戰(zhàn)國(guó)初期的楚國(guó)，農(nóng)業(yè)相對(duì)于中原地區(qū)十分落后，加上南方部落眾多，需要分散許多兵力去鎮(zhèn)壓和防備，因此在中原諸侯看來(lái)，楚國(guó)其實(shí)不堪慮?？墒呛髞?lái)楚國(guó)的發(fā)展，實(shí)在是令人側(cè)目。自西周以來(lái)，楚國(guó)陸續(xù)兼并了許多小的諸侯和部族，不斷地開疆拓土。
例如公元前334年，乘著吳越爭(zhēng)霸的時(shí)機(jī)，楚威王以迅雷不及掩耳之勢(shì)，奪取了越國(guó)在今浙江以西的土地，使得楚國(guó)的影響力和實(shí)力大增，楚威王不愧是楚國(guó)春秋爭(zhēng)霸以來(lái)，最具備雄心壯志的一位君主。到楚頃襄王之時(shí)，遣將軍莊率領(lǐng)楚國(guó)軍隊(duì)進(jìn)入了云南，從滇池（今云南昆明）開始向四周擴(kuò)散征伐，數(shù)年之間便擴(kuò)地?cái)?shù)千里。只可惜，后來(lái)秦國(guó)強(qiáng)大的軍隊(duì)從蜀中出發(fā)，奪取了楚國(guó)的黔中郡，莊歸路阻絕，于是，莊遂在滇建立了國(guó)家，并自稱滇王。
在楚威王之后，楚國(guó)國(guó)土面積雄踞諸侯之首，東至海濱，直面東海、黃海；西有治所設(shè)在今天湖南沅陵縣的黔中郡和治所設(shè)在重慶巫山的巫郡，與古代的巴國(guó)及秦國(guó)為鄰；南據(jù)蒼梧（今湖南南部九疑山），與百越為鄰；北方直至中原地區(qū)，與魏國(guó)、宋國(guó)、韓國(guó)、齊國(guó)等國(guó)家為鄰。
綜合看來(lái)，楚國(guó)是一個(gè)多民族的諸侯國(guó)家，在廣大的國(guó)土境域之內(nèi)，主要有苗族、土家族、原始的華夏族、壯族和許多其他少數(shù)民族，在統(tǒng)一的國(guó)家之內(nèi)，各色文化得以交流和交互影響，最終產(chǎn)生了別具一格的以巫文化和華夏文化的融合為基本的楚文化，在共同的文化因素下，統(tǒng)一的國(guó)家前景出現(xiàn)了，可見此時(shí)此刻的楚國(guó)已經(jīng)具備了統(tǒng)一的文化基礎(chǔ)。在800余年的時(shí)間內(nèi)（西周時(shí)期開始，戰(zhàn)國(guó)末年結(jié)束），不斷對(duì)外擴(kuò)張經(jīng)營(yíng)、對(duì)內(nèi)革故推新，為秦國(guó)建立秦朝，乃至于后來(lái)楚人滅秦，漢朝建立，大一統(tǒng)的封建帝國(guó)的建立，都少不了楚國(guó)的經(jīng)營(yíng)所遺留的影響。秦國(guó)在武力上，楚國(guó)在文化上，都為統(tǒng)一的華夏奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
只可惜，后來(lái)白起兵威大盛，在商鞅變法余蔭下的秦軍，一路所向披靡，最終攻克了楚國(guó)的國(guó)都郢，楚王無(wú)奈，只能遷都鄀（今湖北宜城），不久之后又遷都陳，最終在公元前241年，定都于壽春（今安徽壽州）。此時(shí)的楚國(guó)實(shí)力已經(jīng)大減，但是其影響力仍在，其文化的滲透力不減反增，甚至此時(shí)楚國(guó)的土地面積，也仍可以和秦國(guó)一較高低。尤其是在春申君誅滅魯國(guó)，援助趙國(guó)打擊秦國(guó)后，楚國(guó)的國(guó)土面積再次成為戰(zhàn)國(guó)最大，秦國(guó)和趙國(guó)則次之，齊國(guó)、魏國(guó)、燕國(guó)又要少一些，而韓國(guó)本來(lái)面積就不大，加之秦國(guó)不斷地侵占啃食，淪為國(guó)土面積最小的國(guó)家。
