第四十六章（竹篇） 耳洞、蒼狼
“真是大水沖了龍王廟，自家人不識(shí)自家人！”
尤長(zhǎng)安摸了摸險(xiǎn)些被掐斷的脖子，干咳了兩下。
見(jiàn)是她，竹渙頗感意外。驚喜之余，掃了一眼她脖子上的紅手指印，略有歉意，伸手要拉她起來(lái)。
尤長(zhǎng)安不服氣，鉚足了勁霍地用身子一撞，竹渙沒(méi)防備，被撞倒在地。傷敵一千，自損八百。她自己也沒(méi)站穩(wěn)，跟著倒了下去。不過(guò)，出了一口氣，心里總算舒坦。
“可以起來(lái)了吧？”竹渙瞥了瞥躺在他胸膛上的尤長(zhǎng)安。
這下尤長(zhǎng)安才心滿(mǎn)意足起身，還格外大方地?cái)v了攙竹渙。
幾日不見(jiàn)，本還擔(dān)心她出事，眼前看她生龍活虎似的，應(yīng)是無(wú)大礙。想起昏倒前跌入洞穴一事，竹渙問(wèn)：“方才偷襲我的黑影是你？”
尤長(zhǎng)安拂去身上的泥土和草屑，道：“不是偷襲，是防衛(wèi)！哪知你這么不經(jīng)摔，輕易就昏過(guò)去了！”
“……”竹渙白了她一眼，坐到篝火邊不做聲。
尤長(zhǎng)安見(jiàn)他氣咻咻的樣子，意識(shí)到自己言辭欠妥，于是也坐了過(guò)去，有意安慰道：“其實(shí)，跌進(jìn)洞穴時(shí)，若不是有你在底下墊著，就我這身子骨，免不了要缺胳膊斷腿，哪里還能這般活蹦亂跳！”
難怪竹渙當(dāng)時(shí)感覺(jué)身上趴著一人，原來(lái)就是尤長(zhǎng)安！聽(tīng)她這么一說(shuō)，竹渙心里稍稍舒服些了，問(wèn)：“你方才說(shuō)防衛(wèi)，以為來(lái)的是誰(shuí)？”
“冷二爺??！”
冷二爺？竹渙聽(tīng)名字有些陌生，便問(wèn)是何許人？
“我也不認(rèn)得，只聽(tīng)大家都這樣喊他。對(duì)了，還記得那日躲在洮院屋頂上的黑衣人嗎，就是他！”
用棍子掏凈柴灰，尤長(zhǎng)安往火中丟入些木柴，火又重新旺了起來(lái)。抬頭時(shí)，看到竹渙正驚訝地望著她，這才想起自己從未同他提過(guò)黑衣人一事。
一直以來(lái)，竹渙以為那晚躲在他屋頂上的人是尤長(zhǎng)安，原是另有其人。聯(lián)系起尤長(zhǎng)安這幾日的遭遇，他更為詫異。黑衣人目的在他，為何擄走的卻是尤長(zhǎng)安？如今又不聲不響將她放了，顯然不是為了相要挾。此事實(shí)在令人費(fèi)解。
“既然那位二爺把你放了，你為什么不回竹苑？”
“我醒來(lái)后，就在這片林子里。走了很久都沒(méi)走出去，像是一直在原地打轉(zhuǎn)?！?p> 經(jīng)尤長(zhǎng)安這么一提，竹渙不禁想起那個(gè)幻境?？磥?lái)這林子的確古怪，仿佛隱伏著某種危險(xiǎn)。他一面想著，一面望著尤長(zhǎng)安，目光忽而停在她的耳垂上。
見(jiàn)竹渙突然湊近，尤長(zhǎng)安猛不防被嚇了一跳，問(wèn)：“怎么了？”
“從來(lái)只有女子才佩戴耳飾！你一個(gè)男子怎么也穿耳洞？”
