秦始皇自博浪沙受驚回京，未敢再行出游，只在宮中享樂。一住三年，漸漸地，時過境遷，又想出宮游幸。他以京畿一帶素為秦之版圖，官民歸心，可任其暢游，不生他變，但他尚恐有意外事情，遂扮成平民模樣，微服出宮。為防不測，遂挑選精壯武士四人，懷揣兵器，隨侍左右。一日，始皇正行之間，忽聽道旁歌聲驟起，歌曰：神仙得者茅初成，駕龍上升入太宮，時下玄州戲赤城，繼世而往在我盈，帝若學(xué)之臘嘉平。始皇記憶驚人，僅僅聽了一遍，便已牢記在心，只是不解其中之意，遂向里中父老問之。
父老對曰：“近有道人姓茅，名蒙，字初成。于本年九月庚子日，在華山中乘云駕龍，白日升天。當(dāng)茅仙未升天之前，邑中先有此謠。如今其事果驗，所以路人常唱此歌。”
始皇欣然問曰：“此事果真否？”
父老對曰：“千真萬確。”
始皇又問：“仙可學(xué)得來嗎？”
父老皆曰：“學(xué)得來。”
遂又補充道：“那茅仙未曾學(xué)道之前，常在這一帶走動，并未見其有甚特別之處，及至去了華山六年，再見之時，一派仙風(fēng)道骨。又三年，竟然白日升天?？梢娤墒菍W(xué)得來的?！?p> 始皇大喜，厚賞父老。返宮之后，便依著歌中末句的意思，下詔將臘月改名為“嘉平月”，算是學(xué)仙的初基。旋即，又在咸陽東境，開一大池，引渭水落入。此池長二百里，廣二十里，號為“蘭池”。就池上筑造宮殿，以類蓬萊、方丈、瀛洲。又選池中大石，命工匠刻成鯨形，長二百丈，充做海內(nèi)的真鯨。始皇一有空暇便到蘭池游玩，以慰求仙之志。這一日，明月當(dāng)空，大地如銀，始皇又動了出游的念頭，便帶上武士四人，微行至蘭池旁，突然鉆出一群強盜，夾擊始皇，多虧四武士拼命相救，砍倒了六七個盜人，方使余盜驚駭而去。又一個有驚無險。盡管有驚無險，始皇也失去了游玩的興趣，氣鼓鼓地返回宮中。他有一個讀書的習(xí)慣，每當(dāng)睡覺之前，總要讀上半個時辰的書。氣歸氣，習(xí)慣不能變，他隨手從書架上抽出一卷書，《錄圖書》三個字閃電般躍入眼簾。這一躍，使他立馬想到了一句很不吉利的話——“亡秦者胡”，將書朝地上猛地一摜，抓起御筆，氣沖沖寫下一道御旨：“匈奴可惡，著大將軍蒙恬，一邊加緊修筑長城，一邊出兵再逐匈奴，北出長城千里之內(nèi)，不得留一胡人！”
旨未及發(fā)出，丞相李斯當(dāng)夜謁見，奏稱南越蠻人有北侵之意。始皇正在氣頭上，未加細(xì)想，立擬一詔：“遣將軍任囂率大軍二十萬，克日南行?！?p> 二詔一出，山搖地動，未及一年，南北方皆傳佳音。胡人遠(yuǎn)離長城，不下兩千五百里，南越俯首稱臣，所得之地，分置桂林、南海、象郡三郡，把始皇樂得眉開眼笑。
始皇嬪妃眾多，共得子女三十多人，內(nèi)有一子，名叫胡亥，不長不幼，也不知是何妃所生，更不知有甚能耐，偏得始皇寵愛。始皇原本要他與馮去疾同留都中，他偏要隨父出游，始皇笑而允之。始皇此番出游，一改昔日舊轍，直奔東南。十一月，南行到云夢，過丹陽，抵錢塘，上會稽，祭大禹。又循海北上，至瑯邪，傳旨一道，召方士徐巿，詢之尋求仙藥之事。
徐巿又名徐福，瑯邪人，步行入都上疏始皇，言說蓬萊、方丈、瀛洲三山，是為神山，山有仙人，有不死之藥，可代為尋覓。始皇信以為真，撥給巨款，命他上山求藥，一去三年沒有消息。此次忽蒙宣召，恐始皇見責(zé)，假說道：“蓬萊仙藥本可取得，無奈海上有大鮫魚為害，所以不敢前往。欲得仙藥，須先除鮫魚；欲除鮫魚，只有挑選弓弩手，乘船同去若見鮫魚出沒，便好連弩迭殺，不怕鮫魚不死。”始皇聞了此言，不但不責(zé)徐巿欺誑，還要依著巿言而行。大鮫為患之事，明明是一派胡言，始皇竟然信了，這不單單因他求仙心切，容易受騙，細(xì)究起來，還有他因。