想要了解拿破侖，就不可能不了解法國(guó)大革命。
法國(guó)大革命，是法國(guó)爆發(fā)的資產(chǎn)階級(jí)革命，這次大革命瓦解了波旁王朝，同時(shí)較為徹底地摧毀了法國(guó)封建制度。法國(guó)大革命使過(guò)往的貴族和宗教特權(quán)不斷受到自由主義政治組織及上街抗議的民眾的沖擊，舊觀念逐漸被天賦人權(quán)、三權(quán)分立等啟蒙運(yùn)動(dòng)的民主思想所取代，對(duì)世界歷史的發(fā)展有很大影響。
革命不可能是無(wú)緣無(wú)故爆發(fā)的。
法國(guó)大革命爆發(fā)之前，早在1785年春，法國(guó)就全國(guó)鬧旱災(zāi)，而且1788年又鬧了一次。在第一次干旱時(shí)，因?yàn)槭澄锊蛔愣霈F(xiàn)了大規(guī)模的屠宰牲畜的情況，造成以牲畜的排泄物為主要肥料的法國(guó)農(nóng)田因肥力不足而大量閑置。這時(shí)候，糧食本來(lái)就減產(chǎn)了，現(xiàn)在可好，又鬧了一次旱災(zāi)。
而在第二次大旱災(zāi)之后，也就是1788年7月13日，拳頭大小的冰雹連續(xù)敲打著農(nóng)田，造成大量土地收成全無(wú)。同年冬天，法國(guó)處于嚴(yán)寒狀態(tài)。這致使法國(guó)大革命前夕，面包的價(jià)格大幅度上漲（從正常情況下的一個(gè)4磅面包8蘇到1789年底的12蘇），患病人數(shù)和死亡率上漲，以及大規(guī)模的饑荒和普遍的營(yíng)養(yǎng)不良。饑荒甚至蔓延到歐洲的多個(gè)地區(qū)。
18世紀(jì)還是法國(guó)經(jīng)濟(jì)由于通貨膨脹而日益惡化的時(shí)代。通貨膨脹使得社會(huì)購(gòu)買力下降，1780年代，地主因土地欠收而增加對(duì)農(nóng)民的賦稅進(jìn)一步地削弱了農(nóng)民的收入。同時(shí)，國(guó)內(nèi)最大的地主——羅馬天主教會(huì)教廷又對(duì)谷物征收什一稅。這個(gè)什一稅盡管表面上減輕了國(guó)王稅項(xiàng)對(duì)民眾的壓力，實(shí)際上對(duì)每天都餓著肚子的窮人而言是一座大山。
國(guó)內(nèi)設(shè)置的關(guān)卡則限制了國(guó)內(nèi)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，以及在間歇性的作物歉收時(shí)成為了運(yùn)輸障礙。資料顯示1788年貧戶的家庭一半收入花費(fèi)在面包上，1789年則達(dá)到80%。商品滯銷，農(nóng)民涌入城市，造成高失業(yè)率，都使得社會(huì)開(kāi)始動(dòng)蕩不安。
而在那時(shí)，法國(guó)的上一任統(tǒng)治者——路易十五——不但沒(méi)有關(guān)心經(jīng)濟(jì)，反而窮兵贖武，企圖通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)積累財(cái)富。當(dāng)時(shí)軍隊(duì)不斷參戰(zhàn)，但是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)都沒(méi)有贏過(guò)，沒(méi)錯(cuò)，一敗涂地。特別是七年戰(zhàn)爭(zhēng)，極大地消耗了法國(guó)國(guó)庫(kù)。之后，法國(guó)為了重整軍威，順便賺點(diǎn)外快，于是參加了美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。雖說(shuō)法國(guó)是站在美國(guó)這邊并且打贏了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，但是剛剛建國(guó)的美國(guó)一窮二白，自己都沒(méi)錢，更別說(shuō)給法國(guó)報(bào)酬了。
為了解決財(cái)政壓力，法國(guó)國(guó)王路易十五一而再，再而三地借債，導(dǎo)致當(dāng)時(shí)法國(guó)國(guó)債總量高達(dá)20億法郎。
路易十六繼位后，由于戰(zhàn)爭(zhēng)債務(wù)帶來(lái)的社會(huì)負(fù)擔(dān)，加上君主體制下的軍隊(duì)無(wú)能，再加上給退役老兵提供社會(huì)服務(wù)的拖累，法國(guó)的經(jīng)濟(jì)簡(jiǎn)直是一塌糊涂。
