渾身疲憊，但是卻沒(méi)有人對(duì)此抱有微詞，因?yàn)槌鰜?lái)做行商的人，都是為了賺錢(qián)而非享受的，起早貪黑對(duì)他們來(lái)說(shuō)已然是家常便飯，金錢(qián)就是有這么大的魔力，哪怕最懶惰的人也會(huì)因它而變得任勞任怨起來(lái)。
然而商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)們就不一樣了，當(dāng)雇傭兵的都是一些閑散慣了的人，像這樣辛苦的行程，對(duì)他們自然是很難忍受的，尤其是在相互攀比的狀況下，“公平”這個(gè)詞語(yǔ)更成了傭兵們憊懶的借口。
“頭，這不公平！”一名精瘦的雇傭兵追上了走在隊(duì)伍前頭的傭兵團(tuán)長(zhǎng)漢克斯。
傭兵團(tuán)長(zhǎng)漢克斯已年過(guò)四十，高大威猛，雖然武藝不算高強(qiáng)，但是勝在經(jīng)驗(yàn)豐富，因此被年輕的傭兵們所信任，成了這個(gè)只有十個(gè)人的小傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)。
他是個(gè)沉默寡言的人，看到那名精瘦的雇傭兵向他抱怨，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，直接用肢體語(yǔ)言示意對(duì)方說(shuō)下去。
“后面那個(gè)女的，”雇傭兵回頭看了一眼坐在商隊(duì)最后面那輛馬車(chē)上的女人，繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)那個(gè)女的每天的傭金是十個(gè)銀幣，都快趕上咱們整個(gè)傭兵團(tuán)了?！?p> 漢克斯也回頭看了眼那個(gè)女人：她頭上戴個(gè)黑色的巫師帽，身穿一件黑色的法袍，臉部被黑紗包的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，手上也套著黑手套，渾身上下沒(méi)有一寸肌膚裸露在外，就連一雙眼睛也被一副厚厚黑框眼鏡阻擋著，仿佛整個(gè)人裹在一顆黑色的繭中。
“你個(gè)蠢貨，”提到那個(gè)女人，漢克斯的話(huà)多了起來(lái)，他對(duì)那名雇傭兵斥責(zé)道：“你知道個(gè)屁，那個(gè)女人是個(gè)初階魔法師，而且是有魔法協(xié)會(huì)頒發(fā)的魔法師證明，如果不是商隊(duì)老板巴德再三懇求，你以為僅僅靠十個(gè)銀幣就能請(qǐng)到她？”
“頭，以前商隊(duì)都沒(méi)有請(qǐng)過(guò)魔法師，怎么這次要請(qǐng)魔法師了？”
“昨天在城里你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)么？一個(gè)禮拜前東部曠野發(fā)現(xiàn)了惡魔，現(xiàn)在已經(jīng)傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)了，聽(tīng)說(shuō)連獵魔人都出動(dòng)了，為了以防萬(wàn)一，商隊(duì)老板巴德才決定雇了她，只要陪咱們穿過(guò)東部曠野，她的任務(wù)就算完成了，格卡，你就忍幾天吧，反正她的傭金也不用你掏?！?p> 聽(tīng)完漢克斯的話(huà)，叫格卡的雇傭兵對(duì)著那名女魔法師露出了猥瑣的笑容：“看那娘們身材不錯(cuò)，聽(tīng)說(shuō)女魔法師都是大美人，一直帶著面紗也不知道臉長(zhǎng)的怎么樣？”
