劉詢能夠登基為帝得益于兩個(gè)方面，一是皇帝劉賀的無(wú)法無(wú)道，使得官員外戚都生出了廢黜他的決心；二是霍光等人有實(shí)力廢舊立新。
這次皇位變動(dòng)經(jīng)過(guò)了以下幾個(gè)步驟：
1.大臣提出建議，建議通過(guò)詔旨形式被批準(zhǔn)。
2.根據(jù)規(guī)定的程序頒布命令昭示天下。
那些建議雖以全體高級(jí)官員的名義提出，但是并不能指望它們獲得即將被廢除的皇帝的批準(zhǔn)。于是這些建議就被提交給皇太后，皇太后是昭帝的十五歲的遺孀，也就是霍光的外孫女。自然，她對(duì)于霍光為首的官員的提議做出了批準(zhǔn)，以皇太后的名義頒布批準(zhǔn)讓位建議之舉是沿襲了呂后的做法，雖然這種做法多少有些爭(zhēng)議，但是因?yàn)榍俺信f例可循，所以就被霍光等人毫不猶豫地采用了。與此同時(shí)，朝廷在言辭上對(duì)連續(xù)性的原則作了允諾，并且采取措施向開國(guó)皇帝的宗廟稟告了帝位繼承變動(dòng)的情況。
所以劉詢得以繼承帝位，不過(guò)是西漢“廢舊立新”的一項(xiàng)嘗試，甚至在霍光死后，霍氏家族還嘗試著借此控制新的皇帝劉詢，可惜事與愿違。既然霍氏家族與當(dāng)朝皇帝的利益出現(xiàn)了沖突，宣帝劉詢自然要對(duì)霍氏一門動(dòng)手。
宣帝能夠成為西漢中興之君，自然有其非比尋常之處，他雖然身在民間，但對(duì)于皇朝內(nèi)部的事情，卻了若指掌，十八年來(lái)，他一直在史家的教育下，不斷成長(zhǎng)著，他要的只是一個(gè)機(jī)會(huì)?？墒窃谒麆倓偟腔臅r(shí)候，政府仍牢牢地控制在霍光手中；霍光的至親和助手控制著禁軍；他的兒子霍禹和侄孫霍山是朝廷的領(lǐng)袖。所以宣帝避其鋒銳，對(duì)霍氏采取了懷柔拉攏的手段。
據(jù)傳，當(dāng)時(shí)劉詢觀察宮中局勢(shì)，了解到自己很有可能會(huì)被推上皇帝寶座，然而他最擔(dān)心的就是自己將來(lái)會(huì)成為一個(gè)傀儡，淪為霍家獨(dú)掌大權(quán)的工具，因此，他才取許平君為妻，以防霍氏一門外戚權(quán)力的進(jìn)一步擴(kuò)大。許平君之父曾一度侍候武帝，后來(lái)又被委派到廢帝劉賀的昌邑國(guó)任職。在昭帝死前不久，許平君為宣帝生一子，他就是后來(lái)的元帝。
宣帝剛即位，圍繞皇后大位的問(wèn)題，就出現(xiàn)了許多爭(zhēng)議，大多數(shù)人贊成將霍光的一個(gè)女兒挑選出來(lái)，承繼皇后大位、母儀天下。但皇帝堅(jiān)決不同意，一者是為了防止霍家權(quán)力的進(jìn)一步擴(kuò)大；二來(lái)，他和許平君是結(jié)發(fā)妻子，感情深厚，不忍叫她受委屈。
因此，宣帝劉詢堅(jiān)持立許平君為后。宣帝把握時(shí)機(jī)，下了一道莫名其妙的詔書，聲言自己在貧微之時(shí)曾經(jīng)有一把舊劍，現(xiàn)在自己十分地想念它，眾位愛卿能否為他將其找回來(lái)。
“舊劍”就是暗指許平君。群臣揣摩上意，開始一個(gè)個(gè)請(qǐng)立許平君為皇后。許平君于元平元年（公元前74年）被冊(cè)立為皇后，不久，皇后懷孕。這就是“故劍情深”的典故。從此，這一浪漫典故開始流傳，成為中國(guó)歷史上一道浪漫的詔書，一個(gè)王子對(duì)貧女的許諾。
本始三年（公元前71年），許平君生下一女后，霍光的妻子霍顯與御用女醫(yī)淳于衍相勾結(jié)在滋補(bǔ)湯藥中加入附子，讓產(chǎn)后的許平君服用。許平君不久毒發(fā)，在痛苦中死去。漢宣帝非常悲痛，追封她為“恭哀皇后”，葬于杜陵南園（也稱少陵）。一年后，霍光之女霍成君如愿以償取代她為后。
此后，宣帝便一直韜光養(yǎng)晦，暗中積蓄實(shí)力，但是霍家的人卻日漸囂張。例如，霍光死后，他的埋葬奢侈豪華，隨葬的陳設(shè)和服飾，如玉衣等，都是只有皇帝才能用的。而在霍光的葬禮上，霍氏一門的族人行為傲慢無(wú)禮，大事鋪張，炫耀他們認(rèn)為掌握得非常牢固的權(quán)力。不知不覺(jué)之間，宣帝僅存的對(duì)于霍光擁立自己為帝的感激之心，也在霍氏一門族人的囂張跋扈之中消磨殆盡。
