十月二十三日，八仙橋街南陽(yáng)里附近。
劉牧原身穿麻布的短衫短褲，敞著懷，露出結(jié)實(shí)的肌肉。頭頂舊氈帽，脖子上掛著一條臟兮兮的毛巾，儼然一副黃包車夫扮相。
時(shí)近正午，深秋的上海灘依舊十分炎熱。劉牧原蹲在屋檐下的陰影里，一邊拿毛巾擦汗，一邊和身邊幾個(gè)黃包車夫侃山河，一對(duì)鷹眼卻始終沒(méi)離開不遠(yuǎn)處的八仙橋街132號(hào)。
“前兩天十六鋪那邊出事了，恁聽(tīng)說(shuō)了某？”
一位三四十歲的車夫神秘兮兮地說(shuō)，他手里端著個(gè)破瓷碗，邊緣有數(shù)個(gè)缺口，里面盛著從水井打來(lái)的水。
“聽(tīng)說(shuō)那邊死了好幾個(gè)洋人，事情鬧得還怪大哩！”
“我聽(tīng)說(shuō)，是水鬼索命……”另一個(gè)二十出頭的車夫臉上立時(shí)現(xiàn)出幾分懼意，煞有介事地說(shuō)道，“我有個(gè)親戚就住在永安街上，他跟我說(shuō)，那幾個(gè)洋人是因?yàn)椴恍判?，犯了忌諱，給黃浦江里的水鬼拉去做了替身，一個(gè)個(gè)死得可慘了……”
年長(zhǎng)車夫?qū)⑼胫兴伙嫸M，用毛巾擦了擦嘴，一聽(tīng)說(shuō)有內(nèi)幕，當(dāng)時(shí)來(lái)了精神，急忙追問(wèn)：“有多慘？”
話音剛落，那年輕車夫就激靈靈打了個(gè)冷顫，好像害怕驚擾了什么似的，壓低了聲音說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)……當(dāng)時(shí)是深更半夜，街坊們都睡得好好的，唯獨(dú)那幾個(gè)洋人跟著了魔似的，挨個(gè)從床上爬起來(lái)，跑到江里把自己淹死，然后尸體又自己回到床上躺著，到第二天被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，還圓睜著雙眼，死相可猙獰了……而且啊，據(jù)說(shuō)第一個(gè)發(fā)現(xiàn)尸體的家伙也中了邪，現(xiàn)在還被關(guān)在醫(yī)院哩！”
“噫！我嘞老天爺！”年長(zhǎng)車夫只感覺(jué)脊背一陣陣發(fā)涼，放下破瓷碗，兩手在胳膊上來(lái)回搓動(dòng)，轉(zhuǎn)頭看到淡定無(wú)比的劉牧原，登時(shí)奇怪不已，“這位兄弟，你咋一點(diǎn)不怯咧？”
“為何要怯？”
劉牧原笑了笑，慢條斯理地說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)的可不是這樣?！?p> “難道還有更離譜的說(shuō)法？”那兩個(gè)車夫?qū)σ暳艘谎?，異口同聲地?duì)劉牧原道，“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
看到二人好奇的目光，劉牧原有些無(wú)奈地?fù)u了搖頭，將案件的實(shí)情告知二人，不過(guò)抹去了胡樹人和黃金這部分，單純地將其描述成一個(gè)復(fù)仇的故事。
兩個(gè)車夫聽(tīng)完面面相覷，不約而同地大笑起來(lái)。
“哈哈哈！”年長(zhǎng)車夫快笑岔了氣，他捂著肚子，喘著粗氣對(duì)劉牧原說(shuō)，“兄弟，你這故事太有意思，說(shuō)嘞都跟真嘞似的，不過(guò)俺還是頭一次聽(tīng)說(shuō)洋人水鬼！”
不無(wú)尷尬地笑笑，劉牧原忽然明白過(guò)來(lái)，為何王大力當(dāng)時(shí)會(huì)說(shuō)出水鬼傳說(shuō)來(lái)，其實(shí)就是坊間的閑漢以訛傳訛，添油加醋編造出來(lái)的故事。
譬如最近的埃德蒙案，前因后果本已見(jiàn)報(bào)，現(xiàn)在卻變成了一個(gè)足能登上志怪小說(shuō)的恐怖故事，可見(jiàn)三人成虎之言不虛。歸根究底，還是老百姓文化不夠，盲聽(tīng)盲信的緣故。
