子越椒，人稱斗椒，字子越，一字伯棼。他是若敖氏的后裔，若敖是楚國的先祖，就是西周末東周初時(shí)楚國的國君熊儀。熊儀繼承君位之后，便開始稱為“若敖”，這是楚國歷史上第一位有專門稱謂的君王。熊儀娶隕子之女為妻，后來生了斗伯比，斗伯比以若敖為氏。他的封地在斗邑，所以也是斗氏之祖。
斗伯比生了后來任楚國令尹的子文、子玉和任司馬的子良。子玉在伐陳過程中立下了很大的功勞，子文把令尹的位置讓給了他。子文的兒子叫子陽，后來子陽也做了楚國令尹。子良的兒子是子越椒。子越椒剛出生的時(shí)候，子文前去慶賀，看到他之后非常吃驚，說他身形如虎熊一般，聲音像豺狼一樣，并告訴子良，他看上去有狼子野心，不可以養(yǎng)下來。
子良不忍殺掉自己的兒子，就沒有聽從子文的建議。子文一直認(rèn)為若敖氏一族最終會(huì)毀在子越椒手上，直到臨死前還很不放心。臨死前，子文把若敖氏族人聚集起來，告訴他們，如果有一天子越椒執(zhí)政，讓他們趕緊離開楚國，只有這樣才能避免被子越椒牽連，并感嘆道：“鬼需要有人時(shí)常祭祀一些食物，若敖氏家族的鬼以后恐怕要挨餓了?！?p> 子越椒長大以后，非常驍勇，很善于統(tǒng)兵打仗。三十年前晉、楚兩國在城濮交戰(zhàn)時(shí)，子越椒跟隨叔父子玉參與了這場(chǎng)戰(zhàn)役。交戰(zhàn)中，晉文公兌現(xiàn)了多年前流亡楚國時(shí)許下的諾言，主動(dòng)向后退了三舍之地。子玉不顧楚成王之前的告誡，率軍貿(mào)然向前推進(jìn)，被晉軍從兩翼攻打，最終遭遇兵敗。楚軍這次失敗使若敖氏與楚國其他貴族之間的矛盾被激化。然而值得一提的是，子越椒在這次戰(zhàn)役中的表現(xiàn)可圈可點(diǎn)。
蒍賈，字伯贏。子文任楚國令尹時(shí)，閱兵只用一個(gè)早晨，也不經(jīng)常懲罰士卒。讓位給子玉以后，子玉閱兵用了一整天，懲罰了多個(gè)士兵。許多老臣向子文道賀，說他知人善任，子文和子玉都非常高興。在一邊觀看閱兵的一個(gè)年輕人非但不道賀，還嘲諷了子玉一頓，說他既不懂治國，又不懂用兵，帶兵超過三百乘就肯定要吃敗仗。這個(gè)不怕虎的初生牛犢就是蒍賈。
楚穆王在位的時(shí)候，多次派子越椒出使各國。子越椒的蠻橫性格逐漸暴露出來，態(tài)度經(jīng)常非常倨傲，令人不快。后來，子陽做了令尹，此時(shí)，子越椒是楚國的司馬，蒍賈是工正，工正是一種掌管百工的官職。子越椒對(duì)子陽不滿，若敖氏家族內(nèi)部發(fā)生分裂。魯宣公四年（公元前605年），蒍賈誣陷子陽，子陽被處死，子越椒被任命為令尹，蒍賈接替他成為司馬。子越椒執(zhí)政之后，楚莊王借助蒍賈、屈蕩、子重等人對(duì)子越椒進(jìn)行分權(quán)。野心勃勃的子越椒對(duì)此頗有微詞，魯宣公四年（公元前605年），他依靠本族人的力量在楚國城邑轑陽囚殺了曾經(jīng)為他誣陷子陽的蒍賈。
殺掉蒍賈之后，子越椒騎虎難下。當(dāng)時(shí)楚莊王正帶兵北伐，子越椒趁他身在中原，發(fā)動(dòng)了叛亂。他駐軍椒野（今河南新野），阻止楚莊王回國。因?yàn)樽釉浇贩磁演^為突然，楚莊王有些措手不及。起初，作為緩兵之計(jì)，他打算向子越椒求和，抓了楚文王、楚成王和楚穆王的兒子作為人質(zhì)去同子越椒談判，子越椒卻斷然拒絕了。他已經(jīng)做好了武裝較量的準(zhǔn)備，在漳澨擺好了戰(zhàn)場(chǎng)等著與王師決戰(zhàn)。
