春申君本名黃歇，年輕之時(shí)，黃歇四處游學(xué)，拜師學(xué)藝，在行萬(wàn)里路的同時(shí)，也極大地增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，提升了自己的謀略。尤其是他的辯才，更是深受楚頃襄王的欣賞。
也正是在楚頃襄王還是太子之時(shí)，黃歇便作為質(zhì)子留在秦國(guó)，對(duì)于秦國(guó)的了解很深厚。后來(lái)回到楚國(guó)，楚懷王已死，楚頃襄王遂開(kāi)始重用黃歇。
公元前272年，秦國(guó)白起打敗了魏國(guó)和韓國(guó)的聯(lián)合軍隊(duì)，韓、魏兩國(guó)遂聽(tīng)命于秦國(guó)，準(zhǔn)備大舉進(jìn)攻楚國(guó)。楚頃襄王無(wú)奈，只能派遣辯才出眾的黃歇出使秦國(guó)。黃歇遂對(duì)秦昭襄王上書(shū)，言及當(dāng)前的國(guó)際形勢(shì)，認(rèn)為秦國(guó)和楚國(guó)勢(shì)均力敵，一旦步入不死不休的境地，則最終的結(jié)果必然是兩敗俱傷，韓國(guó)、趙國(guó)、魏國(guó)和齊國(guó)則從中漁利。與其做吃力不討好的事情，倒不如和楚國(guó)一道，攻打其他國(guó)家。這種事情對(duì)于秦國(guó)，自然有百利而無(wú)一害，秦王就答應(yīng)了黃歇的提議，和楚國(guó)結(jié)盟。
為了表示楚國(guó)的誠(chéng)意，楚頃襄王遂派遣黃歇和太子熊完前去秦國(guó)做人質(zhì)，此次一去便是十年時(shí)間。
公元前263年，楚頃襄王熊橫一病不起，眼看就要一命嗚呼，遂遣人來(lái)到秦國(guó)，請(qǐng)求秦王準(zhǔn)許太子熊完和春申君回到自己的國(guó)家，讓太子能夠繼承楚國(guó)國(guó)君的大位。
然而，秦國(guó)卻認(rèn)為，如果楚王駕崩，楚國(guó)太子不能回到自己的國(guó)家，國(guó)內(nèi)必定變亂叢生，更加有利于秦國(guó)，所以秦國(guó)說(shuō)什么也不讓太子熊完回去。
黃歇認(rèn)為，如果這時(shí)候去直接找秦王，對(duì)其言說(shuō)楚國(guó)太子回國(guó)的要求，不但不會(huì)有什么效果，搞不好還會(huì)弄巧成拙。這時(shí)候，范雎還在位，而且最得秦昭襄王的信任。于是，黃歇決定去說(shuō)服范雎。
黃歇一見(jiàn)到范雎，便對(duì)其陳述了利弊所在。兵法云，知己知彼百戰(zhàn)百勝，黃歇直言秦國(guó)和楚國(guó)目前的形勢(shì)，認(rèn)為眼下秦國(guó)之所以不讓楚國(guó)太子回國(guó)，無(wú)非是為了能夠借以要挾楚國(guó)或者讓楚國(guó)在群龍無(wú)首之下生出禍端。殊不知，禍兮福所倚，福兮禍所伏，看似楚國(guó)會(huì)遭受重創(chuàng)，實(shí)際上，楚頃襄王早就做好了準(zhǔn)備，縱使太子不能夠回到楚國(guó)，楚國(guó)也能很容易就從眾多王子當(dāng)中找出最合適的人繼承大位。那個(gè)人雖然不是名正言順，事急從權(quán)，其才智一定不會(huì)低于當(dāng)今的太子。不僅秦國(guó)和楚國(guó)的友好關(guān)系會(huì)就此破裂，太子熊完雖然身在秦國(guó)，卻會(huì)因?yàn)闊o(wú)法返回楚國(guó)而失去了價(jià)值。
秦國(guó)最需要的就是一個(gè)友好的楚國(guó)和為秦國(guó)馬首是瞻的楚王，除了太子熊完之外，黃歇認(rèn)為其他人都很難辦到。只要秦國(guó)能夠放歸太子，則太子即位之后，必定感念秦王的恩德，對(duì)秦楚之間的友好關(guān)系必定百般呵護(hù)。由此可見(jiàn)，放回熊完則雙方都有利，反之則必定不利于秦國(guó)。
其實(shí)在此之前，范雎就已經(jīng)對(duì)放歸太子熊完與否的問(wèn)題進(jìn)行了深刻的思考，也認(rèn)識(shí)到了其利弊所在，只是如果不給予楚國(guó)一點(diǎn)難處，楚王就不會(huì)感恩。范雎要做的，就是將一件事情的利益最大化。
