秦國收回河西之地后，楚國完全暴露在秦國的南方，中間只隔一條漢水，很容易攻擊。楚王無能不足為懼，但是楚國的實(shí)力卻不可小覷，秦國不能貿(mào)然前去攻打。正當(dāng)張儀為滅楚之計(jì)憂慮時(shí)，秦國西南方的蜀國為他提供了機(jī)會(huì)。
在秦國的西南方，蜀國是一方霸主。蜀王曾經(jīng)封他的一個(gè)弟弟為苴侯，苴侯治下的漢中與巴國鄰近，所以苴侯與巴王交好，然而，蜀王與巴王之間卻有仇。蜀王擔(dān)心苴侯與巴王會(huì)聯(lián)合起來攻打他，為了防患于未然，蜀王當(dāng)機(jī)立斷決定先派軍攻打苴侯。
苴侯力量弱小不堪一擊，戰(zhàn)敗后逃往巴國。巴、蜀兩軍相遇，戰(zhàn)斗異常殘酷，打得難解難分，彼此卻都沒有戰(zhàn)勝對(duì)方的實(shí)力。蜀、巴兩個(gè)小國家纏在一起發(fā)展成了一場(chǎng)耗費(fèi)國力的戰(zhàn)爭(zhēng)。
放眼天下，新近崛起的秦國無論什么事都敢橫加干預(yù)，不像其他諸侯國縮手縮腳，因此蜀王和巴王都向秦國求救。
好事自動(dòng)登門拜訪，秦惠王很高興，渴望吞下這塊肥肉。蜀國是一方霸主，只要踏平蜀國，巴國等其他小國必然望風(fēng)披靡，秦國就沒有西南方的憂慮。然而，從秦國出軍到蜀國，山地崎嶇，道路險(xiǎn)要，大多是連鳥獸都害怕行走的棧道，甚至幾百年后的唐朝依然如此，李白的《蜀道難》道出其中艱難。
福無雙至，禍不單行，正當(dāng)秦惠王憂慮萬分之時(shí)，東邊的韓國趁機(jī)侵犯。都說戰(zhàn)國紛亂，而且是越打越亂，因?yàn)橹T侯國太多，各以自己為中心，唯利是圖，見別國有難，總要出兵干擾，橫加攪局，分一杯羹。
東邊是癰潰之患，西南方是珍饈之誘。秦惠王如熱鍋上的螞蟻，看看東邊的韓國，又看看西南方的蜀國。如果出兵反擊韓國，又擔(dān)心兩國勢(shì)均力敵，勞而無功，白白浪費(fèi)西南方的珍饈美味；如果出兵西南，又擔(dān)心韓國趁機(jī)偷襲，殺個(gè)措手不及，最終偷雞不成蝕把米。
這時(shí)張儀認(rèn)為，面對(duì)兩難抉擇應(yīng)先討伐韓國，因?yàn)轫n國接近周王朝的國都。
國都不僅是一座繁華的城市，更代表國家的權(quán)力中心。張儀使盡胸中韜略，為秦惠王謀劃了一個(gè)稱霸中原的藍(lán)圖。
第一，秦國應(yīng)該先與魏國和楚國做好邦交工作，拉好關(guān)系后，魏國和楚國就不會(huì)趁秦國出軍韓國的時(shí)候橫加干預(yù)。
第二，與魏國和楚國交好后，秦國火速出軍黃河、洛水和伊水這三條大河，占據(jù)太行山的羊腸坂道，如此韓國就在秦國的控制之內(nèi)。
第三，控制韓國后，利用魏國和楚國，讓魏國出兵斷絕南陽的通道，讓楚國出兵轄制鄭國。韓、魏、楚、鄭等周朝周邊的小國家都被制住后，秦國徑直攻取新城（今河南伊川縣西南）和宜陽（今河南宜陽縣西北韓城鎮(zhèn)）。這兩座城市被攻取后，秦軍就兵臨周朝國都。大軍壓境，周朝無力抵抗，天下就是秦國的。
如果第一步、第二步和第三步都走好，第四步就水到渠成。隨便找一個(gè)借口，出動(dòng)大軍討伐周王朝的“罪惡”，以此恐嚇周天子。如果周天子識(shí)相，他還能夠當(dāng)幾年的傀儡天子；如果周天子敬酒不吃吃罰酒，殺一個(gè)沒有軍隊(duì)的天子容易得很。占領(lǐng)周朝后，秦國再集中優(yōu)勢(shì)兵力，連魏國和楚國都吞下肚。
當(dāng)然，周天子對(duì)百姓有象征意義，不能隨便就殺。為了名正言順，秦國應(yīng)該先轄制諸侯國，最后才打周天子的主意。一旦天下諸侯都被秦國玩弄于股掌，周天子自知無能，必然獻(xiàn)出象征國家權(quán)柄的九只大鼎。秦國擁有大鼎后，挾天子以令諸侯，按照地圖和戶籍分封，諸侯莫敢不從，天下同樣是秦國的。
蜀國地處窮鄉(xiāng)僻壤，尚未開化。即使攻取蜀國，第一士兵疲憊，第二百姓勞苦，第三國家耗費(fèi)經(jīng)濟(jì)，代價(jià)極大不合算。況且，趁別國大亂就出軍攻擊，在外的名聲也不好。
張儀的觀點(diǎn)是，如果想要追求名聲，就到朝廷；如果追求名利，就到市場(chǎng)。三川和周朝國都就如市場(chǎng)和朝廷，秦惠王的軍隊(duì)?wèi)?yīng)該開向這個(gè)地方，而不是到不毛之地的蜀國。
