沈家有女初長成，娉娉裊裊十四余。
沈令玥因要管理私產(chǎn)便常出入門庭，難免會(huì)被有心人看入眼中。
何彥昭是被沈溪資助的鄉(xiāng)貢生，彼時(shí)他剛參加完州縣考試并被刺史錄為解元，正是春風(fēng)得意時(shí)。
那日，何彥昭被人引著來向沈溪報(bào)喜，剛?cè)肷蚣遥憧匆娨晃簧碇窳_裙、風(fēng)姿綽約的小娘子帶著侍女自沈家內(nèi)院而出，他向門人打探，門人客氣回道：“那是我家大娘。”
何彥昭聽了再回看，已不見佳人蹤跡，因未能見其容顏，便生出許多漣漪，不過幾日，就已魂?duì)繅艨M，頗為失魂落魄。
一日，何彥昭與相好的幾位同窗相約喝酒，同窗見狀問其原因，他便將他對(duì)沈家大娘的愛慕之意說了。
那同窗很是不屑：“不過是個(gè)有些錢財(cái)?shù)纳虘襞涡趾伪叵嗨贾链?？你現(xiàn)在是揚(yáng)州解元，明年說不得就成欽點(diǎn)狀元了，到時(shí)還不被名門望族爭搶著招為快婿，至此一躍龍門？”
說著眾人皆笑，何彥昭雖心中歡喜但也難銷相思，其他人見狀便給他出主意：“狀元郎是大登科，新郎是小登科，薛兄何不先小登科后大登科，遣媒去沈家撮合，納之為妾？我見沈家頗有資產(chǎn)，你若能納沈家女為妾，對(duì)你之后的仕途也大有助益?！?p> 何彥昭聽了只覺柳暗花明、豁然開朗，言道：“我回家便請(qǐng)媒人去說?！闭f完，他又笑道：“我聽聞沈家女自幼從商，若我能納之為妾，便也效仿漢時(shí)司馬長卿，與她當(dāng)壚賣酒，成就另一番風(fēng)流韻事?！?p> 眾人聽了，皆起身相賀，又言說到時(shí)必當(dāng)捧場。
而此時(shí)，薛仁儒正在隔壁雅間與友人喝酒，因他們聲音過大，便將他們的對(duì)話全聽入耳中，他陰沉著臉起身便要上去呵斥。
友人連忙攔?。骸笆孔訜o狀，你如何教訓(xùn)都不為過，只是沈家小娘子無辜，薛兄向來疼她，何不為她暫忍一二？待歸家后再與沈兄商議，悄悄地處置，免得傷了小娘子的名聲?！?p> 薛仁儒聽了覺得有理，喝了一口酒，將酒杯頓在案上，使人喚來管事，讓他將隔壁士子打出酒肆。此間酒肆正是薛記產(chǎn)業(yè)，管事聽到大東家的命令，不敢違拗，只得真的命人將他們打了出去。
薛仁儒便在士子們的哀嚎聲中辭了友人，走出酒肆，滿身怒氣的往家里趕。走至半路，他想到一事，不覺轉(zhuǎn)悲為喜，哼著小曲直奔沈家。
趁沈溪不在，他獨(dú)自去見吳青萍，跟她言說何彥昭業(yè)已而立，又如何貌丑、粗魯、為人奸詐，但他剛被定為解元，頗得刺史賞識(shí)，此時(shí)他要納阿玥為妾，若處理不好怕會(huì)結(jié)仇。
吳青萍聽此，自然惶恐問道：“那該如何是好？”
薛仁儒頗顯為難：“嫂嫂，我有個(gè)主意，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
吳青萍急道：“這都什么時(shí)候了，還有什么不能講的，直說便是?！?p> 薛仁儒正經(jīng)的為她排憂解難：“此事不好直接回絕，不若告訴他，咱家大娘已許人了，如此，就算王侯將相也不能強(qiáng)娶硬納?！?p> 吳青萍聽了覺得有理，但她一想，又犯起愁來：“可是阿玥并未定親，到時(shí)萬一何家不依，問起郎子是哪家，我們?nèi)绾紊鰝€(gè)親家？”
