曾府東院，偏閣里，當(dāng)朝樞相曾布的長(zhǎng)子，今歲剛過(guò)不惑之年的曾緹，鐵青著臉，盯著座下的人們。
榮嫲嫲和兩個(gè)小丫鬟趴在地上。
曾緹妾氏蕓娘所生的兒子曾恪，則由曾緹的弟弟曾緯扶著，靠在羅漢床的炕案上。
兩個(gè)小丫鬟里，曾緹認(rèn)得其中一個(gè)，是兒子曾恪的貼身侍女繡菊，另一個(gè)瞧來(lái)面生。他剛想問(wèn)那丫鬟的名字，眼鋒一掃，看到曾恪像個(gè)斷了線的偶人一般，軟塌塌倚在小叔叔曾緯的肩上。
曾緹感到，驀然間有一股怪異的邪火從心底竄上，比剛才聽(tīng)聞兒子與那姚家大娘子險(xiǎn)些出事時(shí)的驚怒，還要熾烈。
所以兒子對(duì)叔叔，竟比對(duì)自己的親爹還親嗎？
天地良心，曾緹認(rèn)為自己已經(jīng)做到了人子、人夫、人父的極致。父親、嫡妻王氏、妾氏蕓娘、兒女們，他誰(shuí)都沒(méi)有虧欠。
有個(gè)曾布那樣的父親，他曾緹作為長(zhǎng)子，從年輕時(shí)，一舉一動(dòng)就被文官圈子盯著，進(jìn)士及第、逐漸步入官場(chǎng)后，更是常被舉朝上下拿來(lái)和王安石、章惇、蔡京們的子侄輩比較。
這樣的兒郎，沒(méi)有自主選擇妻子的權(quán)利。
曾緹當(dāng)婚之年，父親曾布作主，和王安石族中一位金閨聯(lián)了姻。曾緹與夫人寡淡無(wú)味的婚姻持續(xù)三年后，才納了一個(gè)叫蕓娘的妾，也是唯一一位妾氏。
蕓娘論姿容，其實(shí)未必比來(lái)自王家的嫡夫人強(qiáng)上許多，但她讓曾緹能在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，結(jié)束白日的公務(wù)后，不會(huì)一想到要回曾府就厭煩。
蕓娘是臺(tái)院一個(gè)老書(shū)吏的女兒，一日大雨來(lái)給父親送傘，在臺(tái)院門口撞上了曾緹，就這般鎖定了自己一生的姻緣。
蕓娘恬靜溫和，問(wèn)她什么都說(shuō)好，使喚她什么、她都做得不出差錯(cuò)。到得帳里春宵時(shí)，卻像換了個(gè)人，又俏又辣，惹得曾緹不知道怎么疼她。
礙于父親的面子，曾緹也不至于完全冷落了嫡室，但當(dāng)蕓娘首先為他生下兒子時(shí)，他的喜悅溢于言表。和父親曾布不同，曾緹偷偷地研習(xí)張載與二程（程頤、程顥）的理學(xué)。私下里，他甚至悄悄對(duì)初為人母的蕓娘道，長(zhǎng)子曾恪由蕓娘所生，在他曾緹看來(lái)，就是男歡女愛(ài)真正的“理”。
如今回首往事，曾緹覺(jué)得大約是自己太放肆地去歡慶壓抑中的片刻歡愉，太囂張地去定義苦旅中的一次幸運(yùn)，老天便決定懲罰他、敲打他一下，讓恪兒長(zhǎng)成了他與蕓娘無(wú)法接受的模樣。
恪兒喜歡男子。
還是曾緹的嫡妻王氏發(fā)現(xiàn)、告訴曾緹與蕓娘的。
這龍陽(yáng)之好，絕不是學(xué)了京城其他公子哥兒般流連“蜂窠”（宋朝男性性工作者云集的地方），也不是與清俊小廝逢場(chǎng)作戲，而是認(rèn)認(rèn)真真與一個(gè)叫弈心的同齡兒郎，如才子佳人兩情相悅，尋了一處別宅賃著，時(shí)常幽會(huì)。
曾緹與蕓娘又氣又怕，氣的是為何會(huì)有此逆子，怕的是很快就會(huì)被父親曾布知道。
倒是嫡妻王氏出了個(gè)點(diǎn)子，左右那弈心原是雜劇班的伶人，沒(méi)根沒(méi)基，尋個(gè)事端將他充軍算數(shù)，另定個(gè)出身尚可、樣貌出眾但無(wú)娘家撐腰的閨秀，快些娶進(jìn)門，沒(méi)準(zhǔn)恪兒又會(huì)回到男女正道上來(lái)。
曾夫人王氏還提議，先去一家之長(zhǎng)曾布處告罪，一方面避免其他人去嚼舌，另一方面，也能請(qǐng)?jiān)冀o個(gè)示下，對(duì)外頭統(tǒng)一口徑，為何堂堂曾府，長(zhǎng)孫卻與個(gè)小戶人家的女兒聯(lián)姻。
曾緹原以為，事到如今，最難渡過(guò)的是老父親曾布那一關(guān)。未料到，曾布聽(tīng)聞，不過(guò)是片刻震驚后，便肅然沉吟，向兒子明確兩點(diǎn)，一是將曾恪關(guān)在家中數(shù)月，二是對(duì)外放出消息，道是曾恪體弱，連今春的科考都無(wú)法參應(yīng)。
然而，接下來(lái)發(fā)生的事，沒(méi)有一件不令曾緹沮喪氣悶。