始皇一心求仙，故而每到一地，便要祭祀當(dāng)?shù)厮钪?，此行瑯邪也不例外。誰知他祭罷海神歸來，夜得一夢，海神身披盔甲，手執(zhí)長矛，惡狠狠朝他刺來，他忙拔劍相迎，鏖戰(zhàn)了半宿，勝負(fù)未分。待到醒來，立召占夢博士問之，博士答道：“水中有神，分吉惡兩類，惡者深藏水底，人不得見，偶爾出行，必有大魚或蛟龍相隨。今陛下祭祀百神，甚是恭謹(jǐn)，偏有此種惡神，膽敢作祟，只有設(shè)法將其除之，吉神不請自至?！?p> 此言，始皇默記在心，今見徐巿之言，與博士不謀而合，愈加深信不疑。遂擇得善射之人數(shù)百，親自帶著，駕著御舟，由瑯邪入海北行，要與海神一決雌雄。北行至成山，航行了數(shù)十里，并不見有什么大魚，更莫說蛟龍了。始皇不死心，繼續(xù)前行。始皇地至之罘，方有一大魚揚鰭前來，若沉若浮，巨鱗可辨。引得弓弩手豪氣大發(fā)，各逞技藝，箭如飛蝗，直奔大魚，頃刻血水漂流，那大魚眼見得不能存活，悠悠地沉下水去。始皇見狀，龍顏大喜，撥出黃金千兩，賞給射魚之人。是時，徐巿亦在船上，自忖這大魚一死，尋求不死之藥之事，再也無話可遁，便趨步上前，向始皇慶賀，并討得大船三十艘，童男童女各三千人，糧食器皿不計其數(shù)，又暗藏家禽家畜、農(nóng)具冶具，航海東去。也不知行了多久，更不知行了多少路程……
且說那始皇送走了徐巿，駐舟海上，日夜候著徐巿歸來，好吃了那不死之藥，長生不老。誰知徐巿一去不歸，方知上當(dāng)，氣得胸口發(fā)悶，嘔血半升，恐怕死在海上，一邊命蒙毅往各處名山大川為之祈禱，一邊命起駕西歸。到了平原津，始皇的病越發(fā)重了，他躺在金根車上，不想吃，不想喝，也不想睜眼，只想睡覺，可一睡下便做噩夢，只得睜大兩只龍眼硬撐著，越撐病越重。勉強行至沙丘，竟然昏迷過去，許久方被御醫(yī)救轉(zhuǎn)過來。他自知時日不多，將李斯、趙高召到床邊，口傳一詔，由趙高代筆。詔曰：奉天承運，皇帝詔曰：朕操勞過度，病入膏肓，恐不久于人世。特賜書扶蘇，交兵事于蒙恬，星夜回京，主持朕葬。切切。始皇三十七年七月丙寅。
趙高書畢，正要讓始皇復(fù)閱，忽聽一聲慘叫，始皇口噴鮮血，駕鶴西去。
公元前210年，始皇帝嬴政病逝于沙丘（今河北省平鄉(xiāng)縣東北）。值得一提的是，這個沙丘，還曾埋葬了一位英雄人物，趙武靈王雍也。也許，這兩個人在這里碰面，也不會太過寂寞。但嬴政是不甘心的。不久之后，這個他夢寐傳萬世的帝國土崩瓦解、煙消云散了。對此，他一無所知。但歷史終究是前進(jìn)的，因為推翻這個帝國、接替他位子的兩個男人，所創(chuàng)造的輝煌并不亞于他。但總之，祖龍，去了。
李斯見始皇駕崩，又驚又憐竟不知向趙高索取詔書。趙高暗道了一聲天助我也，懷揣詔書，去見胡亥，并謂之道：“皇上駕崩，不聞分封諸子，乃獨賜長子書，長子一到，嗣立為帝，如公子等皆無寸土，豈不可慮！”可慮者，并非胡亥，實乃趙高也。趙高者，趙人也，出身極卑賤。其父趙槐，犯法下獄，身受重刑。其母因夫而累，沒為奴婢，復(fù)與他人私通，生趙高兄弟數(shù)人，皆用父姓。其母后又犯罪誅死，高亦被閹，選入宮中，充當(dāng)宦官。高為人狡詐陰險，善解人意，又能強記秦朝律令，凡五刑細(xì)目若干條，俱能默誦，漸得始皇賞識，并命中子胡亥，以高為師，學(xué)習(xí)法令。高雖為亥師，卻極力討好胡亥，導(dǎo)他淫樂，亥大悅，常在父皇面前謬贊趙高。始皇對高越發(fā)信任，加之馬谷種瓜有功，晉升中車府令。