呂不韋和異人剛離開(kāi)秦國(guó)行館，趙進(jìn)財(cái)便將巧兒母子接了出來(lái)，藏在自家后院的地窖中。趙王發(fā)現(xiàn)秦質(zhì)子逃走，暴怒，喚郭蓮前來(lái)追問(wèn)，郭蓮道：“守衛(wèi)質(zhì)子府的軍隊(duì)早已被抽到道城頭抗敵，僅剩幾個(gè)老弱看守，無(wú)奈又被呂不韋買通，放了他們而去。都是老臣的錯(cuò)，只想著抗擊秦軍，忽視了這件事情?！壁w王訓(xùn)斥幾句后，命人四處尋找，并未加罪郭蓮。秦軍進(jìn)攻猛烈，趙王派出的人無(wú)力大肆搜索，只匆匆找尋了兩日，沒(méi)有結(jié)果，便也不再尋找，轉(zhuǎn)而集中兵力對(duì)抗秦軍。
秦昭王聽(tīng)聞異人逃回秦國(guó)，自然是有些意外與開(kāi)心，本來(lái)下令進(jìn)攻邯鄲時(shí)已經(jīng)料到異人兇多吉少，想不到竟然可以平安歸來(lái)，心想果然是天佑大秦。于是命太子安國(guó)君著人出城迎接。安國(guó)君乃命太子府侍衛(wèi)長(zhǎng)熊狀外出城門三十里迎接。熊狀是華陽(yáng)夫人之弟，華陽(yáng)夫人暗中讓熊狀觀察異人，雖然華陽(yáng)夫人答應(yīng)呂不韋立他為安國(guó)君的繼承人，但是多年未見(jiàn)，并不知其人。
異人終于要回到闊別多年的故鄉(xiāng)，隨著咸陽(yáng)的逼近，異人仍然不免激動(dòng)，歡喜中又夾雜著淡淡的悲傷。
回想起六年前，他被送到趙國(guó)做人質(zhì)時(shí)，除了自己的生母夏姬，沒(méi)有一個(gè)人出來(lái)為他送行，當(dāng)時(shí)覺(jué)得或許，自己在咸陽(yáng)就是一個(gè)多余的人。如今，他已經(jīng)被華陽(yáng)夫人認(rèn)作養(yǎng)子，同時(shí)又被安國(guó)君策立為繼承人，早已今非昔比！還沒(méi)到咸陽(yáng)就聽(tīng)說(shuō)安國(guó)君派出了大隊(duì)人馬來(lái)迎接自己。心境也是大不相同。
近城三十里，熊狀終于看到了護(hù)送異人的車隊(duì)，上前行禮道：“末將熊狀奉王上和安國(guó)君之命，特來(lái)迎接公子！公子一路辛苦了！”異人在外為質(zhì)多年，處處小心謹(jǐn)慎，早就學(xué)會(huì)了察言觀色，練就了很深的城府。見(jiàn)到熊狀，他全無(wú)半點(diǎn)王子的架子，趕緊還禮道：“感謝大王和父親的一片苦心，也辛苦熊將軍了！”呂不韋到咸陽(yáng)時(shí)曾見(jiàn)到過(guò)熊狀，知道他是華陽(yáng)夫人的弟弟，乃暗中對(duì)異人說(shuō)明此事。一行人浩浩蕩蕩返回咸陽(yáng)，途中異人向熊狀詳細(xì)詢問(wèn)了城內(nèi)的一些情況，并特別關(guān)心的問(wèn)了華陽(yáng)夫人的近況，熊狀年方十八，未曾想到王子如此平易近人，乃知無(wú)不言，一一詳細(xì)作答。
進(jìn)城后，自是先去拜見(jiàn)昭王和安國(guó)君，秦昭王本以為再也見(jiàn)不到這個(gè)孫子了，沒(méi)想到還能平安回到秦國(guó)，甚是高興。昭王問(wèn)異人想要什么封賞，異人說(shuō)只要王爺爺長(zhǎng)命百歲，其他的什么都不想要，秦昭王更是高興，看到異人口齒伶俐，應(yīng)對(duì)得體，安國(guó)君也暗暗欣賞這位多年不見(jiàn)的兒子，心道答應(yīng)華陽(yáng)夫人封其為繼承人看來(lái)是正確的選擇了！