黃歇既然代替楚國(guó)太子表了態(tài)，范雎也樂(lè)于向秦昭襄王傳遞其意圖。秦昭襄王何等聰明，自然很容易就明白了黃歇所言的道理。只是秦昭襄王更擔(dān)心，如果此時(shí)的楚頃襄王并沒(méi)有病，卻故意裝病。如果是這樣，到時(shí)候不僅楚國(guó)的把柄不在，楚國(guó)得以安定。連春申君黃歇這樣的人才也得以回到楚國(guó)，對(duì)于秦國(guó)而言，無(wú)疑是一件危險(xiǎn)的事情。
要知道，此刻秦國(guó)正和趙國(guó)在長(zhǎng)平對(duì)峙，戰(zhàn)爭(zhēng)的天平隨時(shí)會(huì)傾向于一方，只要那一方的籌碼稍微有所加大。秦國(guó)自然不會(huì)放任楚國(guó)倒向趙國(guó)一邊。
于是，秦昭襄王下令，讓熊完的師傅回去探望一下楚頃襄王的病情，實(shí)際上，這只是一個(gè)緩兵之計(jì)。
黃歇也認(rèn)識(shí)到，雖然自己說(shuō)的頭頭是道，但秦國(guó)實(shí)際上并沒(méi)有下定決心放了太子熊完。黃歇也清楚地知曉楚頃襄王以前身體就不好，加上國(guó)家日益衰弱，經(jīng)常沉溺酒色，此番來(lái)報(bào)病情加重，一定不是虛言。
此時(shí)此刻，楚國(guó)的國(guó)政都把持在王室宗親陽(yáng)文君的手中，一旦大王駕鶴西去，則他必定扶持自己的兒子成為新任太子，其他王子自然不會(huì)服氣，只有熊完才是名正言順的王位繼承人，他回不去，楚國(guó)就會(huì)在一場(chǎng)王位爭(zhēng)奪中陷入混亂，本來(lái)就江河日下的國(guó)勢(shì)，必然會(huì)就此一蹶不振。
解決一切問(wèn)題的關(guān)鍵，就是盡快送太子熊完回國(guó)。
既然秦國(guó)遷延不進(jìn)，拖延時(shí)間。黃歇也就不再抱有希望。于是，在黃歇的心中，便產(chǎn)生了一條妙計(jì)：自己依然留在太子行宮之內(nèi)，而太子熊完則換上從楚國(guó)而來(lái)的使臣的馬夫的衣服，和楚國(guó)使團(tuán)一起，走出咸陽(yáng)，走出秦國(guó)的關(guān)卡。
果然，在黃歇以身犯險(xiǎn)的情況下，楚太子有驚無(wú)險(xiǎn)地走出了秦國(guó)，回到了自己的國(guó)家。而黃歇在這一段時(shí)間內(nèi)，則向外宣稱(chēng)，太子熊完臥病在床，一律不會(huì)賓客。
早不生病，晚不生病，偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上生了病。這讓秦昭襄王心中，逐漸地生出了疑慮。黃歇也不說(shuō)什么，在秦昭襄王派遣人來(lái)查探之時(shí)，便讓和熊完身材體型相似的屬下，扮作熊完的模樣。如此，才得以蒙混過(guò)關(guān)。
可是黃歇知道，紙是包不住火的。太子即位時(shí)，這件事情便會(huì)東窗事發(fā)，到時(shí)候秦王必定會(huì)治自己一個(gè)欺君之罪。于是，數(shù)日之后，黃歇便向秦昭襄王主動(dòng)說(shuō)出了實(shí)情，只可惜此時(shí)秦國(guó)要追，已經(jīng)來(lái)不及了。秦昭襄王自然大怒不已，遂對(duì)黃歇?jiǎng)恿藲C(jī)。
幸好此前黃歇便打點(diǎn)好了一切，料敵于先地向范雎進(jìn)言，說(shuō)自己一旦被楚王重用，則必定勸諫楚王繼續(xù)親善秦國(guó)。范雎一聽(tīng)，覺(jué)得還是很有道理。于是，在秦王執(zhí)意要?dú)⒘它S歇之時(shí)，范雎便向秦王勸諫，如今殺了黃歇也無(wú)濟(jì)于事，反而會(huì)和楚國(guó)結(jié)下冤仇，于秦國(guó)的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益不利。為今之計(jì)，只有讓黃歇回到楚國(guó)，秦楚之間的關(guān)系才能夠得到保持和鞏固。一旦秦國(guó)安定了其他地方，不愁報(bào)不了此仇。
秦昭襄王也不過(guò)是出于一時(shí)氣憤，氣順了，道理也就明晰了，最終，秦昭襄王聽(tīng)從了范雎的建議，派遣秦軍護(hù)送黃歇，安全回到了楚國(guó)。
