當左良玉站在萍鄉(xiāng)城外高坡上，眺望朦朧中的袁州方向時，張獻忠已經于前天午后，將袁州城收入囊中。
袁州府衙，位于城南的小巷里。
小巷綠樹成蔭，花團錦簇。兩顆桂樹，枝葉繁茂，似兩把大傘，罩著府衙的門樓。
一對大理石石獅，形態(tài)夸張地立在衙門兩旁。厚重的黑色大門前，兩只碩大的紅燈籠，隨風輕輕晃來晃去。
張獻忠坐在府衙大堂上，帶著婆姨劉燕和兒子健生，與將士欣賞瀏陽花鼓戲。隨著悠揚流暢的樂曲，一出穆桂英掛帥的花鼓戲，在將士們的歡呼聲中，熱熱鬧鬧開了場。
相傳，瀏陽花鼓戲，起源于元末明初，以頗具特色的湖廣唱腔見長，加之演唱者的肢體語言，所用的鑼鼓家什，將曲目演繹得淋漓盡致。
張獻忠早年在陜西定邊時，與父親張快趁賣紅棗之余，多次觀看陜西梆子戲。即使后來與將士們連年征戰(zhàn)，也是忙里偷閑，看看戲曲。
這次攻克袁州之后，請民間藝人前來府衙大堂，唱上一臺瀏陽花鼓戲，與將士們同樂一場。
當戲曲剛剛開場不久，就見李繼偉前來稟報：“大王的老冤家左良玉，昨天清晨帶領官軍，已經到了萍鄉(xiāng)地界。末將看左良玉那陣勢，估計在五天之后，必犯袁州城無疑！”
張獻忠看了看李繼偉，連忙接過李繼偉的話頭：“李將軍，情報可靠嗎？看來，左良玉來者不善?。 崩罾^偉輕輕點了點頭，將目光投向張獻忠：“大王所言極是。俗話說，有備無患。看來，一場惡戰(zhàn)，已經不可避免?！?p> 就在李繼偉向張獻忠，稟報左良玉行蹤時，序曲《瀏陽戀歌》，已經演繹完畢，曲目已經換成《穆桂英掛帥》。
一陣鑼鼓家什響起之后，只見一位戎裝扮相的女孩子，躍馬揚鞭，粉面登場，在舞臺上煞有介事，來來回回走著舞步。女孩子不愛紅裝，愛武裝的俊俏模樣，讓人觀之，不覺耳目一新。
女孩子約摸二八年紀，身段窈窕，模樣俏麗，活脫脫一位美人胚子，吸引了將士們的目光。
“好好好”的贊美聲，突然在府衙大堂響起，樂得劉燕和健生，也情不自禁與將士們，“嘻嘻哈哈”，鼓起掌來。
隨著鑼鼓家什，再次“咚咚”響起，舞臺上的鸚聲藝人唱道：“桂英待男兒奔赴疆場，定將那來犯之敵全掃光”時，伴飾穆桂英的二八少女，一個漂亮的騰躍劈叉，引來將士們一陣熱烈的喝彩。雷鳴般的掌聲，久久回蕩在大堂里。
扮演穆桂英的少女，身材高挑挺拔，尤以臉頰淺淺的梨窩，恰如米脂的李嫣然一般，讓這時的張獻忠觀之，仿佛有種不舍之感。
盡管已經過去多年，張獻忠依然對李嫣然，念念不忘，見女孩子似曾相識，勾起了已經淡忘的苦澀回憶，以致將那束不舍的目光，留戀在女孩子臉上。
劉燕和崔婉，坐在張獻忠身旁，聚精會神，看著劇情發(fā)展，全然沒有注意張獻忠的神情。
健生則倚在張獻忠懷里，玩弄著一只竹編的蝴蝶。
對于劉燕和崔婉，欣賞湖廣花鼓戲，倒是有生以來第一次，感覺既新鮮又好奇，目光停留在那位女孩子身上。
“好?。∨c左良玉分別已經兩年，獻忠倒是想見見老冤家啦！不知道老冤家近來怎么樣？”張獻忠聽說左良玉去了萍鄉(xiāng)，轉身“哈哈哈”，笑了起來。