同時(shí)，貴族階級(jí)——尤其是住在凡爾賽的瑪麗·安托瓦內(nèi)特皇后——的奢華生活大大加重平民百姓的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。老舊而效率低下的財(cái)政系統(tǒng)無(wú)法負(fù)擔(dān)政府債務(wù)，而不合理的稅務(wù)制度又讓這一切雪上加霜。再加上之前在法國(guó)發(fā)生的著名的啟蒙運(yùn)動(dòng)，受過(guò)盧梭、伏爾泰和孟德斯鳩思想熏陶的人們開(kāi)始質(zhì)疑起國(guó)王，開(kāi)始企圖推翻無(wú)能的路易十六。
但是路易十六并不能說(shuō)是一個(gè)昏君，因?yàn)橹辽偎缙谠谌嗣裰械目诒€算不錯(cuò)。而造成他統(tǒng)治時(shí)期法國(guó)內(nèi)亂的則是他的父親——路易十五。路易十五不但沒(méi)有給路易十六留下什么財(cái)產(chǎn)，反而丟給了他一個(gè)爛攤子：一筆巨額債務(wù)和戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的陰影。而這個(gè)爛攤子足以拖垮一個(gè)國(guó)家，就算是歐洲著名賢君路易十四可能也無(wú)力翻盤(pán)。
所以其實(shí)路易十六根本不是什么昏君，相反，他處處關(guān)心民生，提出了很多惠民政策，直到他結(jié)婚之后。因?yàn)樗幕屎蟆旣悺ぐ餐型邇?nèi)特小姐——這位奧地利公主既不賢惠也不節(jié)儉，她憑借著自己的美貌來(lái)博得路易十六的喜愛(ài)。而且她有一個(gè)很不好的愛(ài)好：喜歡各式各樣的首飾與奢侈品，而且還喜新厭舊。少則一兩天，多則一個(gè)星期，這件奢侈品就會(huì)被她拋在一邊，最終被賣掉。而歐洲的那些珠寶商和奢侈品商人也摸清了這一點(diǎn)，所以他們就會(huì)高價(jià)把奢侈品賣給瑪麗皇后，等她不喜歡了，再低價(jià)買回來(lái)，就這樣，瑪麗皇后不斷地糟蹋著本來(lái)就微薄的法國(guó)國(guó)庫(kù)。路易十六也是因?yàn)檫@位皇后而操碎了心，因?yàn)楝旣惢屎蠼?jīng)常撒潑耍賴，提出各種要求，再加上路易十六自己在婚姻方面有一些生理缺陷（沒(méi)錯(cuò)，他有生理障礙，還是做了手術(shù)后才與瑪麗皇后享受新婚之夜的），這才導(dǎo)致了法國(guó)民生的崩潰與國(guó)王名譽(yù)的下降。
而且法國(guó)大革命還有一個(gè)導(dǎo)火索。
當(dāng)時(shí)的法國(guó)分為三個(gè)等級(jí)：由天主教高級(jí)教士和國(guó)王組成的第一等級(jí)；由各種貴族組成的第二等級(jí)；以及包括資產(chǎn)者、農(nóng)民、無(wú)產(chǎn)者在內(nèi)的市民、下層人民，除第一、第二等級(jí)之外的第三等級(jí)。
1789年5月5日，路易十六在凡爾賽宮召開(kāi)三級(jí)會(huì)議，企圖對(duì)第三等級(jí)增稅，以解救政府財(cái)政危機(jī)。當(dāng)時(shí)大家以投票來(lái)決定。投票分為兩種，一種為階層投票，即一個(gè)等級(jí)一票；另一種為選擇出一些代表進(jìn)行投票。前者極其不公，共三票，國(guó)王基本相當(dāng)于擁有兩票，所以大家決定按第二種方式進(jìn)行。第三等級(jí)選舉出代表和第一第二等級(jí)進(jìn)行投票決定。
原本按人數(shù)上第一第二等級(jí)占優(yōu)勢(shì)，然而有部分第二等級(jí)的貴族做出不一樣的選擇，投給了第三等級(jí)，所以第三等級(jí)以十七票的微弱優(yōu)勢(shì)取勝（第一等級(jí)291票，第二等級(jí)270票，第三等級(jí)578票）。即使事已至此，路易十六卻出爾反爾，強(qiáng)行要求加稅。
于是在1789年6月17日，第三等級(jí)代表宣布成立國(guó)民議會(huì)，國(guó)王無(wú)權(quán)否決國(guó)民議會(huì)的決議。于是路易十六關(guān)閉了國(guó)民議會(huì)，宣布它是非法的，其一切決議無(wú)效，命令三個(gè)等級(jí)的代表分別開(kāi)會(huì)。1789年7月9日國(guó)民議會(huì)宣布改稱制憲議會(huì)，要求制定憲法，限制王權(quán)。路易十六意識(shí)到這危及了自己的統(tǒng)治，調(diào)集軍隊(duì)企圖解散議會(huì)。但是他的這個(gè)舉動(dòng)徹底激怒了巴黎人民。他們立刻武裝起義，即有了之后的攻占巴士底獄。