安慶府桐城縣，走水路距離江寧六百里。桐城縣東南60里有一座山，名叫浮山。浮山所在位置水系眾多，其東側(cè)有一條河，名叫羅昌河。羅昌河向東南流入白蕩湖，白蕩湖直通長江。在浮山南麓、羅昌河邊的地區(qū)，叫做浮山鄉(xiāng)。
（明代縣以下的區(qū)劃，南方以鄉(xiāng)-都-圖（里）三級(jí)制為主，鄉(xiāng)更多地具有象征意義，或者說只是一個(gè)地里區(qū)劃的單元。里或稱社，或稱圖，不單是國家實(shí)現(xiàn)賦役的基本單元，同時(shí)還有幾層司法、教育、社區(qū)救濟(jì)、集團(tuán)宗教的功能，因此也是一個(gè)自治組織。參考《明代縣以下區(qū)劃的層級(jí)結(jié)構(gòu)及其功能》，黃忠懷，史學(xué)月刊，2003年第4期。）
嘉靖35年8月初2，安慶府通城縣浮山鄉(xiāng)逢集。祝書全祝秀才擔(dān)著一擔(dān)菜在集上賣。擔(dān)子里的菜品種不多，數(shù)量倒是不少，蘿卜、白菜、胡蘿卜、姜、蔥、蒜裝滿了兩只筐。作為一個(gè)正宗的讀書人，祝秀才能夠把這么多菜從家里挑到集上，說明祝秀才是個(gè)文武兼修的人才——圣賢之書讀得呱呱叫，沉甸甸的擔(dān)子挑得吱吱響。
其實(shí)祝秀才并不愿意出來賣菜，無奈不賣菜就沒有錢，沒有錢就買不到糧，買不到糧全家就要餓肚子。作為浮山鄉(xiāng)極為罕見的文化人，這點(diǎn)邏輯關(guān)系祝秀才還是很清楚的。
在集市上賣菜，難免被他的學(xué)生看到。要是在十年前，祝秀才就會(huì)面紅耳赤，深深地為自己丟了孔圣人的臉而羞愧不已。但是經(jīng)過了生活多年的磨煉，祝秀才臉上的老繭磨得和農(nóng)民手上的老繭差不多。要是和別人起了爭執(zhí)，祝秀才用臉打別人的手，都算占便宜。
祝秀才不但賣菜，還賣過米、賣過鞋、賣過席子、賣過衣服?？傊膶W(xué)生交給他什么當(dāng)做學(xué)資，祝秀才就賣什么東西，是一位學(xué)而優(yōu)則商的典型代表。
在祝秀才賣的東西里面，菜無疑是祝秀才最不想賣的。不單是因?yàn)椴擞殖劣植恢靛X，還因?yàn)槊?、鞋、席子、衣服等等一天賣不完第二天還可以接著賣，菜要是一天賣不完，第二天可就賣不出去了。
秀才坐在菜筐后邊，一只手拿著《朱子集注》認(rèn)真研讀，并不招呼人們來買菜。
不得不說，祝秀才這個(gè)做派，完全就是擺pose。作為一位四十來歲，讀了三十年書，有秀才功名在身的，時(shí)時(shí)教學(xué)童讀四書五經(jīng)的人才，《朱子集注》要是還沒有背得滾瓜亂熟，那一定是腦子有問題。
但是，作為一個(gè)擁有厚臉皮保護(hù)腦子的文化人，祝秀才拿著《朱子集注》并非完全為了顯擺自己文化人的身份。更重要的是，通過認(rèn)真讀書這一舉動(dòng)，祝秀才要告訴大家，雖然他窮困潦倒，但是仍然苦讀不輟，大家盡可放心地把兒子送到他這里來上學(xué)——而且學(xué)費(fèi)從優(yōu)，蘿卜白菜均可。
當(dāng)一個(gè)身材高大、皮膚黝黑、面色紅潤的年輕人站在祝秀才前面的時(shí)候，祝秀才心里頗有些小激動(dòng)。因?yàn)檫@樣的年輕人在浮山鄉(xiāng)只有一位，那就是有錢的史家家主，史健老爺。
作為一大家子的家主，史健老爺當(dāng)然不會(huì)是親自來買菜。不來買菜而站在祝秀才面前，多半有兩種可能——其一是請(qǐng)先生，其二是求親。
兩件都是好事。
當(dāng)然，史健老爺是有老婆的，而且聽說史健老爺?shù)腻X都是他岳父大人的，估計(jì)一時(shí)半會(huì)不會(huì)敢動(dòng)再找老婆的念頭。