“據探子回報，左良玉的兩萬人馬，已經先于其他官軍到了萍鄉(xiāng)，正在萍鄉(xiāng)附近的邙山休整呢！”李繼偉見張獻忠，說起笑話，連忙微笑著補充一句。
“大王，左良玉的官軍，已經到了萍鄉(xiāng)啦？看來，敗軍之將左良玉，依然不肯善罷甘休，直到撞得頭破血流，方才長得一點兒記性呢！”汪兆麟見李繼偉匆匆離去，連忙湊到張獻忠身旁。
汪兆麟雖然人在看花鼓戲，耳朵卻聽著張獻忠，與李繼偉說話，待李繼偉剛剛離去，連忙問起來左良玉的行蹤。
張獻忠的心思，已經不在花鼓戲，開始思索著怎么對付左良玉。
當汪兆麟提及左良玉時，張獻忠連忙俯在汪兆麟耳邊：“將軍不必多慮。左良玉縱然有三頭六臂，卻對獻忠奈何不得。將軍倒是可以看看，這次獻忠怎么戲弄老冤家左良玉！”
“左良玉已經到了萍鄉(xiāng)，想必要聯合江西總督呂大器，合兵圍攻袁州府。待各路官軍到齊之后，左良玉就會采取狼群戰(zhàn)術，對義軍人馬聚而殲之?！蓖粽作胫缽埆I忠的心思，悄聲接著剛才的話題，講出心里的的憂慮，提醒張獻忠不可輕敵。
張獻忠看了一眼汪兆麟，將腰里的佩劍拿在手里：“獻忠已經在袁州有所準備，絕不會讓左良玉的如意算盤得逞。如果汪將軍不信的話，那就走著瞧好啦！”張獻忠說完話，看了一眼汪兆麟。
其實，張獻忠所說的有所準備，就是依托袁州城的地利優(yōu)勢，與左良玉反復較量。
待到時機成熟之后，突然連夜撤出袁州城，火速向長沙方向而去，與仍在長沙附近的余部回合，再尋機圍殲左良玉的人馬。
“這樣說來，大王已經有對付左良玉的良策。如果真是這樣，末將就收回剛才那句話?！蓖粽作胍姀埆I忠信心滿滿，連忙自謙地笑了笑。
自從謀士徐以顯，在岳州洞庭湖乘船時，不幸落水身亡之后，汪兆麟感覺身上的擔子，仿佛又重了幾分。
眼下前又到緊要關頭，汪兆麟哪能不為張獻忠擔憂呢？汪兆麟見張獻忠，不愿意深談左良玉的事，連忙自嘲地找了個臺階下，以免在張獻忠面前，失了顏面。
“對付左良玉，還是獻忠行之有效的戰(zhàn)法，即打打走走，走走打打，以走制敵，是也?！睆埆I忠看著汪兆麟，連忙將心里的謀劃，一五一十，和盤托出。
打得贏就打，打不贏就走，是張獻忠多年來，屢試不爽的征戰(zhàn)方略。
盡管汪兆麟身為張獻忠謀士，對張獻忠的這一謀略，依然處于一知半解。這時見張獻忠神神秘秘，汪兆麟依然懵懵懂懂，竟然不明就里。
汪兆麟看著張獻忠，連忙雙手抱拳施禮：“大王恕末將的一時失言。至于大王對付左良玉的法寶，兆麟以為很好！”這時的汪兆麟，只得簡單敷衍了事。但是汪兆麟，卻對張獻忠那句話，打心里不以為然。
秋陽，正在慢慢落下山崗。薄霧，紜繞著金黃色的山巒。
“將軍，前面時隱時現的城樓，是袁州城吧？”歐陽志祥站在左良玉身旁，指著秋陽下的袁州方向。
離開萍鄉(xiāng)兩天之后，左良玉帶領官軍人馬，來到袁州城北，約五里之地的臥龍崗。
臥龍崗是一座圓頭土丘，因地勢似一條龍形，被當地原住民譽為“臥龍崗”。土丘上，有棵參天大樹，樹高五丈有余，樹冠濃密，枝葉繁茂，似金絲楠木一般。