秦朝和漢朝能夠建立和鞏固一個(gè)統(tǒng)一的封建帝國(guó)，還有一個(gè)至關(guān)重要的因素：當(dāng)時(shí)的人口總數(shù)達(dá)到了2500萬(wàn)，龐大的人口數(shù)量和巨大的流動(dòng)性，使得各國(guó)在互相交流的同時(shí)，也足以用統(tǒng)一的思想掌控廣大的土地。從《史記》中各國(guó)兵力的配置，可以大致看出各國(guó)人口的數(shù)量。
在公元前280年左右，秦國(guó)的強(qiáng)大還沒(méi)有真正全面地體現(xiàn)出來(lái)，楚國(guó)、魏國(guó)和齊國(guó)依舊是最強(qiáng)大的國(guó)家。當(dāng)時(shí)魏國(guó)的兵力總數(shù)達(dá)到了70萬(wàn)，五人出一兵，則其人口起碼有400萬(wàn)。齊國(guó)全國(guó)有70多座城池，在公元前279年的即墨之戰(zhàn)中，田單在即墨一城中就得到了壯士5000多人，足見整個(gè)即墨城池差不多有五萬(wàn)人口，而整個(gè)齊國(guó)的人口總數(shù)，也當(dāng)達(dá)到350萬(wàn)以上。西方的秦國(guó)和北邊的趙國(guó)，在長(zhǎng)平一戰(zhàn)中秦國(guó)兵力就動(dòng)用了六七十萬(wàn)，而趙國(guó)也損兵折將45萬(wàn)，可見兩國(guó)的人口數(shù)量起碼超過(guò)了800萬(wàn)。其他國(guó)家如韓國(guó)，兵力數(shù)量為30萬(wàn)，人口自然可以達(dá)到150萬(wàn)以上；而后來(lái)的燕國(guó)和趙國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，燕國(guó)丞相率領(lǐng)了60萬(wàn)大軍進(jìn)攻，足見其人口也達(dá)到了300萬(wàn)左右。楚國(guó)的強(qiáng)勢(shì)也體現(xiàn)在人口上，在白起誅滅楚國(guó)大軍之前，楚國(guó)的兵力總數(shù)，無(wú)論戰(zhàn)力如何，也達(dá)到了恐怖的100萬(wàn)，人口自然也高達(dá)500萬(wàn)。
然而，楚國(guó)終沒(méi)有完成如秦國(guó)一般的社會(huì)體制改革，雖然期間也有過(guò)萌芽，甚至楚威王以來(lái)，楚國(guó)君王也學(xué)著四處招攬人才，幫助楚國(guó)強(qiáng)盛。但那些措施都只是短時(shí)期內(nèi)取得了一定的成效，楚國(guó)迫切需要一個(gè)可以維持其不斷進(jìn)步和強(qiáng)盛的體制?？上C(jī)遇就這樣擦肩而過(guò)，商鞅把機(jī)會(huì)帶給了秦國(guó)。
楚懷王之后，楚國(guó)更是江河日下，到了春申君之時(shí)，已經(jīng)是日薄西山。
公元前249年，秦國(guó)乘著滅掉西周國(guó)的余威，派遣大軍直抵東周國(guó)，滅掉了周王室的最后一個(gè)象征物，整個(gè)秦國(guó)真正實(shí)現(xiàn)了稱霸天下的宏愿。昔日楚王問(wèn)鼎，便引起了天下人的非議，今日秦國(guó)已經(jīng)明目張膽地將九鼎握在自己的手中。昔日秦國(guó)和齊國(guó)并稱東西二帝，只是個(gè)虛名尚且戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，瞻前顧后，今朝的秦國(guó)早已經(jīng)具備了霸道天下的實(shí)力，不久的將來(lái)，秦王登基天子大位也不在話下。
