商鞅變法之后的秦國(guó)國(guó)力日盛，其發(fā)展速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他東方六國(guó)。經(jīng)濟(jì)實(shí)力和軍事實(shí)力的增強(qiáng)使秦國(guó)的野心愈發(fā)膨脹，公元前325年，秦國(guó)秦惠文王稱王。此時(shí)只要有實(shí)力的國(guó)家，都在這時(shí)期先后稱王，這說(shuō)明當(dāng)時(shí)周王室已經(jīng)衰微，其在各諸侯國(guó)間已經(jīng)徹底喪失了威信。
公元前288年，秦昭襄王在動(dòng)用武力壓制了楚國(guó)后，自稱是西方大帝（西帝）。其實(shí)他的這一舉動(dòng)不過(guò)是為了將東方的強(qiáng)國(guó)齊國(guó)拉到一條船上，所以他在稱帝的同時(shí)，還派人去齊國(guó)請(qǐng)齊王田地為東方大帝（東帝）。這足以說(shuō)明此時(shí)的秦國(guó)，已經(jīng)徹底不將周王室放到眼里。
齊王認(rèn)為秦國(guó)此舉是對(duì)齊國(guó)同等地位的認(rèn)可，所以他欣然接受了秦王的提議，將整個(gè)天下一分為二，但是齊國(guó)這樣做無(wú)疑等于搬起石頭砸自己的腳，將自己置于眾矢之的的困境中。因?yàn)閲?guó)王的地位已經(jīng)夠高了，改稱帝號(hào)不但沒(méi)有任何實(shí)質(zhì)上的利益，還會(huì)給其他國(guó)家不必要的刺激。最終齊國(guó)國(guó)王稱帝變成了一個(gè)鬧劇，僅僅兩天后，帝號(hào)就被取消了。但秦國(guó)卻依然能夠面對(duì)其他國(guó)家?guī)?lái)的壓力，其只需要齊國(guó)在東方給予些微的配合，就有一統(tǒng)天下的實(shí)力。
從表面來(lái)看，雖然沒(méi)有任何跡象可以說(shuō)明秦國(guó)最終一統(tǒng)天下，是商鞅或者秦孝公蓄意制定的任何長(zhǎng)期戰(zhàn)略性計(jì)劃或謀略的結(jié)果，但是從秦孝公開(kāi)始，秦國(guó)似乎已經(jīng)在醞釀一場(chǎng)顛覆六國(guó)的計(jì)劃。秦昭襄王時(shí)期，秦國(guó)的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)總是起起落落，只要秦國(guó)打擊一個(gè)國(guó)家，各國(guó)合縱的策略就會(huì)將秦國(guó)打回原形。東方六國(guó)似乎都有這種默契，它們從來(lái)沒(méi)有想要滅亡秦國(guó)。
秦國(guó)的地理位置有著天然的優(yōu)勢(shì)，只要突破了函谷關(guān)，它就可以馳騁中原，覬覦社稷神器，即使沒(méi)有進(jìn)取之心，也可以憑借其四面環(huán)山、一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)的地理優(yōu)勢(shì)，處于不敗之地。當(dāng)然，要圖取天下，還需要進(jìn)一步占據(jù)隴西、漢中以及蜀中三地，前面兩地可以保證后方的穩(wěn)固，獲取精悍的兵源，后面的蜀中則可以保證戰(zhàn)略供給，進(jìn)而可以從南北兩路進(jìn)取中原。
所以公元前316年，秦國(guó)才會(huì)從楚國(guó)手中，花費(fèi)巨大的代價(jià)將蜀（今四川成都平原地區(qū)）的領(lǐng)土握在自己手中，緊接著巴國(guó)（今重慶附近地區(qū)）的領(lǐng)土也被秦軍占領(lǐng)?？梢钥闯?，秦國(guó)通過(guò)對(duì)這些地區(qū)的占領(lǐng)，不僅實(shí)現(xiàn)了秦國(guó)的戰(zhàn)略意圖，也削弱了楚國(guó)的國(guó)力，楚國(guó)在秦國(guó)的打擊下日益衰落。