先是那個(gè)伶人弈心，雖然坐事入了開(kāi)封府大牢，又刺配西行，卻據(jù)說(shuō)在半路落水淹死了，也不知府里哪個(gè)下人嘴上沒(méi)個(gè)把門的，教軟禁中的曾恪知曉，曾恪發(fā)了瘋一般大鬧東院，夜半凄嚎。接著又是親迎姚家女兒之日，新娘子竟然當(dāng)街尋短見(jiàn)，還被父親政敵章惇的親信章捷摻和進(jìn)來(lái)。
總算姚歡那個(gè)姨母雖是個(gè)厲害角色，卻不但不抗拒曾家拋來(lái)的和解方案、還有求于曾家行個(gè)人情，這場(chǎng)風(fēng)波眼看就以演個(gè)家戲平靜收?qǐng)觯聪氲浇袢赵s差點(diǎn)兒殺了姚歡——真還不如那日汴河邊她自己撞死了呢。
但曾緹最別扭窩火的是，闖了這般大禍的兒子，方才一見(jiàn)他這個(gè)焦頭爛額的老父親，眼中沒(méi)有惶恐、愧疚、厭惡或者得意，而是一副徹徹底底的冷漠樣兒。只有當(dāng)小叔叔曾緯與他對(duì)話時(shí)，他才會(huì)有所回應(yīng)，讓他往哪里走就往哪里走。
曾緹底下，有弟妹四人，大妹已嫁京中官宦，二弟、三弟兩家均外放州路為官，獨(dú)獨(dú)還有個(gè)小弟弟曾緯，因是父親曾布當(dāng)年在外為官多年后、回到京中與母親魏氏團(tuán)聚時(shí)所生，今年才二十出頭，只比侄兒曾恪大了兩三歲，故而從小一起結(jié)伴讀書(shū)。蕓娘生了曾恪后，連生兩個(gè)孩子都夭折了，曾夫人倒還有生養(yǎng)，只不過(guò)是個(gè)姐兒。于是，曾緯和曾恪雖是叔侄，情同兄弟。
曾緹甚至懷疑，曾緯可能比王氏更早知曉恪兒的齷齪事。
“蕓娘可曾說(shuō)過(guò)何時(shí)回來(lái)？”
曾緹終于開(kāi)腔，第一句話是問(wèn)的曾恪的貼身侍女繡菊。
“恪哥兒吐了好幾天，昨日吃到第四副湯劑才好些。今日蕓娘子一早就去了天清寺上香為哥兒祈福?！崩C菊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回道。
曾緹冷哼一聲：“蕓娘一離開(kāi)，就出禍?zhǔn)??！?p> 兒子這幾日病了，曾緹原是知道的，既然吃藥見(jiàn)好，他也沒(méi)太掛懷，畢竟沈馥之和姚歡上門，曾恪和蕓娘就算活蹦亂跳地在宅子里頭坐著，也不可能出來(lái)相見(jiàn)，曾氏夫婦與沈姚娘倆走個(gè)過(guò)場(chǎng)，席面上定個(gè)君子之交罷了。
繡菊一聽(tīng)男主人的話，慌慌辯解道：“哥兒晌午原有一頓湯藥，蕓娘子叮囑過(guò)要奴親去廚間盯著熬。望蘭又跟著蕓娘子去天清寺了，所以哥兒房里確是斷了人。當(dāng)時(shí)奴見(jiàn)哥兒睡得香，便去熬藥，不曾想哥兒竟跑了出來(lái)……”
曾緹嘆口氣，醞釀好一陣，盡量顯出心平氣和的模樣，向兒子曾恪道：“恪兒，你睡得好好的，如何起身了？”
曾恪渾然沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，眼神呆滯，繼而閉上雙目，昏昏欲睡。
曾緹頃刻間又氣怒交迸，剛要發(fā)作，曾緯作了個(gè)手勢(shì)，小心地將曾恪扶靠在炕幾上后，起身來(lái)到長(zhǎng)兄跟前，輕聲道：“大郎莫怒，方才我攔下恪兒后，便問(wèn)過(guò)他，他說(shuō)是弈心來(lái)了，告訴他，若不是姚家那女子要進(jìn)門，弈心就不會(huì)死。今日姚家女子嫁進(jìn)來(lái)，恪兒去殺了她，弈心就能回來(lái)?！?p> “甚么神鬼胡語(yǔ)！”曾緹低喝道。
地上的榮嫲嫲，此刻也抬起頭稟道：“四郎說(shuō)的，俺也聽(tīng)到了。俺也想問(wèn)幾句，奈何那沈姨母就如紅了眼的兔子般，揪著俺，硬說(shuō)俺要害死她外甥女。俺，俺今日才頭一回見(jiàn)她娘倆。俺在東院再久，也不過(guò)是給大郎和大娘子當(dāng)差的下人，怎會(huì)沒(méi)情沒(méi)由的，去要大郎和大娘子已經(jīng)點(diǎn)頭認(rèn)了義女的姚氏的命吶……”
“那跟著你迎客的這婢子，為何出事的時(shí)候，將門從里鎖了？”曾緯打斷榮嫲嫲，喝問(wèn)道。
不是正牌大老板，榮嫲嫲對(duì)曾緯便少了三分卑微，坦坦蕩蕩地并不躲避曾緯的眼神：“這小丫兒，她說(shuō)她以為真的是鬼，嚇得鎖了門?！?p> 曾緯厲聲道：“昏脹，恪哥兒她都識(shí)不得？”
他話音剛落，地上那小丫鬟哼哼唧唧地哭起來(lái)：“奴是老夫人院中的，槐月末才來(lái)府里，奴真的，真的從沒(méi)見(jiàn)過(guò)恪哥兒?！?p> “母親院里的？”
曾緹和曾緯皆是一愣。