從秦王正殿出來(lái)，異人思母心切，便要去拜見(jiàn)自己的生母夏姬，此時(shí)呂不韋忙攔住，道：“公子難道忘了在邯鄲的事？”異人忽然想起，他已經(jīng)被過(guò)繼給華陽(yáng)夫人為子，論遠(yuǎn)近，論地位都應(yīng)該先去華陽(yáng)宮拜見(jiàn)華陽(yáng)夫人。剛欲出發(fā)，呂不韋又道：“我聽(tīng)說(shuō)華陽(yáng)夫人是楚國(guó)人，來(lái)秦日久仍然思念故國(guó)，我為公子準(zhǔn)備了一身楚服，請(qǐng)公子更衣后再去拜訪。”異人仔細(xì)一想，呂不韋言之有理，不由得更加佩服呂不韋思慮周全，便道：“還是先生想的周全，有先生在身邊，我可以無(wú)憂了！”乃更換了楚服，前往華陽(yáng)宮。
華陽(yáng)宮在太子府內(nèi)，是太子府的正宮，異人為質(zhì)前與生母夏姬住在太子府的偏房之內(nèi)。那時(shí)他們母子不受安國(guó)君的寵愛(ài)，宮中上下都知道他母子成不了氣候，并不待見(jiàn)他們，異人從小受盡了冷眼。那時(shí)的華陽(yáng)夫人孤傲冷艷，又是安國(guó)君最寵愛(ài)的夫人，從未正眼看過(guò)他們母子。然而造化弄人，通過(guò)呂不韋的運(yùn)作他竟然成了華陽(yáng)夫人的養(yǎng)子！今日去拜見(jiàn)自又是另一番心情，異人心中清楚，從此他們的命運(yùn)便被緊緊的綁在一起了。來(lái)到華陽(yáng)宮，華陽(yáng)夫人早就在宮中等候，異人心中暗暗捏了一把冷汗，幸虧呂不韋及時(shí)提醒，不然真有可能惹華陽(yáng)夫人不高興了。二人相見(jiàn)，都是又驚又喜，異人驚得是幾年不見(jiàn)華陽(yáng)夫人依然是光彩照人，喜得是她見(jiàn)到自己少了從前的那種孤傲，多了一份親切；華陽(yáng)夫人驚的是異人竟然已經(jīng)長(zhǎng)成器宇不凡的王子，很有安國(guó)君年輕時(shí)的風(fēng)采，喜的是自己以后終于有了依靠！并且看到異人一身楚服打扮，又多了一份感動(dòng)。
華陽(yáng)夫人拉著異人的手道：“這次到趙國(guó)為質(zhì)多年，吃了不少苦頭吧？”
“趙國(guó)民風(fēng)彪悍，但也淳樸，又有呂先生的幫助，我在邯鄲還是應(yīng)付的來(lái)，只是每到夜晚，時(shí)時(shí)想念母親！”
華陽(yáng)夫人聽(tīng)到他喊自己為母親，甚是觸動(dòng)，自己一生無(wú)子，從不知做母親的感覺(jué)，總有一種老無(wú)所依的擔(dān)憂；如今有了異人這個(gè)兒子，以后就有依靠了！親切地道：“你如此敦厚知禮，又肯替我考慮，我愿意收你為養(yǎng)子，視你為己出，從今而后共進(jìn)退，可好？”
異人聽(tīng)后也甚是感動(dòng)，泣道：“我孤身一人在外久矣，不想咸陽(yáng)城中還有人為我考慮，在我心中早已把您當(dāng)成母親了，請(qǐng)受孩兒一拜！”于是跪下行大禮。
華陽(yáng)夫人忙道：“即是自家人，就不用客氣了。你今天既然穿楚服來(lái)見(jiàn)我，我為你改名為子楚可好？從今往后我和楚國(guó)都會(huì)支持你的?！?p> 異人當(dāng)然知道這意味著什么，自從宣太后聽(tīng)政，楚人在秦國(guó)的影響力可謂如日中天，雖然后來(lái)宣太后死，穰侯被廢，但秦昭王、安國(guó)君的正妻仍然都是楚國(guó)人，得到他們的支持，無(wú)異于得到了半個(gè)朝廷的支持。于是再拜道：“謝母親賜名，從此以后我就是子楚。明日我便稟報(bào)父王，請(qǐng)他為我正式更名！”
