漢王元年（公元前206年）冬，項(xiàng)羽的大軍終于殺進(jìn)了齊國(guó)，與田榮指揮的齊軍在城陽(yáng)（今山東菏澤鄄城縣富春北部）會(huì)戰(zhàn)。項(xiàng)羽的楚軍畢竟名不虛傳，將齊軍殺得狼狽逃竄。田榮在心腹的保護(hù)下逃跑，不料在平原（今山東平原縣西南）被縣里的人殺了。
失去領(lǐng)袖的齊國(guó)成了一塊想怎么揉捏就怎么揉捏的面團(tuán)。項(xiàng)羽火氣也大，把對(duì)秦國(guó)干的事重新干了一遍：把齊王宮殿縱火燒為平地，把投降的齊軍將士全部活埋，虜獲大量的老幼、婦女為奴。楚軍馬不停蹄，從城陽(yáng)一路殺到北海（今山東淄博以東、掖縣以西地區(qū)），所過(guò)之處幾乎全都化為廢墟。人都是被逼出來(lái)的。項(xiàng)羽的殘暴終于使齊國(guó)人同仇敵愾，由屈服變?yōu)榉纯?。田榮死了，他的弟弟田橫還在。利用齊國(guó)人的憤怒與恐懼，田橫收攏了萬(wàn)余人馬，重新占據(jù)城陽(yáng)。本來(lái)打算速戰(zhàn)速?zèng)Q的項(xiàng)羽因?yàn)閼?zhàn)略上的愚蠢，被田橫絆住了。此時(shí)，連續(xù)作戰(zhàn)的楚軍已經(jīng)開(kāi)始疲憊、思?xì)w，齊軍卻在保家衛(wèi)國(guó)熱情的鼓舞下變得勇敢頑強(qiáng)。此消彼長(zhǎng)之下，楚軍與齊軍交戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)，始終未能奪回城陽(yáng)。這一來(lái)，項(xiàng)羽就開(kāi)始倒霉了。
在項(xiàng)羽跟齊人糾纏期間，僅憑一封書信就改變了項(xiàng)羽作戰(zhàn)計(jì)劃的張良已經(jīng)逃到了劉邦身邊，從此正式成為劉邦的臣子。
為了進(jìn)一步給項(xiàng)羽制造麻煩，同時(shí)為了成全張良對(duì)韓王的感情，劉邦特意選擇了韓國(guó)貴族后裔姬信，承諾將封他為王，命他奪取韓國(guó)。劉邦選擇的這位韓國(guó)貴族后裔，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期韓國(guó)第十九代國(guó)君韓襄王姬倉(cāng)庶子之子，也就是韓襄王的孫子。
韓國(guó)國(guó)君是西周姬姓王族一脈，也姓姬。但按照當(dāng)時(shí)的習(xí)俗，對(duì)于諸侯不稱姓。比如秦始皇嬴政，本來(lái)姓嬴，但是史書里稱其為秦王政或趙政（因嬴政出生在趙國(guó)）。再比如姬豹，也是西周王室后裔，但是在史書里不叫姬豹而稱魏豹。同樣的，劉邦選擇的這位韓國(guó)貴族后裔，名字應(yīng)該叫做姬信，但是在史書上卻叫做韓信。這下，麻煩來(lái)了：當(dāng)時(shí)劉邦手下有兩個(gè)韓信，一個(gè)是來(lái)自于淮陰的大將軍韓信，一個(gè)就是韓國(guó)貴族韓信。
姬信帶了大軍殺到韓國(guó)，新任韓王鄭昌不禁打，而項(xiàng)羽又被絆在城陽(yáng)不能支援。因此，在姬信的進(jìn)攻下鄭昌很快投降。劉邦履行約定，當(dāng)即封姬信為韓王。從此，史書為了把他與淮陰韓信區(qū)別開(kāi)，就稱他為韓王信。
項(xiàng)羽的失策不僅僅丟了一個(gè)韓國(guó)，還給死對(duì)頭劉邦送了一寶——陳平。
