北京的八月。
烈日當空，萬里無云。
入夏以來，京城已經(jīng)兩個多月，沒有下過一場透雨。
熾熱的陽光，灸烤著干裂的大地。
空氣中，因缺少水分，顯得異常干燥。
走在大街上，熱浪升騰，讓人透不過氣來。
紫禁城里，大理石鋪就的甬道，在烈日的灸烤下，熱得令人窒息。
宮墻邊，高大的洋槐，像一把巨大的綠傘，伸展著綠油油的枝葉。
知了悠揚的叫聲，從垂柳處傳來，仿佛一曲催眠曲。
皇極殿前，涼風吹了過來，枯葉隨風而起，又慢慢向遠處飛去。
崇禎下了早朝，在周延儒高起潛陪同下，坐著鑾輿向北出了北大門，沿著湖面的林蔭小道，登上綠樹成蔭的煤山。
崇禎站在大槐樹下，看著山下的紫禁城，想著繼位前，帶著皇后周氏等嬪妃，前來游玩時的情形，心里泛起一絲的快意。
“哎！”
崇禎看著烈日下的紫禁城，憂憂地嘆了一聲。
自繼位以來，崇禎忙于朝中大事，無瑕與嬪妃再登煤山，欣賞眼前的美景。想到這里，崇禎心里，涌起陣陣的愧疚。
片刻之間，崇禎的思緒，又從柔情中，回到眼前。
早朝時的情形，依然歷歷在目。
崇禎四年六月，朝中主和派楊鶴，因招撫的義軍，復(fù)又反叛，被朝中主戰(zhàn)派彈劾。
崇禎雖然有宏才大略，卻缺乏主見。
朝中重臣上奏彈劾楊鶴，崇禎罔顧楊鶴功績，將所有罪責，推到楊鶴身上，將楊鶴投入大牢，命洪承疇繼任楊鶴之職，總理陜西三邊軍務(wù)。
朝廷遂改用“以剿兼撫，先剿后撫”的策略，圍剿陜西等地流寇。
楊鶴，字修齡，武陵人。
楊鶴萬歷三十二年進士，累官至兵部右侍郎，總督陜?nèi)呠妱?wù)。
楊鶴總督陜西三邊軍務(wù)，提出“招撫為主、追剿為輔”的謀略。
在楊鶴的操持之下，招撫取得一定成效，陜西各部義軍，幾乎接受了楊鶴招安。
由于十萬帑金，藩王捐助的五萬白銀，以及二萬石糧食，不夠招撫所用，神一魁等義軍首領(lǐng)，又先降復(fù)叛。
朝中主剿派勢力，利用此事大做文章，攻擊彈劾楊鶴。崇禎不由分說，將楊鶴革職查辦。
洪承疇，字彥演，號亨九，泉州南安英都人。
萬歷四十四年進士，累官至陜西布政使參政。
崇禎四年六月，陜西三邊總督兵部右侍郎楊鶴罷官入獄，洪承疇繼任陜西三邊總督，掛兵部尚書銜，以及薊遼總督之職。
洪承疇早年是楊鶴部屬，卻在圍剿義軍方面，與楊鶴見解相左。
對待義軍，洪承疇反對“招撫為主、追剿為輔”，主張“以剿兼撫，先剿后撫”，是朝中主戰(zhàn)派代表。
洪承疇圍剿義軍，絕不手軟，即使是受降義軍將士，洪承疇居然肆意殺戮，朝中大臣雖然頗有微詞，卻感覺無能為力。
已經(jīng)受降的義軍，又再次復(fù)叛，一時間，朝野大嘩，指責洪承疇濫殺無辜。
“周愛卿，陜西流寇，進剿效果究竟如何？”
崇禎看著殿前的周延儒，臉色更加凝重。
崇禎是那種情緒外露之人，一旦有何事不高興，臉上立馬就是一片愁云。
早朝正在進行，坐在龍椅上的崇禎，無心看向文武百官，眼光投向首輔周延儒。
周延儒在崇禎身旁多年，知道崇禎喜怒無常，只得盡力揣摸崇禎意圖。
“回秉皇上，陜西諸多流寇，已經(jīng)被大軍所擊潰，死傷無數(shù)。王嘉胤等流寇，已經(jīng)困在米脂扶膚安塞等地?！?p> 周延儒低頭看著地面，輕聲回應(yīng)著崇禎的問話。
“朕聽說，繼李自成之后，張獻忠又在米脂，聚眾造反了??？愛卿，陜西塘報多次提及張獻忠，究竟有沒有這回事？”
崇禎將目光移向遠方，又問首輔周延儒。
“皇上，確有此事，確有此事。”
周延儒見崇禎問及張獻忠，連忙低頭咳了一聲，如實稟報張獻忠的情形。
“陜西流寇，是大明心腹大患。流寇一天不除，朕寢食難安。依朕看來，洪愛卿不負朕望。有股肱之臣洪愛卿，何愁流寇不滅！轉(zhuǎn)告洪愛卿，對剿賊有功者，朕重重獎賞。對剿賊不力者，撤職查辦！對臨陣脫逃者，格殺勿論！”
崇禎點了點頭，突然話鋒一轉(zhuǎn)。
周延儒雖然是首輔，也知道眼前的年輕皇帝，是一位剛愎自用，翻臉不認人的角色，不管是何人，只要崇禎看著不順眼，絕沒有好下場。
“微臣謹記皇上旨意!”