左良玉年過五十有余，一生帶兵和連年征戰(zhàn)，已經年老體衰，病魔纏身。
那天，從武昌南來長沙，左良玉突然偶感風寒，且越發(fā)嚴重起來。
這時站在土坡上，似風燭殘年的左良玉，面目青紫，氣喘吁吁。雖然有隨行醫(yī)官診治，卻一直不見好轉，鬧得左良玉心煩意亂，又無可奈何。
左良玉迎著秋日的陽光，吃力地看著遠方的袁州城：“歐陽將軍，這里離袁州城，究竟還有多少里地？這幾天，袁州的流寇，有什么動靜？”
左良玉有著輕微的哮喘，一旦著急起來，就上氣不接下氣，那喉嚨里的粘痰，仿佛吐不盡似的。左良玉鐵青著臉，問著袁州城的情形。
“回稟將軍，末將接探子回報，張獻忠的人馬，大都集中在袁州城里，有部分人馬，依然留在城外，與城里的人馬，遙相呼應。看來，張獻忠會依托袁州城，與將軍的人馬周旋呢！”歐陽志祥看著袁州城，將昨天得到的情報，一字一句，告訴左良玉。
“張獻忠擅長以走制敵。這次見良玉領兵而至，卻一反常態(tài)，固守袁州，不知道又在玩什么鬼把戲！”左良玉想著當前的情形，心里仿佛沒有主張似的。
張獻忠以走制敵之術，往往來無影去無蹤，讓左良玉吃盡了苦頭。張獻忠固守袁州城，令左良玉，百思不得其解。
火紅的秋陽，已經落下地平線。
遠處的山巒，依然留著落霞的余暉。
隨著余暉慢慢變淡，西邊天空亮麗的云彩，也漸漸暗了下來。
左良玉在土丘上踱來踱去，一邊看著西邊天際落日的余暉，一邊想著即將到來的腥風血雨，時不時停下腳步，看著近旁的歐陽志祥，欲將心里的不快吐出。
左良玉終于停下腳步，依然站在土丘上，看著慢慢消失的晚霞，不禁憂憂地感嘆不已：“哎！夕陽無限好，只是近黃昏啊！不知道這話，究竟是哪位先人所講？良玉每每想起這句話，心里頓時有種凄涼和無奈。良玉戎馬生涯數十載，到頭來，卻沒有絲毫自豪感成就感，有的是無盡的悔恨和憂傷。”
歐陽志祥聽罷左良玉的話，頓時不覺大吃一驚。
在歐陽志祥眼里，左良玉仿佛像一頭雄獅，是驍勇善戰(zhàn)的化身。沒有想到，眼前的左良玉，居然這樣頹廢懊喪。
此時此刻，左良玉的高大完美形象，在歐陽志祥的心里，頓時轟然坍塌，消失殆盡。
“原來，在躊躇滿志的左良玉，堅韌不拔神圣剛毅的外表下，依然有一顆極其脆弱無奈的心靈?！庇行┨煺娴臍W陽志祥，聽罷左良玉頹廢的話語，不覺在心底里默默自語，感嘆偶像左良玉的悲哀。
“將軍不必這么憂傷懊喪，處于逆境之中的大明王朝，將會又迎來燦爛輝煌的時日。屆時，皇上是不會忘記將軍的功勞的。”歐陽志祥看了看左良玉，連忙言不由衷，勸慰左良玉一番。
歐陽志祥心里明白，如今的左良玉，也許會從此一蹶不振，渾渾噩噩，走完余生，何不多勸慰左良玉幾句呢？
左良玉將目光，從遠方收了回來，看了看身旁的歐陽志祥：“歐陽將軍還年輕，將來一定大有作為的。良玉已經年老體衰，看不到那一天到來的?！弊罅加裾f完話，徑直向土丘下走去，留下歐陽志祥，看著左良玉離去的背影，
入夜的袁州城，靜悄悄的。
一輪秋日的明月，將銀銀的月光，慷慨地灑滿城頭。
連片的松油火把，“噼噼啪啪”，響個不停，將幽暗的城樓，照得如同白晝。
