就在項(xiàng)羽準(zhǔn)備北上之時(shí)，得知王陵率軍兵臨陽夏，急忙安排兵力阻擋。
王陵此人是個(gè)妙人。他與劉邦也是同鄉(xiāng)，乃沛縣人。雖然同在一縣，但是他和劉邦的身份天差地別。當(dāng)年劉邦不過是個(gè)百姓，勉強(qiáng)算是富農(nóng)，王陵家卻是沛縣屈指可數(shù)的豪強(qiáng)。劉邦還沒做亭長的時(shí)候，總是跟在王陵身后，如同跟班，像對(duì)親哥哥似的伺候王陵。王陵的性格跟劉邦截然不同，劉邦是個(gè)市井之徒，王陵卻是個(gè)讀書人，而且脾氣倔，心直口快。雖然劉邦總是討好王陵，但是王陵根本看不上劉邦。后來，劉邦跟風(fēng)起義，“買賣”越做越大，成了一路諸侯，一直打到了咸陽。差不多跟劉邦起義同時(shí)，王陵也起義了，收羅了數(shù)千人馬。當(dāng)時(shí)很多人都去投奔劉邦，王陵卻根本不想跟著劉邦，自己帶著幾千人馬占據(jù)了南陽（今河南南陽），自成一派。
天下豪杰反秦之時(shí)，隨便糾集人馬也算一路義軍?？墒乾F(xiàn)在秦朝沒了，天下是各路諸侯的天下。大魚吃小魚，小魚吃蝦米。王陵想再占著南陽過自己的日子已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)，正巧這時(shí)劉邦從漢中殺了出來，大有奪取天下之意。王陵想：投奔誰不是投呢？好歹跟劉邦有交情，還能照顧自己。于是，他帶著自己的人馬歸順了劉邦。
劉邦對(duì)王陵自然是看重的，于是欣然接納。這時(shí)候他正在關(guān)中忙著滅章邯，脫不開身，就讓王陵直接去沛縣接自己的家眷。出來這么長時(shí)間了，父親、妻子和孩子還在項(xiàng)羽眼皮子底下，現(xiàn)在劉邦沒公開打項(xiàng)羽，倒也罷了，以后要是打起來，難保項(xiàng)羽不拿劉家人要挾他，所以必須接出來。
要接劉邦家眷哪那么容易？王陵剛有動(dòng)作，項(xiàng)羽就得到消息，直接派兵把王陵攔住。
秦漢時(shí)代，哪個(gè)郡縣有豪強(qiáng)，可以說全國都知名。項(xiàng)羽自然是對(duì)王陵的大名早有耳聞，而他生平最佩服那些豪強(qiáng)，也最愛與之結(jié)交。聽說王陵降了漢，項(xiàng)羽就想著怎么才能策反王陵，讓他跟著自己打天下。想來想去，項(xiàng)羽想起王陵的老娘還在沛縣，眼前一亮，趕緊命人把王老太太接到軍中，并且派人給王陵傳話：“你的母親現(xiàn)在在我的手里。如果你能背漢降楚，可保你的母親安然無恙；如果你一意孤行，那么就別怪我不客氣了！”
王陵是個(gè)大孝子，一聽說老娘被項(xiàng)羽抓到，心當(dāng)時(shí)就亂了。他急忙派心腹使者去見項(xiàng)羽，表示只要保證母親的安全，一切條件都好說。項(xiàng)羽聽使者轉(zhuǎn)達(dá)王陵愿意投降之意，心里很高興，設(shè)宴款待使者，同時(shí)把王陵的母親也請(qǐng)了出來，安排在上座就座，自己在下首用兒子輩的身份作陪。項(xiàng)羽玩這么一手，實(shí)際上就是想借使者之口讓王陵知道：我對(duì)你的母親特別好。
吃飽喝足之后，要送王陵的使者回去，王陵的母親要求單獨(dú)送一送，順便叮囑幾句。項(xiàng)羽當(dāng)然沒有多想就同意了。王老太太把使者拉在一邊，說了心里話：“以前在縣里，我也見過漢王。別看當(dāng)時(shí)不怎么樣，可我也看出來不是一般人?，F(xiàn)在我落到項(xiàng)羽軍中，也觀察過，這個(gè)小子絕不是漢王的對(duì)手。以后，天下遲早是漢王的。你這次回去，替我給我兒子捎個(gè)口信，讓他一定要好好跟著漢王，別因?yàn)槲曳中摹Ｎ叶家话涯昙o(jì)了，不想拖累兒子，今天我就死到這了，你趕快走?！闭f完，老太太突然拔出使者的佩劍，自殺了。
王氏倒在血泊之中，把項(xiàng)羽氣壞了，后者一聲令下，將王氏扔進(jìn)油鍋。可憐王氏已死，尸首又遭油烹！