華陽(yáng)夫人十分高興，二人又談?wù)摿诵m中舊事和異人在邯鄲的軼聞，半個(gè)時(shí)辰過(guò)后，子楚告辭，華陽(yáng)夫人又道：“我本欲留你共進(jìn)晚餐，但想你剛剛回國(guó)，必然很多事情需要去處理，我也不便留你，以后你久居咸陽(yáng)，必是來(lái)日方長(zhǎng)！”子楚拜謝，此時(shí)他惦記的是自己的生母夏姬，一刻也不想耽擱。
子楚出了華陽(yáng)宮，直奔夏宮而去。夏姬本是韓國(guó)公主，在后宮并沒(méi)有什么勢(shì)力，姿色在安國(guó)君眾多妻子中也只算是平常，因此子楚在咸陽(yáng)時(shí)夏姬并不得寵，安國(guó)君似乎也沒(méi)有仔細(xì)考慮過(guò)夏姬的位置。幾年前子楚被確認(rèn)為繼承人之后，夏姬才顯貴起來(lái)，在太子府后宮的地位僅次于華陽(yáng)夫人。
子楚見(jiàn)到夏姬，泣不成聲，母子二人相擁而泣，良久才漸漸止住，眼見(jiàn)天色已晚，夏姬命人安排晚餐。席間，子楚詳細(xì)地講述了在趙國(guó)為質(zhì)的經(jīng)歷，很多是夏姬略有耳聞的，也有很多是她從未聽(tīng)過(guò)的。她現(xiàn)在最關(guān)心就是子楚的婚事。如果是在秦國(guó)，子楚早該像其他公子一樣娶幾房妻了，便問(wèn)：“此前聽(tīng)呂先生說(shuō)你在邯鄲娶了一個(gè)當(dāng)?shù)氐呐訛槠?，并且生了一個(gè)孩子，此事是何詳情？”
“確有此事，在趙國(guó)孩兒形單影只，一切都是呂先生做主操辦的。趙姬本住在呂府，那日我去做客，見(jiàn)其舞姿婀娜，楚楚動(dòng)人，便多看了幾眼，呂先生見(jiàn)我喜歡便贈(zèng)予我。趙姬為我生育了一個(gè)兒子，起名叫做趙政?！?p> “原來(lái)是這樣！以后趙姬曾住過(guò)呂先生府上的事情不可再對(duì)外人提起！如果有人以此來(lái)污你的名聲實(shí)在是難以說(shuō)明。本來(lái)兒女的婚姻大事都要經(jīng)過(guò)父母操辦，只因你遠(yuǎn)離秦國(guó)，才如此草率！”
“孩兒明白，此次回來(lái)全靠呂先生，我對(duì)他完全相信！”
“你一人在外面這么多年也辛苦了，只是為人處世還是要多一份戒備，不能太過(guò)天真?！毕募嵝训馈ｋm說(shuō)呂不韋把自己的兒子送給華陽(yáng)夫人為養(yǎng)子，子楚的以后會(huì)更加顯貴，但身為親生母親，心里多少都會(huì)感到別扭，因此她對(duì)呂不韋一直心存戒心。
“母親請(qǐng)放心，這么多年在外面也經(jīng)歷了很多，自懂得識(shí)人辨性！”
娘倆又談了良久，后半夜子楚才回去休息。
子楚和呂不韋回咸陽(yáng)不久，安國(guó)君便讓呂不韋作老師，教授子楚治國(guó)之道，同時(shí)參與政事，然而呂不韋卻只答應(yīng)做子楚的老師，卻謝絕在朝堂上任職。
回到住處，呂不韋的賓客問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)安國(guó)君請(qǐng)先生進(jìn)入朝堂，而先生卻拒絕了，我私下里認(rèn)為先生不該錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)啊！”