漢克斯一聲冷笑：“格卡，你最好離那個(gè)女人遠(yuǎn)點(diǎn)，否則你后悔時(shí)，可別說(shuō)我沒(méi)提醒過(guò)你?！?p> 正當(dāng)漢克斯和格卡聊天之際，隊(duì)伍中間的商隊(duì)老板巴德向著漢克斯打起了招呼。
巴德是個(gè)年近六十的胖老頭，有一副紅棕色的大胡子，不論見(jiàn)了誰(shuí)都會(huì)掛著一副樂(lè)呵呵的面容，他把漢克斯招呼到身邊笑著說(shuō)道：“過(guò)了這片樹(shù)林，就是‘羊倌伯爵’的城堡了，我和安貝森這個(gè)吝嗇鬼快有兩年沒(méi)見(jiàn)了，也不知道這家伙的羊養(yǎng)的怎么樣了？”
“巴德老爹，‘羊倌伯爵’是什么意思？”
“我沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)么？哦，大概我記錯(cuò)了，”巴德拍了拍自己的腦門(mén)，開(kāi)始對(duì)漢克斯說(shuō)起了阿卡德的家族史：“他叫安貝森·阿卡德，是東部曠野這出了名的貴族。
相傳他的祖先曾幫助過(guò)初代米蘭德聯(lián)邦女王打過(guò)天下，立下過(guò)不世之功。然而那個(gè)祖先卻和惡魔簽訂過(guò)契約，這種人自然不會(huì)受到教會(huì)的喜歡，初代米蘭德女王為了保護(hù)他們家族不被教會(huì)所迫害，只好把他邊緣化到東部曠野這種偏遠(yuǎn)地區(qū)當(dāng)邊疆伯爵。
從此阿卡德家族就在東部曠野這個(gè)地方落地生根了，出于對(duì)教會(huì)的敵視和祖先的崇拜，阿卡德家族世代都是狂熱的撒旦教信徒，一直盼望著有朝一日再和惡魔做交易，然而到今為止也未能得償所愿。
東部曠野這個(gè)地方荒涼貧瘠，阿卡德家族自然混的一代不如一代，諾大個(gè)東部曠野被他們家賣(mài)了個(gè)干干凈凈，到了安貝森·阿卡德這代，就剩個(gè)伯爵頭銜和個(gè)破舊的古堡沒(méi)有賣(mài)了。
我曾勸他把古堡賣(mài)了好好做個(gè)平民百姓，結(jié)果這個(gè)家伙礙于貴族的自尊，說(shuō)啥不肯俯就，為了過(guò)日子，買(mǎi)了一群山羊，讓女兒、女婿和仆人們放羊貼補(bǔ)家用，還打腫臉充胖子，對(duì)外宣稱(chēng)山羊是惡魔的象征，他買(mǎi)山羊是為了研究惡魔！就這樣，大家就給他起了‘羊倌伯爵’的外號(hào)?！闭f(shuō)完，便和漢克斯一起哈哈大笑起來(lái)。
時(shí)間過(guò)得飛快，大約臨近餉午的時(shí)候，巴德的商隊(duì)來(lái)到了阿卡德家族的城堡外。
眾人望著破落不堪又不失宏偉的城堡，遙想著當(dāng)年初代阿卡德伯爵時(shí)的風(fēng)光無(wú)限，不由的搖頭唏噓不已。
正當(dāng)眾人在觀摩這座城堡之時(shí)，先去通報(bào)的伙計(jì)連滾帶爬的從里面跑了出來(lái)，對(duì)著商隊(duì)老板巴德驚慌失措喊道：“不好了，巴德老爹，死了，死了！”
“我呸！什么死了？”那個(gè)伙計(jì)說(shuō)話(huà)太快，讓眾人都聽(tīng)成了“巴德老爹死了”，無(wú)人不覺(jué)得晦氣，紛紛替巴德回問(wèn)原因。