為了能夠一統(tǒng)天下，秦國(guó)的連橫外交活動(dòng)接連不斷。事實(shí)證明，連橫、遠(yuǎn)交近攻等措施獲取的勝利為秦國(guó)軍隊(duì)作戰(zhàn)奠定了良好的外部環(huán)境，使得秦軍在沙場(chǎng)征戰(zhàn)的過(guò)程中，一路所向披靡。而具體實(shí)現(xiàn)秦國(guó)由內(nèi)部的政治改革到外部的外交強(qiáng)化之人，就是可稱戰(zhàn)國(guó)名將之首的白起。
魏、韓、楚、齊等國(guó)都不屑一顧的邊陲小國(guó)，在白起指揮下的南征北戰(zhàn)中將殺氣一點(diǎn)點(diǎn)彌散開(kāi)來(lái)。東方列國(guó)對(duì)秦國(guó)的勢(shì)力逐漸感到不安，時(shí)刻感受著利劍在頭的威脅。
為了對(duì)抗秦國(guó)的鐵騎，各諸侯國(guó)也加緊了軍隊(duì)的訓(xùn)練。這個(gè)時(shí)期涌現(xiàn)出一大批名將，在這些名將的指揮參與下，許多著名戰(zhàn)役名流史冊(cè)。看《史記》中的記載，戰(zhàn)國(guó)末期最引人注目的事件，便是許多大規(guī)模的征戰(zhàn)。就在公元前364至前234年的130余年間，秦國(guó)參與或者主導(dǎo)了至少15次大的戰(zhàn)役，單單秦軍給其作戰(zhàn)的軍隊(duì)造成的傷亡總數(shù)就多達(dá)150萬(wàn)人左右。秦國(guó)主導(dǎo)的15次戰(zhàn)爭(zhēng)中有14次其都給對(duì)方造成了至少2萬(wàn)人的傷亡，這其中10萬(wàn)人以上傷亡的戰(zhàn)役有4次。發(fā)生在公元前260年秦國(guó)對(duì)趙國(guó)的長(zhǎng)平之役，僅僅在5個(gè)多月的時(shí)間內(nèi)，趙國(guó)軍隊(duì)的傷亡數(shù)字就高達(dá)5萬(wàn)人。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局是白起出奇兵，戰(zhàn)勝了只會(huì)紙上談兵的趙奢，趙軍40萬(wàn)軍隊(duì)投降，白起“乃挾詐而盡坑殺之”，趙軍最終得以歸故鄉(xiāng)的人，只有區(qū)區(qū)240人。
當(dāng)然，有些學(xué)者對(duì)以上數(shù)字并不信任，原因是：
第一，他們認(rèn)為，這些數(shù)據(jù)都是《史記》給出的，只有其他六國(guó)的傷亡數(shù)，卻沒(méi)有付出巨大傷亡的秦國(guó)的數(shù)據(jù)。
第二，《史記》只是簡(jiǎn)單地介紹了15次比較著名的戰(zhàn)役，從戰(zhàn)國(guó)的“戰(zhàn)”字中，就應(yīng)該知曉，趙國(guó)末期步入了爭(zhēng)奪天下的關(guān)鍵時(shí)刻，各個(gè)諸侯國(guó)之間肯定是摩擦不斷。如果將那些不知名的戰(zhàn)斗也載入史冊(cè)，則意味著秦國(guó)及其他諸侯國(guó)同樣要遭受的傷亡數(shù)，包括被俘、受傷以及被殺的人，一定遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于現(xiàn)在歷史所見(jiàn)到的。