呂不韋道：“如今昭王尚且健在，他對(duì)我并不是很信任，我只是一個(gè)外人。而我目前對(duì)朝堂的局勢(shì)也并不了解，處理政事難免犯錯(cuò)誤，這對(duì)我以后十分不利，因此不如靜觀其變，等待更換的機(jī)會(huì)！”賓客乃心悅誠(chéng)服。
自此，呂不韋開(kāi)始廣招門客，不管是秦國(guó)人還是山東六國(guó)之人，只要有有一技之長(zhǎng)的均可進(jìn)入?yún)胃?，沒(méi)過(guò)多久呂不韋的賢明便傳遍天下，投奔他的士人也越來(lái)越多。
不覺(jué)間子楚已經(jīng)回咸陽(yáng)居住了兩個(gè)多月，子楚日日思念趙姬和趙政，不久便病倒了。太醫(yī)診完脈之后，問(wèn)道：“公子可有幾房姬妾？”
夏姬道：“在宮中并無(wú)姬妾！”
太醫(yī)道：“那就對(duì)了，公子此病是陽(yáng)火中燒所致，須娶幾房姬妾！多多調(diào)理便可恢復(fù)！”
夏姬便同安國(guó)君講：“如今子楚為世子，身邊卻無(wú)姬妾，亦無(wú)子嗣，只聽(tīng)說(shuō)在趙國(guó)有趙姬母子，而如今秦趙之戰(zhàn)日甚一日，消息斷絕，作為母親，我很想為子楚再尋一門姻親?！?p> 安國(guó)君道：“夏姬言之有理，自古都是父母為子女操辦婚事，我們也須盡心?！?p> “韓王有一女，年方二八，是我的侄女，賢惠懂禮，我想差使者前去結(jié)成這門婚事?！?p> “有勞夫人了，此事你盡心去做吧！”
得到安國(guó)君的答復(fù)，夏姬便來(lái)探望子楚，道：“你如今已經(jīng)快三十歲了，身邊卻沒(méi)有正式的姬妾，為母想為你再結(jié)一門親事，如何？”
子楚道：“離開(kāi)邯鄲時(shí)，趙姬曾對(duì)我說(shuō)，久別離，勿相忘。在趙國(guó)這么多年，多虧她和政兒的陪伴，我才熬得過(guò)來(lái)，如今我平安福貴了，卻不忍心忘記他們，正夫人的位置我是要留給她的?！?p> 夏姬無(wú)奈，只得先答應(yīng)道：“在沒(méi)有確認(rèn)趙姬母子生死之前，你可以暫時(shí)保留正夫人的位置，韓國(guó)公主可以暫時(shí)以姬妾的身份嫁娶?！弊映饝?yīng)。
一月后，子楚迎取了韓國(guó)公主，封為韓美人，一同過(guò)來(lái)的還有韓美人的哥哥韓啟，暫留秦國(guó)，作為秦韓結(jié)好的標(biāo)志。一年后韓美人生下一子，取名成蛟。夏姬異常寵愛(ài)成蛟，時(shí)常養(yǎng)在自己宮中。同時(shí)，韓啟也在朝廷中開(kāi)始任職，擔(dān)任衛(wèi)尉。
異人在咸陽(yáng)納妾生子，趙姬在趙國(guó)卻是另一番景象。
起初，趙進(jìn)財(cái)知道異人逃回秦國(guó)極有可能成為國(guó)君，竭盡全力保護(hù)趙姬母子平安。為避人耳目趙姬以趙家親戚的身份暫住，趙進(jìn)財(cái)命令家人不準(zhǔn)對(duì)任何外人提起此事，并且好吃好喝好伺候。趙進(jìn)財(cái)日夜盼望秦趙之戰(zhàn)結(jié)束，秦國(guó)派人送來(lái)大量的金銀珠寶贖回趙姬母子，可是眼見(jiàn)秦趙之戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，呂不韋也只是暗中排了使者前來(lái)詢問(wèn)趙姬母子的狀況，并不提帶他們回秦國(guó)的事，只是委托他代為照顧。開(kāi)始趙家人還以禮相待，將趙姬母子奉為上賓，然而時(shí)間一久，仍然兩手空空，沒(méi)有得到任何財(cái)物。趙家人便認(rèn)為秦國(guó)質(zhì)子已經(jīng)忘記了這母子二人，趙姬的兄弟開(kāi)始表現(xiàn)出不滿，趙姬母子備受冷眼。