當(dāng)年七月，楚莊王帶領(lǐng)的王師與子越椒帶的若敖氏在皋滸進(jìn)行了一場(chǎng)殊死較量。子越椒連續(xù)兩次將箭射向楚莊王，莊王僥幸避過。王師看到來勢(shì)洶洶的叛軍，心里有些害怕，有退卻的趨勢(shì)。為了穩(wěn)定軍心，楚莊王急忙派人去巡視軍隊(duì)，并散布自己編造的一個(gè)謊言。這個(gè)謊言就是子越椒之前所用的兩支箭都是偷王室的，當(dāng)年楚文王攻克息國之后，獲得三支神箭，其中的兩支被子越椒偷走，現(xiàn)在兩支箭已經(jīng)用完了，他們?cè)贈(zèng)]什么可怕的。
王師軍心穩(wěn)定之后，戰(zhàn)斗力驟然上升，眾將士一邊擂鼓，一邊前進(jìn)，若敖氏一族大敗，子越椒及其同族許多人都被誅殺。當(dāng)時(shí)楚國的刑罰制度與中原諸國一樣，實(shí)行的都是連坐、族誅，然而子文的孫子克黃卻僥幸逃過一劫，沒有被楚莊王誅殺。這是因?yàn)樽釉浇放褋y的時(shí)候，時(shí)任箴尹的克黃作為楚國使者正在出使齊國。
在返回楚國的路上，經(jīng)過宋國時(shí)，克黃聽到了子越椒帶領(lǐng)若敖氏發(fā)動(dòng)叛亂的事。他的隨從都勸告他暫時(shí)先不要回國，克黃卻認(rèn)為自己奉王命出使齊國，如今面對(duì)族人叛亂，如果因?yàn)楹ε率艿綘窟B而不肯回國，是違背出使之命的。如果他現(xiàn)在因?yàn)槲返湺换貒?，四處流亡，是沒有國家會(huì)尊重和接受他的。
出于這樣的考慮，克黃以君命為重，回到了楚國。一到郢都，他就主動(dòng)請(qǐng)罪伏法。楚莊王看到克黃不畏生死，為了向他復(fù)命而堅(jiān)持回國，又聯(lián)想到他的祖父子文為楚國的強(qiáng)盛而做出的努力，覺得克黃跟子文一樣都是忠誠而正直的人。所以，他最終決定赦免克黃，讓其免遭連坐。
楚莊王自即位以后，這是他所面臨的最大的一次內(nèi)部危機(jī)。平定若敖氏一族的叛亂，鏟除子越椒，消除了楚國王族中的大族對(duì)楚莊王王權(quán)的威脅。之后，沒了后顧之憂的楚莊王開始一心對(duì)外爭(zhēng)霸。
春秋時(shí)期，晉楚兩國的爭(zhēng)霸非常激烈，處在兩個(gè)大國之間的許多小國如陳、鄭、宋、蔡等都經(jīng)歷了十分慘烈的戰(zhàn)禍。這些小國作為兩個(gè)大國的附屬，沒有能力自保，一般是爭(zhēng)霸的兩方哪方處于上風(fēng)，就歸附于哪個(gè)國家。作為晉楚爭(zhēng)奪的重點(diǎn)，這些國家總是戰(zhàn)火不斷。
楚國陷于內(nèi)亂時(shí)，原本歸附于它的陳國在晉國的武力脅迫下背楚向晉。楚莊王平定叛亂之后，就帶兵去陳國興師問罪。陳國在楚國的威脅之下，又不得不背棄與晉國的盟約，重新與楚國結(jié)盟。陳國雖屈服于楚國，楚莊王卻還是不放心，甚至想把陳國變成楚國的一個(gè)縣，幸虧被楚大夫申叔時(shí)勸阻，陳國才保留下來。
鄭國作為一個(gè)比陳國國土面積大的國家，在晉楚爭(zhēng)霸中所受的戰(zhàn)禍更為嚴(yán)重。從公元前608年到公元前596年，僅晉國就五次對(duì)其用兵，楚國更是七次討伐鄭國。十三年中，鄭國幾乎年年遭遇戰(zhàn)禍，最嚴(yán)重的時(shí)候甚至遭到兩個(gè)大國的夾攻。夾存在大國中間的小國永遠(yuǎn)是沒有好的環(huán)境的。
魯宣公三年（公元前606年），晉國因?yàn)猷崌硶x向楚而對(duì)鄭國進(jìn)行討伐，晉軍一直打到郔地，鄭國為求自保，無奈之下與其講和。當(dāng)年夏天，楚國就派兵前來問罪。魯宣公十年（公元前599年），鄭國在楚國的武力威脅下與楚國講和，很快，晉國又聯(lián)合宋國、衛(wèi)國、曹國對(duì)其進(jìn)行討伐，鄭國又只好背楚親晉。當(dāng)年冬天，楚國就又來討伐。