“請(qǐng)問，您可是祝書全祝先生？”史健恭敬地問道。
“是我。你是史健吧？找我是要送學(xué)生到我這里吧？”祝秀才一點(diǎn)也不轉(zhuǎn)彎抹角，畢竟嚴(yán)格來說，作為教書的先生，祝秀才說話是要收費(fèi)的。
“正是要請(qǐng)先生教我的幾個(gè)小徒弟。”
這一句話，說得祝秀才心里顫了幾顫。好家伙，幾個(gè)小徒弟。祝秀才激動(dòng)不已，今年的這個(gè)冬天是能過得去了。
“好，好。一個(gè)學(xué)生一年一兩銀子，可以先給一半，教過了半年再給另一半?！?p> “價(jià)錢好說。我想請(qǐng)先生到我那里教書。我那房子寬敞些，離祝先生家也不遠(yuǎn)。不知道祝先生愿不愿意?！?p> “上門教書，這價(jià)錢——”
“價(jià)錢好說。咱們就一年40兩，先給一半，怎么樣？”
祝秀才不但窮，而且家里人口還不少，計(jì)有秀才本人，秀才夫人，秀才女兒——還有秀才的三個(gè)兒子，三個(gè)兒子的媳婦（沒影的），三個(gè)兒子的兒子女兒（沒影的的沒影的）。
秀才已經(jīng)窮到?jīng)]法給兒子娶媳婦了。秀才沒有生在好時(shí)候，沒有趕上計(jì)劃生育，不懂得要“想富，少生孩子多養(yǎng)豬”的道理。就算懂也沒辦法——首先：秀才還是沒趕上好時(shí)候，大明的科技尚未發(fā)展出來靠譜的少生孩子的辦法；其次，秀才不會(huì)養(yǎng)豬，而且，秀才又沒有趕上好時(shí)候，社會(huì)輿論不支持秀才養(yǎng)豬。
秀才不但沒辦法給兒子們?nèi)⑾眿D，連兒子們讀書都供不起了。秀才自己讀書把秀才老爹的錢都讀到了書里去，算是書中自有黃金屋，就是沒法取現(xiàn)。趁著年輕，忽悠了一個(gè)媳婦，算是書中自有顏如玉。如今秀才沒錢給兒子們讀書，自然顏如玉和黃金屋也就沒了著落，秀才不免對(duì)顏如玉和黃金屋的說法產(chǎn)生了深深的懷疑。
40兩銀子是什么概念？是知縣大老爺一年的俸祿啊。祝秀才不知道史健是不是晚上睡覺被夫人踹床底，腦袋磕到金元寶上磕傻了，直接就給了他窮秀才知縣的待遇。畢竟書里是有黃金屋的啊，果然古人誠不我欺也，何況是古人中的極品——皇帝陛下。
嗯，寫出書中自有黃金屋的，是宋朝的皇帝，宋真宗趙恒。金錢和美女，從來都是讀書人最求的最高理想，趙恒把讀書人的心態(tài)看得一清二楚。
拿到20兩銀子定金的那天晚上，祝秀才躺在床上睡不著。黃金屋當(dāng)然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上，至少溫飽問題解決了，也就是金錢問題得到了初步解決。那么自然就會(huì)想到事物的另一個(gè)層面——顏如玉。
祝秀才不用點(diǎn)亮油燈也知道躺在他身邊的老婆是什么樣子，顏如玉是算不上了，也許18年前還行。那么如玉的顏在哪里呢？他很想翻出《論語》，到院子里，就著月光好好研讀研讀。但是那天晚上外面下著雨，祝秀才不得不暫時(shí)放棄了對(duì)理想的追求，摸著懷里的10兩銀子感受讀書的樂趣。
摸著懷里的10兩銀子，自然就會(huì)想到另外10兩銀子。
另外那10兩銀子現(xiàn)在在他同床人的懷里。秀才的老婆，正摸著懷里的10兩銀子，感受著當(dāng)年奮不顧身嫁給秀才這一決策的英明神武。
祝秀才探出手去，悄悄地摸向另外的10兩銀子。忽然想到了這18年來，老婆跟著他過著困苦生活，既沒叫苦，也沒叫屈。祝秀才不由得摟住了老婆，嘴里念叨著：“原來顏如玉我一直就有啊。只是我現(xiàn)在才知道?！?