在霍光死后，皇帝開始培植自己的勢(shì)力，最為典型的就是：將張安世任命為尚書令；并且任命當(dāng)時(shí)最干練的魏相為相，而霍光死后，丞相的權(quán)力和尊嚴(yán)正在迅速地恢復(fù)；繼而任命丙吉為御史大夫，又委以他的岳父許廣漢以重任，逐漸把權(quán)力收歸己手。
地節(jié)三年（公元前67年），霍光剛剛死去一年的時(shí)間，漢宣帝封許平君的父親許廣漢為平恩侯，同時(shí)冊(cè)立與許平君在民間所生的劉奭為太子?；麸@非常惱怒，甚至“恚怒不食，嘔血”，并授意霍成君伺機(jī)毒殺劉奭。但因?yàn)樘拥睦蠋煟ㄒ徽f(shuō)保姆）先試菜驗(yàn)毒，所以霍成君幾次下手均未成功。
這正應(yīng)了“君子之澤，五世而斬”?；艄怆m為大漢立下汗馬功勞，但霍家人卻不知惜福，日益驕橫，不將任何人放在眼里?；羰弦婚T族人雖然身居高位，卻不知為官之道，“朝請(qǐng)”時(shí)卻“數(shù)稱病私出”，“朝謁”也叫“蒼頭奴”代勞，最后連家奴都狗仗人勢(shì)，竟因與人爭(zhēng)道而入御史府踢大門，還動(dòng)不動(dòng)就揚(yáng)言“縣官（指漢宣帝）非我家將軍（指霍光）不得至此”。
貴為天子的劉詢已是“是可忍，孰不可忍”了。
首先，宣帝解除了霍光兩女婿東宮、西宮衛(wèi)尉的職務(wù)，剝奪了他們掌管的禁衛(wèi)軍權(quán)，這樣，就將保衛(wèi)自己的勢(shì)力緊緊地攥在自己的手中。
其次，宣帝還將霍光的兩個(gè)侄女婿調(diào)離了中郎將和騎都尉的職位，讓自己的親信擔(dān)任南北軍和羽林郎的統(tǒng)帥，繼而把兵權(quán)掌握在自己手中。如此一來(lái)，霍家要是有什么動(dòng)作，宣帝也可以用武力鎮(zhèn)壓。
再次，宣帝還提拔霍光的兒子霍禹為大司馬，明升暗降，實(shí)際上剝奪了他的實(shí)權(quán)，其右將軍屯兵的權(quán)力從此付諸流水。
最后，宣帝為了將霍山、霍云領(lǐng)尚書事的職務(wù)架空，還大力改革上書制度，下令吏民上書，直接呈皇帝審閱，不必經(jīng)過(guò)尚書。
霍家的酒囊飯袋開始時(shí)并沒(méi)有察覺(jué)，還以為這是宣帝對(duì)霍家的恩寵。此時(shí)，霍家掌握的權(quán)力被宣帝剝奪殆盡，特別是軍權(quán)逐漸集中在漢宣帝的手中，霍家人終于明白，這個(gè)皇帝絕不是個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的人，而一想到宣帝對(duì)于許平君的深情，霍家還將其謀害，幾個(gè)知情人就感到不寒而栗，惶恐不安之下，霍家最終決定鋌而走險(xiǎn)，舉行叛亂，推翻漢宣帝，保住他們的既得利益。他們?cè)O(shè)計(jì)了兩次陰謀，一次是謀害丞相，另一次是廢黜皇帝而以霍禹代替。
這兩次企圖都得到了以皇太后名義頒布的詔書的支持。太后為霍光的外孫女，她的詔書曾被非常有效地利用過(guò)，但這一次霍家卻不走運(yùn)。陰謀的消息泄露到宣帝的耳中，不僅政變沒(méi)有達(dá)到既定目標(biāo)，霍氏一門還遭受了滅門之禍。參加叛亂的人都被處以極刑，其中霍光子霍禹、霍云，侄子霍山，都被殺或者自殺。而陰謀毒害太子的霍成君也被宣帝廢掉，令其遷往上林苑的昭臺(tái)宮。
十二年后的五鳳四年（公元前54年）再度令其遷往云林館，霍成君自殺，葬于藍(lán)田縣昆吾亭東。
廢后詔書原文：
皇后熒惑失道，懷不德，挾毒與母博陸宣城侯顯謀，欲危太子，無(wú)人母之恩，不宜奉宗廟衣服，不可以承天命。嗚呼傷哉，其退避宮，上璽綬有司。
至此，劉詢終于為發(fā)妻許平君報(bào)仇，比起呂太后、衛(wèi)子夫等人，許平君總算得到了宣帝的真感情，從這點(diǎn)看，許平君是幸運(yùn)的。自此，在西漢朝廷中盤踞了十幾年的霍家勢(shì)力一朝覆滅，漢宣帝最終確立了他的絕對(duì)統(tǒng)治。