原來(lái)，在漢軍出陳倉(cāng)圍廢丘的時(shí)候，劉邦帶著兵馬往東靠了靠，離著殷國(guó)就不遠(yuǎn)了。殷王司馬卬沒(méi)等劉邦殺到，就降了漢。項(xiàng)羽急忙拜美男子陳平為武信君，讓他帶人平叛。陳平還真行，帶著人馬殺到殷國(guó)，剛打了三兩下，司馬卬（ánɡ）又毫不含糊地降楚了。這場(chǎng)勝仗對(duì)項(xiàng)羽太重要了，等于救了火一樣。大喜過(guò)望的項(xiàng)羽當(dāng)即封陳平為都尉，賜黃金四百兩。
沒(méi)想到，陳平的滋潤(rùn)生活并沒(méi)過(guò)上幾天。
當(dāng)時(shí)，劉邦見(jiàn)項(xiàng)羽在城陽(yáng)跟田橫大眼瞪小眼，乘機(jī)溜了出來(lái)，直奔殷國(guó)而去。這位殷王司馬卬真是了不起，跟沒(méi)骨頭一樣，立馬再度降漢。司馬卬的再次叛變令項(xiàng)羽怒火萬(wàn)丈。項(xiàng)羽把司馬卬的這次叛變歸咎于陳平。在他看來(lái)，如果陳平像他一樣宰了司馬卬、坑殺殷國(guó)降卒，劉邦哪會(huì)撿到這個(gè)大便宜？眼見(jiàn)著局勢(shì)崩壞，自己又不能脫身，本來(lái)就暴躁的項(xiàng)羽有些發(fā)瘋了，傳出話來(lái)要?dú)㈥惼匠鰵?。一肚子壞水的陳平哪?huì)給項(xiàng)羽這個(gè)機(jī)會(huì)，當(dāng)即掛印封金，表示跟項(xiàng)羽恩斷義絕，單人獨(dú)劍去投劉邦。
那時(shí)候交通不便，陳平要投劉邦，中間山隔水阻，遭了不少罪。尤其是在一次渡河的時(shí)候，撐船的看陳平穿著打扮，猜出他是個(gè)逃亡的將軍，認(rèn)定他腰上纏著金銀珠寶。當(dāng)時(shí)正是亂世。渡陳平的幾位船夫互相努了努嘴兒，使了使眼神兒，全都心領(lǐng)神會(huì)，單等船到江心就要把陳平弄死。陳平是個(gè)機(jī)靈鬼，當(dāng)場(chǎng)就看出來(lái)情形不妙。如果一般人見(jiàn)情形不妙，大概要開(kāi)口求饒。這絕對(duì)是錯(cuò)誤的。賊最怕被人認(rèn)出是賊，難保不殺人滅口。就算會(huì)水，跳船，水性再好哪能好過(guò)這幾個(gè)常年使船的？在這個(gè)節(jié)骨眼兒，不能不佩服陳平的急智。陳平不慌不忙，笑著脫掉上衣，跑上去幫船夫們劃船。這幾個(gè)船夫互相偷眼一看，陳平腰間空蕩蕩，扔在船上的衣服也輕飄飄，沒(méi)帶著巨款，不值得背一條人命，當(dāng)即取消行動(dòng)，順順當(dāng)當(dāng)把陳平送過(guò)了江。
一路上曉行夜宿，陳平到了修武（今河南修武縣），通過(guò)漢將魏無(wú)知的引薦，與另外六個(gè)來(lái)投劉邦的人才一起得到了劉邦的召見(jiàn)。
蕭何曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，劉邦有傲慢、看不起人的毛病。這時(shí)，劉邦老毛病又犯了。通常來(lái)說(shuō)，一個(gè)君主遇到有人來(lái)投奔，應(yīng)該考校一下來(lái)者的才學(xué)，量才為用。劉邦倒好，領(lǐng)著七個(gè)人吃了頓飯。吃飽喝足之后，劉邦抹了抹嘴：“好了，吃完了，都下去休息吧！”另外六個(gè)人唯唯諾諾地退下去了。陳平一看，心道：要遭！今天見(jiàn)了漢王一面，下回指不定什么時(shí)候才能再見(jiàn)。那這段日子里我算干嗎的呢？他馬上對(duì)劉邦說(shuō)：“大王且慢，臣來(lái)見(jiàn)大王是有要事，必須今天跟您說(shuō)，要不就來(lái)不及了?！眲钜粫r(shí)好奇，留下來(lái)聽(tīng)陳平細(xì)說(shuō)天下大勢(shì)。