尤長(zhǎng)安心下一慌，摸了摸自己的耳垂，她倒是未考慮到這一點(diǎn)，怪自己一時(shí)疏忽大意。這下該如何向竹渙解釋?zhuān)?p> 見(jiàn)她神色異常，竹渙想起了楚方，心中瞬間明了，道：“方才有一男子喬妝成女子，我差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出。聽(tīng)說(shuō)他自幼好婦人之飾，莫非你也有這等嗜好？若是如此，只要你有分寸，不在風(fēng)回竹苑胡來(lái)，我不會(huì)干涉！”
尤長(zhǎng)安本還有些擔(dān)憂(yōu)，聽(tīng)了他這番話，顯然是自己多慮了，徐徐道：“我和他可不同！”
“哪里不同？”
“兒時(shí)，鄰里有個(gè)大娘，好給人穿耳洞。中秋夜，她家門(mén)邊掛出一盞鯉魚(yú)燈，瞧著極美。她說(shuō)，只要答應(yīng)讓她給我穿耳洞，便讓我摸一下?！?p> “你答應(yīng)了？”
“她還許我天天到她屋里看鯉魚(yú)燈！”尤長(zhǎng)安手肘支膝，托著下巴，笑里帶出幾分稚氣。
望著她眼中閃動(dòng)的光，竹渙禁不住回想起往事，一時(shí)竟忘了身在何處。直到尤長(zhǎng)安問(wèn)起他，才轉(zhuǎn)過(guò)神來(lái)。
“你還沒(méi)說(shuō)為何也在這林子里？”
“這幾日，你那幾位同門(mén)正四處找你?！?p> “你也是來(lái)找我的？”尤長(zhǎng)安眨巴著眼睛看他。
竹渙愣了一下，將一支干柴丟入火中，神情淡淡道：“一個(gè)松氏弟子在風(fēng)回竹苑無(wú)故失蹤，于情于理我這個(gè)竹氏少主自然不能置身事外?！?p> 也是！失蹤的換作是其他人，竹渙照樣不會(huì)坐視不理。尤長(zhǎng)安興致不高，略顯敷衍道：“那就多謝竹少主念及我是松氏弟子，不計(jì)前嫌趕來(lái)相救！”
竹渙被噎得說(shuō)不出話。有一瞬間他冒出想要解釋的念頭，卻無(wú)論如何開(kāi)不了口。
林中寒氣逼人。尤長(zhǎng)安打了個(gè)寒噤，搓了搓兩側(cè)手臂，見(jiàn)不剩多少木柴，便起身去撿了一大抱枯枝回來(lái)。另外她還摘回來(lái)一株野草，滿(mǎn)心歡喜地拿給竹渙看。
竹渙看了看，又嗅了嗅，問(wèn)：“是什么？”
“馬齒莧，一種野菜！”
“怎么，你餓了？”
“有點(diǎn)。不過(guò)，我把它摘下來(lái)，不是為了吃。聽(tīng)裴姐姐說(shuō)，這種野菜通常長(zhǎng)在向陽(yáng)處。有了它，咱們明天興許能走出這片林子?！?p> 竹渙豁然開(kāi)朗，越往林子深處去，太陽(yáng)光便越弱。而附近既然長(zhǎng)有馬齒莧，也就是說(shuō)，太陽(yáng)光充足，他們離林外不遠(yuǎn)。明天即便不見(jiàn)陽(yáng)光，只要順著馬齒莧的長(zhǎng)勢(shì)走，自然能走出去。
一看尤長(zhǎng)安餓了，竹渙掏了掏袖子，這才想起自己也沒(méi)帶干糧?？伤浀米约好髅鲙Я嘶痃?，可掏遍了袖子，都沒(méi)找見(jiàn)。
尤長(zhǎng)安知曉他找的是什么，取出火鐮，道：“這個(gè)火盒是你的吧！”
“怎會(huì)在你這？”
“它自個(gè)兒掉出來(lái)的?！?p> 竹渙沒(méi)多想，摸了摸腰間，也不見(jiàn)了他那塊竹氏腰牌。不等他問(wèn)，尤長(zhǎng)安已把腰牌遞過(guò)來(lái)。
“這也是它自個(gè)兒掉下來(lái)的？”