正感慨間，劉牧原忽然看到一個(gè)身影從132號(hào)門洞里走出來(lái)，著長(zhǎng)衫，蹬一雙油光锃亮的皮鞋。他見(jiàn)狀急忙起身，對(duì)另兩位車夫說(shuō)：“兄弟，幫我盯一下車，我去去就回。”
“又是解手？”那年長(zhǎng)車夫無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“中，恁去罷！”
看著劉牧原的背影，年輕車夫嘀咕一句：“莫不是考克失靈*哩？”
?。伎耸ъ`：上海方言，指小便不暢，亦指罹患前列腺疾病。）
“唉，可憐娃，”年長(zhǎng)車夫搖頭嘆息，“年紀(jì)輕輕就這樣，回頭娶了老婆可咋辦咧！”
兩人唏噓了一陣，很快就被熱鬧的周末街頭吸引了注意力，把離開的劉牧原拋到了腦后。
正當(dāng)劉牧原尾隨著徐祥林向八仙橋街上的商店走去，王大力正遠(yuǎn)在數(shù)公里外的福開森路穢土場(chǎng)，指揮巡捕和清道夫在成堆成堆的垃圾中奮力翻找，忙得焦頭爛額。
“都仔細(xì)著點(diǎn)！”
王大力將腳邊裂口的舊皮箱踢到一邊，大聲向眾人喊道：“我可是跟領(lǐng)導(dǎo)領(lǐng)了軍令狀的，要是找不到那雙皮鞋，別說(shuō)我倒霉，你們一個(gè)個(gè)也要吃不了兜著走！”
一個(gè)滿身臟污的華捕轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，苦著臉說(shuō)道：“長(zhǎng)官，這都過(guò)去好幾天了，按說(shuō)那鞋可能早就……”
話沒(méi)說(shuō)完，他的屁股就挨了重重的一腳，再看王大力怒目圓睜地瞪著自己，便趕忙縮回頭去，老老實(shí)實(shí)地干起活來(lái)。
眾人在炎炎烈日下忙碌不停，沒(méi)過(guò)多久，就有幾個(gè)人頭暈眼花，出現(xiàn)了中暑的癥狀。王大力無(wú)奈，只能招呼大家稍事休息，等最熱的時(shí)候過(guò)去再繼續(xù)找。
“頭兒，嘔……你說(shuō)那鞋，嘔……會(huì)不會(huì)已經(jīng)被填了坑？”
一個(gè)華捕喘息著，只感覺(jué)鼻子里充斥著垃圾腐敗的惡臭，導(dǎo)致他每次呼吸都干嘔，好不容易才忍住沒(méi)吐出來(lái)。
“填了坑？”
王大力的眉頭皺得緊緊的，事實(shí)若真如這華捕所言，那皮鞋肯定是找不到了。
但目前還不能下斷言，只要還有一絲希望，王大力就會(huì)堅(jiān)持下去。因?yàn)樗智宄?，胡先生絕不會(huì)無(wú)的放矢，既然讓自己找鞋，那就必定不是無(wú)用的物什，反而有可能是破案的關(guān)鍵線索！抱著這個(gè)心思，王大力把這幾天的時(shí)間全都用在了找鞋上。
等日頭過(guò)了中天，眾人再次忙活起來(lái)，到下午三四點(diǎn)鐘，終于把穢土場(chǎng)近四日收來(lái)的垃圾全都翻了一遍。
然而，最糟糕的事情發(fā)生了——那雙皮鞋不翼而飛。
見(jiàn)眾人搖頭，王大力整個(gè)人仿佛泄了氣的皮球，無(wú)力地癱坐在地上，臉上滿是失望，腦袋里一團(tuán)亂麻。胡先生吩咐的事情沒(méi)有辦成，自己要如何向他老人家交代？
穢土場(chǎng)入口傳來(lái)一陣搖鈴聲，一個(gè)華捕聽(tīng)了，趕忙對(duì)王大力說(shuō)：“領(lǐng)導(dǎo)，又來(lái)新垃圾了，咱們?cè)僬艺?？?p> “不用了。”
王大力搖了搖頭，對(duì)眾人道，“大家辛苦了，今天收工回去好好清洗一下罷。”
“是。”華捕們齊聲應(yīng)道，見(jiàn)王大力的情緒不太好，也不敢多話，敬過(guò)禮便紛紛離去。有些沒(méi)耐心的，在往穢土場(chǎng)外走的路上就脫下了身上的制服，雙手抓著用力抖個(gè)不停。