薛仁儒等的就是此話，便討好的笑道：“嫂嫂，你看我家如何？”
吳青萍側(cè)目。
薛仁儒怕她嫌棄自家大郎，難免要為他辯解一二：“嫂嫂，宗平雖然愚鈍，但他勝在聽話，但凡阿玥所言，他從不敢違拗，你說哪里還會(huì)有這樣合心的郎子？”見吳青萍動(dòng)搖，他又言道：“阿玥自幼時(shí)便掌管薛家中饋，待她嫁入我家，仍和現(xiàn)在一樣，豈不愜意？到時(shí)我家皆以她為大，她若想繼續(xù)在外從商，自然沒人攔著，她若想居于內(nèi)宅，相夫教子，薛記產(chǎn)業(yè)都是她的，自然可保她衣食無憂?！?p> 自從薛宗平入了州學(xué)，越發(fā)知書達(dá)禮，吳青萍又憐他年幼喪母，自然更疼他些，聽了薛仁儒所言，也覺得是門好親事。等晚上沈溪回來，她便與薛仁儒一起跟他說了何彥昭之事，又游說阿玥和宗平的親事。
沈溪本不欲那么早就定下女兒的親事，被他們纏的無法，只得喚來沈令玥，問道：“阿玥，你愿意現(xiàn)在與宗平定親，長大后嫁與他為妻嗎？”
薛仁儒還在一旁補(bǔ)充道：“你若與宗平定親，便可以一直護(hù)著他了?！?p> 沈令玥自然有自己的盤算，她從商、積下自己的私產(chǎn)，不過是想做阿瞞的依仗，若自己能嫁給他為婦，便可一勞永逸了，但她頗為開明，言道：“我自無不可。但是我聽聞：婚姻者，男女之合也。既為男女之事，何不將阿瞞喚來，問一問他？”
聽到此言，沈溪三人先是一愣，隨即明白過來：阿玥尚不識(shí)男女之情。
沈溪對(duì)女兒的憐愛之心大盛，不愿在她懵懂不知情為何物時(shí)為她定下婚約，于是便道：“阿玥尚幼，婚姻之事待他們大些再說吧?！?p> 奈何，此事一被擺到明處，其他三人都起了心思。
吳青萍在旁勸道：“當(dāng)年我們成親時(shí)，你也是不知情的，我們現(xiàn)在不也好好的嗎？他倆自小感情就好，大了自然不會(huì)比我們差。”
沈令玥也求道：“阿耶，我覺的此事甚好。詢問阿瞞的意思，不過是我隨口一說，若你不愿問他，不問便是，我可以代他做主。”
此言一出，讓沈溪哭笑不得。
正在兩人勸說沈溪時(shí)，薛仁儒已使人喚來在家休授衣假的薛宗平，他將兒子拉至一角，頗有些炫耀：“宗平，莫看為父平日對(duì)你嚴(yán)厲，但要說世上待你最好的，除了阿玥，便是我了。今日為父為你求娶你阿姐，如此以后，你便可以與她日日相伴了，你可高興？”
薛宗平偷看一眼正在勸說沈溪的沈令玥，只覺喜從心生，規(guī)規(guī)矩矩的向薛仁儒行禮：“謝謝父親，我甚歡喜?！?p> 至此，沈溪孤立無援，只得默許下這樁婚事。
薛仁儒趁熱打鐵，當(dāng)場用行楷寫就通婚書，沈溪在吳青萍的催促下寫了答婚書，兩家互換婚書，約為婚姻，只待兒女長大后再行六禮成婚。
沈溪又與薛仁儒商議何彥昭之事，他不欲給何彥昭得勢的機(jī)會(huì)，怕他記今日拒納之仇。
薛仁儒摸了摸袖中揣著的答婚書，笑道：“如今，阿玥已是我薛氏冢婦。何彥昭讒佞奸邪之徒，不知感恩還敢辱我薛家婦，我自有法子懲治他，既絕了他的前程也打消他人的窺覦之心?！?p> 果不其然，第二日揚(yáng)州城學(xué)子之中便傳出風(fēng)聞：新進(jìn)解元何彥昭，其祖父名曰時(shí)進(jìn)，何彥昭若是進(jìn)士笈第便犯了家諱，實(shí)為大不孝。
