歷數(shù)秦國的發(fā)展歷史，有兩場意外讓秦國變得更加強大。戰(zhàn)國初期發(fā)展了數(shù)十年，任誰也沒有料到，昔日地處邊遠西部、默默無聞的秦國，竟然能夠具備那么大的氣運，不僅從整體上改變了秦國的弱小和貧窮、收復了函谷關(guān)內(nèi)外被魏國占領(lǐng)的土地，還在此后的20年時間內(nèi)，迅速地成為魏國最大的敵手，戰(zhàn)國最炙手可熱的諸侯國。
這一切，都要歸功于兩個人物，第一位是秦孝公嬴渠梁，另一位就是吳起的同鄉(xiāng)、法家學派巨子商鞅。他二人，一個有雄心壯志，一個有滿腹經(jīng)綸。在魏國受挫之后，商鞅輾轉(zhuǎn)來到秦國，于是，二人在歷經(jīng)磨難之后，一拍即合。無法在魏國施展拳腳的商鞅，卻在秦國得到了重用。秦孝公把大權(quán)交給商鞅，讓他根據(jù)自己的思想和籌劃的措施，對秦國進行徹底的變革，以圖自強。
一場意外，讓本來可以在魏國大展拳腳的商鞅，成了秦國的股肱之臣，成為左右戰(zhàn)國局勢的重要人物。他在秦國推行了一系列措施，從秦國幾乎處于半野蠻狀態(tài)，落后、窮困、腐敗和一片混亂的國情出發(fā)，大刀闊斧地進行改革，不僅僅徹底改變了秦國的法令規(guī)章、上層建筑，還徹底地改變了秦國的軍事制度、政治法則、政府組織、社會結(jié)構(gòu)以及風俗習慣，有甚者連道德價值標準和人生觀念都經(jīng)歷了天翻地覆的巨變。商鞅變法成為當時最驚心動魄的大事件，從此，一個原本弱小的國家逐漸走上強者之路。
商鞅變法作為一次較為徹底的改革運動，對于社會進步和歷史的發(fā)展起了推動作用。通過這次改革，秦國將舊的制度廢除，代之以能夠適應(yīng)當時社會經(jīng)濟發(fā)展的新制度。商鞅此次變法具有明顯的作用，它促進了秦國經(jīng)濟的發(fā)展，壯大了國力，實現(xiàn)了富國強兵的目的，為以后秦統(tǒng)一全國奠定了基礎(chǔ)。但是付出努力的商鞅并沒有獲得所有人的認可，秦孝公死后，商鞅便付出了代價——死后還被車裂。因為改革變法傷害了舊貴族的利益，就連新任秦王亦對商鞅恨入入骨。秦孝公的兄長因變法而受刑，太子也因變法而被放逐，河西之地的大貴族的既得利益都消失無蹤，就連商鞅也最終死于自己頒布的連坐之法。但是，變法最終被保留下來，與其留下的秦國內(nèi)部安定、外部賓服一樣，成為影響戰(zhàn)國格局的重要一環(huán)。
秦國在當時具備最適宜的改良條件：落后、混亂的社會，賢達的君王、思定的秦民以及悍勇的軍隊，這些都是其他諸侯國不具備的。魏國丞相在死前，曾親口對魏王叮囑：商鞅此人，要么重用，要么殺之。如同沒有挽救魏國的沒落一樣，魏王最終沒能夠阻止商鞅入秦。
除了商鞅變法之外，秦國崛起還有其特殊的優(yōu)勢：
第一，秦國具備地理優(yōu)勢。它地處中國西北部的渭河流域，進可攻取中原腹地，退可以在函谷關(guān)一帶以一夫當關(guān)萬夫莫開的氣勢抵抗外敵。
第二，變法后的秦國內(nèi)部穩(wěn)定，使得秦統(tǒng)治者可以絲毫沒有后顧之憂地進攻東面的其他諸侯國。
第三，擁有軍事實力和經(jīng)濟實力。從當時的武器裝備來看，秦國軍隊是最早用鋼制武器取代青銅武器、用騎兵取代戰(zhàn)車兵的中國人。再從當時的經(jīng)濟實力上看，公元前318年，即秦惠王在位期間，秦軍順利占領(lǐng)了四川的產(chǎn)糧大平原，這不僅大大地擴大了秦的地盤，也極大地增強了秦的經(jīng)濟力量。以天府之國的優(yōu)勢，滋養(yǎng)秦軍從長江和函谷關(guān)南北兩路出發(fā)，實現(xiàn)其一統(tǒng)天下的戰(zhàn)略意圖。
第四，秦統(tǒng)治者是些能干而又野心勃勃的現(xiàn)實主義者，大力而連續(xù)地引進人才的同時，還率先應(yīng)用法家學說，實現(xiàn)中央集權(quán)，為國家和軍隊積聚力量，成為戰(zhàn)國七雄之中，最富有生機和活力的一個。
