秦二世三年（公元前207年）二月，帶著進(jìn)攻昌邑失利的惆悵，乘著尚有寒意的春風(fēng)，劉邦一路西行，路過高陽。在高陽休整隊(duì)伍的時(shí)候，一位老者走進(jìn)軍營。
這老者姓酈，名食其，魏國高陽人，是周朝陳留侯的后人，是個(gè)儒生。雖然祖上富貴過，但是到了酈食其這一代，別說封地早就沒了，家道也是破落不堪。博覽群書的酈食其生不逢時(shí)，一直活到六十歲，都沒遇上發(fā)家致富的機(jī)會，勉強(qiáng)在當(dāng)?shù)刂\了個(gè)里監(jiān)門的小差事糊口。雖說職低位卑，除了高談闊論不會別的營生，可是老酈頭人窮志不短，馬瘦毛不長，狂得在縣里都出了名掛了號的，再加上他愛喝酒，嗜酒如命，人稱其為“高陽酒徒”。就因?yàn)檫@個(gè)，衙門里的人根本不敢使喚他，成天像養(yǎng)老太爺那樣養(yǎng)著。
別人不用酈食其，酈食其也看不上衙門里這點(diǎn)爛差事。他覺得自己這一肚子學(xué)問不能帶進(jìn)土里，總得找一個(gè)可托付的主公，干一番大事業(yè)。
自從陳勝、吳廣打頭起義，一波又一波的英雄豪杰呼啦啦地打高陽過。酈食其冷眼觀瞧，沒一個(gè)看上去能成大器的。
等到劉邦到了高陽，酈食其出山了。別看劉邦實(shí)事沒干多少，可是名氣不小。所以酈食其對劉邦是早有耳聞。根據(jù)別人的講述，酈食其分析了一下劉邦，覺得這個(gè)人雖然比較傲慢，經(jīng)?？床黄饎e人，但是有雄圖大略，能成事。比起其他人來，酈食其還是愿意跟著劉邦。
這里就有個(gè)關(guān)鍵問題了：劉邦既然傲慢，主動上門投靠恐怕就不會受到重視，怎么辦呢？酈食其自有妙計(jì)。
說來也巧，劉邦的近衛(wèi)軍里有一個(gè)人正是高陽人，跟酈食其還認(rèn)識。趕上大軍駐扎在高陽附近，這位老鄉(xiāng)請了假，回家探親。劉邦這時(shí)候是思賢若渴，經(jīng)常問身邊的人在老家有沒有人才。酈食其早有耳聞，連忙去找小老鄉(xiāng)，表達(dá)了自己的投靠之意，請老鄉(xiāng)幫忙引薦。
怎么自我引薦呢？
酈食其告訴老鄉(xiāng)：“千萬別說我想見沛公。你沒事的時(shí)候就當(dāng)閑聊，就說‘我老家有個(gè)姓酈的儒生，六十多歲，但是身子骨結(jié)實(shí)，身長八尺。別人都說他是狂生，他自稱不是狂生’。你就這么說就行了?！?p> 老鄉(xiāng)很為難：“老爺子，您還是別費(fèi)勁了吧？您不知道，我家沛公最討厭的就是儒生。凡是有戴著儒生的帽子來見沛公的，沛公就立刻把人家的帽子拽下來，往里邊撒尿；跟他們說話的時(shí)候也是動不動就破口大罵。我看您就別觸這個(gè)霉頭了吧！”
酈食其一皺眉：“我讓你這么說你就這么說，怕什么呢？”
老鄉(xiāng)沒辦法，回去之后就照著酈食其交代的說了一遍。然而，平時(shí)最討厭儒生的劉邦偏偏就對酈食其有了興趣，立即派人去請。請是請了，劉邦對酈食其也沒重視，一邊等，一邊坐在床上，讓兩個(gè)侍女打洗腳水給他洗腳。酈食其興沖沖趕來，劉邦就這樣洗著腳接待他。
要是一般人，哪敢跟劉邦挑這個(gè)理。酈食其可不是一般人，他非但沒有甩袖而走，反而上前象征性地作了個(gè)揖，開口就問：“足下此來，是要幫助秦國打諸侯呢，還是要幫著諸侯打秦國呢？”
劉邦是真不客氣，開口就罵：“豎儒！”豎儒，就跟現(xiàn)在罵別人是“混蛋”一樣，是當(dāng)時(shí)典型的臟話。緊接著劉邦就說了：“天下苦秦久已，所以諸侯團(tuán)結(jié)一致奮起反抗。你竟敢說我?guī)椭貒蛑T侯，你這是在侮辱我！”
酈食其陰陽怪氣地嘿嘿一笑：“您也知道您是來反秦的呀？推翻秦朝豈是說說而已？難道不是應(yīng)該聚合民眾、召集義兵來一起干這事嗎？有您這么倨傲無禮地接待長者的嗎？是我侮辱您還是您侮辱我呀？您這不是把人才都往秦朝那推嗎？這不是助秦，難道還是攻秦？”
劉邦挨了一頓批，立即改正錯(cuò)誤，穿戴整齊，將酈食其請到上座。就這樣，賓主雙方在友好的氣氛下，就當(dāng)前國內(nèi)形勢進(jìn)行了廣泛而深入的探討，并取得了多項(xiàng)共識。