“不是，巴德老爹，城堡里面的人全都死光了?！?p> 眾人聞言大吃一驚，之前關(guān)于惡魔的傳聞已經(jīng)讓他們心中留有陰影，因此所有人都把恐懼的眼神望向巴德老板，指望他命令商隊(duì)趕緊離開(kāi)這個(gè)不祥之地。
巴德老板收斂了笑容，環(huán)視眾人，沉思片刻道：“這樣，我自己先進(jìn)去看看，如果半個(gè)小時(shí)不出來(lái)，你們就趕快走?！?p> 聽(tīng)到商隊(duì)老板要以身犯險(xiǎn)，眾人紛紛勸說(shuō)巴德老板不要冒險(xiǎn)行事，畢竟惡魔不是鬧著玩的。而巴德老板以阿卡德伯爵是他的老朋友為由，表示不能就這么放任不管。一時(shí)間，雙方爭(zhēng)執(zhí)不決。
正當(dāng)這時(shí)，一路上一直沉默寡言的黑衣女魔法師突然開(kāi)口了：“我陪你一起進(jìn)去，如果里面萬(wàn)一真有惡魔，有我在至少有個(gè)照應(yīng)?！?p> “還有我們，”女魔法師剛說(shuō)完話(huà)，傭兵團(tuán)長(zhǎng)漢克斯也跟著說(shuō)道，“我們是保鏢，這種時(shí)候也得進(jìn)去?！?p> 格卡拉了拉漢克斯的衣角，低聲勸道：“頭，惡魔咱們又對(duì)付不了，就別進(jìn)去添亂了?！?p> “蠢貨，”漢克斯回口罵道，“雇主出了事，咱們到哪要錢(qián)去？”
就這樣，巴德在安排好一百多人的商隊(duì)后，帶著女魔法師和十個(gè)雇傭兵進(jìn)入了阿卡德的城堡。
當(dāng)他們走進(jìn)城堡大門(mén)時(shí)，女魔法師叫住了眾人，從脖子上取下了一個(gè)黑曜石的符文掛墜，拎在手里說(shuō)道：“我走前面，這是用魔法制造黑曜石護(hù)符，如果真的有惡魔靠近，它就會(huì)發(fā)光，一旦這個(gè)護(hù)符亮起來(lái)，你們什么也不別問(wèn)，只管往回跑，有多遠(yuǎn)跑多遠(yuǎn)?！?p> “塔西婭小姐，”巴德老板本想說(shuō)什么，又把話(huà)咽了回去，只是關(guān)切的囑咐道：“您要小心?！?p> 塔西婭點(diǎn)頭回應(yīng)，就這樣，她一手拄著根榆木法杖，一手拎著黑曜石護(hù)符，小心翼翼的帶著眾人走進(jìn)了城堡的大廳，在此過(guò)程中，黑曜石護(hù)符卻一直沒(méi)有發(fā)亮。
此時(shí)城堡里的尸體已經(jīng)開(kāi)始腐爛了，刺鼻的氣味令人聞之作嘔，更令人討厭的是尸體的死狀實(shí)在過(guò)于慘烈，加上城堡內(nèi)昏暗的光線(xiàn)讓人倍感毛骨悚然。
正當(dāng)塔西婭拿著黑曜石護(hù)符挨個(gè)靠近每具尸體，檢查他們是否是惡魔變化的之時(shí)，商隊(duì)老板巴德老爹一下子沖到了最前面，握住了一具死尸的手悲痛欲絕的喊道：“哦！安貝森，我的老朋友，你怎么了？天父啊，求求您讓他醒醒吧！”
“巴德老爹，”雇傭兵格卡一路上都沒(méi)有看到黑曜石發(fā)光，因此放開(kāi)了膽量，走過(guò)來(lái)對(duì)巴德勸道：“別白費(fèi)力氣了，腦瓜蛋子都開(kāi)花啦，肯定沒(méi)救了。”
巴德老板擦了擦眼淚，轉(zhuǎn)頭對(duì)著黑衣女魔法師問(wèn)道：“塔西婭小姐，他們都是被惡魔殺死的么？”
