自劉伯升、劉秀兄弟起兵以來(lái)，天下諸侯并起而立，劉秀最終能夠脫穎而出，實(shí)在是僥天之大幸。當(dāng)時(shí)天下的大型諸侯勢(shì)力就多達(dá)十四家，所以很多人在評(píng)價(jià)光武中興之時(shí)都認(rèn)為，劉秀創(chuàng)業(yè)的艱難程度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)比當(dāng)年漢高祖斬白蛇起義苦難得多。
這場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)，具有典型的特征，那就是強(qiáng)烈的地方主義，比漢斯在《漢朝的中興》一文中說(shuō)道：“光武帝劉秀的勝利在某種意義上說(shuō)是他家鄉(xiāng)南陽(yáng)郡的勝利。通過(guò)他，來(lái)自南陽(yáng)的人在以后很長(zhǎng)的一段時(shí)期中取得并保持顯赫的地位。這個(gè)動(dòng)亂年代中的另一個(gè)特征是缺乏革命目標(biāo)，沒(méi)有證據(jù)能說(shuō)明，斗爭(zhēng)的任何一方被革命的目標(biāo)所推動(dòng)，或者任何領(lǐng)袖設(shè)法推翻由帝皇統(tǒng)治的公認(rèn)的制度。當(dāng)赤眉軍在中國(guó)流竄以及頭目們與南陽(yáng)紳士在更始帝治下對(duì)抗時(shí)，所反映的并不是一場(chǎng)階級(jí)斗爭(zhēng)。不論他們的背景如何，他們都接受現(xiàn)存的社會(huì)和政治秩序。他們只是為爭(zhēng)奪這個(gè)秩序中的統(tǒng)治權(quán)而進(jìn)行斗爭(zhēng)?！?p> 最終劉秀成功地成為掌握天下神器的九五至尊，開始了他一系列改造這個(gè)千瘡百孔的帝國(guó)的計(jì)劃?？偟膩?lái)說(shuō)，他的這些措施都是積極可取的，自新莽大亂開始，持續(xù)了二十余年的戰(zhàn)爭(zhēng)，百姓生靈涂炭，四海之內(nèi)哀鴻遍野。為了使飽經(jīng)戰(zhàn)亂的中原之地盡快恢復(fù)和發(fā)展，劉秀與民休息，不輕言戰(zhàn)事，在建武六年（公元30年），還下詔恢復(fù)西漢前期三十稅一的賦制。
經(jīng)過(guò)二十年左右的休息，東漢王國(guó)不斷強(qiáng)盛，已經(jīng)具備了重新征戰(zhàn)四方的實(shí)力。
建武二十七年（公元51年），功臣揚(yáng)虛侯馬武與朗陵侯臧宮上書光武帝：請(qǐng)乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發(fā)兵將其擊滅。劉秀半生戎馬，多半是出于無(wú)奈，天下好不容易得享太平，劉秀體恤百姓疾苦，自然不會(huì)改變自己與民休息的國(guó)家大計(jì)，所以拒絕了攻打匈奴要求。
與此同時(shí)，劉秀連續(xù)下達(dá)了六道釋放奴婢的命令，使得戰(zhàn)亂之后大量土地荒蕪而人口又不足的問(wèn)題得到了解決，也使得自西漢末年以來(lái)大量失去土地的農(nóng)民淪為奴婢的問(wèn)題得到了極大的改善。除此以外，劉秀還大力裁撤官吏，合并郡縣。極大地減輕了人民的負(fù)擔(dān)。不久，中原大地便重新煥發(fā)生機(jī)，帝國(guó)在劉秀的治理之下，人民的生活水平蒸蒸日上。
新舊交替，改變的不止是平民百姓，就連那些曾經(jīng)顯赫一方的王侯將相也已經(jīng)山河換色。新莽政權(quán)所封的人可以不管，但劉秀為西漢皇族后裔，秉持重興漢室的旗幟，自然要面臨如何處理前朝漢室后裔封地的問(wèn)題。最終，劉秀決意尋找西漢王朝的后裔，為其封王封侯，只是戰(zhàn)亂之下，豈有完卵？大部分舊王侯如石沉大海，劉秀只能為劉氏宗親和漢室功臣封侯拜將。
光武帝劉秀鑒于西漢前期三公權(quán)重、權(quán)柄下移的狀況，雖設(shè)三公之位，卻把一切行政大權(quán)歸之于設(shè)在中朝由皇帝直接指揮的尚書臺(tái)。同時(shí)，他還以優(yōu)待功臣貴戚為名，賜以爵位田宅，高官厚祿，而摘除其軍政大權(quán)。其實(shí)質(zhì)是將權(quán)力集中到自己的手中。為了進(jìn)一步加強(qiáng)中央集權(quán)，在對(duì)諸王國(guó)的問(wèn)題上，光武帝劉秀亦做出了一系列出于鞏固權(quán)柄的動(dòng)作。