過(guò)去的楚國(guó)是何等的風(fēng)光強(qiáng)大，此番春申君連連地打擊秦國(guó)，滅掉魯國(guó)之后，更是使得楚國(guó)實(shí)力大增。眼看著秦國(guó)做大，楚國(guó)自然不會(huì)坐以待斃。于是，再一次合縱產(chǎn)生了。這一次合縱，發(fā)生在公元前242年，參與的國(guó)家主要包括楚國(guó)、趙國(guó)、魏國(guó)、韓國(guó)和燕國(guó)，楚考烈王當(dāng)之無(wú)愧地做了六國(guó)盟約的首腦。值得一提的是，一向和秦國(guó)親厚的齊國(guó)，似乎還沒(méi)有意識(shí)到危機(jī)的加深，依然選擇不參與合縱聯(lián)盟。春申君則被六國(guó)推舉，做了五國(guó)聯(lián)軍的前敵總指揮。
這一次似乎很順利，五國(guó)聯(lián)軍借道魏國(guó)和韓國(guó)，很快就兵臨函谷關(guān)。只可惜，此時(shí)的五國(guó)聯(lián)軍雖然聲勢(shì)浩蕩，但是在其壯闊的外表下已經(jīng)失去了為一個(gè)目標(biāo)奮斗的向心力。盡管春申君一片雄心，卻沒(méi)有能夠凝聚各國(guó)軍隊(duì)的力量。而且列國(guó)每一次到達(dá)函谷關(guān)外，都很難攻克進(jìn)去，否則秦國(guó)早就滅亡了數(shù)次了。一來(lái)各個(gè)國(guó)家都想著別人出力，自己占便宜，所以最終讓秦軍占了便宜。加上函谷關(guān)是一個(gè)一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開的關(guān)口，易守難攻之下，各國(guó)都很難攻下。秦軍也明白，一旦諸侯聯(lián)軍攻克了函谷關(guān)，此去便是一馬平川，敵軍便會(huì)長(zhǎng)驅(qū)直入、直接攻打到咸陽(yáng)城門下。所以秦軍無(wú)論付出多么慘重的代價(jià)，也必定會(huì)死守此地。
多年以來(lái)，諸侯很少能攻克函谷關(guān)。當(dāng)初秦孝公從魏國(guó)手中奪取了河西之地，何嘗不是對(duì)于函谷關(guān)的重視。
出乎秦軍意料的是，相比上一次信陵君所率領(lǐng)的合縱大軍，春申君所部簡(jiǎn)直是不堪一擊。秦軍剛剛打開關(guān)口，略微試探，各個(gè)諸侯的軍隊(duì)便作鳥獸散。所謂兵敗如山倒，春申君懷疑，這山倒得也太快了。
呂不韋對(duì)這次合眾抗秦的事情，做了比較精粹的概括：聯(lián)合起的是一股烏合之眾。這豈是氣勢(shì)如虹，戰(zhàn)力強(qiáng)勁的秦國(guó)大軍的對(duì)手？
此次合縱便如同一場(chǎng)鬧劇般，不了了之?？墒浅剂彝醪⒉淮蛩憔瓦@樣放過(guò)別人，這個(gè)別人不是秦國(guó)，因?yàn)樗行臒o(wú)力。楚王想要責(zé)難的是，楚國(guó)的頂梁柱春申君。
楚王認(rèn)為，這一次合縱之所以戰(zhàn)敗，就是因?yàn)榇荷昃笓]不當(dāng)。他哪里知道，即使是天縱奇才，軍事天才，在面對(duì)秦國(guó)大軍的精兵強(qiáng)將之時(shí)，也要三思而后行。更何況還有各國(guó)君主的懷疑，同行的猜忌，要戰(zhàn)勝秦軍實(shí)在是難比登天。
百足之蟲死而不僵，春申君在這一次合縱中，雖然沒(méi)能夠大展神威，但是其在國(guó)內(nèi)的影響力仍然不可小覷。楚王也不能擅自治他的罪，只是怪罪他的無(wú)能，就此冷落了春申君。