“這是我怕丟失，暫時(shí)摘下來(lái)替你保管！”
見(jiàn)竹渙伸手入懷，尤長(zhǎng)安緊接著將一只錦緞小錢(qián)袋捧到他眼前。竹渙狐疑，將火鐮、腰牌和錢(qián)袋一一收好，道：“你該不會(huì)將我渾身上下摸了個(gè)遍吧？”
尤長(zhǎng)安聽(tīng)到這話，臉一燙，一頓搖頭道：“沒(méi)有！我絕對(duì)沒(méi)瞎摸！”
竹渙對(duì)她突然如此慌張有些摸不著頭腦，解釋道：“我并無(wú)責(zé)怪你的意思。”
尤長(zhǎng)安挪了挪身子，把臉轉(zhuǎn)到別處，微露忸怩之色，道：“我當(dāng)然知曉！只不過(guò)男女授受不親……”一時(shí)竟說(shuō)漏了嘴，等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，話已說(shuō)了出去。
她忙留意竹渙的神情。竹渙聽(tīng)完她的話，拳頭一緊，干瞪著她，這小子分明說(shuō)我是女子！
***
竹渙獨(dú)自一人坐在篝火邊。
他從柴堆里挑揀出些容易點(diǎn)燃的細(xì)枯枝，又用從樹(shù)上扯下的藤條，將枯枝捆扎起來(lái)，做成火把。
他抬頭看了看夜幕，尤長(zhǎng)安說(shuō)去找吃的，到現(xiàn)在仍不見(jiàn)回來(lái)。他不放心，執(zhí)火把去找。沒(méi)走幾步，便聽(tīng)見(jiàn)叫喊聲。一聽(tīng)是尤長(zhǎng)安，他忙循著聲音奔了過(guò)去。
找到尤長(zhǎng)安時(shí)，只見(jiàn)她臉色蒼白，像是受了不小驚嚇。問(wèn)她怎么了，她伸出顫抖的手，指了指前方的地上。
竹渙走過(guò)去將火把往地上一照，也嚇了一跳，地上散落一堆白骨。他和尤長(zhǎng)安一樣，首先想到的是人骨。這片林子危機(jī)四伏，若是什么人誤闖進(jìn)來(lái)，慘死在此，也不是不可能。
然而，細(xì)看地上的白骨，他很快看出了端倪，對(duì)躲在身后的尤長(zhǎng)安道：“這并非人的骸骨，是野獸的。”
隨后，竹渙在幾步外的草叢中找到了一個(gè)頭骨，明顯不是人的頭骨，這更加驗(yàn)證了他的判斷。
“竹少主果然好眼力，賞你一個(gè)果子！”尤長(zhǎng)安本來(lái)從樹(shù)上摘了一兜果子。方才因看到地上的白骨嚇壞了，將果子撒了一地。她忙撿起來(lái)，挑了一個(gè)最大的遞到竹渙嘴邊。
竹渙推了推她的手，道：“我不吃掉在地上的東西！”
“換作平日，我也不吃?？裳巯虑闆r特殊，你湊合著吃點(diǎn)。我保證，從這出去后，定不會(huì)再讓你吃掉在地上的東西?！?p> 竹渙目光微微一頓，這股倔勁雖有幾分莫名，卻如此坦蕩，令他心生暖意，嘴上軟了軟，道：“我現(xiàn)在還不餓。”
“行，那我給你留著?！?p> 兩人往回走時(shí)，竹渙突然停住腳，眼睛定定望向尤長(zhǎng)安身后某一處。尤長(zhǎng)安回頭看，心里一怵，黑暗里仿佛有幾處詭異的隆起。
竹渙舉著火把走過(guò)去，火光往前照去，這才看清隆起之處是墳堆，且不止一處。周?chē)B塊像樣的墓碑都沒(méi)有。
墳頭上長(zhǎng)滿(mǎn)了密密層層的青草，足足有半人高，底下還有一些干枯的陳年雜草，可見(jiàn)多年來(lái)無(wú)人祭掃。這里雖離城內(nèi)不算遠(yuǎn)，但周遭環(huán)境險(xiǎn)峻，少有人踏足，尋常人家不會(huì)在此喪葬。