聽(tīng)過(guò)之后，劉邦大喜，知道今天又遇上人才了，馬上問(wèn)：“你在項(xiàng)羽那當(dāng)什么官？”
陳平回答：“項(xiàng)羽封我做都尉?！?p> 劉邦當(dāng)即拍板：“好，我也封你做都尉，！你先干著，等立了功，還有封賞！”
都尉是僅次于將軍的武職，沒(méi)等陳平立功，劉邦就賞了陳平這樣一個(gè)比較高的職位，還讓他兼任參乘、護(hù)軍，在自己身邊擔(dān)任警衛(wèi)，以便于隨時(shí)問(wèn)策，同時(shí)負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)各將領(lǐng)間的關(guān)系，監(jiān)督諸將。
劉邦的任命一下，諸將不高興了，紛紛議論：“大王剛得了楚國(guó)的一個(gè)逃兵，還不知道他本領(lǐng)的高低呢，就跟他同乘一輛車子，讓他監(jiān)督我們這些老將。這叫什么事?。 眲钸€是個(gè)倔脾氣，聽(tīng)到屬下的議論，反而更加寵信陳平。他可不怕手下跟陳平有矛盾。越有矛盾，陳平才越不會(huì)包庇這些將領(lǐng)。君王之道就在與制衡，絕不能讓自己的臣子成為一塊鐵板。劉邦自然深諳此道。
劉邦得了陳平，有蕭何、張良、陳平、曹參、酈食其、陸賈等出謀劃策，游說(shuō)縱橫，又有韓信、張耳、盧綰、樊噲、周勃等領(lǐng)兵作戰(zhàn)，沖鋒陷陣，掌控著巴蜀、漢中、除雍國(guó)外的秦川、河南，又有韓國(guó)、西魏跟隨，有齊國(guó)、趙國(guó)、代國(guó)對(duì)楚國(guó)的牽制，形勢(shì)一片大好。
項(xiàng)羽這個(gè)昏招迭出的西楚霸王，就這樣把一位又一位可以輔佐帝業(yè)的人才、可以做助力的盟友送給了劉邦。
趨利避害是生物的天性。雖然孟軻先生早就喊出了“舍生取義”的口號(hào)，但向來(lái)瞧不起儒生的劉邦顯然有自己的看法。
那是漢王二年（公元前205年）的三月間。項(xiàng)羽久攻城陽(yáng)不下，被田橫拖在齊國(guó)。漢王劉邦在河南邊上晃了幾圈，發(fā)現(xiàn)項(xiàng)羽根本沒(méi)心思理他，立即點(diǎn)齊人馬直奔彭城，企圖搗毀項(xiàng)羽的老窩。
這一回，劉邦帶的人馬非常多，集巴蜀、漢中、塞、雍、翟、殷、韓、河南、西魏等地的人馬，湊齊五十六萬(wàn)大軍，帶著張耳、申陽(yáng)、鄭昌、姬豹、司馬卬氣勢(shì)洶洶地殺向彭城。
在路上，劉邦還得知了一件好事：義帝熊心被項(xiàng)羽害死了。這可是鼓動(dòng)天下人反項(xiàng)羽的一個(gè)絕佳借口?。钚睦餁g喜得不得了，表面上則傷心欲絕，號(hào)啕大哭，為義帝舉辦了持續(xù)三天的隆重喪事，向世人展示他的有情有義，同時(shí)突出項(xiàng)羽的無(wú)情無(wú)義。劉邦還發(fā)表了一段討項(xiàng)宣言：“滅亡秦國(guó)以后，天下諸侯一致通過(guò)，擁立了義帝，以臣子之禮侍奉?？墒切枕?xiàng)的居然不守人臣之禮，不僅放逐義帝，還在項(xiàng)的居然不守人臣之禮，不僅放逐義帝，還在江南把義帝殺害，真是大逆不道的畜生所為??！今天寡人和諸侯全身縞素，為義帝發(fā)喪。我發(fā)誓，要帶領(lǐng)諸侯一道討伐兇手，為義帝報(bào)仇！”
劉邦話說(shuō)得漂亮，其實(shí)還是為攻打項(xiàng)羽找借口。項(xiàng)羽是下手早了。若是晚上幾年，熊心不死在項(xiàng)羽手里，也得死在劉邦手里。
不過(guò)劉邦肯定是會(huì)讓熊心安樂(lè)死的，自己要個(gè)好名聲。