行家一出手就知有沒有。聽酈食其這一番縱論天下，大談戰(zhàn)國七雄合縱連橫之道，劉邦知道自己是真遇上人才了，當(dāng)即請酈食其吃飯。一邊吃，劉邦一邊問自己該怎么辦。酈食其當(dāng)即說：“您目前不過是糾集了一幫烏合之眾，收納了一群殘兵敗將，手下不滿萬人。就憑著這些人就想打秦國，等于是把腦袋伸進(jìn)老虎嘴里。您現(xiàn)在最要緊的是趕緊提升實(shí)力。而要達(dá)到這個(gè)目的，眼前的陳留（今河南開封市東南）就不能不取。陳留地處天下要沖，是四通五達(dá)（義同四通八達(dá)，五達(dá)指東西南北中五方）之地，城中糧草充足。我跟陳留縣令關(guān)系不錯(cuò)，如果您同意的話，我可以替您出使陳留，勸他投降。如果他不降，我做內(nèi)應(yīng)，您領(lǐng)兵從外攻，奪取陳留也就不難了?！?p> 聽了酈食其的話，劉邦高興不已，馬上依計(jì)而行，果然占領(lǐng)陳留。陳留是個(gè)大城，也是劉邦到目前為止自己打下來的最大的一座城。這對于劉邦來說意義格外重大，既鼓舞了士氣，補(bǔ)充了給養(yǎng)，也提高了知名度。
酈食其幫助劉邦占領(lǐng)了陳留，他的弟弟酈商得到消息，也帶著四五千人來投奔了。這一下，劉邦的軍力增加了不少，怎么說也是個(gè)“萬員戶”了。大喜之下，劉邦封酈食其為廣野君，專門負(fù)責(zé)外交工作；封酈商為將，統(tǒng)帥陳留兵，跟自己一起去搶地盤。
當(dāng)初劉邦帶著張良投奔項(xiàng)羽的時(shí)候，張良跟項(xiàng)梁借了千余人馬，擁立韓國公子橫陽君姬成為王，陪著韓王去收復(fù)韓國故地。韓王和張良倒是打下了幾座城，可回頭就被秦軍搶回去了。就這樣你來我往，今天我打下來，明天你搶回去。韓軍人少，張良也不敢碰硬，帶著秦軍在潁川（轄境相當(dāng)于今河南登封市、寶豐以東，尉氏、郾城以西，新密市以南，葉縣、舞陽以北地）兜圈子。
萬幸的是，劉邦占領(lǐng)了陳留，帶著人馬趕來幫忙。張良馬上與劉邦合兵一處，大破秦軍，終于為韓王取得了一大塊穩(wěn)定的地盤。
韓王姬成非常高興，在劉邦再度啟程之時(shí)，命令張良帶著大隊(duì)人馬為劉邦送行。說送行，是為了怕項(xiàng)羽挑理，實(shí)際上就是讓張良協(xié)助劉邦打咸陽。
眼看著自己的實(shí)力一天天壯大，函谷關(guān)已經(jīng)近在眼前，咸陽城仿佛唾手可得，而最具競爭力的項(xiàng)羽還在跟章邯對峙，劉邦做夢都笑出聲來。
背地里發(fā)大財(cái)，多好?。?p> 劉邦四處亂撞，運(yùn)氣不錯(cuò)，實(shí)力日漸強(qiáng)大。估算著日子，分析著形勢，他迫不及待地要兵發(fā)咸陽。
進(jìn)咸陽最短的路就是從函谷關(guān)（在今河南靈寶王垛村）直接打進(jìn)去。但是，劉邦是絕對沒有這個(gè)實(shí)力的。
函谷關(guān)是中國歷史上建置最早的雄關(guān)要塞之一，素有“沖要無雙”之稱。秦國掃平天下之前，函谷關(guān)一直是秦國一大門戶，就算在秦朝建立后也是拱衛(wèi)咸陽的東大門，因此備受秦國重視。函谷關(guān)城墻堅(jiān)固高大，地勢險(xiǎn)要，絕不是現(xiàn)在只有兩萬蝦兵蟹將的劉邦可以覬覦的。因此，劉邦的戰(zhàn)略是，繞過函谷關(guān)，從武關(guān)（在今陜西商洛丹鳳縣東武關(guān)河的北岸）、峣關(guān)進(jìn)抵咸陽。
秦二世三年（公元前207年）八月，劉邦留韓王守陽翟（即今河南禹州市），帶張良等人先克下宛（今河南南陽），準(zhǔn)備直撲武關(guān)。
這時(shí)，趙高已經(jīng)害死了胡亥，秘密派人來跟劉邦談判，愿意開關(guān)讓劉邦進(jìn)咸陽，但是要求劉邦封他做關(guān)中王。趙高為人老奸巨猾，貪得無厭，劉邦根本信不過。再說，劉邦如果進(jìn)入咸陽，按照懷王立下的約定，關(guān)中就應(yīng)該是他的地盤。把關(guān)中給趙高，他劉邦豈不是白白辛苦，為他人做了嫁衣？
于是，一半是因?yàn)椴恍湃乌w高，一半是因?yàn)橼w高無恥抬價(jià)，劉邦對趙高的請求不予理睬，執(zhí)意要打武關(guān)。雙方談判破裂。既然如此，那就沒有什么好說的了，武關(guān)再難打也要把它拿下。
武關(guān)雖不如函谷關(guān)險(xiǎn)要，但也是關(guān)中咽喉，重要性不言而喻。但這座雄關(guān)還是被劉邦攻克了。
秦朝都城，咸陽，離自己，更近了。