元河向北延伸，流入琮隆散成幾股。其中一處流經(jīng)一座小村，叫繪牢。
繪牢地質堅硬，常年有大風，不適合耕作。村子連同十幾里外只有幾口人家，但繪牢此地卻實際匯集著近百號人。因為這里還有一座監(jiān)牢。
繪牢監(jiān)獄里羈押著不服從西齊王統(tǒng)治、通敵和侵害家國秩序的人。監(jiān)牢連同村中物資，均由西齊軍方運輸。
這地方不好，生活、生產(chǎn)方式單一，名字也不吉利。人們接連離開。
但湯圓選擇接了阿爹的班，成為了獄卒。
湯圓實在，也看得開：做人嘛，在哪沒有管束呢？牢獄里至少是他看管別人。
那日抬進來的囚犯奄奄一息。
臉色煞白，滿身的傷；右腹的肉都快給磨穿了，右肩胛有一處貫穿傷。然而馮醫(yī)官給檢查時，卻說身上多處外傷已開始愈合，人生命體征平穩(wěn)。
真是命大。
后來馮醫(yī)官悄悄將他拉到一邊，叮囑說：“小湯，這人是王陵軍親自送來的，不知犯了什么事。小心看守，切勿多言。”
馮醫(yī)官在繪牢牢獄待得時間久，跟湯圓的父親老湯是同僚、也是朋友，偶爾會來家里喝兩口酒。對小湯很照顧，小湯決定按他說得做。
囚犯被安排在一間很小的牢房中，這間房是繪牢有名的“靈房”。之所以這么稱呼，是因為這間房發(fā)生自殺、自戕幾率更大。就算不死，許多窮兇極惡的人在這里關久了，精神也不再正常；心理素質不行的，就算不審也會忍不住自言自語、傾吐要害。
其實這間房除了墻壁低矮些并無特別，為防生異，沒有繩索、沒有鋪蓋、沒有一切尖銳的東西。除了一張打磨圓滑的木板床和如廁的一只桶，什么都沒有。每日有半個時辰，“靈房”墻上的縫隙中會流淌日光，湯圓覺得這比那種全不見光的地下水房好上許多，所以到現(xiàn)在，他也不明白為什么這間房會死那么多人。
女囚醒來后，并不兇狠，不叫不鬧。幾次湯圓給她送飯，都只見她呆呆坐在床上。來收碗筷時，分毫不動。
大概隔了半月多，繪牢牢獄迎來一個大事件！
九公主大駕。
那天湯圓才知道，原來“蓬蓽生輝”并不是一句阿諛奉承！陪同她查看獄中情況時，湯圓覺得連終日不見光的“靈房”都被她點亮了！九公主那么巍峨的人，卻對人和善，他覺得只要她一句話，自己就能赴湯蹈火。于是當陳燁讓他打開“靈房”的鎖時，湯圓鬼使神差照做了。
“她不吃東西嗎？”
“是！此人來此之后幾乎不吃不喝也不說話。”
褐色華袍的人似乎嘆了口氣，低聲言語了些湯圓沒有聽清的話，然后蹲下身，將地下盛著一粥一菜的木拖盤端起來。拿起勺子，輕輕攪動素粥，霎時雪野旋起一陣春風；又用竹筷攆起一粒醬菜點綴其上。
湯圓早聽聞九公主仁下厚士，今日一見果不其然，竟要親自給一名囚犯盛粥！或許在她心里，人的生命都是同樣可貴的吧！
可萬沒想到，九公主并沒有將粥遞給女囚，而是將勺中內容一口送入她自己嘴里！
九公主怎么能吃牢飯呢！湯圓差點叫出來。
陳燁緩緩咀嚼，細細品味，又用絹帕揩拭嘴角：“還不錯，就是有些涼了?！鞭D過頭對湯圓道：“湯圓小兄弟，能幫我拿些熱的嗎？”
“能！只……只是……”只是讓九公主一人在此不合規(guī)矩，更不安全。
“你放心。你們在，她不敢傷我。有事我會叫侍女大聲喚你。”
獄卒離開，九公主將木盤放下，朝始終坐在床上目不轉睛盯著墻壁的人走近些。
“不言不語好，可你不吃不喝。莫說世人，你這般赴死的樣子，就連我也覺得瑞熙王妃鐘情之人是那妖僧?！?p> 秦蒼不回答。