在西漢，歷代皇帝的兒子除太子外，都會(huì)被封為王，并有自己的封地。例如早在平帝元始五年（公元5年），就有二十三個(gè)這樣的王國(guó)存在。為了獲取舊貴族王侯對(duì)于其政治軍事的支持，光武帝劉秀最初恢復(fù)了許多舊王國(guó)，并為自己的親族另設(shè)七個(gè)新王國(guó)。到了建武十一年（公元35年），有三個(gè)王國(guó)的國(guó)王死去，其國(guó)名便被廢除。隨著內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)束，光武帝劉秀終于可以不用前皇室的支持進(jìn)行統(tǒng)治，次年，劉秀便廢除了所有的國(guó)，并把它們的王降為侯。這之中，有三個(gè)例外：其一自然是劉秀的養(yǎng)父劉良，此外便是已故劉秀的大哥劉伯升的兩個(gè)兒子，即劉章和劉興。
在解決封國(guó)問(wèn)題的同時(shí)，劉秀也著手處理地方豪強(qiáng)勢(shì)大的威脅，到了建武十五年（公元39年），天下豪強(qiáng)土地兼并的問(wèn)題日漸嚴(yán)重，威脅皇權(quán)的穩(wěn)固和百姓的安居樂(lè)業(yè)。這一年，光武帝劉秀下令，要求各郡縣丈量土地，核實(shí)戶口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據(jù)。
這極大地?fù)p害了四方豪強(qiáng)的既得利益，一劑猛藥下去，各地豪強(qiáng)紛紛表示反對(duì)。劉秀遂決定“殺雞儆猴”。下令將度田不實(shí)的河南尹張伋及其他諸郡太守十余人處死，并表示要嚴(yán)厲追查下去。各地豪強(qiáng)大姓紛紛擔(dān)心，劉秀會(huì)對(duì)自己動(dòng)手，于是，他們決定先下手為強(qiáng)，采取各種措施進(jìn)行反抗，有甚者，某些地區(qū)竟然爆發(fā)了武裝叛亂。其中以青、徐、幽、冀四州最嚴(yán)重。
劉秀見此，知道自己觸動(dòng)了天下豪強(qiáng)的禁臠，為了繼續(xù)維護(hù)自己的統(tǒng)治，他不得已做出讓步，此事只有不了了之了。但是，度田因各項(xiàng)政策措施，都不同程度地在各地有所實(shí)行，為恢復(fù)發(fā)展社會(huì)生產(chǎn)創(chuàng)造了有利的條件，使得墾田和人口都有大幅度的增加，從而奠定了東漢前期八十年間國(guó)家強(qiáng)盛的物質(zhì)基礎(chǔ)。
為了進(jìn)一步改善民生，提高政府的效率，警惕地方勢(shì)力的發(fā)展壯大，劉秀于建武六年（公元30年）下詔令司隸州牧各實(shí)所部，省減吏員，縣國(guó)不足置長(zhǎng)吏可合并者，上大司徒、大司空二府。經(jīng)過(guò)一番革舊翻新，地方官吏縮減至十分之一。
在取得政府改革的成功的同時(shí)，光武帝劉秀還雙管齊下，下詔廢除西漢時(shí)的地方兵制，撤銷內(nèi)地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之職。除此之外，劉秀還取消了都試，即郡內(nèi)每年征兵訓(xùn)練時(shí)的測(cè)試。地方的防務(wù)則改由招募而來(lái)的專門的軍隊(duì)擔(dān)任。自此，劉秀相信，天下只要按他描繪的藍(lán)圖和既定的國(guó)策繼續(xù)下去，劉氏一族定然能夠千秋萬(wàn)世、一統(tǒng)天下。
可惜，理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感。
坐擁江山
劉秀在建國(guó)后，復(fù)立五經(jīng)博士，恢復(fù)太學(xué)。太學(xué)學(xué)生都將入朝為官作為了學(xué)習(xí)的最高目標(biāo)，由此，才能夠光耀門楣、光宗耀祖。
在治國(guó)思想上，劉秀依然延續(xù)了西漢武帝的思想，十分崇尚儒術(shù)的力量。一次，光武帝劉秀在巡幸魯?shù)刂畷r(shí)，曾派大司空率領(lǐng)百官前去祭祀孔子，后來(lái)還將孔子后裔孔志封為褒成侯，他的意圖天下皆知，旨在彰顯自己尊孔崇儒，要求天下人學(xué)習(xí)自己，大力學(xué)習(xí)儒家學(xué)說(shuō)。
