前文說(shuō)到劉興居三兄弟，繼承了父親劉肥富庶的七十城，加上劉襄的野心、劉章的勇猛和他本人的任勞任怨，原本可以轟轟烈烈地大干一場(chǎng)，身居高位，揚(yáng)名后世。然而，時(shí)乖命蹇，偏逢呂氏家族專權(quán)擅勢(shì)，自己又被遷入長(zhǎng)安，封為東牟侯，受人鉗制。
在酒宴上挑戰(zhàn)呂雉，最后誅殺呂產(chǎn)，劉章令劉興居好生敬慕。他兄弟二人在長(zhǎng)安起事，讓劉襄領(lǐng)兵西進(jìn)，共同誅殺呂氏，準(zhǔn)備奪取皇位。然而，劉章勇猛過(guò)頭，一舉鏟除了呂祿和呂產(chǎn)，致使長(zhǎng)安燃不起戰(zhàn)火。長(zhǎng)安沒(méi)有戰(zhàn)亂，劉襄沒(méi)有進(jìn)兵理由，只能悻悻然領(lǐng)兵回國(guó)。
援兵撤走，他兄弟二人勢(shì)力大削，被周勃等人玩弄于股掌。首先，劉襄的皇位被劉澤等人幾句惡言擠入死胡同，這是一大恨事；其次，周勃允諾的趙王和梁王都被劉恒不知好歹地分給劉遂和劉揖，這又是一大恨事；最后，干等了兩年，劉恒竟然削割齊國(guó)的一郡給他，封為濟(jì)北王，這又是一大恨事。
人生不能等待，恨事就如黑白無(wú)常，專催人命。三大恨事來(lái)過(guò)后，勢(shì)力最大的劉襄仙逝，緊跟著，勇猛無(wú)敵的劉章駕鶴西追劉襄去了，留下他煢煢孑立。劉恒視他為棋子，他卻不愿意當(dāng)棋子，而是想要整個(gè)棋盤。
劉興居不信命，他只信自己。呂氏家族勢(shì)力何等之大，手段何等毒辣，他三兄弟都能外攻內(nèi)擾，一舉鏟除。劉興居生活在往昔的輝煌里，他相信逝去的神話終會(huì)再現(xiàn)。劉襄死了，劉章也死了，劉興居很后悔，他本應(yīng)該早點(diǎn)起事。兩位兄弟的去世對(duì)他影響很大，他不能再等了，最后他決定要起兵造反，拼一把。
文帝三年（公元前177年），北方的烽火點(diǎn)燃了劉興居造反的大旗。因?yàn)樾倥碎L(zhǎng)期休息，手癢了，耐不住了，所以匈奴右賢王南下侵?jǐn)_上郡（今陜西延安市），邊疆告急。
于是漢文帝劉恒命灌嬰領(lǐng)軍八萬(wàn)五千，火速趕往。劉恒親自前往督軍，犒勞軍士。
此時(shí)的灌嬰，既是太尉，又是丞相，他身兼兩職，顯貴得緊。劉恒派這么重要的一位人物出征，只有一個(gè)目的：大揚(yáng)神威。
自大漢建立，匈奴欺漢朝無(wú)人，屢屢犯邊，漢朝百姓吞這口惡氣忍了很久，都想反報(bào)。先是劉邦被圍受辱，接著就是循環(huán)往復(fù)的和親之辱，仁厚的劉恒受不了此等大辱，此次出征必報(bào)仇雪辱不可。
因?yàn)閯⒑?、灌嬰征?zhàn)在外，劉興居覺(jué)得漢軍和匈奴會(huì)打得難分難解，無(wú)法掉頭護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)安。漢軍剛出長(zhǎng)安，劉興居即刻起兵，欲取滎陽(yáng)。滎陽(yáng)是通往長(zhǎng)安的要地，劉興居志向不小。然而，右賢王在邊疆打砸搶殺一陣，見(jiàn)漢軍兵至，如風(fēng)卷殘?jiān)瓢愠奋姳睔w。游牧民族打游擊戰(zhàn)最為擅長(zhǎng)了！
一見(jiàn)豎功揚(yáng)名的機(jī)會(huì)飛了，這讓劉恒好生失望。
大軍調(diào)動(dòng)，雖未交戰(zhàn)，既然匈奴撤軍，漢軍就說(shuō)得上是勝利而歸。來(lái)到太原的劉恒，論功封賞群臣。無(wú)論是否戰(zhàn)斗，只要大軍調(diào)動(dòng)，勝利而回，封賞總是要有的，否則皇帝就不稱職。劉恒會(huì)當(dāng)好皇帝，一大秘訣就是常常封賞。君王想要朝臣以忠臣之行對(duì)待他，他就要以為君之禮對(duì)待朝臣。劉恒當(dāng)皇帝，一句話，以禮對(duì)禮，朝臣效命。
身在太原的劉恒，得到劉興居起兵造反的奏報(bào)，說(shuō)他欲取滎陽(yáng)。劉恒拔出利劍，匈奴跑了，劍還沒(méi)還入鞘，劉興居既然造反，劍刃必然削向劉興居。劉興居因封賞少恨劉恒，劉恒更因他三兄弟欲奪皇位而恨他三兄弟。三個(gè)死了兩個(gè)，劉恒就做回好人，送劉興居一程。
劉恒命灌嬰領(lǐng)兵回長(zhǎng)安，守衛(wèi)皇宮；另派一支軍駐守滎陽(yáng)，阻遏叛軍前進(jìn)；最后遣柴武領(lǐng)軍十萬(wàn)，直取劉興居。劉恒只想殺匈奴，不想殺劉興居，因?yàn)闅⑿倥芰⒐P(yáng)名，殺劉興居不免留下罵名。劉恒回到長(zhǎng)安，當(dāng)即布告天下：
劉興居背德叛上，罪不容誅。濟(jì)北國(guó)百姓，不論是誰(shuí)，誅殺叛軍有賞；曾隨劉興居起兵造反的，只要迷途知返，照赦不誤。倘若怙惡不悛，大軍到后，攻破城池，玉石俱焚。
布告一下，叛軍當(dāng)即瓦解，劉興居自殺身亡。這是劉恒的心理戰(zhàn)術(shù)。
劉興居錯(cuò)了，他不知道劉恒統(tǒng)治下的天下與呂氏家族時(shí)期的天下不同。呂氏家族弄得天怒人怨，人人反對(duì)；劉恒廣施德政，朝野稱頌，無(wú)人有二心，懷異志。劉興居造反，不是因?yàn)閯⒑銓?duì)他太薄，而是因?yàn)樗匀换钤趨问蠒r(shí)代。同時(shí)，他本人也完全不夠格。