第三，體現(xiàn)在用詞上，當(dāng)時(shí)所用的標(biāo)準(zhǔn)字眼為“斬”（此字的用法可追溯到商鞅時(shí)代），長(zhǎng)平之戰(zhàn)為“坑”，前者是指在戰(zhàn)斗中殺人，后者則是指沒(méi)有道義的、活埋的形式殺人?？上攵?，還有更多的殺人方式所產(chǎn)生的死亡數(shù)據(jù)是沒(méi)有計(jì)在案的。
第四，則是很多學(xué)者將秦國(guó)對(duì)其他諸侯國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)和近代或現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)相比。如發(fā)生在1812年的拿破侖出征俄國(guó)之役，在6個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，損失了30萬(wàn)人馬。乍一看，這與5個(gè)或6個(gè)月的長(zhǎng)平之役相比大體相似（包括最后的坑殺），因?yàn)楫?dāng)時(shí)的法國(guó)（其實(shí)不僅包括法國(guó)，更多的是囊括了法國(guó)占領(lǐng)的廣大的歐洲地區(qū)）的人口，要遠(yuǎn)比戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的秦國(guó)或者趙國(guó)的人口多。
因而一些學(xué)者最終得出結(jié)論：在字面意義上，秦國(guó)在對(duì)于其他諸侯國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，所造成的傷亡數(shù)字是不可信的，要么過(guò)大，要么過(guò)小。如在長(zhǎng)平之戰(zhàn)中，秦國(guó)最終坑殺了趙國(guó)將士40萬(wàn)，對(duì)于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件而言，要在短暫的時(shí)期內(nèi)完成，可能性不大。即使趙軍在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以前，由于孤軍深入、遠(yuǎn)離后方而斷了糧草，也不會(huì)甘心就范。趙國(guó)經(jīng)歷了長(zhǎng)平之戰(zhàn)，還是繼續(xù)招募軍隊(duì)，防備秦國(guó)的入侵，一切都顯得井井有條。這是不可思議的，因?yàn)閷?duì)于一個(gè)損失了幾乎半數(shù)以上青壯年男子的國(guó)家而言，經(jīng)濟(jì)上應(yīng)該很難維持，政治上也很可能崩潰，而不是歷史所記載的那樣，趙國(guó)人同仇敵愾，對(duì)秦國(guó)人仇恨無(wú)比。
但是今天學(xué)者們很難從現(xiàn)存的史料中得出讓人更加信服的答案。最終他們給出的結(jié)論是：“萬(wàn)”字只是一種象征性的意義。因?yàn)榭v觀所有關(guān)于戰(zhàn)國(guó)的史冊(cè)，其軍事記載中（在非軍事的記載中也能見(jiàn)到）屢屢說(shuō)及的，不是數(shù)百、數(shù)千或者數(shù)十的傷亡，更多的是“萬(wàn)”，因而它如“三”等于“眾”一樣，變成了一個(gè)概數(shù)：“大部隊(duì)”。
歷史的真相，要完全地還原已經(jīng)不可能。無(wú)論這些數(shù)據(jù)是否翔實(shí)，有一點(diǎn)無(wú)可辯駁，即秦國(guó)已經(jīng)從開(kāi)始的爭(zhēng)奪土地向消滅敵人的有生力量轉(zhuǎn)化。昔日為六國(guó)所不屑的邊陲小國(guó)，已經(jīng)在蓄勢(shì)待發(fā)了。