孔子更是把“仁”作為最高的道德標(biāo)準(zhǔn)、道德原則和道德境界，而孝悌是仁的基礎(chǔ)。所以東漢才會(huì)特別重視“舉孝廉”的選官制度，自然，儒家思想提倡的這些，對(duì)于當(dāng)時(shí)而言，無(wú)論是實(shí)現(xiàn)統(tǒng)治還是接受統(tǒng)治的人，都是有很大的積極作用的。然而美中不足的是，劉秀竟然對(duì)當(dāng)時(shí)儒家的讖緯迷信之說(shuō)崇拜備至。這使得后來(lái)在皇宮內(nèi)部，產(chǎn)生了一連串的宮闈悲劇。
光武帝對(duì)內(nèi)大刀闊斧、不拘一格地進(jìn)行改革，對(duì)外則施行鑄劍為犁、止戈息武的策略，有人不禁想到，難道北方匈奴政權(quán)也承認(rèn)劉秀真命天子的地位？何以他們會(huì)一直甘于寂寞呢？
其實(shí)，前文已經(jīng)提到，早在王莽新朝之時(shí)，王莽就準(zhǔn)備率領(lǐng)大軍北擊匈奴，只可惜后來(lái)因?yàn)橹性髞y，王莽北伐之事只能不了了之。然而此刻的匈奴，卻依然沒(méi)有任何動(dòng)作，沒(méi)有南下入侵中原？這又是為何呢？
實(shí)際上，匈奴單于利用了這次中原內(nèi)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，只是他沒(méi)有將觸手伸到中原內(nèi)地，而是在新建始國(guó)二年（公元10年）奪取了對(duì)吐魯番國(guó)的保護(hù)權(quán)，此后還不時(shí)襲擊中原邊境。
到了王莽政權(quán)覆滅，天下大亂之時(shí)，匈奴卻是天災(zāi)人禍不斷，抽不出身子，好不容易重新歸于統(tǒng)一的匈奴，因此而失去了在中原橫行的機(jī)會(huì)。
歷史記載，自建武十六年（公元40年）之后，匈奴汗國(guó)一連幾年大旱，赤地千里，寸草不生，牛羊戰(zhàn)馬餓死者，足足百萬(wàn)之眾。內(nèi)憂之下，外患也接連不斷，并對(duì)匈奴政權(quán)造成了很大的打擊。如當(dāng)時(shí)東方新興的強(qiáng)敵烏桓部落，眼看匈奴衰微，自然不會(huì)放過(guò)這個(gè)凌辱昔日一直欺負(fù)自己的對(duì)手的機(jī)會(huì)，遂向東方不斷侵襲。匈奴大軍在數(shù)次大戰(zhàn)均告失敗的情況下，只能在單于的帶領(lǐng)下，不斷后撤。其勢(shì)力范圍從原來(lái)的整個(gè)蒙古草原，萎縮至蒙古哈爾和林及以南地區(qū)，大批人畜因戰(zhàn)亂和災(zāi)荒而死亡，國(guó)力大衰，以致各部分立，呈一盤散沙之態(tài)。
建武中元二年（公元57年）二月戊戌日，劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。
后世之人，對(duì)于光武帝劉秀亦有各自不同的評(píng)價(jià)，其中王夫之說(shuō)道：“光武之得天下，較高帝（指西漢高帝劉邦）而尤難矣！自三代（指夏、商、周三代）而下，唯光武允冠百王矣?！彼抉R光亦說(shuō)道：“自三代既亡，風(fēng)化之美，未有若東漢之盛者也?！?p> 近世梁?jiǎn)⒊€說(shuō)：“東漢尚氣節(jié)，崇廉恥，風(fēng)俗稱最美，為儒學(xué)最盛時(shí)代?！贝送?，還有曹植、諸葛亮等人，對(duì)于光武帝劉秀都有自己的論述，雖然言語(yǔ)不一，觀點(diǎn)亦有出入，但是總的基調(diào)都大致相似，對(duì)于光武帝劉秀的一生功業(yè)，都持肯定之聲。
當(dāng)然，也有人對(duì)其過(guò)錯(cuò)做出過(guò)總結(jié)，認(rèn)為他是一個(gè)固執(zhí)和迷信的人，特別是在對(duì)巫蠱之事上，更加地顯露無(wú)遺。此外，他還經(jīng)常對(duì)批評(píng)作出過(guò)分的反應(yīng)，以至于那些勸諫之人，隨時(shí)都有被斬殺的危險(xiǎn)。劉秀還是一個(gè)缺乏預(yù)見他行動(dòng)后果的眼光的人，對(duì)于公孫述以及后來(lái)的匈奴，都沒(méi)能夠兵不血刃地獲取勝利，反而付出了沉重的代價(jià)，可見其在外交上還略有不足。
光武帝劉秀跌宕起伏、波瀾壯闊的一生就此宣告結(jié)束，半世戎馬、辛苦經(jīng)營(yíng)打下來(lái)的萬(wàn)里江山，于輾轉(zhuǎn)之間，傳到了劉莊的手中，延續(xù)著劉家的天下。劉秀一生，短短六十余年光景，卻讓后世之人不斷緬懷和贊嘆，他留給后世的，是數(shù)百年大漢的功業(yè)？還是一個(gè)個(gè)發(fā)人深省的啟示？