黃歇回到楚國(guó)之后，的確沒(méi)有跟秦國(guó)為難，首先是因?yàn)榇藭r(shí)的楚國(guó)已經(jīng)沒(méi)有了和秦國(guó)一較高下的實(shí)力，其次則是春申君要忙著和其他一些國(guó)家進(jìn)行外交活動(dòng)，以擴(kuò)大自己的聲威，增強(qiáng)楚國(guó)的實(shí)力。
三個(gè)月之后，楚頃襄王便去世，熊完繼承王位，就是后來(lái)的楚考烈王。同年，黃歇也終于飛黃騰達(dá)，實(shí)現(xiàn)了自己的人生抱負(fù)，被楚考烈王封為楚國(guó)令尹，封為春申君，同時(shí)還賜了淮北十二縣作為春申君黃歇的封地。當(dāng)時(shí)，淮北之地經(jīng)常有戰(zhàn)事發(fā)生，主要交戰(zhàn)國(guó)家就是齊國(guó)和楚國(guó)，于是春申君向楚王請(qǐng)求交換封地，于是，在楚王的授意下，春申君將淮北十二縣封地?fù)Q到了江東。
長(zhǎng)平之戰(zhàn)后，秦國(guó)趁機(jī)攻打趙國(guó)邯鄲，趙國(guó)平原君遂前來(lái)向楚國(guó)求援，這時(shí)候，楚考烈王和春申君都想到了昔日被困咸陽(yáng)的困頓，只是秦國(guó)在此之前就已經(jīng)放出話(huà)來(lái)，誰(shuí)敢救援趙國(guó)，秦國(guó)在擊垮趙軍之后，必定首先攻擊它，所以二人都有一些猶疑不決。
最終在毛遂的一番唇槍舌劍下，楚考烈王同意出兵，和魏國(guó)軍隊(duì)一起，擊敗了秦軍。而且在信陵君的率領(lǐng)下，五國(guó)聯(lián)軍還一度打到秦國(guó)的函谷關(guān)一帶，秦軍損兵折將達(dá)30萬(wàn)人。此次合縱，致使秦國(guó)一統(tǒng)天下的計(jì)劃得以推遲，春申君也功不可沒(méi)。
公元前256年，在楚考烈王的率領(lǐng)下，春申君向北征討?hù)攪?guó)，第二年便將之滅掉，在此期間，荀況因?yàn)槁曂芨?，春申君遂讓他做了蘭陵（今山東蒼山）令。
援救趙國(guó)、滅掉魯國(guó)，不僅讓春申君神威大顯，也在客觀上促進(jìn)了楚國(guó)的復(fù)興。綜合看來(lái)，春申君對(duì)外則主要采取窮兵黷武的政策，對(duì)內(nèi)則與齊國(guó)孟嘗君、趙國(guó)平原君以及魏國(guó)信陵君一樣，積極招攬有才之士，不管三教九流、莽夫謀士，春申君都積極地和他們交往。禮遇加厚待，自然應(yīng)者云集，一度門(mén)客達(dá)到3000人，在數(shù)量上甚至還一度躍居戰(zhàn)國(guó)四公子之首。
可是在質(zhì)量上，就讓人難以評(píng)價(jià)了。黃歇的那些門(mén)客之中，大多數(shù)人喜歡好勇斗狠，爭(zhēng)強(qiáng)好勝，奢侈浮華。
據(jù)傳，春申君的好朋友平原君，有一次派遣了門(mén)客前來(lái)拜訪(fǎng)春申君。春申君是個(gè)好客之人，對(duì)于門(mén)客的前來(lái)，也感到很高興，遂將之安排在上等的賓館入住。
可是這些門(mén)客卻不識(shí)抬舉，比什么不好？竟然想著去向楚國(guó)夸耀趙國(guó)的財(cái)富。當(dāng)然，這本也算是他們愛(ài)楚國(guó)的表現(xiàn)，他們卻將這種夸耀變成了對(duì)自己身價(jià)的展示。于是，這些門(mén)客特意在頭上插上玳瑁簪子，亮出裝飾著珍珠寶玉的劍鞘，不可一世地前去拜見(jiàn)春申君，豈料一見(jiàn)到春申君的上等門(mén)客們，他們竟然都感到自慚形穢。要知道，這些人竟然都穿著寶珠做的鞋子！這就叫做辱人者恒辱之。從另一個(gè)層面上看來(lái)，春申君對(duì)于門(mén)客，可謂用盡心機(jī)、散盡家財(cái)。
然而，春申君通過(guò)這件事情，也漸漸生出了比較之心。當(dāng)年的信陵君是何等的英雄氣概！揮手間便令萬(wàn)眾臣服，談笑間便讓秦軍流血漂櫓。
不僅楚考烈王艷羨不已，就連春申君也是又忌又妒，遂蠱惑周赧王振臂一呼，重組合縱聯(lián)盟。只可惜最終由于各種原因，不僅合縱失敗，連西周?chē)?guó)也被秦國(guó)滅掉，周赧王也淪為秦國(guó)的屬民。
眼看秦國(guó)坐大，春申君雖然有心滅秦，卻無(wú)力回天。為國(guó)謀者最大的悲哀莫過(guò)于此。