周延儒見崇禎發(fā)話，連忙唯唯諾諾，應(yīng)承著崇禎的諭旨。
據(jù)陜西塘報，剿賊大軍中，克扣軍餉十分嚴重。不少將士不得軍餉，攜帶槍械投奔流寇的事，屢有發(fā)生。玉繩，可知道這回事嗎？”
崇禎將御案上的塘報，拿在手里看了看，突然提高了嗓門。
“據(jù)微臣所知，確有這事！”
周延儒聽罷崇禎直呼其字，頓時不覺一驚，額前沁出幾滴汗珠，抬頭看了看崇禎冷厲的臉龐，連忙遲疑地回話了一句。
“克扣軍餉的事，交刑部速速查辦！違法者，一律處斬！”
崇禎將塘報擲在御案上，站起身來氣哼哼的，看著御階下的周延儒。
鳥兒清脆的鳴叫聲，打斷了崇禎早朝的回憶。
崇禎看著鳥聲傳來的方向，思緒又回到眼前。
一股涼風，帶著一絲涼意，撲面而來。
涼意和著清新的氣息，崇禎感覺神清氣爽。
崇禎站在樹蔭下，看著紫禁城恢弘的美景，冷若冰霜的臉上，有了些許的笑容。
心事重重的崇禎，倚著高起潛的臂膀，看著西邊依稀可見的玉泉山，又想著那些煩心事。
鑒于對陜西流寇屢剿不滅.恐其終成心腹大患，故而崇禎今天在朝堂之上，嚴令各路官軍繼續(xù)追剿，不得浪戰(zhàn)，違者嚴辦。
同時，増加稅負，補充軍餉，并嚴查克扣軍餉之事。
崇禎二年秋，后金鐵騎，從山海關(guān)，入犯京畿，直達朝陽門外，幸被勤王之師和京城軍民所擊退。
今春四月，后金騎兵又在山海關(guān)挑釁，長城一線百姓倍受侵擾。想到這里，崇禎憂心忡忡。
“皇上為大明江山社稷，為天下黎民百姓，殫精竭慮，當多多保重龍體。先祖開創(chuàng)的大明江山，只要有皇上在，無人能撼得動！”
周延儒見崇禎滿臉愁容，一絲驚恐掠過心頭，連忙躬身趨前奉承一句。
崇禎沒有理會周延儒，只是輕輕點了點頭，又將目光投向玉泉山方向。
崇禎也是多愁善感之人，一旦想著朝中大事，就不免憂心忡忡，情緒也就低了許多。
“皇上，起駕回宮吧！”
高起潛看了看崇禎，連忙柔聲提醒崇禎一句。
“哎！起駕回宮吧！”
崇禎連忙點了點頭，又長嘆了一口氣。
坐在鑾輿里的崇禎，閉著疲憊的雙眼，想著揮之不去的煩心事，不知不覺昏昏欲睡。
崇禎為朝中之事，已經(jīng)身心疲憊，以致整日萎靡不振，始終提不起精神，仿佛大病了一場似的。
“皇上醒醒！皇上醒醒！”
高起潛站在鑾輿旁，輕輕搖了搖熟睡的崇禎。
“今兒的天氣太熱。朕一上鑾輿，就呼呼睡著了?！?p> 睡眼惺忪的崇禎，睜眼見鑾輿已經(jīng)到乾清宮，皇后周氏與田妃袁妃，微笑著站在眼前，連忙歉意地笑了笑。
“皇上，臣妾已經(jīng)備好解暑涼茶，請皇上與臣妾，一同品嘗吧！”
周氏斂衽看著崇禎，連連微笑著搭話。
“還是朕的皇后，想得周到?。 ?p> 崇禎看了看周氏，連忙輕輕點了點頭，頓時喜笑顏開。
皇后周氏，蘇州人，周奎之女。
母親丁氏，周奎繼室，家境清貧。
周氏年幼時，開始操持家務(wù)。
遷居北京之后，周奎在前門大街鬧市，以看相算命維持生計。
天啟六年，還是信王的崇禎，為大婚挑選王妃時，主持后宮的懿安皇后，以長嫂代母身份，從眾多候選人中，挑選了周氏。
崇禎即位以后，周氏由信王妃，晉升為皇后。
田妃，即田秀英，揚州人氏，父親田弘遇，又名田畹。
田畹因經(jīng)商，故田妃，自幼家境富裕。
田秀英幼小時，聰明絕倫，愛好廣泛。
田畹請了宿儒，教田秀英讀書畫畫，又聘請一位琴師，教授田秀英音樂。
這位琴師，后來成為田秀英繼母。
天啟帝逝世之后，信王崇禎登基，田秀英和信王正妃周氏，及另一位侍妾袁妃，一同入宮。
崇禎元年初，田妃封禮妃。崇禎元年四月，擢升為貴妃。