“你怪陸歇？若不是他那一箭斬斷了你和夕詔的關聯(lián)，你根本活不到現(xiàn)在。”
見她仍一動不動，陳燁坐下來。
“秦蒼，我要嫁去九澤了，臨走之前來看看你。我與夕詔有約，他保住我的命，我不也會信守承諾，讓你活著。他選擇為沙海鳴冤時，其實就做好了為自己送葬的準備。斯人已逝，你沒必要追隨?！?p> 九公主說完，四下看看，覺得這小隔間簡單、安靜、三餐不愁，做什么都由別人率先籌謀。于是將雙手后撐，仰起頭，今日“靈房”內最后一縷光線落在她臉上：“你怪我騙了你嗎？”
陳燁以調查友人之事接近秦蒼，予她便利接近印芍，實則按照夕詔的囑托，阻止她入王陵。陳燁的確遲滯了秦蒼的動作，可是她們都明白，夕詔早已有計劃，就算秦蒼提前入陵，恐怕也免不了最后結局。
“……我們……是不是早就見過？”
秦蒼嗓子里冒出的聲音像是被碳火灼燒過。
陳燁見身旁的人終于轉過臉面向自己，本想回答，卻發(fā)覺她與從前的感覺不太一樣。
“陳燁，我就是當年你死去的‘朋友’，對嗎？”
“你當然不是。”陳燁聽完站起身。
絕望會在人心中生出一把利刃，隨時可能穿透自己再刺向別人?？傊@一次，陳燁眼中迸射出警惕，似乎控制了好一會兒，才垂下眼簾盯著剩下的半碗粥道：“……你不是‘她’。你沒有猜中事情的全部，還有許多事你也根本不知道?！?p> 秦蒼閉上眼睛，對來來去去的謊言感到厭倦。
九公主的消息網(wǎng)比肩暗閣，秦蒼只是一介信息閉鎖的王妃；阻止她的行動是夕詔的要求，但故意讓她參與不高山舊事調查的是陳燁。
“既然你還有余力想別的事，我就不多留了。你是誰，與我想要的無關。”陳燁稍微恢復了往日的笑顏，從懷里拿出一只巾帕包裹的藥丸：“服下這顆藥你將生不如死。這藥會灼燒你的喉嚨，服下三天之后，失聰噤聲。你重返齊昌時，我會配合璃王府說瑞熙王妃只是受妖僧蠱惑，醒悟后悲痛不已竟欲自絕，幸好被獄卒及時發(fā)現(xiàn)，才未釀成慘劇。秦蒼，你可以不珍稀自己，但璃王府一族生死也盡在你手中?！?p> 陳燁說完朝外面侍女招了招手。
小侍女會意，大聲叫道：“救命呀——”
端著熱粥的湯圓跑來，驚恐不已。將手中東西一甩、掀開眾人，只見九公主趴在女囚身上氣喘連連。
“快！快幫忙！”侍女神情焦急，身手卻穩(wěn)，扳過陳燁的臉，將一小瓶流體灌入她喉嚨，哭哭啼啼起來：“是不是你們這粥飯有問題……”
湯圓嚇壞了：“不……不可能！這是我親自準備的！”
不多時，“昏迷”過去的人蘇醒。
“小姐！你怎么樣？”
陳燁看著跪了一地的人，溫和道：“不要緊，是我積勞成疾。老毛病了，還請各位替我此行、此事保密，萬不要聲張?！?p> 陳燁到訪無令，不合規(guī)矩，若有人上報，麻煩的是她；但現(xiàn)在皇親貴胄吃下這里的粥飯差點斃命，驚恐的就該是獄卒了。聞此提議，所有人咬緊嘴唇點頭如搗蒜。
此地不宜久留。繪牢獄卒們也隱隱盼望這位千金趕緊離開。臨走之際，陳燁最后對秦蒼道：“我見瑞熙王妃至今不佩戴耳飾，也沒有痕環(huán)?！?p> 這句話在周遭人聽來莫名其妙，獨兩人明白謎底。
陳燁知道天華胄還在秦蒼身上，也明白任何毒藥在天華胄面前難說效果。她提醒她，不論任何方式、不論真假，毒素不可盡消。至少在璃王府安全之前，秦蒼的聾啞之癥不能痊愈。
可那是多久呢？