商鞅死后，秦惠王繼續(xù)推行商鞅的改革策略。秦國在秦惠王的經(jīng)營下，用27年時間休養(yǎng)生息，使得商鞅改革的成果進一步鞏固和擴大，及至秦武王嬴蕩即位，秦國之強大已經(jīng)在其軍事行動上顯示出來。
從嬴蕩的名字就可以看出，秦惠王對其寄予了稱霸中原、蕩平天下的厚望。歷史記載，秦武王嬴蕩身高體壯，有神力，喜好跟人比角力。不管是英雄所見略同，還是沆瀣一氣等詞匯，都講述了這樣一個事實：秦武王喜歡和他一樣的人。所以秦武王在政期間，大力士烏獲、任鄙、孟說等人都曾因為力大無比而被封高官。即位4年之后，即公元前307年，力大無比的秦武王與孟說比賽舉“龍文赤鼎”時不幸折斷脛骨，不久便氣絕身亡。
秦武王之死，對于正處于上升期的秦國而言，本來算不得大事。然而由于他沒有子嗣，秦國因此陷入了政治的大混亂時期。
大亂之后，方能大治，而大凡大混亂之時，必然有一些人，梟雄也罷，英雄也好，不會甘于寂寞，會逐步浮出歷史的水面。
就在秦國面臨四分五裂的危機時，以秦惠文王的發(fā)妻惠文后、秦武王的王后武王后以及武王的弟弟公子壯結(jié)成的政治集團和以羋八子（后來的宣太后）、魏冉為首的外戚勢力開始了持續(xù)三年的奪位之戰(zhàn)，決定秦國命運的另一場意外就在這一期間產(chǎn)生。
王室正統(tǒng)結(jié)成的集團，名正言順，在政治上的優(yōu)勢更加明顯。但是魏冉也不是泛泛之輩，早在秦惠文王時期，就已經(jīng)在秦國擔任重要職位，及至武王暴死，魏冉再次成為秦國國內(nèi)最具備實際權(quán)力的人物。此時的魏冉，因為其姐姐的緣故，還得到了韓、趙兩國的幕后支持。為了能夠在政治上奪取主動地位，魏冉與羋八子決意擁立羋八子的大兒子、秦武王的異母弟弟嬴稷。
嬴稷早年被送往燕國做人質(zhì)，秦武王死后被燕國人送回。燕國的戰(zhàn)略意圖很明顯，借助嬴稷，搞好燕國和秦國之間的關(guān)系，并進一步干涉秦國的內(nèi)部事務(wù)?？上麄儧]有料到，嬴稷竟然成了決定戰(zhàn)國時期最終結(jié)局的關(guān)鍵人物。他在位時間長達56年，為秦國開疆拓土、打擊東方六國的勢力作出了突出貢獻。
眼見嬴稷被迎立回國，惠文后等人自然不會坐以待斃，唇槍舌劍失去作用之后，逐漸演變?yōu)橐粓鰬?zhàn)爭。如果按照當前的局勢發(fā)展下去，惠文后等人最終奪取勝利，只是個時間早晚的事情。奈何這時候一個意外再次在秦國的政治舞臺上發(fā)生了。他們的核心人物樗里疾臨前變節(jié)，在激戰(zhàn)正酣時，手中握有兵權(quán)的他卻選擇了沉默，其實是變相地站到了魏冉一方，這給占盡上風的惠文后集團以重擊，形勢急轉(zhuǎn)直下。魏冉趁此大舉進攻，惠文后集團就此壽終正寢，嬴稷順利繼位，是為著名的秦昭襄王。
惠文后等人雖然在奪權(quán)斗爭中，最終失敗，但是他們并沒有就此一蹶不振，而是從此韜光養(yǎng)晦，并在暗中企圖東山再起。魏冉因為擁立秦昭襄王嬴稷有功，成了秦昭襄王的開國功臣，受到重用。他繼續(xù)手握兵權(quán)，負責京師重地的安全。秦昭襄王二年（公元前305年），秦武王的同母弟弟公子壯，在其母惠文后和武王后等人擁戴下，擅自即位稱君，史稱“季君”。欲先斬后奏，在大事定矣之后，取代秦昭襄王。犯上作亂的公子壯、惠文后及相關(guān)的大臣、諸公子等人，都在魏冉的積極進攻下被剿滅，秦國再次進入了穩(wěn)定發(fā)展得時期。
一場意外，使得秦武王一命嗚呼；一場意外，讓魏冉集團反敗為勝；一場意外，使得羋八子成為宣太后，從此開始了宣太后和魏冉共同主持朝政的時代。看似一場意外，其實都在情理之中。從當時戰(zhàn)國的局勢看來，秦國對統(tǒng)一天下具有不可推脫的責任，雖然變亂突起，但是人心思治的秦國，不僅會很快重歸穩(wěn)定，而且還會不斷強大。
這就是所謂的“大勢所趨”。