一次趙家老大趙金對(duì)趙進(jìn)財(cái)說(shuō)：“我們家養(yǎng)了兩只貔貅，白吃白喝養(yǎng)了這么久，何時(shí)是個(gè)頭？”
趙進(jìn)財(cái)想起了呂不韋的話，說(shuō)道：“你們不要有怨言，以后趙家富貴就靠他們了?！?p> 然而趙家兄弟卻不以為然，不就是一個(gè)秦國(guó)公子的夫人嗎？會(huì)有何了不起的。因此在家中不曾給趙姬母子好臉色看。
隨著時(shí)間一年年的過(guò)去，趙父的態(tài)度也開(kāi)始變化，對(duì)于家人對(duì)趙姬的冷眼相看也不再阻止。沒(méi)有了趙父的庇護(hù)，趙姬母子更加度日如年，趙家把趙姬母子趕到一間漏雨的偏房之中，不僅沒(méi)有仆人可以指示，連飯都吃不飽了，趙姬只得自己在偏院種了一塊菜地，母子才能勉強(qiáng)吃飽。
趙姬的兄弟姐妹時(shí)常挖苦她，道：“據(jù)說(shuō)你丈夫可以當(dāng)秦國(guó)國(guó)君，啥時(shí)候可以當(dāng)上？莫不是把你忘了吧？”“秦國(guó)人都很兇狠，你不如再嫁個(gè)人吧，我們家也可以收一份彩禮，也不枉你白吃白喝這么久?！睂?duì)此，趙姬只能忍氣吞聲，住在自己的偏房?jī)?nèi)盡量不外出。她總是安慰自己，“早晚我必出人頭地，現(xiàn)在失去的一定要加倍得回來(lái)！”
趙政隨著年齡的增長(zhǎng)，開(kāi)始懂事了，他漸漸明白了自己不受待見(jiàn)的原因，這里并不是他的家。長(zhǎng)到五六歲的時(shí)候，他就不得不開(kāi)始幫助母親打理菜地，因?yàn)闆](méi)有人幫他，什么事都需要他親力親為，小趙政漸漸養(yǎng)成勤勞、堅(jiān)毅的個(gè)性。
一日，趙姬為趙政在河邊捉了一條小魚(yú)，趙政非常喜愛(ài)，時(shí)常把它放在瓦罐中看它游泳。這是小趙政盼了好久才盼來(lái)的，他平時(shí)沒(méi)有任何可以玩的東西，這條小魚(yú)為他帶去了很多歡樂(lè)，因此特別喜愛(ài)。一天趙政正在看小魚(yú)游泳，鄰居家的小孩湊了上來(lái)，他也看上了趙政養(yǎng)的小魚(yú)，便想強(qiáng)行奪走，趙政不肯，爭(zhēng)奪中小魚(yú)掉到地上，無(wú)力的蹦跶幾下就奄奄一息了。趙政非常氣惱，哭著道：“你賠我小魚(yú)，你賠我小魚(yú)！嗚嗚……”
鄰居家的小孩自知理虧，卻不肯讓步，道：“誰(shuí)讓你不給我的，小野種，害死了小魚(yú)！”
趙政更加氣惱，他因?yàn)闆](méi)有父親，最氣惱別人喊他“小野種”，于是兩個(gè)小孩打起架來(lái)。趙政畢竟小了兩歲，并沒(méi)占到便宜，此時(shí)鄰居家小孩的母親出來(lái)了，幫自己的孩子打趙政，口中還罵道：“哪里來(lái)的野種跟我兒子打架！”母子二人又把趙政教訓(xùn)了一番。
趙政對(duì)母親哭訴自己的遭遇，趙姬只能安慰他道：“政兒是有父親，他在秦國(guó)當(dāng)大官，有朝一日我們都能去秦國(guó)，你也會(huì)當(dāng)大官，只是現(xiàn)在我們不能跟別人講。政兒聽(tīng)話！”趙姬這是安慰小政兒，也是在安慰自己，異人是否還記得自己？他們娘倆何時(shí)才能去秦國(guó)？這里面的苦只能往肚子里咽。
趙政所經(jīng)歷的一切不幸在他幼小的心中埋下了仇恨的種子，他發(fā)誓有朝一日他一定要讓曾經(jīng)欺負(fù)他的人付出代價(jià)。