何彥昭初時(shí)并不知此事，只忙著請(qǐng)媒人去沈家說合，但沈家向來與人為善、又多有義舉，媒人聽聞他要納沈家長女為妾，皆不肯接。
正苦悶時(shí)，有友人來與他說了此事，他這才知道，急忙邀人去爭辯。但有機(jī)警、消息靈通的知他得罪了權(quán)貴，拉著眾人疏遠(yuǎn)于他，并無幾人與他同往，自然爭論不過。他正要慫恿族人為祖父改名，但為時(shí)已晚，刺史已取消他舉人的資格。
他已取士無望，被迫離開學(xué)館，又想去府衙謀個(gè)書吏的差事，自然不成，后去學(xué)館、書館應(yīng)聘夫子之職，也被婉拒，最后就連去茶肆說書都不能成，被逼無奈只得離開揚(yáng)州去別處謀生。
沈令玥和薛宗平的婚事定下后，除了沈溪較為勉強(qiáng)外，其他人自然歡喜，白芷甚至大膽的喚薛宗平“郎子”，自然引來沈令玥的呵斥。
卻說薛仁儒歡喜一陣后，又泛起心思，他慎重的休書一封，使心腹送往長安。只是等心腹帶著回信歸來后，他卻心智大亂，不顧外面暴雪，御馬而出，薛家侍從欲跟隨卻被呵止。那心腹知道有異，去尋沈溪，沈溪忙帶人去追，但出城后便失了他的蹤跡，又去城里叫人，四處去找，皆無音信，直到第二日傍晚，薛仁儒方才一人一馬歸來。他滿身是雪、形容枯槁、面色青黑，一見沈溪便哭道：“阿兄，如今，我真成無根之人了。”
當(dāng)日，薛仁儒便高燒不退，醫(yī)師說是傷寒，延醫(yī)問藥，終不能治，不過三日，便高呼著“阿耶”而去。
此時(shí)，薛宗平已成人知事，只每日守在薛仁儒床前侍奉湯藥，待他去后，又事事皆聽沈溪安排守孝盡禮，他見沈令玥傷心，還勸慰道：“阿姐，我父親日日思念我母親而不得，今日去了，倒也是種解脫。世間煩擾，他最是不耐煩理會(huì)，他雖不過而立，但也算喜喪，免他相思、去其煩憂?！闭f著，他將已成淚人的沈令玥攬入懷中，對(duì)著棺槨心中暗道：“阿耶，你安心去吧，去和母親團(tuán)聚，家族之事，有我這個(gè)做兒子的替你完成?！?p> 薛仁儒的喪事一過，沈溪便叫來沈令玥和薛宗平，言道：“薛記本是薛家產(chǎn)業(yè)，你父親在時(shí)，雖然不管事，但也是薛記公認(rèn)的當(dāng)家。此時(shí)他不在了，若我獨(dú)自經(jīng)營怕會(huì)惹來非議。既然阿玥已許給你為妻，也算是薛家人了，我想讓她管理薛記，即可以替你看著薛記，也能幫我分擔(dān)一些。”
薛宗平看向沈令玥：“我覺得都可以，阿姐，你可愿意？”
沈令玥自然點(diǎn)頭稱沒問題，她抬頭看著近來愁生華發(fā)的父親：“阿耶，我雖然不若你那般有奇才，但守業(yè)還是可以的，我會(huì)擔(dān)起薛記的擔(dān)子，你好好休息一下，多陪陪阿娘?！?p> 沈溪點(diǎn)頭又覺無比欣慰：自家大娘真的長大了。
等二人出了書房，薛宗平對(duì)沈令玥道：“阿姐，你莫要太過辛苦，錢財(cái)不過是些身外之物，等我考中進(jìn)士，一切便交給我，你只管看書喝茶便好。”
沈令玥握握他的手，笑道：“好啊，我等著那一日。”
蟫葉帶雪，胭脂綴凍，暗香浮動(dòng)院中繞。