此等行為真是令人發(fā)指！
在這一點(diǎn)，項(xiàng)羽做得的確太過分，無論從道義還是從自身利益上來說，都是極為愚蠢的舉動(dòng)。從道義上來講，王氏為長者，又已經(jīng)自殺了。項(xiàng)羽作為晚輩，與王氏、王陵都沒有深仇大恨，油烹王氏的尸體則太過慘無人道。從自身利益來講，雖然王氏自殺與項(xiàng)羽挾持王氏為人質(zhì)有關(guān)，但是人畢竟不是項(xiàng)羽親手殺的。如果項(xiàng)羽有劉邦的手段，這時(shí)候趴在王氏的尸首前灑幾滴眼淚，厚葬王氏，即便是王陵不感激，起碼也不至于恨項(xiàng)羽入骨。人都死了，烹之，對(duì)項(xiàng)羽而言沒有一點(diǎn)好處；厚葬，起碼還能挽回一部分影響?？墒琼?xiàng)羽放著好事不做，偏偏要做蠢事。
使者逃回王陵軍中，將王氏托自己帶的話以及王氏死后的下場講了一遍，王陵痛得當(dāng)場暈倒。醒過來之后，王陵咬碎了鋼牙，從這以后鐵了心跟著劉邦打項(xiàng)羽，幫助劉邦安定天下，因功被封為安國侯。劉邦死前安排后事，就提到王陵之才可以擔(dān)任丞相。雖然史書里沒有詳細(xì)記載王陵的功績，但憑此兩點(diǎn)，可見王陵為劉邦的漢室江山立下了多少功勞。這樣一個(gè)人才，項(xiàng)羽生生地把他逼到了自己的對(duì)立面，白白便宜了自己的對(duì)手。
這說明什么？是項(xiàng)羽自己一步一步把自己逼上了絕路。
事情已經(jīng)發(fā)展到這步田地，項(xiàng)羽猶未提高對(duì)劉邦的警覺，仍然按照既定的計(jì)劃去打田榮。臨走的時(shí)候，項(xiàng)羽發(fā)布了征集令，命令九江王英布率軍跟自己一同出征。一直以來，英布都是項(xiàng)羽最為倚重的猛將。有英布在，許多硬仗、大仗都不是問題。為了在對(duì)田榮的戰(zhàn)爭中速戰(zhàn)速?zèng)Q，免得夜長夢多，項(xiàng)羽很希望老部下能幫助自己。然而，九江王英布以患病為由，拒絕出征，僅僅派手下帶了幾千人馬前來，略表心意。
英布為何缺席這次出征，其內(nèi)心真實(shí)想法已經(jīng)不可知。但根據(jù)情理分析，不外乎以下幾點(diǎn)：
第一種可能是英布真的病了。雖然稱病不出常常是古人表示拒絕的一種方式，但也不能說所有的“稱病”都是撒謊。英布也是人，恰好此時(shí)生了病也不是絕無可能的事。
第二種可能是英布滿足于九江王的生活，不愿意再?zèng)_鋒陷陣。他是猛將，每次打仗打得都是硬仗、惡仗。瓦罐不離井口破，將軍難免陣中亡。沒過上舒服日子的時(shí)候，許多人會(huì)因?yàn)橛Φ厝幦?。等到過上舒服的日子，再讓他辛辛苦苦去拼命，許多人就會(huì)退縮。英布此時(shí)畢竟是三四十歲的人，剛當(dāng)了幾天逍遙王，嘗到了富貴生活的安逸滋味，很可能就失去了廝殺的勇氣。
第三種可能是英布不滿項(xiàng)羽的不尊重。從項(xiàng)羽的角度來看，英布的九江王是項(xiàng)羽封的。不管英布現(xiàn)在是什么地位，在項(xiàng)羽眼里，英布還是他的手下，是可以招之即來揮之即去的。但從英布的角度而言，英布此時(shí)已經(jīng)是九江王，是一方諸侯，從身份、地位上來說，他與項(xiàng)羽是平級(jí)。這時(shí)候，項(xiàng)羽還是用對(duì)部下的態(tài)度要求英布隨自己出征，很可能讓英布心里不痛快。
無論是哪一種可能，都會(huì)使英布最終拒絕隨項(xiàng)羽出征。如果項(xiàng)羽有劉邦的心思，很可能找出英布不跟隨自己的真實(shí)原因，施以有針對(duì)性的手段進(jìn)行彌補(bǔ)。
但是，項(xiàng)羽畢竟是個(gè)莽夫，缺乏頭腦，他沒有深究英布拒絕隨行的深層次原因，只是簡單地開始怨恨英布。從此，昔日的君臣開始變得“同床異夢”了。