夾在晉楚兩個(gè)大國之間，鄭國從楚會(huì)遭到晉國攻打，從晉會(huì)遭到楚國攻打，無奈之下，鄭國大夫子良提出了“與其來者”的方針，這其實(shí)是一種順風(fēng)倒的政策，不死守與哪方的盟約，誰帶兵來攻打就向誰獻(xiàn)上一份禮物，表示服從。子良所提出的墻頭草策略是鄭國在那種形勢(shì)下求生存的上策。
鄭國這種巧妙的周旋政策得到了晉國的默許，然而楚國對(duì)此卻表示十分不滿。鄭楚結(jié)盟之后，楚國看到鄭國依然與晉國來往密切，就向鄭國發(fā)起了進(jìn)攻。魯宣公十二年（公元前597年）春天，楚軍包圍了鄭國國都。被圍困了三個(gè)月后，鄭襄公見晉國還是不肯出手相救，就只好親自到楚軍中去講和。最終，兩國訂立盟約，襄公的弟弟子良被送到楚國去做人質(zhì)。
鄭國已經(jīng)兵敗投降，晉國才派荀林父帶三軍前去救鄭。晉軍行至黃河，得知鄭楚講和的消息。荀林父準(zhǔn)備回師，中軍副帥先縠卻堅(jiān)決不同意。他認(rèn)為要保持晉國霸業(yè)，就必須與楚國決戰(zhàn)。先縠的行動(dòng)得到趙括、趙同的支持，他帶領(lǐng)自己所屬的部隊(duì)渡過黃河，準(zhǔn)備去攻打楚軍。荀林父意識(shí)到，如果先縠失敗，他作為主帥要承擔(dān)全部責(zé)任，而全軍渡河，如果失敗的話，責(zé)任也是眾將分擔(dān)，于是便也跟著渡了河。
楚莊王在攻下鄭都之后，正打算班師回朝，卻聽到了晉軍渡河的消息。楚國大臣伍參看出晉軍內(nèi)部不和，主將荀林父沒有威望，覺得這是一次戰(zhàn)勝晉軍的好機(jī)會(huì)。楚莊王采納了伍參的意見，在管地安營扎寨，等待著晉軍的到來。其實(shí)，楚莊王雖明白這是戰(zhàn)勝晉軍的絕佳機(jī)會(huì)，卻不愿意與晉軍交戰(zhàn)，他兩次派人與晉軍講和。荀林父同意與楚軍講和，無奈部下已被先縠擾亂，根本不肯聽從他的指揮。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)以晉國戰(zhàn)敗而告終。這是晉楚爭(zhēng)霸以來，晉國所面臨的最為慘重的一次失敗。楚莊王這次出征的本來目的是為了討伐鄭國，卻沒想到會(huì)意外收獲了一個(gè)如此大的驚喜。邲之戰(zhàn)的勝利一雪三十五年前，楚國在城濮與晉國交戰(zhàn)時(shí)，遭遇敗兵的恥辱?？v覽邲之戰(zhàn)的全過程，晉軍失敗并非偶然。晉軍內(nèi)部不團(tuán)結(jié)，將領(lǐng)各懷異心，主帥荀林父毫無威望，不能服眾，又無指揮才能，在戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)敵人竟不設(shè)防。
然而，邲之戰(zhàn)中盡管遭遇失敗，晉國的元?dú)鈪s并未受到挫傷，只是盟主的地位稍稍動(dòng)搖。之后，晉國依然有能力與中原諸侯進(jìn)行爭(zhēng)奪。邲之戰(zhàn)的失敗暴露出晉國內(nèi)部潛伏的重重矛盾，這次戰(zhàn)役是晉楚爭(zhēng)霸的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，自此之后的二十余年中，楚國在爭(zhēng)霸中一直占據(jù)上風(fēng)。
由此可見，夾存于大國之間的小國是如何的不容易。大國之間的名利爭(zhēng)斗，無時(shí)無刻不在進(jìn)行著，永遠(yuǎn)不會(huì)停止。