趙高本不安分，一旦得志，自然營私舞弊，犯下大罪，忽被發(fā)覺，始皇大怒，將他交給蒙毅審理。蒙毅依法審理，還報始皇：“趙高當(dāng)死?！?p> 始皇平日殺人如麻，從不知愛惜二字，忽對趙高網(wǎng)開一面，罰俸半年了事。趙高既得活命，不思悔改，反恨蒙毅，幾欲設(shè)計陷害。怎奈蒙毅樹大根深，父祖皆為秦之大將，有不世之功；其兄蒙恬，更是深得始皇信任，竟將秦之大軍大半交其掌領(lǐng)。若不趁著始皇歸天，向蒙毅報仇，待扶蘇做了皇帝，就再也沒有機會了。但要除去蒙毅，必得除去蒙恬，而蒙恬與扶蘇關(guān)系密切，若除蒙恬，必先除掉扶蘇，另立新君。若真的在我趙高手中立一新君，諒這新君也不敢不聽我的?？墒蓟视心敲炊鄡鹤樱⒄l好呢？立胡亥，這不只因為我趙高教過胡亥，有師生之誼，且胡亥童心未泯，頭腦簡單，立他便于掌握。但要立胡亥為君，首先得征得胡亥本人同意。故而，這才找到胡亥，曉之利害。誰知胡亥不解其意，聽了他的挑唆，不以為動，反大理相責(zé)：“我聞，知臣莫若君，知子莫若父，父無遺命分封諸子，為子自應(yīng)遵守，何待妄議！”
趙高仗著與胡亥的特殊關(guān)系，直言駁道：“你錯了，方今天下大權(quán)，全在公子與高及丞相三人手中，愿公子不必墨守成規(guī)，須知人為我制，與我為人制大不相同，怎可錯過！”
胡亥并不傻，豈能不知趙高之意，搖首說道：“廢兄立弟，便是不義；不奉父詔，便是不孝；自問無才，因人求榮，便是不能。三事統(tǒng)皆悖德，如若妄行，必致身殆國危，社稷且不恤食了！”
聽了胡亥之言，趙高啞然失笑：“臣聞，湯武弒主，天下稱義；衛(wèi)輒拒父，國人皆服，孔子且默許，不為不孝。從來行大事者，不顧小謹(jǐn)。若猶豫不決，必生后悔，愿公子斷然行之?！?p> 胡亥到底涉世不深，經(jīng)趙高一勸，動了為尊之念。趙高一戰(zhàn)得勝，便掉頭去找李斯，搖動三寸不爛之舌，居然將李斯說動，同意篡改始皇遺詔，改立胡亥。趙高之所以說動李斯，不單單因為他健談，根子還在李斯，害怕立了扶蘇，扶蘇必重用蒙恬，反使自己失了丞相之位。趙高再戰(zhàn)又捷，還報胡亥，經(jīng)過密謀，將始皇遺詔付之一炬，另書一詔，由胡亥遣一心腹，星夜送達(dá)扶蘇、蒙恬。詔曰：奉天承運，皇帝詔曰：朕巡天下，禱祠名山諸神，以延壽命。今扶蘇與蒙恬，率將帥四十余萬以屯邊，數(shù)年矣，不能進(jìn)而前，士卒多耗，無尺寸之功，乃反數(shù)上疏，直言誹謗朕所為，以不得歸為太子，日夜怨望。扶蘇為子不孝，其賜劍以自裁。恬與扶蘇居外，不能匡正，應(yīng)為同謀，為人臣不忠，其賜死！以兵屬裨將王離，不得有違！扶蘇與蒙恬接詔，惶恐中不辨真假，自殺身亡。趙高自偽詔發(fā)出之后，說動李斯，將始皇駕崩之事秘而不宣。但因天氣炎熱，恐其尸發(fā)臭，移至辒辌車中，日夜趲行，越井陘，過九泉，徑抵咸陽。都中留守馮去疾等，出郊迎駕，由趙高傳旨，皇上疾重免朝，馮去疾等渾然不覺，擁著圣車，馳入咸陽。可巧胡亥心腹，從上郡歸來，報稱扶蘇、蒙恬自殺。
胡亥、趙高、李斯三人，皆大喜，立馬將始皇駕崩之事公告于朝，并立胡亥為帝，號稱二世皇帝，以應(yīng)始皇。
胡亥、李斯、趙高篡改詔書，一切看起來都是那么順利。扶蘇死了，大臣們唯唯諾諾。胡亥很愜意，趙高很得意，李斯已經(jīng)無意義了。似乎一切都是原來的樣子。但大秦，已經(jīng)變了。
《易》曰：“小狐汔濟，濡其尾，無攸利。”
《詩》曰：“靡不有初，鮮克有終?！?p> 《三略》有言：“莫不貪強，鮮能守微?！?p> 祖龍已去，可他的帝國，也終將緊隨其后。因為，雷云過后，雨就不遠(yuǎn)了。