竹渙回頭找尤長(zhǎng)安，見(jiàn)她站在一株樹(shù)旁，若有所思地看著什么。他走近看，樹(shù)身一處有一道巴掌大的深痕。光線昏暗，如果不留心，很難發(fā)現(xiàn)。這痕跡不像自然脫落，而是像被什么東西削去了一塊。
他又去看周?chē)鷰卓脴?shù)，無(wú)一例外，都有深淺不一的劃痕。仔細(xì)辨認(rèn)，是被刀斧一類(lèi)器物所割砍。
見(jiàn)竹渙凝眉，尤長(zhǎng)安便知曉事情不簡(jiǎn)單，忙問(wèn)是怎么回事。竹渙望著墳堆，眼神復(fù)雜道：“我猜，這里曾發(fā)生過(guò)一場(chǎng)殺戮！”
尤長(zhǎng)安大驚：“莫非躺在這的人都是被人所殺？”
竹渙點(diǎn)點(diǎn)頭。唯一想不通的是，何人將他們安葬在此？難道他們當(dāng)中還有幸存者？
尤長(zhǎng)安警惕地掃視四周，從剛才開(kāi)始，她就聞到一股特殊氣味。尤其當(dāng)他倆靠近墳堆時(shí)，這股氣味更濃了。她目不轉(zhuǎn)睛盯著墳堆后那片草叢，漸漸感覺(jué)到氣味是從那當(dāng)中飄來(lái)。
草叢里像是伏著什么東西。她好奇地向前走了幾步，乍然瞥見(jiàn)草縫里有雙綠幽幽的眼睛，正死死盯過(guò)來(lái)。很快，那東西由草叢里站起身來(lái)，是一頭蒼狼，身長(zhǎng)足有一個(gè)成人般大，殺氣騰騰地瞪著她。
尤長(zhǎng)安驚得險(xiǎn)些叫出聲，心一下提到嗓子眼兒。她強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，慢慢挪步，好離它遠(yuǎn)些。突然，蒼狼弓起身子，后腿發(fā)力，如弦上的箭隨時(shí)可能飛射進(jìn)攻，撲過(guò)來(lái)撕咬。她頓時(shí)不敢再挪動(dòng)半步，僵在原處，脊背陣陣發(fā)涼。
身后的竹渙見(jiàn)此情景，心里也急?？扇糍Q(mào)然行動(dòng)，趕不走狼不說(shuō)，惹怒了它，只會(huì)讓尤長(zhǎng)安深陷危險(xiǎn)。唯有先穩(wěn)住狼，再找出它的疏漏。
尤長(zhǎng)安身子繃得緊緊的，腳下已有些發(fā)軟，只能竭力撐著。相較之下，蒼狼對(duì)竹渙明顯有忌憚。漸漸地，她發(fā)覺(jué)狼畏怯的并非竹渙，而是他手里的火把。
她曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，狼怕火！看準(zhǔn)狼這一弱點(diǎn)，她逮住機(jī)會(huì)迅速后撤。蒼狼果然嗖地一個(gè)猛躥，撲咬過(guò)來(lái)。見(jiàn)機(jī)，竹渙將火把一揮，狼一見(jiàn)火，嚇得一哆嗦，迅疾彈開(kāi)，險(xiǎn)些將狼毛燎著。
蒼狼氣得抬頭沖天長(zhǎng)嗥。瞬間，匍匐在別側(cè)的兩頭狼沖了出來(lái)。頃刻，三面受敵。
面對(duì)三頭狼，火把已起不到威懾。兩人向沒(méi)有狼的一處撤退。這是片荊棘叢，即便能穿過(guò)去，也是非死即傷。難怪獨(dú)獨(dú)留下這一缺口，三頭狼料準(zhǔn)了他二人不敢硬闖。