如果進(jìn)軍蜀國以追求帝王大業(yè)，無異于緣木求魚。張儀將天下大勢(shì)分析得頭頭是道，但是他的觀點(diǎn)遭到了司馬錯(cuò)的反對(duì)。
司馬錯(cuò)認(rèn)為，如果想要國家富強(qiáng)，一定要開疆拓土；如果要使軍隊(duì)強(qiáng)大，一定要使百姓富足；如果想稱霸天下，一定要廣施仁德。只要具備上述三大條件，帝王大業(yè)就水到渠成。
有人認(rèn)為，秦國疆土褊狹，百姓不夠富足，應(yīng)該先辦容易辦的小事。蜀國雖是小國卻是西南方霸主，其發(fā)生內(nèi)亂正是秦國進(jìn)軍的良機(jī)。如果秦國大軍開進(jìn)西南方，定會(huì)有所收獲。
如果能夠占領(lǐng)西南方，秦國的疆界就會(huì)擴(kuò)大，國家實(shí)力就會(huì)隨之增強(qiáng)。司馬錯(cuò)深受禮法影響，做事謹(jǐn)小慎微。他覺得攻打韓國和劫持周天子犯天下忌諱，不僅沒有必勝的把握還會(huì)影響秦國的名聲。
盡管周室已經(jīng)衰微，可是其仍受到一些諸侯國的擁護(hù)，例如韓國和齊國。周天子與韓、齊的關(guān)系非同一般，如果周朝的地位受到威脅，周朝一定會(huì)聯(lián)合韓國、齊國和趙國進(jìn)行自我保護(hù)。一旦周朝借助三國的力量，一定可以化解魏國和楚國的威脅。諸國犬牙交錯(cuò)地分布在一起，是能夠互相制衡的。
再退一步說，如果周天子被逼無奈，他一怒之下將象征權(quán)力的九只大鼎送給楚國，又割土地酬謝魏國，那張儀的連橫策略就會(huì)被敗壞。要是真的出現(xiàn)這么壞的結(jié)果，秦國到頭來只會(huì)竹籃打水一場(chǎng)空。
掌權(quán)的秦惠王做事也是小心謹(jǐn)慎，所以一切聽從司馬錯(cuò)的建議。
正如司馬錯(cuò)所說，秦國出兵蜀國，在當(dāng)年十月徹底占領(lǐng)蜀地。秦惠王貶蜀王為侯，又派陳莊出任蜀國國相。
占領(lǐng)了西南方最強(qiáng)大的蜀國之后，整個(gè)西南方就都是秦國的地域。秦惠王十年，公子華和張儀領(lǐng)軍攻打魏國的蒲陽（今山西隰縣西北）。秦軍的戰(zhàn)鼓剛剛敲響一通，蒲陽就被攻陷。
張儀認(rèn)為，對(duì)付諸侯國，應(yīng)該像商鞅對(duì)付百姓一樣軟硬兼施。如果施行右手打壓、左手拉攏的策略，諸侯國即使不俯首稱臣，也摸不清張儀的意圖。
基于此，攻占魏國的蒲陽后，張儀又將其奉還。魏國人一時(shí)弄不明白張儀的真實(shí)意圖。更令人瞠目結(jié)舌的是，張儀竟然讓秦國公子繇前往魏國當(dāng)人質(zhì)。在戰(zhàn)國，讓國君的公子到其他國家去當(dāng)人質(zhì)，只有兩種情況：一種是國家很弱小，送質(zhì)子以討好強(qiáng)國；一種是兩國結(jié)盟，送質(zhì)子以示誠心。
秦國比魏國強(qiáng)大，完全沒有必要討好魏國。而且，秦國與魏國是一對(duì)生死冤家，彼此沒有一絲一毫的好感。第二種情況也并不存在。
面對(duì)行事怪異的張儀，魏王頓時(shí)摸不著頭腦，卻又不敢拒絕。
見魏惠王猶豫不決，張儀隨即抓住機(jī)會(huì)說，秦國對(duì)魏國很好，魏國應(yīng)該以禮還禮。
按照慣例，一國接受另一國禮物后，所還之禮應(yīng)當(dāng)更貴重一點(diǎn)。秦國先送魏國城池，就是為了將這個(gè)“禮”進(jìn)行下去，魏國必須還一份相當(dāng)?shù)亩Y。魏王就這樣將上郡和少梁之地割給秦國。
秦國改少梁為夏陽。秦惠王對(duì)張儀的謀略很欣賞，于是將其封為國相。轉(zhuǎn)眼又過四年，這四年里，秦國實(shí)力大增，張儀正式擁立秦惠王為王，使用秦國自己的年號(hào)。
眼看秦國自封為王，其他諸侯國并沒有哪個(gè)國家敢跳出來阻止。秦惠王自立為王，身份名譽(yù)高于沒有稱王的諸國國君，野心昭然若揭。
強(qiáng)秦任意妄為，周天子已無力阻止，因?yàn)閷?shí)力不及。但與魏國相比，周天子還是幸運(yùn)的，因?yàn)榍貒吘箾]對(duì)他造成切身的傷害，而魏國遭受的卻是“肌膚之痛”。秦惠王稱王一年后，張儀出任秦國將軍，攻陷魏國的陜邑（今河南陜縣），修筑上郡的要塞。秦國擴(kuò)張的腳步已經(jīng)難以抵制了。