城外，黑黢黢的。螢火蟲的亮光，一閃一閃的，在林間慢慢移動，仿佛像揮之不去的幽靈。
張獻忠與劉威汪兆麟，趁著朦朧的夜色，倚在城樓的箭垛旁，環(huán)視著城外遠方，星星點點的火把。
那些火把，猶如長蛇一般，從遠處的山間驛道，一直延續(xù)到遠處的山腳下。放眼望去，倒成了一幅靚麗的風景。
“看來，左良玉已經等不及了。如果獻忠沒有估計錯的話，明天拂曉之后，左良玉就會向袁州城，發(fā)起猛烈攻擊?！睆埆I忠看著城外，不斷移動的長蛇火把陣，禁不住自言自語。
張獻忠知道左良玉秉性，一旦發(fā)現對手蹤跡，就像餓狼一樣猛撲上去，拼盡全力，狠狠咬上一口，讓對手難以防范，傷痕累累。
張獻忠與左良玉，在湖廣河南四川多次交手，知道左良玉身手敏捷，故而依然記憶猶新。
“大王說得對！左良玉也許會在呂大器到來之前，率先向袁州城發(fā)起攻擊，試探袁州城的防御部署！大王放心，末將已經吩咐各位將軍，依照大王前些天的謀劃，厲兵秣馬固守城池，迎頭痛擊來犯的左良玉，讓左良玉嘗嘗將士們的厲害。”劉威看著城外移動的火把，將拳頭狠狠砸在城墻上。
“俗話說得好，有備無患。將士們早已經做好了準備，只待左良玉的官軍前來呢！左良玉長途跋涉數百里，一定人困馬乏身心疲憊，料其明天，也沒有多大作為的?！蓖粽作肟戳丝茨_下堅固的城墻，又看了一眼不斷移動的火把。
袁明清看了一眼汪兆麟，連忙旁敲側擊地補充一句：“不可小瞧左良玉。左良玉遠道而來，志在必得的心里，已經占了上風。大軍在袁州城占有地利，卻萬萬不可粗心大意。”
果然不出張獻忠所料，第二天凌晨，天剛蒙蒙亮，袁州城外的官軍，就開始向袁州城，發(fā)起猛烈攻擊。
左良玉是戎馬生涯老將，知道這一戰(zhàn)舉足輕重，一旦有所閃失，后果不堪設想，故而只是試探性發(fā)起攻擊，摸一摸袁州城義軍的防御底細。
徹夜難眠的左良玉，披著黃色的破舊披風，站在城外樹林里，觀看官軍攻城時的情景。
身旁的副將歐陽志祥，慵懶地站在左良玉身后，舉目看著硝煙彌漫的城樓，時不時指指點點，仿佛在議論攻城戰(zhàn)況。
東方的天際，黑云低垂，偶爾可見厚厚的云層里，不斷閃爍的亮光，隨后傳來幾聲沉悶的雷聲。
一陣疾風，從山溝里突然吹來，吹起左良玉披風下擺，發(fā)出輕微的“沙沙”聲。左良玉理了理披風領口，繼續(xù)看著不戰(zhàn)火紛飛的袁州城樓。
永州城樓雖然朦朦朧朧，卻依稀可見幾縷微弱的亮光，在城樓上閃爍閃爍。城樓上的情景，依然模模糊糊，即使定睛細細觀望，仍然看不出個眉目。
左良玉索性回過頭來，走到一棵紅棉樹下，倚著樹干閉上眼睛，聽著遠處傳來的喊殺聲，思襯著兩軍鏖戰(zhàn)的情景。
“將軍，已經是第三次攻城。末將沒有想到，這么猛烈的攻擊，居然也被流寇悉數瓦解。末將以為，張獻忠做好了守城準備。如果再這樣消耗下去，將耗盡大軍的士氣。依末將之見，將軍可否暫時停止攻城，讓將士們先行息歇，待天明太陽出來之后，再攻擊也不遲。”歐陽志祥見進攻屢屢受挫，心里頓時已經怯了三分。