在秦國(guó)軍事力量增強(qiáng)的過(guò)程中，白起的作用不可忽視，戰(zhàn)爭(zhēng)中因白起而死的青壯年，粗略估計(jì)不下百萬(wàn)。白起是一個(gè)職業(yè)化的軍人，在他的眼中，只有殺與被殺兩種選擇；在他的思想意識(shí)里，只有功名大業(yè)、為國(guó)殺敵一種道路。他不諳政治，不懂外交，不屑于法家、縱橫家的繞彎子，他只會(huì)進(jìn)行直截了當(dāng)?shù)膶?shí)際行動(dòng)，在戰(zhàn)場(chǎng)上奮勇殺敵。
唐代曹松在《己亥歲二首》其一中有這樣的描述：“澤國(guó)江山入戰(zhàn)圖，生民何計(jì)樂(lè)樵蘇。憑君莫話封侯事，一將功成萬(wàn)骨枯。”白起正是提著無(wú)數(shù)鮮血淋漓的頭顱，望著漸漸淹沒(méi)在歲月風(fēng)塵中的白骨，從一個(gè)普通士兵，一步步地往上攀爬，最終為一個(gè)無(wú)敵于天下的秦軍統(tǒng)帥。
歷史最終給予他的評(píng)價(jià)是——人屠。
但不同的歷史人物對(duì)白起的評(píng)價(jià)也是不一樣的。更多的還是對(duì)于他生平戰(zhàn)績(jī)的評(píng)價(jià)。
白起料敵合變，出奇無(wú)窮，聲震天下，然不能救患於應(yīng)侯。
----司馬遷
南拔鄢郢，北摧長(zhǎng)平，遂圍邯鄲，武安為率。
----司馬遷
是善用兵，又有天命。
?。ㄊ枪ビ帽?，又有天命也。）
----蘇厲
武安君南挫強(qiáng)楚，北威燕、趙，戰(zhàn)勝攻取，破城墮邑，不知其數(shù)，臣之功不如也。
?。ㄎ浒簿龖?zhàn)國(guó)攻取，不知其數(shù)；攻城墮邑，不致其數(shù)。臣之功不如武安君也。）
----張?zhí)?p> 楚地方數(shù)千里，持戟百萬(wàn)，白起率數(shù)萬(wàn)之師以與楚戰(zhàn)，一戰(zhàn)舉鄢郢以燒夷陵，再戰(zhàn)南并蜀漢。又越韓、魏而攻強(qiáng)趙，北阬馬服，誅屠四十馀萬(wàn)之眾，盡之于長(zhǎng)平之下，流血成川，沸聲若雷，遂入圍邯鄲，使秦有帝業(yè)。楚、趙天下之強(qiáng)國(guó)而秦之仇敵也，自是之后，楚、趙皆懾伏不敢攻秦者，白起之勢(shì)也。身所服者七十馀城，功已成矣，而遂賜劍死於杜郵。
（楚地[方數(shù)千里]，持戟百萬(wàn)，白起率數(shù)萬(wàn)之師，以與楚戰(zhàn)，一戰(zhàn)舉鄢郢，再戰(zhàn)燒夷陵，南并蜀、漢，又越韓、魏，[而]攻強(qiáng)趙，北阬馬服，誅屠四十余萬(wàn)之眾，流血成川，沸聲若雷，使秦業(yè)帝。自是之后，趙、楚懾服，不敢攻秦者，白起之勢(shì)也。身所服者，七十余城。功已成矣，賜死于杜郵。）
----蔡澤
武安君所為秦戰(zhàn)勝攻取者七十馀城，南定鄢、郢、漢中，北禽趙括之軍，雖周、召、呂望之功不益於此矣。
?。ㄎ浒簿詾榍貞?zhàn)勝攻取者七十余城，南亡鄢郢、漢中，[北]禽馬服之軍，不亡一甲，雖周、[召]、呂望之功，亦不過(guò)此矣。）
----蘇代
夫攻城墮邑，請(qǐng)使武安子。
----寒泉子
君嘗以寡擊眾，取勝如神，況以強(qiáng)擊弱，以眾擊寡乎？
----嬴稷
白起為秦將，南征鄢郢，北阬馬服，攻城略地，不可勝計(jì)，而竟賜死。
?。ò灼馂榍貙ⅲ喜③?、郢，北坑馬服，攻城略地，不可勝計(jì)，而卒賜死。）
----陳余
昔白起為秦將，南拔郢都，北坑趙括，以纖介之過(guò)，賜死杜郵，秦民憐之，莫不隕涕。
----谷永
昔白起為秦將，東破韓、魏，南拔郢都，應(yīng)侯譖之，賜死杜郵；
----湖三老公乘興等
昔秦白起，將略奇出，策并孫吳，雖孫吳復(fù)生，亦無(wú)以此，即受命于天，豈非神人哉？？
《二十四史?齊書?卷五?文宣本紀(jì)?卷二》