相比之下，尤長(zhǎng)安更擔(dān)心將狼引了進(jìn)去。當(dāng)中雜草叢生，人狼一旦進(jìn)去，人對(duì)狼的行跡只會(huì)更加難以捉摸。相反，狼的鼻子極靈，即便有草遮掩，也能快速判定他二人的位置。
“怕了嗎？”竹渙瞥了她一眼，低聲問(wèn)道。
“你怕了？”
“不怕就好！”
那頭蒼狼窩了一肚子火，不顧竹渙手里的火把，呲著狼牙，騰空一躍，朝兩人撲咬過(guò)來(lái)。與此同時(shí)，另外兩頭巨狼也伺機(jī)而動(dòng)，待獵物自行露出破綻。
兩人交換了一下眼色，向上一跳，分別抓住垂下的樹(shù)藤往上攀爬，避開(kāi)了尖銳的狼牙。
兩次都撲了個(gè)空，蒼狼像瘋了似的，立起來(lái)一頓狂抓亂咬。狼爪撕破了尤長(zhǎng)安衣衫下擺的一小截衣布。她忙又朝上爬了幾下，這才遠(yuǎn)離狼爪和狼牙。
蒼狼在底下折騰了一陣，便停了下來(lái)。這時(shí)，其中一頭巨狼走到一株大樹(shù)前，前爪扒住樹(shù)干，似在等待什么。尤長(zhǎng)安正感納悶，已走到稍遠(yuǎn)處的蒼狼突然一陣猛沖，跳到巨狼背上，朝尤長(zhǎng)安飛躍過(guò)來(lái)。尤長(zhǎng)安這才看清狼的意圖，情急之下，松開(kāi)了樹(shù)藤。見(jiàn)她落回地上，候在底下的另一頭巨狼順勢(shì)猛撲過(guò)來(lái)。
突然，巨狼打了個(gè)趔趄，脖子被竹渙甩過(guò)來(lái)的一根樹(shù)藤緊緊纏住。它拼力掙扎，狼爪撕抓脖上的藤條。眼看藤條就要被撕斷，竹渙用力一擰，狼脖勒出了血。巨狼體力耗盡，終于癱軟在地。
剩下那頭巨狼趁機(jī)從竹渙背后偷襲，剛要飛撲過(guò)去，被尤長(zhǎng)安一把拽住狼尾。狼疼得亂嚎，回身將她撲倒在地，張口便咬她喉嚨。尤長(zhǎng)安竭力掰住狼嘴，不讓它有下口的機(jī)會(huì)。然而，狼的氣力遠(yuǎn)比她大，很快她便有些撐不住。
忽然，一根粗木棍砸中巨狼的后腦。巨狼悶哼一聲，昏厥過(guò)去。一個(gè)陌生中年男子立在跟前，尤長(zhǎng)安還未看清他的樣子，他便轉(zhuǎn)去追擊那頭蒼狼。
見(jiàn)蒼狼撲來(lái)，男子挽弓搭箭，射穿狼的一只耳朵。蒼狼疼得呲牙咧嘴，狂吼著沖來(lái)。男子火速?gòu)难プ永锇纬鲆话鸭獾?，避開(kāi)狼牙，朝狼脖猛插一刀。頓時(shí)，噴出一注血。蒼狼倒地，抽搐了幾下，便不再動(dòng)彈。
林子恢復(fù)寂靜，四周彌漫著血腥味。男子掃了一眼地上三具狼尸，仰頭喃喃念叨著什么。之后他撿起弓箭，打算默然離去。
“多謝好漢相助！”竹渙忙喊住他。
男子停步，面無(wú)表情地看了看竹渙，又看了看尤長(zhǎng)安，道：“剛才這場(chǎng)廝殺驚動(dòng)了林子里的狼群，狼報(bào)復(fù)心強(qiáng)，不想死就趕緊走！”
“那你呢？不跟我們一塊走？”
男子沒(méi)答尤長(zhǎng)安的話，只身向黑暗中走去。
兩人回到篝火邊。火將近熄滅，只剩兩根木柴羸弱地?zé)?。想到狼群隨時(shí)可能偷襲，竹渙忙添些干柴，重新架起火堆。看著燃起的熊熊大火，心里總算踏實(shí)些了。