塔西婭看著地上的領(lǐng)主尸體愣了一下，然后說(shuō)道：“好像不是，我在這里走了一圈，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)有魔力波動(dòng)，如果是惡魔殺的，應(yīng)該會(huì)留有魔力殘余，我的護(hù)符會(huì)發(fā)光，不過(guò)，”塔西婭停頓了一下，“我也不敢百分百確定，因?yàn)楹陉资o(hù)符只能檢測(cè)低等級(jí)魔物，真正的高等級(jí)惡魔有很多辦法來(lái)避過(guò)黑曜石護(hù)符?！?p> “這么說(shuō)你的黑曜石護(hù)符也不準(zhǔn)？”聽(tīng)了黑衣女魔法士的話(huà)，格卡又嚇得渾身發(fā)抖了，他打量四周害怕的問(wèn)道：“這里還可能有惡魔么？”
“應(yīng)該不會(huì)，”塔西婭道：“能躲過(guò)黑曜石護(hù)符，肯定是高等級(jí)的惡魔，如果他在這附近，咱們?cè)缇蜎](méi)命了?！?p> 格卡擦了擦頭上剛冒出來(lái)的汗，松了一口氣，望著這個(gè)城堡饒有興趣的說(shuō)道：“這就是貴族老爺?shù)墓氽?？看起?lái)值不少錢(qián)吧？現(xiàn)在他們?nèi)叶妓肋@了，是不是這間城堡就該歸咱們了？”
“你想的到美？”傭兵團(tuán)長(zhǎng)漢克斯對(duì)著格卡嘲諷道：“你以為貴族的產(chǎn)業(yè)會(huì)這么容易流落到你這平民的手里？告訴你吧，按照繼承法，就算貴族一家死絕了，還會(huì)有旁系的遠(yuǎn)親跑來(lái)爭(zhēng)奪繼承權(quán)。即便他家一個(gè)親戚沒(méi)有，產(chǎn)業(yè)也會(huì)被女王收回國(guó)有。你想繼承他家的產(chǎn)業(yè)，除非找到領(lǐng)主的家族印戒，然后偽造出一份遺囑，宣稱(chēng)你就是對(duì)方的法定繼承人，才有那么一、二分的可能?！?p> “那還等什么？咱們趕緊把領(lǐng)主的印戒找出來(lái)吧，那東西一般貴族老爺們都會(huì)隨身攜帶吧?！备窨?tīng)了兩眼發(fā)亮，表情異常興奮，直接跑到領(lǐng)主的尸體旁，翻撿他的口袋。
漢克斯看到格卡這副貪婪的嘴臉，氣的直接往他腦袋上捶了一拳罵道：“我就是一說(shuō)，你還當(dāng)真了？你也不看看自己長(zhǎng)這副尖嘴猴腮的樣，哪有貴族老爺?shù)臍鈭?chǎng)？就你這樣，即便拿著印戒也會(huì)被人當(dāng)成盜賊，直接送上絞刑架！”
聽(tīng)了漢克斯的話(huà)，格卡也為自己剛才的失態(tài)感到羞愧萬(wàn)分，于是岔開(kāi)話(huà)題道：“頭，那他們的尸體怎么處理？”
漢克斯嘆了一口氣：“幫他們埋了吧，畢竟干咱們這行的，腦袋綁在褲腰帶上過(guò)日子，權(quán)當(dāng)行善積德了。”
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世界簡(jiǎn)介：為了便于理解，我簡(jiǎn)單介紹一下這個(gè)中土大陸，中土大陸共南北兩個(gè)國(guó)家，一個(gè)是北方諾斯帝國(guó)，一個(gè)是南方的米蘭德聯(lián)邦，中土大陸中央有一顆巨大的世界之樹(shù)，世界之樹(shù)東北方有一個(gè)教會(huì)的領(lǐng)地，天空之上有一個(gè)空島，叫做圖普勒斯，是個(gè)圍著世界之樹(shù)轉(zhuǎn)圈的魔法之城。中土大陸的西邊是大海，東邊是沙漠，沙漠另一面是一個(gè)叫（波斯大食）的國(guó)家。