待眾人離開，王大力惆悵良久，方才緩緩起身，拍了拍身上的灰塵，正看到一個(gè)清道夫推著穢土車進(jìn)來(lái)，將滿滿的垃圾傾倒在地上。
王大力長(zhǎng)嘆一聲，快步離開，絲毫沒(méi)注意到那清道夫腳上穿著一雙破舊的皮鞋。
他先是回家沐浴更衣，之后開著別儒車來(lái)到靜安寺路，到胡公館附近時(shí)已經(jīng)到了晚上，他把車停在路邊，站在大門前，卻遲遲不敢進(jìn)去。
過(guò)了好一會(huì)兒，王大力深吸一口氣，似乎下定了決心，抬起手正要去撥門鈴，卻突然被人拍了一下肩膀。
“王大力，這么晚了有什么事嗎？”
聽(tīng)到這熟悉的聲音，嚇了一大跳的王大力立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭，就見(jiàn)一身粗麻衣衫的劉牧原正蹙眉看著自己，急忙點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是的，我有要事跟胡先生說(shuō)?！?p> 劉牧原點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，掏出鑰匙開了柵欄門，做了個(gè)手勢(shì)讓王大力先進(jìn)，隨后馬上將門鎖好。
基于護(hù)院的習(xí)慣，劉牧原又看了看外面，確定周圍沒(méi)有可疑的人，便對(duì)王大力說(shuō)了句“隨我來(lái)”，然后走在前面引路。
兩人一前一后進(jìn)了宅子，正碰見(jiàn)從樓上下來(lái)準(zhǔn)備去吃晚餐的胡樹人。
“小王，牧原，你們來(lái)得正好，”胡樹人笑著招呼道，“一起吃飯罷。”
“胡先生，我……”
王大力面露難色，沉聲說(shuō)道：“我沒(méi)臉吃飯！對(duì)不起，胡先生，我沒(méi)能完成您交代的任務(wù)！”
聽(tīng)到這話，胡樹人的眼角閃過(guò)一絲失望的神色，旋即消失不見(jiàn)，他擺了擺手，溫聲說(shuō)道：“無(wú)妨，找不到就算了，我還有別的法子，小王你不必放在心上?！?p> “胡先生，您這話當(dāng)真？”王大力將信將疑地問(wèn)道。
上前拍了拍他的肩膀，胡樹人和藹地微笑著道：“小王，我的話你還信不過(guò)么？”
“胡先生的話，我當(dāng)然信哩！”王大力重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊繃的表情放松了不少。
“那便好，我們走罷?！焙鷺淙宿D(zhuǎn)身朝餐廳走去，沖身后招了招手，“你們快過(guò)來(lái)?！?p> 劉牧原回臥室換了身長(zhǎng)衫，來(lái)到餐廳的時(shí)候，正聽(tīng)見(jiàn)胡樹人和王大力二人討論案情。
不一會(huì)兒，換了身干凈衣衫的劉牧原也來(lái)到餐廳，正聽(tīng)到王大力和胡樹人在探討案件。
“胡先生，莫雷爾巡官讓我問(wèn)問(wèn)您，那姜文博到底還要不要定罪了？”
胡樹人氣定神閑地說(shuō)道：“我說(shuō)過(guò)很多次啦，先關(guān)著，等我查清楚再說(shuō)。”
“胡先生，您既不許我們審問(wèn)姜文博，又不讓我們定罪，就這么干耗著，巡捕房可沒(méi)有這樣的先例！”王大力很是為難，“因?yàn)檫@事，上頭已經(jīng)開始不滿了……”
“不滿便不滿罷，那些洋人若是有能耐，大可以自己去查嘛，我也樂(lè)得清閑?！焙鷺淙瞬灰詾橐獾卣f(shuō)道。
“胡先生，您可真會(huì)開玩笑，沒(méi)了您這案子怎么可能破得了？”王大力無(wú)奈地?fù)u了搖頭，“那我便把您的話回復(fù)給領(lǐng)導(dǎo)了?！?p> “嗯，你再跟雅克說(shuō)一句，讓他有意見(jiàn)親自來(lái)跟我說(shuō)?！?p> 胡樹人止住話頭，招呼著劉牧原過(guò)來(lái)坐下，對(duì)二人說(shuō)道：“先吃飯罷，有什么事過(guò)后再聊！”