尤長(zhǎng)安的手臂被狼爪抓傷。沒(méi)有其他傷藥在身，竹渙只能采來(lái)些藥草，用石頭搗碎，撕下一方衣布包著，給她敷在傷口上。不知是被狼折騰得太累還是受傷的緣故，尤長(zhǎng)安躺下后沒(méi)一會(huì)兒就睡著了。
竹渙望向夜幕的某一處，對(duì)藏身在其中的人喊道：“出來(lái)吧！”
暗處走來(lái)一人，是方才幫他們殺狼的男子。他果真沒(méi)走遠(yuǎn)！
“足下何人？”竹渙問(wèn)。
男子將剛剛獵殺到的一只野兔扔到竹渙腳邊，坐下抽出刀來(lái)，一邊剝兔皮，一邊道：“你看到那幾處墳堆了吧，底下埋的人全是我殺的！”說(shuō)完，偷偷瞟了竹渙一眼，看他作何反應(yīng)。
竹渙震驚，卻未流露。男子又埋頭剝起兔皮，自顧自地說(shuō)：“那幾人追殺我到林中，不殺了他們，恐怕死的就是我，尸骨也早就喂了狼！”
他將剝了皮的兔子架在火上烤。談到此事，他像在說(shuō)別人家的事，不見(jiàn)一丁點(diǎn)兒憤恨?？粗?，竹渙想起一人，起初以為是巧合，現(xiàn)在越看他越像。
竹渙略略試探道：“你認(rèn)識(shí)梅氏宗主梅時(shí)中么？”
男子的手一頓，目光游移，應(yīng)道：“有耳聞，不曾見(jiàn)過(guò)?！?p> “他身邊有個(gè)隨從，深得他信賴(lài)，后來(lái)下落不明?！?p> 男子沒(méi)搭腔。竹渙又道：“他叫姜世遠(yuǎn)。雖然在云探梅閣見(jiàn)過(guò)他一次，但我不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！”
一聽(tīng)竹渙到過(guò)云探梅閣，姜世遠(yuǎn)驚詫莫名，問(wèn)：“你是？”
“竹氏弟子，竹渙！”
對(duì)比方才，姜世遠(yuǎn)臉上多了一分喜悅，道：“原來(lái)是竹氏少主！都長(zhǎng)這么大了！”
自從被追殺到此，他便隱居在林子里。一晃多年，看到曾經(jīng)的少年已長(zhǎng)大成人，這時(shí)他才發(fā)覺(jué)自己老了。
竹渙問(wèn)他為何不回云探梅閣，他卻有苦難言。這些年，他心中唯一牽掛的只有一人。
他猶豫了一下，才問(wèn)：“梅宗主他怎么樣了？”
“難道你不知他已不在人世？”
“什么？”姜世遠(yuǎn)周身一顫，有些不敢相信。
“八年前，梅宗主就過(guò)世了！”
姜世遠(yuǎn)如被雷擊一般，心一陣陣抽搐。當(dāng)年不辭而別，他對(duì)梅時(shí)中一直心懷愧疚。他長(zhǎng)年獨(dú)自生活在林中，雖躲過(guò)了追殺，卻也落了一身病。除了草木野獸，他幾乎沒(méi)有可以與之說(shuō)話的人。
日子寂寥無(wú)味。他常常想起待自己親如兄弟的梅時(shí)中，甚至想過(guò)有生之年再回去見(jiàn)他一面。然而，他從未料到，等來(lái)的卻是梅時(shí)中逝世的消息，心中僅存的一絲念想徹底幻滅。
他忍住悲痛，仿佛耗盡了力氣才勉強(qiáng)坐正，聲音無(wú)力道：“宗主他身體健朗，怎會(huì)沒(méi)了？”
“是中毒身亡！”
“何人下毒？”
“尤長(zhǎng)安！”
姜世遠(yuǎn)在心里默念這個(gè)名字，像是突然想了起來(lái)，心頭猛地一震，很快又?jǐn)嗳粨u頭道：“不可能是小尤！絕不會(huì)是她！”
“為何不是她？”
姜世遠(yuǎn)望著竄動(dòng)的火苗，想起了十五年前……