左良玉也對眼前的攻擊不滿，聽罷歐陽志祥的話，轉身向坡下大營匆匆走去。
歐陽志祥見左良玉毫不理會，只得懊惱地看了看袁州方向，怯怯地跟在左良玉身后。以往躊躇滿志的思緒，不知不覺消減了幾分。
心煩意亂的左良玉，哪里還有心思，與歐陽志祥啰嗦，想的是磨磨蹭蹭的呂大器，為什么沒有如約領兵前來袁州。
然而，讓左良玉不解的是，呂大器對左良玉頗有微詞，這次雖然奉崇禎之命，受制于左良玉麾下，卻對左良玉不理不睬，故而拖拖拉拉，敷衍了事，及至左良玉從袁州向東而去，卻沒有得見呂大器的身影。
窗外，依然夜色朦朧。忙了一宿的張獻忠，此時依然還在睡夢中。
當聽到城外傳來官軍的吶喊聲，張獻忠突然睡意全無，連忙掀被翻身起床，披上戰(zhàn)袍，提槍跨出房門，迎面見劉威汪兆麟，正匆匆從院外跨進院門。
“果然不出大王所料，左良玉已經開始攻城?！蓖粽作胍姀埆I忠走出房門，連忙氣喘吁吁開始說話。
前天汪兆麟與張獻忠，談及左良玉什么時候攻打袁州城，汪兆麟以為左良玉過些時日，待呂大器領兵前來袁州城，方才會做出攻城之舉。沒有想到，左良玉剛到袁州城，就猴急般領兵攻城，讓汪兆麟頗感意外。
張獻忠看了看黑云低垂的天際，又看了看房里的劉燕健生：“燕兒快快帶好健生，獻忠立刻去城樓看看。如果情況緊急，就隨營離開袁州城吧！”張獻忠未雨綢繆，竟然想到最壞的情形。
劉威看了一眼門后的劉燕，隨張獻忠急急地離去。健生呆呆地看著張獻忠，回頭看了看劉燕：“娘，大大去打官軍，健生陪著娘親吧！有健生在，娘不必擔心?！苯∩m然年紀尚小，卻知道張獻忠軍務在身，連忙安慰娘親劉燕。
劉燕帶著健生走到房外，看著漸漸遠去的張獻忠，不覺突然潸然淚下：“大王放心，燕兒身邊還有婉兒呢！燕兒知道怎么照顧健生的?！?p> 劉燕自打前次在枸坪關，不幸與張獻忠失散之后，每每想起這事，就心神不寧，見張獻忠這樣吩咐，知道眼前形勢危急，不覺偷偷落下淚來。
崔婉聽見張獻忠與劉燕說話，赤著雙腳來到劉燕身旁，看著張獻忠離去的背影，期期艾艾勸說劉燕：“姐姐，快回屋里吧！有妹妹陪著姐姐，照顧咱家大王的健生，一定萬無一失的?！眲⒀嘁贿呎f話，一邊挽著劉燕的臂膀，與劉燕一道，向屋里走去。
健生用手不停揉著雙眼，默默走到崔婉身旁：“娘，大大什么時候，才能回來?。俊?p> “健生乖，大大打敗官軍，就會回來與健生玩的。天剛剛亮，健生隨著娘親，回房再去睡一會兒吧！”
健生依依不舍地回頭，看了看張獻忠的背影，若有所失地看了看崔婉：“健生要跟姑姑一塊兒睡，姑姑比娘親，更愛健生！”
張獻忠聽罷健生的話，連忙停下腳步回過頭來，看了一眼崔婉身旁的健生，默默地點了點頭，轉身翻身上馬，揚鞭抽在棗紅馬腚上。棗紅馬突然猛地一驚，揚起四蹄向遠處的城樓，“噠噠噠”，沖出院門。
健生與崔婉劉燕說完話，突然放聲大哭不止：“娘，健生要大大！健生要大大！”
健生擁進劉燕懷里，看了看身旁的崔婉：“姑姑，大大打退了官軍，就會回來看健生嗎？”
崔婉見健生悲傷不已，頓時不覺嚶嚶泣泣：“健生放心，大大會回來，看健生的?！眲⒀嗫粗鴤挠^的健生，只得輕輕點了點頭。